Second Prince’s Retribution

Di dalam sebuah gua yang suram, pangeran kedua tertidur di atas ranjang batu.

Tetes~

Sebuah tetesan air yang sedingin es merayap turun di dinding gua dan mendarat tepat di kepalanya. Ia mengerjap-ngerjapkan matanya sambil menggigil.

"Yang Mulia." Sebuah suara berat terdengar dari sampingnya.

Pangeran kedua menembus kabut dan melihat seorang pria berbadan tegap yang berbalut jubah hitam sedang berlutut. Karena terkejut, ia langsung melompat berdiri dan berteriak, "Siapa kamu? Tempat apa ini?"

"Yang Mulia, aku adalah orang kepercayaan Putra Mahkota. Beliau mengutusku untuk menyelamatkan Yang Mulia." Nadanya dingin, ucapannya datar.

Pangeran kedua teringat bahwa pada malam ulang tahun ayahnya, seseorang menerobos masuk ke sel penjaranya dan membuatnya pingsan. Hal berikutnya yang ia tahu, ia sudah berada di sini.

Pangeran kedua mengerutkan kening, menatap pria itu dengan penuh kecurigaan, "Jadi, kamu adalah orang kakanda? Huh, apa lagi yang dia rencanakan sekarang? Ayah telah memenjarakanku seumur hidup dan aku sama sekali bukan ancaman bagi takhtanya."

"Yang Mulia, semua yang dilakukan Putra Mahkota murni demi menyelamatkan Yang Mulia." Pria itu menangkupkan kedua tangannya.

Pangeran kedua menjadi semakin curiga, "Menyelamatkan? Itu bukan tipikal saudara yang kukenal. Lagi pula, siapa yang ingin membunuhku selain ayah?"

"Yang Mulia, banyak hal yang telah terjadi selama Anda dikurung. Singkatnya, pangeran ketiga bersekongkol dengan pengkhianat Zhuo Fan, merencanakan makar terhadap Yang Mulia Kaisar dan Putra Mahkota. Saat krisis itu menimpa Putra Mahkota, beliau memerintahkan hamba untuk menyelamatkan Yang Mulia dengan harapan suatu hari nanti Baginda dapat memulihkan klan Yuwen dan membasmi para pengkhianat keparat itu."

"Tidak mungkin. Si bodoh nomor tiga itu hanyalah seekor babi gemuk, dia tidak bisa berbuat apa-apa." Sanggah pangeran kedua dengan nada mengejek.

Atau lebih tepatnya, ia tidak bisa mempercayai bahwa di saat pemberontakannya sendiri gagal, si gemuk justru berhasil. [Itu akan menjadi puncak penghinaan terbesar. Apakah aku ini orang yang lebih payah daripada seekor babi gemuk?]

Pria itu menggelengkan kepala, "Jika mengandalkan kemampuan pangeran ketiga, ya, benar. Tapi ia memiliki kelihaian Zhuo Fan yang berhasil menangkap Yang Mulia Kaisar dan Putra Mahkota dalam keadaan lengah, meskipun bukan seperti itu pandangan dunia luar. Yang Mulia hanya perlu berjalan-jalan ke luar dan Anda akan tahu siapa kaisar yang sebenarnya dan siapa yang memegang kendali dunia."

"Pangeran ketiga mengkhianati para leluhurnya, menyerahkan Tianyu kepada Zhuo Fan yang terkutuk itu dan menjadi boneka. Klan Luo kini berkuasa mutlak, memegang kendali di atas dinasti kekaisaran. Seluruh Tianyu mengetahuinya. Dan mereka telah mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk Yang Mulia demi melenyapkan Anda. Ini adalah fakta yang dapat Yang Mulia temukan sendiri begitu melangkah keluar. Hamba tidak berbohong."

Pangeran kedua memandangnya dengan skeptis, namun pada akhirnya ia mulai mempercayai kata-kata tersebut. Karena kesimpulan-kesimpulan ini sangat mudah dicapai, ia menganggapnya masuk akal.

Terkurung di dalam sel selama ini membuat pangeran kedua sama sekali tidak tahu menahu tentang perang saudara besar di Tianyu, kesepakatan antara kaisar dan Quanrong, bahkan pemberontakan Zhuge Changfeng.

Pada titik ini, ia akan menelan mentah-mentah apa pun yang disuapkan kepadanya.

Kisah buatan si pria berpakaian hitam itu didasarkan pada fakta. Bahwa klan Luo adalah puncak kekuasaan di Tianyu, dan kaisar telah berganti.

Terlebih lagi, pangeran kedua sama sekali tidak terima bahwa si gemuk memiliki kemampuan untuk menjadi kaisar. Pria itu pasti menggunakan cara-cara licik untuk bisa menang.

Pangeran kedua menjadi sangat murka, sama sekali tidak sadar bahwa ia sedang mempermainkan rencana Putra Mahkota untuk memicu kekacauan.

Perintah yang diterima pria berpakaian hitam itu adalah: jika Putra Mahkota naik takhta, bunuh pangeran kedua; jika Putra Mahkota gagal, jadikan pangeran kedua sebagai algojo pembalas dendamnya.

Yuwen Yong telah menjadi alat bagi Putra Mahkota yang telah tiada.

Pria berpakaian hitam itu tersenyum lebar di dalam hatinya, yang tersembunyi di balik topeng duka.

"Sialan kau, babi! Kau merebut mahkotaku! Kau bahkan menyerahkan wilayah kita! Kau adalah noda bagi nama Yuwen, aib bagi para leluhur kita!" Maki pangeran kedua.

Kemudian ia mendesah, "Sayang sekali, kekuatan mereka berada di luar jangkauanku. Bagaimana bisa aku berhasil memulihkan martabat kita, dan membalaskan dendam ayah?"

"Pangeran kedua, Putra Mahkota telah membuat rencana."

Pria berpakaian hitam itu mempersembahkan sebuah bungkusan hitam, "Yang Mulia, inilah yang telah dipersiapkan oleh Putra Mahkota untuk Baginda. Di sinilah letak harapan pembalasan dendam, harapan untuk mengembalikan kejayaan bangsa kita!"

Pangeran kedua membukanya dan menemukan tiga buah benda.

Benda pertama adalah lukisan yang sangat akrab dengan pangeran kedua, "Tanah Air Kita? Untuk apa kau memberikannya kepadaku, Kakak? Apakah aku harus mencari Danqing Shen, sosok puncak kekuatan wilayah barat yang telah lama hilang, untuk membantuku?"

"Itu tidak mungkin. Dia sudah menghilang sejak seribu tahun yang lalu. Di mana aku harus mulai mencarinya?" Pangeran kedua menggelengkan kepala.

[Ini terlalu mengada-ngada, benar-benar tidak masuk akal.]

Ia beralih ke sebuah kotak seukuran telapak tangan. Saat membukanya, ia berseru, "A-apa ini?"

Sebuah bola berpendar berputar-putar di dalamnya, persis seperti sebuah bola mata.

Pangeran kedua membungkuk, "Pangeran kedua, ini adalah mata Pendeta Agung Yun Xuanji, yang mampu membaca rasi bintang. Ketika Yang Mulia mendapatkannya, beliau telah mencoba ratusan cara untuk menembus kemampuan mistisnya, namun selalu gagal setiap kali dan akhirnya menyerah. Putra Mahkota mendapat kesempatan untuk mendapatkannya. Entah apa kegunaannya, tapi benda ini pasti sangat luar biasa. Beliau mewariskannya kepada Anda, dengan harapan benda ini dapat membantu Baginda."

"Mata Yun Xuanji?"

Pangeran kedua bergidik, menatap organ penglihatan itu, merasakan kekuatan yang mengambil alih pikirannya. Menatapnya sedetik saja sudah cukup untuk membuatnya terguncang sampai ke lubuk hati, jiwanya menjadi tidak tenang. Ia mengepalkan tangannya dan butuh waktu lama untuk menenangkan diri.

"I-ini jahat!"

Menaruhnya kembali ke dalam kotak, pangeran kedua menghela napas lega, "Aku tidak bisa menggunakannya untuk saat ini, dan aku juga tidak tahu caranya. Aku tahu batasan diriku untuk tidak main-main dengan benda ini."

Pria berpakaian hitam itu menganggapnya wajar. Bagaimana mungkin pangeran bisa memahaminya ketika seluruh kelompok kaisar saja tidak mampu melakukannya selama bertahun-tahun?

Pangeran kedua beralih ke benda terakhir, selembar kain kuno yang diukir dengan sebuah peta. Di salah satu sudutnya terdapat aksara Yun yang diperbesar.

"Yang Mulia, peta ini adalah bagian dari perbendaharaan Istana Kekaisaran. Rumor mengatakan bahwa peta inilah yang digunakan oleh Leluhur Agung untuk menemukan klan Yun, tanah air mereka. Namun karena klan Yun telah meninggalkan tanah leluhur mereka begitu lama, banyak yang melupakan detail ini. Dengan mengikuti peta ini, Yang Mulia dapat menemukannya." Lapor pria itu.

Pangeran kedua mengerutkan kening pada ketiga benda tersebut, "Mata Pendeta Agung, peta leluhur klan Yun, dan lukisan Tanah Air Kita. Kakak ingin aku..."

"Benar. Pendeta Agung klan Yun dapat membaca takdir, jadi tanah asal mereka pastilah satu-satunya tempat untuk mengurai misteri mata tersebut. Dengan menggunakan mata mistis itu, Anda bahkan mungkin dapat menangkap jejak Danqing Shen di antara arus takdir!" Pria berpakaian hitam itu menangkupkan tangannya.

Pangeran kedua mendesah, "Kakak sangat teliti hingga memikirkan rencana seperti ini, bakatnya benar-benar luar biasa. Jika dia bisa menemukan Danqing Shen, dia tidak hanya bisa merebut kembali Kekaisaran Tianyu, bahkan seluruh wilayah barat!"

Pangeran kedua berteriak, "Baiklah, karena Kakak telah berbuat sejauh ini, aku akan menyempurnakan rencananya dengan menemukan ahli terhebat di wilayah barat. Kalau begitu, pangeran ketiga yang bodoh dan Zhuo Fan, bersiaplah menyambut kematian kalian!"

Pangeran kedua memantapkan tekadnya sementara pria berpakaian hitam itu menyunggingkan senyum lebar.

[Putra Mahkota, arwahmu dapat beristirahat dengan tenang karena mengetahui rencanamu terus berlanjut. Pangeran kedua berada di jalan yang telah kau rintis, sang algojo pembalas dendammu...]

Sementara itu, Zhuo Fan bertandang ke Paviliun Naga Terselubung untuk menyampaikan proposal si gemuk. Long Yifey tidak bisa lebih bahagia lagi, dan langsung menyetujuinya di tempat.

Dengan ribuan mil lahan subur yang siap digunakan, siapa pun akan menerimanya. Meskipun letaknya berada di perbatasan, menjalankan operasi di sana cukup berisiko.

Tentu saja, ia akan meminta pasukan kepada Zhuo Fan.

Dan pria itu menyetujuinya dengan sama cepatnya. Sambil bertukar pandang secara rahasia dengan para dalangnya, semua orang melancarkan perang psikologis ke dalam pikiran Long Yifey dengan menjelaskan keuntungan dari Aliansi Luo.

Dengan begitu banyak kelebihan yang ditawarkan, Paviliun Naga Terselubung langsung bergabung. Dengan satu sekutu yang telah diamankan, dua sekutu lainnya pun tidak jauh berbeda, semuanya bergabung semudah menarik napas.

Dengan klan Luo sebagai satu-satunya klan sejati di sini, bersama mereka mereka akan menikmati kehidupan yang makmur, tetapi jika menentang mereka, liang kubur menanti.

Ditambah dengan kepiawaian bertutur kata yang licin dan mulus dari tiga rubah tua tersebut, hal itu berhasil membuat trio itu ciut sekaligus takjub hingga mereka tunduk, bahkan sampai pada titik di mana mereka merasa dirilah yang paling diuntungkan. Itulah cara Zhuo Fan menunjukkan rasa terima kasih kepada sekutu-sekutu lamanya atas segala hal yang telah mereka lakukan.

Tetapi, kapan surga pernah menjatuhkan rezeki begitu saja ke pangkuan seseorang?

Setiap keuntungan yang mereka terima selalu diikuti oleh harga yang sepadan, jika bukan yang lebih besar. Setelah bergabung dengan Aliansi Luo, mereka memang akan menjadi besar, tentu saja, namun mereka telah kehilangan kemerdekaan, direduksi menjadi sekadar anggota Aliansi Luo, tidak dapat mengarahkan perkembangan mereka sendiri, dan berada di bawah belas kasihan organisasi tersebut.

Sama seperti klan-klan lain yang menjadi vasal bagi para keluarga terpandang. Hanya saja, kali ini hubungan tersebut jauh lebih erat, namun tetap memiliki hierarki yang jelas. Pemimpin aliansi sudah pasti klan Luo, sementara sisanya adalah anggota yang mereka kendalikan.

Bukan berarti yang lain merasa keberatan. Dengan lahirnya Aliansi Luo, mereka akan mendapatkan sedikit keuntungan dan itu terbukti sudah lebih dari cukup untuk melupakan hal-hal sepele seperti kebebasan.

Kini tibalah saatnya untuk mengonsolidasikan kekuasaan klan Luo. Meskipun Zhuo Fan tidak ikut campur dan menyerahkannya kepada pelayan terbaru klan tersebut.

Sudah waktunya untuk pergi...