An Old Demon’s Experience

“Sekarang kita harus bagaimana?” Shui Ruohua menoleh ke arah Zhuo Fan, begitu pula yang lainnya.

Segala hal yang baru saja terjadi telah memperkuat kepercayaan mereka pada Zhuo Fan, bahkan kelompok Sekte Surga Mistik sekalipun.

Zhuo Fan menjawab, “Kenali dirimu dan musuhmu, maka kamu akan selalu menang. Jadi, sebelum kita mencoba mengatasi masalah ini, kita harus tahu apa yang sedang kita hadapi. Aku merasakan ada sesuatu yang tidak beres di tempat ini, tapi aku belum tahu detailnya. Kita selesaikan dulu masalah ini, baru kita bisa bertindak.”

Zhuo Fan kembali ke dalam bersama yang lainnya.

Sementara penghalang pelindung semakin menyusut karena kabut tebal, terdengar suara mendesis…

“Beginilah keadaannya…”

Di dalam penginapan yang suram, mereka semua duduk mengelilingi meja dengan sebatang lilin. Kelompok Kui Lang tidak ikut duduk, melainkan menghangatkan diri di dekat sudut agar darah mereka tetap mengalir dan kekakuan di tubuh mereka mereda. Mereka memberikan elemen musikal tersendiri pada situasi tersebut melalui bunyi tulang yang berkeretak dan otot yang berderak; menciptakan suasana yang benar-benar menyeramkan.

Shui Ruohua merasakan hawa dingin merayapi punggungnya, berusaha setengah mati untuk tidak melihat hal-hal mengerikan yang berderak-derak itu. “Kami berangkat ke Pertemuan Naga Ganda dua pekan lalu. Saat melewati tempat ini, kami singgah di sebuah kedai, di mana kami bertemu dengan seorang pemuda berambut merah dengan tatapan mata yang sinis, yang sudah pasti merupakan seorang kultivator sesat.”

[Ini jelas-jelas ulah para kultivator sesat.]

Zhuo Fan dan para Iblis saling bertukar pandang.

“Pemuda itu bersikap lancang kepada saudari-saudari seguruan kami, sehingga Tuan Muda membentaknya dan membuatnya marah. Karena tidak bisa berbuat apa-apa berhubung kami didampingi oleh tiga tetua, dia pergi begitu saja. Apa yang tadinya kami kira sebagai rasa takut, ternyata adalah sebuah rencana untuk keesokan paginya. Semua orang di kota ini lenyap tanpa jejak. Para tetua mendesak kami untuk segera pergi, tapi Tuan Muda…”

“...ikut lenyap juga?” tanya Zhuo Fan.

Shui Ruohua berduka, “Ya, Tuan Muda sedang lemah karena sakit. Dan sekarang setelah dia hilang, kami sangat khawatir setengah mati. Kami mencari ke mana-mana tapi tidak menemukan apa pun, sementara para tetua juga ikut menghilang satu per satu. Setiap kali kami melakukan pencarian, jumlah kami semakin berkurang. Yang bisa kami lakukan hanyalah memasang penghalang dan hanya mencari pada siang hari.”

“Permainan kucing-kucingan,” tukas Zhuo Fan, menyuarakan apa yang dipikirkan oleh para Iblis.

Shui Ruohua bertanya, “Apa itu?”

“Itu adalah sebuah permainan. Seekor kucing mempermainkan tikus begitu berhasil menangkapnya alih-alih langsung memakannya, menikmati setiap ekspresi penderitaan korbannya.”

Zhuo Fan menyeringai, “Kenapa para pelakunya memilih kalian satu atau dua orang saja per hari, padahal mereka tidak kesulitan melenyapkan seluruh penduduk kota dan para tetua kalian? Menangkap kalian semua sekaligus tentu sangatlah mudah. Tapi sebaliknya, mereka justru membiarkan kalian merasakan ketegangan yang luar biasa, hidup dalam ketakutan hari demi hari. Itulah yang dinamakan bermain kucing-kucingan.”

Hati para anggota Sekte Surga Mistik terasa berat dan mereka mengangguk pelan.

Zhuo Fan mendesah, “Aku dulu suka memainkan permainan ini saat sedang bosan, tapi sekarang permainan itu sudah kehilangan keasikannya.”

“Ha-ha-ha, para pahlawan juga melakukan hal yang sama. Kami dulu juga sering berulah, tapi sejak menjadi tetua, kami tidak punya waktu lagi dan kehilangan minat,” tawa Iblis Yang. “Jujur saja, dulu kalau aku melihat seseorang yang menyebalkan, aku pasti akan mempermainkannya demi bersenang-senang.”

Keempat iblis itu mengangguk dan tertawa.

Sebaliknya, kubu Shui Ruohua tampak muram. [Sekumpulan orang psikopat!]

“Huh, tidak ada kultivator sesat yang benar. Kalian semua sangat keji karena mempermainkan nyawa orang lain,” cerca Dan'er.

Sementara keempat iblis itu tetap diam, Kui Lang merasa perlu untuk menanggapinya. Ia merengek di samping gadis itu, “Betul sekali, kalian semua sangat jahat, tega memperlakukan kami seperti ini. Aku sudah tidak tahan lagi!”

“Oh, ternyata ada juga orang yang berpikiran bijak di kalangan kultivator sesat?” Dan'er tampak terkejut dan kagum, namun sedetik kemudian ia justru ingin mencekik pria itu mendengar apa yang baru saja dikatakannya.

“Bisa tidak kalian berhenti membahas soal menyayat kulit, menguliti, dan semacamnya? Memangnya apa senangnya? Apa asanya membuang-buang waktu untuk hal tak berguna seperti itu?”

“Aku sudah menduga kalau kalian semua memang sudah sesat.” Dan'er meratap.

Kubu Zhuo Fan tertawa terbahak-bahak.

Pria itu rupanya sangat suka menggoda sang gadis. “Gadis manis, bahkan para kultivator sesat pun punya golongan budiman dan penjahat. Kui Lang ini jelas masuk kategori yang kedua. Berbeda dengan kami, kaum terpelajar yang berbudaya, yang menikmati penderitaan seseorang dalam waktu lama, meresapi setiap jeritan mereka, ha-ha-ha…”

Kelompok Zhuo Fan tertawa bersama-sama, membuat Dan'er semakin merasa kesal hingga ia memeluk Chu Qingcheng untuk mencari ketenangan. “Kakak, bagaimana bisa ada manusia seperti ini…”

“Ha-ha-ha, bukankah sudah kubilang mereka itu jahat? Belajarlah untuk menerimanya.” Chu Qingcheng melayangkan tatapan tajam ke arah Zhuo Fan.

Zhuo Fan membantah dengan alis terangkat, “Kenapa kau melihatku begitu? Aku hanya membantu Tuan Muda dari saudari yang sedang panik ini demi mengenang masa-masa indah dulu. Meski kurasa dia mungkin sudah tewas sekarang…”

“Jadi sekarang kau mengakuinya?” Chu Qingcheng memandangnya dengan tatapan hangat.

Mengabaikan nasib pria malang yang nyawanya sedang terancam di luar sana, ia langsung beralih membahas masa lalu mereka berdua.

Zhuo Fan berbicara dengan nada bangga, “Tentu saja. Pertama-tama, anak itu suka bermain-main, dengan pikiran yang tenang dan intuisi yang tajam. Kalau tidak, dia pasti sudah menghabisi kalian semua sejak menit pertama kalian mengganggu permainannya, alih-alih hanya menculik satu orang setiap malam. Dia menculik tuan muda kalian yang cacat itu untuk menjebak kalian di sini dan membiarkan dirinya bersenang-senang di atas penderitaan kalian.”

“Kau tidak boleh berkata buruk tentang Tuan Muda, dia itu hanya sedang sakit…”

“Kau sendiri yang bilang kondisi kesehatannya buruk, jadi apa peduliku?” Suara Zhuo Fan memotong teguran tajam Dan'er seketika, membuat gadis itu tersedak oleh kata-katanya sendiri.

Dan'er menatap Chu Qingcheng dengan memohon, namun wanita itu hanya terkikik. “Pelayan Zhuo memang sangat bijaksana dan berpengalaman luas tentang dunia.”

“Sebagai seorang senior, aku bisa menebak dengan mudah apa permainan bodohnya itu. Sudah berapa kali kami melakukan hal yang sama di masa lalu?”

Iblis Yang membalas ucapan Zhuo Fan dengan bangga, “Benar sekali, dan anak itu sepertinya merasa dirinya sudah sangat ahli dalam permainan ini. Karena belum pernah mengalami kegagalan sejauh ini, hatinya pasti dipenuhi dengan kebanggaan dan kepercayaan diri. Kami sudah melewati terlalu banyak hal mengerikan untuk bisa mempertahankan kepolosan dan sifat suka bermain seperti anak kecil di dalam diri kami. Itulah sebabnya aku selalu bilang kami tidak lagi memainkan permainan semacam ini. Kami jauh lebih baik berkonsentrasi meningkatkan kekuatan.”

Zhuo Fan mengangguk bijak. [Anak itu masih hijau pengalaman, membuat kebanggaannya justru meninggalkan celah besar dalam rencana besarnya.]

Shui Ruohua memperhatikan dengan rasa takjub bagaimana orang-orang berandalan ini membedah semuanya dengan begitu mudah.

Ia harus mengakui, untuk menghadapi kultivator sesat yang suka mempermainkan mangsa, para veteran tua inilah orang terbaik untuk pekerjaannya.

Berbeda dengan kelompok mereka sendiri, yang langsung kehilangan akal sehat begitu Tuan Muda menghilang dan justru semakin masuk ke dalam perangkap musuh.

Mengesampingkan para Iblis, kenapa Zhuo Fan yang masih muda ini justru memberinya kesan bahwa ia jauh lebih licik dan tajam daripada orang-orang tua tersebut?

Itu memancarkan aura misterius pada diri Zhuo Fan, yang sangat mematikan bagi gadis muda sepertinya.

Zhuo Fan bagaikan singgasana yang terkubur di dasar laut yang sangat ingin ia selami…

“Kalau begitu, masalah ini sudah beres.”

Zhuo Fan menatap semua orang, “Pemuda itu pasti telah mendorong kalian hingga nyaris gila selama dua minggu ini. Dia mengosongkan kota untuk menciptakan suasana dan memberinya keunggulan dalam mencapai tujuannya. Tepat saat itulah kami masuk, dan seorang gadis bodoh melihat orang-orang kaku milikku lalu mengambil kesimpulan secara gegabah dengan ketakutan bahwa akulah pelakunya. Jadi dia menyerangku seperti perempuan gila dengan senjata tajam…”

“Kaulah yang gila!” Dan'er balik membentak.

Zhuo Fan tersinggung, “Tidak ada orang gila yang akan melihat tiga ahli Alam Ethereal di sekitarku, tapi kau malah langsung menyerang dengan tusukan. Apakah matamu itu hanya sekadar hiasan, bodoh?”

“Kakak Qingcheng, dia mengejekku!” Dan'er merajuk sementara Chu Qingcheng tersenyum sambil menepuk pundaknya.

Ia kemudian menatap Zhuo Fan, “Tapi aku penasaran, ada apa dengan mereka berdua?”

“Sama sepertimu, mereka tidak patuh, dan sekarang hukuman mereka adalah kesenanganku.”

Zhuo Fan memamerkan deretan giginya yang putih bersih. Rombongan Sekte Surga Mistik bergidik ngeri, melirik ke arah kelompok yang berdiri kaku itu.

Semua kultivator sesat memang keji dan tidak kenal ampun. Ini bahkan jauh lebih buruk daripada sekadar dipermainkan…