Pleading

“Apakah Pelayan Zhuo benar-benar bisa menyelamatkan mereka?” Kui Lang ragu-ragu.

Yue Ling menatap keempat orang itu dengan tatapan memohon yang sama.

Keempat iblis itu tertawa, dengan Si Iblis Kekerasan membusungkan dadanya sambil mendeklarasikan, “Jelas kalian belum lama berada di dekat Pelayan Zhuo, kalau tidak kalian pasti tahu. Biar kami beri tahu kalian, setelah bertahun-tahun bekerja bersamanya—tidak ada yang tidak mungkin baginya!”

“Yup, yup, si tua Li juga lumpuh setelah pertarungan hidup mati, tapi dengan sentuhan sakti Pelayan Zhuo, dia langsung bangkit dalam sekejap. Dia bahkan berhasil memasuki Panggung Eter!” Si Iblis Lemah mengangguk-angguk.

Si Iblis Pelit mengerutkan kening, menggelengkan kepalanya, “Kudengar di perang terakhir Tianyu, para tetua keparat itu mendapat banyak hadiah atas usaha mereka, tidak seperti kita, yang dipanggil balik ke sekte dan malah melewatkan keseruannya. Bahkan pasangan hebat itu kini telah mencapai tingkat etar… Sialan sekali nasib kita! Kenapa kita selalu melewatkan hal-hal bagus?”

Keempatnya meratapi nasib malang mereka.

Kui Lang masih skeptis dengan segala bualan itu, tapi satu hal yang pasti, Pelayan Zhuo memang luar biasa.

Masa depan anak-anak ini berada di tangannya…

“Tapi, di mana Pelayan Zhuo sekarang?” Kui Lang membungkuk di hadapan keempat iblis itu.

Empat Iblis Licik merasa ada yang janggal, lalu balik bertanya, “Bukankah kalian temannya? Bagaimana bisa kalian tidak tahu di mana dia?”

Dengan panik, keduanya mendadak gugup dan kehilangan kata-kata.

Mengakui bahwa mereka sama sekali tidak tahu siapa pelayan yang dimaksud akan membuat orang-orang gila ini kembali mencabik-cabik mereka.

Di bawah tatapan tajam keempatnya, mereka berdua hanya bisa mendesah.

[Kami lebih baik mati daripada mengatakannya!]

Suasana canggung langsung melingkupi tempat itu, saat Kui Lang dan Yue Ling terbata-bata sementara Empat Iblis Licik menatap mereka dengan penuh kecurigaan.

Sebuah tawa tua memecah ketegangan, “Para Pimpinan, Zhuo Fan bukanlah pelayan di sini, jadi wajar jika mereka tidak tahu statusnya yang dulu.”

Empat Iblis Licik mengangguk, puas dengan jawaban itu.

Sementara Kui Lang dan Yue Ling merasa terkejut luar biasa, [Pelayan Zhuo hebat yang diagung-agungkan keempat orang ini ternyata adalah Zhuo Fan?!]

Mereka mengarahkan tatapan kaget ke arah Tetua Yuan.

Tetua Yuan terkekeh, “Nah, sekarang kalian tahu. Satu-satunya harapan bagi anak-anak nakal ini adalah Zhuo Fan. Sayang sekali kalian telah menyinggungnya, dan entah apakah dia bahkan mau mendengarkan permohonan kalian.”

“Kalian menyinggung Pelayan Zhuo?”

Si Iblis Kekerasan melihat wajah tegang mereka dan langsung menendang saat mereka sedang jatuh, “Ha-ha-ha, kalian sudah tamat. Temperamen Pelayan Zhuo adalah yang terburuk, sangat pendendam dalam segala hal. Bermain-main dengannya akan menghancurkan kalian meskipun kalian berteman. Lebih baik kalian mengubur anak-anak ini daripada membuang-buang napas…”

Saudara-saudaranya ikut terkekeh, menari kegirangan seolah-olah keinginan terbesar mereka adalah melihat orang lain menderita.

Kui Lang dan Yue Ling merasa semakin terpuruk saat keempatnya terus mengejek.

Mereka telah membawa kesialan ini pada diri mereka sendiri karena selalu mencari gara-gara dengan Zhuo Fan. Mereka jauh dari kata teman.

Kenapa pula dia mau membantu mereka?

Keduanya mendesah menyesal karena tidak memperlakukannya dengan lebih baik.

Tiba-tiba, Yue Ling bangkit semangatnya dan berkata, “Eh— Tetua Yuan, bukankah Anda dan Zhuo Fan selalu berhubungan baik? Tolong sampaikan kasus kami dan mintalah dewa ini untuk membantu! Kami sudah tidak berdaya.”

Kui Lang menatap Tetua Yuan dengan tatapan penuh harap.

Dan begitulah akhirnya, pemimpin nominal Kantor Buruh ini mendadak menjadi sasaran penjilatan kedua bos besar tersebut.

“Kalian berdua biasanya begitu angkuh dan berkuasa, tidak peduli pada orang lain. Sekarang, di saat-saat terakhir, kalian malah mendatangi orang tua renta sepertiku. Zhuo Fan mungkin berada di undak terbawah, tetapi dia memiliki empat pengikut setia. Kalian seharusnya memikirkan ini sejak awal.”

Tetua Yuan menegur mereka, dan keduanya menerimanya begitu saja sambil mengangguk-angguk, “Kami akan mencamkan pelajaran Anda, Tetua Yuan. Kami akan mengubah cara hidup kami!”

Tiba-tiba mereka merasakan keanehan. Menjilat lelaki tua yang tidak terkenal ini justru membuatnya tampak tinggi dan berwibawa, membuat mereka tunduk pada kata-katanya.

“Kalau begitu, aku akan membantu kalian. Jawabannya nanti akan sangat bergantung pada sikap kalian!” Tetua Yuan melambaikan tangannya.

Kui Lang dan Yue Ling merasa lega, sampai-sampai melupakan fakta bahwa mereka adalah bos-bos besar di Kantor Buruh.

Akhirnya, mereka berdua bersama Tetua Yuan kembali lagi ke pemakaman, sementara Empat Iblis Licik berakhir menjadi pengasuh anak-anak yang terbaring sakit atas saran cerdik dari Tetua Yuan.

Kenapa? Karena dia sengaja menggunakan Zhuo Fan untuk menakut-nakuti mereka.

Satu jam kemudian, ketiga orang itu memasuki pemakaman yang menyeramkan dan melihat Zhuo Fan sedang duduk di atas batu yang diselimuti energi hitam.

Zhuo Fan menarik kembali energi itu dengan cibiran, “Belum ada sehari berlalu dan kalian sudah kembali lagi. Kenapa, kalian sudah sembuh dan gatal ingin berkelahi? Tapi kali ini akhirnya akan berbeda.”

Wajah Kui Lang dan Yue Ling memerah, mereka langsung berlutut dan membenturkan kening ke tanah, “Maafkan ketidaktahuan kami yang berlebihan selama ini. Kami mohon kepada Pelayan Zhuo agar melupakan masa lalu dan menyelamatkan nyawa anak-anak itu!”

“Tidak.” Jawaban singkat Zhuo Fan terlontar saat dia membuang muka.

Keduanya merasa pahit, lalu mengarahkan pandangan putus asa ke arah harapan terakhir mereka, Tetua Yuan.

Tetua Yuan menangkap permohonan terselubung mereka dan berkata, “Tuan Zhuo, nyawa anak-anak itu sedang terancam, masa depan mereka hampir saja terenggut. Kenapa kamu tidak mau menyelamatkan mereka?”

“Bukan urusanku.” Sikap Zhuo Fan bagaikan batu karang yang kokoh.

Tetua Yuan menunjukkan senyum lebar, “Apakah Tuan mau melakukannya demi aku?”

“Tetua Yuan adalah seorang teman yang memahami hakikat dunia. Tapi bagaimanapun juga, itu hanyalah sebuah diskusi, bukan sebuah bantuan. Aku tetap harus menolak.” Mata Zhuo Fan sama sekali tidak menyuarakan rasa iba.

Kui Lang dan Yue Ling panik.

Tetua Yuan bergumam, “Kalau begitu, Tuan Zhuo, apakah kamu akan menyelamatkanku jika aku yang berada di ambang kematian?”

“Tanpa Tetua Yuan, aku tidak akan punya teman untuk berdiskusi tentang Dao,” celetuk Zhuo Fan.

Tetua Yuan mengangguk, “Kalau begitu, bolehkah aku menukar nyawaku dengan nyawa salah satu anak itu?”

“Menukar?” Zhuo Fan berbalik, “Tetua Yuan, bagaimana bisa itu adil?”

“Tidak adil?” Tetua Yuan memasang ekspresi bagaikan seorang bijak, “Alam semesta memperlakukan semua orang dengan kekejaman yang setara. Bagi yang kuat, hidup hanyalah sekadar angka statistik. Selama angka ini stabil, kehidupan akan terus berjalan. Aku mati demi kehidupan mereka, atau mereka hidup demi kematianku. Tidak ada yang akan peduli jika hasilnya sama saja.”

“Iblis adalah sumber segala kejahatan, mereka merepresentasikan kehancuran dari segala hal yang kita ketahui. Namun dari abu kehancuran itu, kehidupan baru muncul. Iblis memiliki jalurnya sendiri. Segala kematian yang mereka sebarkan justru membawa kehidupan, semuanya selaras dengan hukum alam. Sekarang, aku memberikan tulang-tulang tuaku ini demi masa depan anak-anak muda itu.”

Zhuo Fan menatap tajam dan bergumam, “Jalur iblis merepresentasikan kehancuran sekaligus melahirkan kehidupan. Dunia yang kejam ini dihancurkan oleh para iblis, tapi sebenarnya mereka sedang memelihara kehidupan. Menanggung segala dosa dan bertransformasi menjadi iblis…”

Zhuo Fan tersenyum, “Kematian demi kehidupan dan kehancuran demi kebaikan dunia. Tetua Yuan, Anda telah membantuku, jadi aku akan membantu kalian. Anda tidak perlu mengorbankan nyawa Anda sendiri.”

Kui Lang and Yue Ling sangat gembira. Tetua Yuan tertawa, “Tuan Zhuo, apakah kamu akan membantu salah satu atau keduanya?”

“Setelah menyelamatkan yang satu, kurasa Tetua Yuan akan ingin menyerahkan nyawanya untuk yang satu lagi. Jadi, aku akan menyelamatkan keduanya sekaligus.” Zhuo Fan menyeringai.

Keduanya merasa sangat girang, senyum mereka mengembang hingga ke telinga. Tetua Yuan tertawa dan mengangguk. [Dia sangat cerdas, mampu memahaminya seketika…]

Sementara itu, Liu Xu berdiri di atas tebing, memperhatikan para tetua berjanggut putih yang terbang lewat dengan suasana hati yang masam.

Hu Mei’er datang menghampiri dengan nada kesal, “Sialan, para tetua akhirnya berpatroli padahal yang kita butuhkan adalah kedua orang itu masuk ke perangkap agar kita bisa menghabisi mereka. Menyerang murid inti adalah hukuman mati. Tapi para orang gila keparat itu malah ikut campur. Sungguh membuang-buang waktu.”

“Hukuman mereka hampir selesai, dan jika kita terlambat, mereka akan bangkit kembali. Itu akan menjadi ancaman bagi kita dan dalam mengamankan posisi elit,” cibir Liu Xu sambil menyipitkan mata.

Hu Mei’er mengangguk, matanya memancarkan kilatan kejam, “Kakak Seperguruan Kedua, kita bahkan belum menyelidiki latar belakang Zhuo Fan. Aku penasaran tetua atau sesepuh mana yang menjadi pelindungnya. Mungkin…”

“Uji saja situasinya dengan menjebaknya.” Liu Xu memotong perkataannya dengan senyuman licik…