On Stage

“Ada apa, Tetua?” tanya Shui Ruohua.

Alis Tetua Yun bertaut rapat, menatap tajam ke arah Sekte Iblis Peneliti Surga, “Bagus sekali, Fiend Yang, kau berhasil membodohiku.”

Itu hanya membuat yang lain semakin bingung.

“Jangan bilang kalian tidak menyadarinya. Pertarungan antara Sekte Iblis Peneliti Surga dan Sekte Penjinak Binatang berakhir tanpa ada yang terluka.” Tetua Yun menghela napas.

Shui Ruohua melihat ke arah yang lain dan tertawa, “Mengingat perbedaan kekuatan mereka, itu hal yang wajar.”

“Ya, jurang pemisahnya sangat besar, memimpin babak ini dengan mudah. Kasus seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam Pertemuan Naga Ganda. Karena biasanya setiap orang akan bertarung hingga titik darah penghabisan, demi membuat sekte mereka bangga dan mendapatkan lebih banyak sumber daya. Tidak ada satu sekte pun yang pada akhirnya dapat mengendalikan situasi karena hal ini.”

Tetua Yun menyipitkan mata, “Hal inilah yang membuatku buta terhadap siasat Sekte Iblis Peneliti Surga.”

Shui Ruohua bertanya dengan bingung, “Tetua, apa maksud Anda dengan siasat mereka?”

“Kalian benar-benar tidak melihatnya? Sekte Iblis Peneliti Surga telah mengatur jalannya pertarungan.”

Tetua Yun mendengus, “Mereka membiarkan setiap murid Sekte Penjinak Binatang pergi tanpa cedera untuk menjaga kekuatan mereka, agar bisa menghadapi kita dengan kekuatan penuh.”

“Apa?” Shui Ruohua mengamati arena dengan lebih seksama, “Tapi para murid Sekte Penjinak Binatang semuanya memohon demi keselamatan nyawa mereka, dan itulah sebabnya mereka keluar tanpa cedera. Tidak ada alasan untuk menumpahkan darah tanpa hasil.”

“Ruohua, itu adalah salah satu aturan kita. Para kultivator jalur iblis tidak mematuhinya. Keparat gila itu adalah orang-orang yang bejat dan menyimpang. Jika salah satu dari mereka merasa kasihan, aku bisa memahaminya, tetapi bagaimana dengan semuanya? Mereka merencanakan ini sejak awal, dan semuanya demi melawan kita.”

Tetua Yun mendengus kesal, “Sialan para kultivator iblis busuk itu, mereka ingin kita berakhir di peringkat paling buncit.”

Wajah para gadis itu menjadi suram.

Xuan Shaoyu mengeraskan suaranya untuk menarik perhatian, lalu mengutuk, “Kultivator iblis tidak pernah bisa dipercaya, penuh dengan intrik dan bermoral rendahan.”

“Kakak Seperguruan, Anda salah. Mereka hanya memanfaatkan aturan untuk mengendalikan situasi. Bagaimana bisa mereka disebut bejat? Dan bukankah kita yang berhutang budi pada mereka? Kita baru saja mendepak mereka saat mereka sedang jatuh, jadi sekarang mereka ingin balas dendam. Ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan jalan hidup yang kita pilih masing-masing.”

Suara yang tiba-tiba itu membuat semua orang terperanjat dan menoleh ke arah Chu Qingcheng.

Mereka sendiri yang memancing masalah ini, jadi tentu saja Sekte Iblis Peneliti Surga akan membalas perbuatan mereka.

Jika posisi mereka yang ditukar, mereka pasti akan melakukan hal yang sama.

Dengan kemarahan yang semakin membara di wajahnya, Xuan Shaoyu berkata, “Adik Seperguruan, kenapa kau selalu membela para kultivator iblis itu? Apakah karena dia?”

“Itu hanya separuhnya.”

Chu Qingcheng tersenyum, “Dia adalah seorang teman lama, dan kapan pun serta di mana pun, aku akan selalu berdiri di sisinya. Mengesampingkan hal itu, situasi saat ini menuntut penggunaan segala cara yang ada, selama kita bermain sesuai aturan. Bagaimanapun juga, kita adalah musuh di sini. Mencoba terlihat lebih unggul dengan mempertanyakan moralitas pihak lain saat kalian berada di posisi yang dirugikan adalah cara pecundang. Dan aku, secara pribadi, sangat membenci orang seperti itu.”

Darah mereka terasa dingin, dan semua orang merenungkan kata-kata Chu Qingcheng dan menyadari bahwa itu memang benar.

Xuan Shaoyu murka, “Adik Seperguruan, kalau begitu apakah itu berarti kau tidak akan lagi memikirkannya jika dia berbuat selicik itu?”

“Dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.”

Chu Qingcheng tersenyum, tatapannya teguh, tenggelam dalam kenangannya, “Kalian semua tidak mengenalnya. Dalam sebuah kompetisi pil, dia memiliki kecepatan untuk menyelesaikannya jauh lebih awal, namun terlepas dari keunggulan yang dimilikinya, dia justru menggunakan trik picik untuk menahan lawannya. Dia memaksa lawannya menggunakan esensi darah hanya agar bisa lolos kualifikasi. Dan tepat pada saat itu, seseorang bersuara, bahwa dia selesai satu detik lebih cepat, namun dengan kualitas pil yang jauh lebih buruk sehingga lawannya yang seharusnya mendapatkan tempat itu. Coba katakan kepadaku, mana yang menurut kalian benar?”

Para gadis itu berpikir keras, lalu Dan'er bersuara, “Meskipun pilnya lebih bagus, kalaupun hasilnya seri, dia tetap akan berada di posisi paling akhir.”

“Ha-ha-ha, semua orang juga berpikir begitu. Hanya dia satu-satunya yang membela lawannya. Kecepatan adalah hal utama dalam sebuah kompetisi, tetapi di sini, kualitas yang diutamakan.”

“Apakah dia bodoh? Bukankah kau baru saja bilang dia ingin membuat lawannya kalah? Kenapa dia malah menggunakan kesempatan itu untuk membantunya?” Dan'er mengedipkan mata indahnya dengan penuh keraguan.

Chu Qingcheng menjelaskan sambil tersenyum, “Begitulah sifatnya, dia bisa menerima kekalahan dan bermurah hati atas kemenangannya. Dia jahat tapi memiliki gaya. Awalnya aku juga menganggap itu sebagai kesempatan yang terbuang sia-sia, namun jika dipikir-pikir kembali, dia melakukan hal yang benar. Dia akan melakukan apa saja untuk mencapai tujuannya namun tetap berada dalam koridor prinsipnya. Saat itulah aku tahu bahwa tidak masalah apakah dia orang baik atau jahat, karena dia adalah seorang pria sejati.”

Hati para gadis itu bergetar, menatap ke arah Zhuo Fan dengan tatapan penuh angan-angan.

[Tuan Muda Zhuo terlihat begitu urakan tetapi memiliki karakter yang luar biasa?]

Xuan Shaoyu hampir meledak karena amarah. Chu Qingcheng benar-benar mempermalukannya. [Zhuo Fan adalah pria sejati, lalu apakah itu berarti aku bukan?]

Mendengar dari wanita yang dicintainya bahwa dirinya bukanlah seorang pria adalah pukulan telak yang paling menyakitkan…

“Kak Qingcheng, apakah dia menang?” Dan'er mengerjap-ngerjapkan mata indahnya, ingin tahu akhir dari cerita tersebut, seperti halnya para gadis lainnya.

Chu Qingcheng tersenyum, “Tentu saja.”

“Bagaimana dengan lawannya, apakah dia mati?”

“Ha-ha-ha, kalian mungkin tidak akan percaya bahkan jika aku memberitahukannya. Aku tadinya juga mengira dia telah membunuhnya, tetapi kemudian aku tahu saat aku tiba di sekte bahwa lawannya kini berada di pihak yang sama, mereka berdua bersekongkol.”

[Sungguh?]

Para gadis itu tercengang. [Bukankah mereka tadinya musuh?]

Chu Qingcheng berkata, “Para kultivator jalur lurus bilang bahwa pahlawan sejati akan mengenali sesama pahlawan. Jadi, mengapa dua kultivator iblis yang licik tidak bisa bersekutu? Lagi pula, mereka berdua adalah alkemis papan atas…”

“Qingcheng, batasan antara jalur lurus dan jalur iblis sangatlah jelas. Sebaiknya kau mengingat hal itu baik-baik.” Tetua Yun sudah merasa cukup dan menyela, takut jika wanita itu akan menyesatkan para gadis tersebut ke jalan yang salah.

Chu Qingcheng mengangkat bahunya sementara para gadis itu mendesah kecewa, namun kini mereka melihat Zhuo Fan dengan pandangan yang berbeda dan jauh lebih mendalam.

Tepat di luar jangkauan pendengaran, di mana pertarungan membosankan sedang berlangsung antara kedua sekte tersebut, semua pertarungan — jika bisa disebut demikian — berakhir dengan cara yang sama. Kubu Sekte Iblis Peneliti Surga berdiri di atas panggung dengan rasa bangga dan bermartabat, sementara para murid Sekte Penjinak Binatang memohon-mohon setiap kali bertarung, dengan harapan bisa menerima belas kasihan yang sama seperti yang didapatkan oleh rekan-rekan seperguruan mereka.

Apa yang awalnya dimulai sebagai ejekan, kini berubah menjadi kebosanan di kalangan penonton, yang lebih memilih menguap daripada membuang rasa jijik mereka untuk sesuatu yang sama sekali tidak berharga.

Jarak yang begitu jauh di antara kedua sekte tersebut telah mengubah kompetisi ini menjadi semacam upacara penghormatan kepada sang penyelamat agung. Hanya Kui Gang dan Yue'er, yang masih berada di Alam Radiant, yang harus sedikit bekerja keras untuk meraih kemenangan, meskipun itu hanya memerlukan beberapa jurus saja. Meridian mereka yang luar biasa lebar memberikan keajaiban untuk menjembatani kesenjangan kultivasi.

Hingga akhirnya puncak acara tiba, yaitu pertarungan antara Zhuo Fan dan Hui Xiong.

“Sekelompok pengecut yang tidak ada gunanya. Biar kutunjukkan pada kalian bagaimana caranya bertarung, bagaimana cara kalian bertarung demi Sekte Penjinak Binatang,” raung Hui Xiong, mengejek rekan-rekan seperguruannya saat ia melangkah ke atas panggung.

Bagaikan seorang jenderal yang perkasa dan tak terkalahkan, ia berjalan dengan kepala tegak lebih tinggi dari yang pernah dibayangkan siapapun.

Tetua Yun sudah mati rasa akibat penghinaan yang ditimbulkan oleh setiap babak sebelumnya, namun kini melihat Hui Xiong berada di atas panggung, harapannya kembali menyala.

“Nama Sekte Penjinak Binatang berada sepenuhnya di pundakmu. Pastikan kau membuatnya menderita.”

“Ha-ha-ha, tentu saja, Guru. Serahkan padaku. Aku tidak seperti orang-orang bodoh yang cengeng itu. Aku akan mengembalikan semua kejayaan kita!” Hui Xiong tertawa terbahak-bahak.

Wajah para murid lainnya langsung menengadah masam, menatapnya dengan senyuman penuh penghinaan.

[Apa kebanggaan yang kau dapatkan dari menang melawan lawan yang begitu lemah? Harga diri? Siapa pun dari kita juga akan bersikap angkuh di posisimu!]

Zhuo Fan bangkit dan berjalan ke atas panggung, dengan ekspresi tenang yang selalu ia tunjukkan.

Fiend Yang berteriak cemas, “Zhuo Fan, tahan diri, kau dengar? Jangan lukai dia.”

“Ya, ya, aku tahu. Kenapa harus repot-repot meributkan pertandingan yang diatur?” gerutu Zhuo Fan sambil melambaikan tangannya meremehkan.

Fiend Yang sama sekali tidak merasa tenang, justru kekhawatirannya semakin bertambah.

Gui Hu menyarankan, “Yang Mulia, Steward Zhuo memiliki pikiran yang paling tajam di antara kita. Jika aku saja bisa belajar menahan diri, dia pasti sudah menjadi master dalam hal itu.”

“Apa yang kau tahu? Kasus kalian berbeda!”

Fiend Yang menghela napas, “Memamerkan aura pakar Alam Ethereal milikmu membuat lawanmu ketakutan dan memohon belas kasihan. Tentu saja kau bersikap lunak, tetapi lihatlah Hui Xiong dan senyuman di wajahnya itu seolah dia ingin bermain-main. Jadi katakan padaku, apakah kau bisa menahan diri?”

Jika dipikir-pikir, tidak, dia mungkin tidak akan bisa menahan diri. Hui Xiong benar-benar meminta untuk dihancurkan, babak belur, dan dipatahkan menjadi berkeping-keping kecil, dan ejekan-ejekannya yang terus-menerus sama sekali tidak membantu situasinya. Dia menatap Zhuo Fan seolah-olah dirinyalah penguasa dunia. Siapa yang tidak akan kesal melihat hal itu?

“Tidak mungkin.” Semua orang menggelengkan kepala.

Gui Hu mengatupkan giginya erat-gait, “Orang ini benar-benar tidak tahu kapan harus berhenti membual. Jika aku yang berada di atas sana, aku tidak akan membunuhnya, aku akan mematahkan setiap tulang di tubuhnya.”

“Itulah yang kukatakan. Aku hanya bisa berharap kesabaran Zhuo Fan lebih luas dari bumi. Jika orang itu mati, efek rencana kita akan berkurang setengahnya.”

Fiend Yang sedang berdoa sekarang, mengharapkan sebuah keajaiban, keajaiban bernama kesabaran…