Beauty Over the Lands

Di taman belakang Istana Kekaisaran, si gemuk menyuruh semua pelayannya pergi, kecuali Fang Qiubai, saat ia berjalan bersama Zhuo Fan menelusuri jalan setapak yang terpencil di tengah hutan.

Si gemuk menghela napas, "Saudaraku, apakah kau ingat saat kita bersumpah sebagai saudara di Kota Windgaze? Aku adalah seorang pangeran dan kau adalah pelayan dari sebuah klan yang telah hancur. Tapi lihatlah kita sekarang. Penguasa sebuah bangsa dan penguasa sejati Tianyu. Bukankah waktu berlalu begitu cepat..."

"Langsung saja ke intinya." Zhuo Fan mendengus, membuat si gemuk merasa canggung.

Sambil berdehem, si gemuk melanjutkan, "Maksudku, kau berjalan sendirian bersamaku di sekitar Istana Kekaisaran tanpa ada pengawal. Ini membuktikan kepercayaan persaudaraan kita."

"Tidak, kau hanya tidak punya orang yang cukup hebat untuk menghabisiku. Apa kau menganggapku sebagai Zhuge Changfeng, yang begitu lemah hingga harus menggunakan tipu muslihat agar tetap hidup?" ejek Zhuo Fan.

Si gemuk tersedak. Wajah Fang Qiubai juga memerah.

Zhuo Fan tidak sedang menuding sembarangan, tetapi ucapannya memang tepat sasaran. Bahkan Naga Ilahi Fang Qiubai pun tidak mampu menggores Zhuo Fan dari dalam bayang-bayang; orang-orang lainnya di Istana Kekaisaran sama sekali tidak ada apa-apanya.

Dia memang sepercaya diri itu.

Si gemuk menghela napas, "Saudaraku, aku tahu kau licik dan kuat di seluruh penjuru negeri, tetapi bisakah kau tidak menusukku setiap kali kau membuka mulut? Aku tadinya sudah menyiapkan pidato persahabatan di sini untuk mendekatkan kita, tetapi kau malah menghabisi semuanya hanya dalam tiga kalimat dan merusak suasana."

"Mendekatkan diri? Menjilat tanpa alasan membuktikan bahwa kau sedang merencanakan sesuatu yang tidak beres!" ejek Zhuo Fan, "Katakan, apa yang kau inginkan dariku?"

Mata kecil si gemuk yang berwarna kehijauan menajam, "Zhuo Fan, hanya ada kita berdua di sini, jadi aku akan bicara terus terang. Apakah persaudaraan kita masih berlaku?"

"Tentu saja. Apakah aku pernah mengingkari janji?" Zhuo Fan mengangkat dagunya.

Si gemuk mengangguk, "Kalau begitu kita masih bersaudara. Tapi kau tidak bisa terus-menerus menindas saudaramu sendiri. Aku adalah penguasa di sini. Mengambil kekuasaanku memiliki banyak implikasi, tetapi kau bahkan tidak memperlakukanku dengan rasa hormat. Bisakah kau setidaknya mengasihani diriku yang merupakan seorang kaisar ini? Biarkan aku memiliki sesuatu untuk bertahan hidup."

"Untuk apa kaisar boneka butuh kekuasaan?" Zhuo Fan mengangkat alisnya, "Bukankah ayahmu pernah memperingatkanmu untuk duduk manis seperti anak anjing yang baik? Lupakan tentang dunia ini, atau dunia ini akan segera membakar dirimu beserta seluruh klanmu.

"Keadaan di sini, saat ini, jauh lebih baik. Menjalani kehidupan kelas atas sebagai seorang kaisar, tidak peduli dengan masalah-masalahnya dan mengurus hal-hal yang lebih serius, seperti melunturkan lemak berlebih itu; kau bagaikan makhluk abadi. Apa yang tidak disukai dari itu?" Zhuo Fan menepuk-nepuk perut si gemuk yang bergoyang.

Si gemuk membalas, "Aku adalah seorang kaisar yang memiliki idealisme dan ambisi, bukan untuk hidup dalam ketidakjelasan. Dan ketika kita menjadi saudara, aku tidak pernah menyinggungmu jadi kau juga tidak boleh melakukan hal yang sama kepadaku. Sekarang, apakah kau berniat menghancurkan klan ku karena kata-kataku tadi?"

"Kecil, kau boleh mengatakan apa saja yang kau inginkan."

Zhuo Fan menyipitkan mata, "Jika aku ingin membunuh kalian semua, aku sudah melakukannya sejak dulu. Aku hanya tidak ingin membuat negeri ini dalam kekacauan dan mengacaukan rencana-rencanaku. Dan aku masih ingat kita tidak pernah melampaui batas pada masa itu. Tapi bagaimana bisa kau tiba-tiba meminta kekuasaanmu kembali? Tentu, aku bisa memberikannya kepadamu, semuanya, meskipun kau harus menanggung konsekuensinya."

"Konsekuensi?"

Si gemuk berdiri tegak karena khawatir.

Fang Qiubai menyela, "Tiga sekte pelindung kekaisaran?"

"Tepat sekali."

Zhuo Fan mengangguk, "Rencana mendiang kaisar mendatangkan bahaya bagi wilayahnya sendiri karena merambah kepentingan para sekte. Jika semuanya berjalan lancar, dia akan memegang kekuasaan dan para sekte tidak akan meragukannya. Tapi karena dia gagal, mereka telah kehilangan semua kepercayaan pada klan Yuwen, dan mencari pengganti di dalam Tianyu sebagai perwakilan.

"Berbicara tentang ketenaran dan kekuasaan, hanya klan Luo yang memenuhi syarat, makanya kami mengambil seluruh kekuasaan dan keuntungan kekaisaran. Seandainya kita tidak menjadi kaisar bayangan, para sekte pasti akan mengangkat klan lain dan kau tetap akan berakhir menjadi boneka. Ini semua masalah mencari pengendali di sini."

Zhuo Fan tersenyum, "Kita semua adalah kawan lama di sini. Klanmu dan klan ku saling mengenal dengan baik. Shuang'er, Nona Muda, dan Putri Yongning sangat dekat. Masalah apa pun yang kau miliki, kami dapat membantumu, kami juga fleksibel. Sementara dengan klan lain, seberapa baik kau pikir nasibmu akan berakhir?"

Si gemuk bergidik dan menghela napas.

Ia menganggap klan Luo sebagai satu-satunya lawannya. Mengambil kembali kekuasaannya dari genggaman mereka, ia akan menjadi kaisar sesungguhnya. Hanya untuk menyadari bahwa musuh sejati mereka adalah sekte-sekte tersebut, yang selalu berada dalam bayang-bayang, selalu memegang kendali selama ribuan tahun.

Harapan si gemuk pupus.

"Ayah tidak akan menjalankan Perintah Mutiara Rahasia jika beliau mengetahuinya."

"Perintah Mutiara Rahasia?" tanya Zhuo Fan, "Klan Yuwen benar-benar memilikinya? Aku pikir kaisar hanya mengacak-acak papan catur untuk memainkan bidaknya."

Si gemuk menghela napas, "Karena klan Yuwen ditakdirkan menghadapi malapetaka, Perintah Mutiara Rahasia telah kehilangan maknanya. Itu adalah perintah yang diturunkan kepada kaisar berikutnya di ranjang kematian kaisar sebelumnya. Itu hanya untuk didengar oleh kaisar dan menjadi standar perilaku, naga berkeliaran menikmati mutiara."

"Apa itu?" tanya Zhuo Fan.

Si gemuk menghela napas, "Itu adalah jalur rahasia yang disiapkan ayah untukku. Melempar mutiara dan membiarkan naga bermain dengannya. Yang dilakukan semua kaisar Yuwen selama ribuan tahun terakhir adalah menghasut kekacauan di antara faksi-faksi, demi melemahkan mereka. Kita semua harus mengikuti keyakinan ini, atau menciptakan situasi jika seseorang tidak bisa melakukannya.

"Perang para klan seribu tahun yang lalu, Gu Santong menghancurkan Tianyu tiga ratus tahun yang lalu, adalah contoh utama. Bahkan kemunculan klan Luo, yang mendorong faksi-faksi untuk bertarung. Sederhananya, kaisar duduk di singgasananya menikmati pertunjukan. Sementara persatuan faksi-faksi akan membuat singgasana menjadi tidak stabil."

"Masuk akal juga." Zhuo Fan mengangguk, "Cara seorang penguasa adalah tentang pemeriksaan dan keseimbangan, yang mustahil terjadi tanpa kebencian. Apakah itu membuat cerita tentang tiga klan kuno Kota Windgaze menjadi sebuah kebohongan?"

Si gemuk menggelengkan kepalanya, "Tidak, bukankah sudah kukatakan, jika kau tidak memiliki kondisinya, ciptakanlah. Agar bisa dipercaya, semuanya harus menjadi kenyataan. Hanya saja, perkataan sang pendiri adalah katalisator, dengan setiap kaisar merintis jalan bagi penerusnya seandainya mereka gagal. Ketiga klan Kota Windgaze dulunya adalah pejabat Tianyu."

"Merencanakan selama seribu tahun. Klan kalian memang berdarah kekaisaran. Bermuka dua dan menggunakan keturunan kalian hingga titik darah penghabisan." Zhuo Fan menghela napas.

Si gemuk mengangguk, "Seorang kaisar menempuh jalan yang sunyi, dikelilingi oleh musuh-musuh. Bahkan jika seorang kaisar bersikap baik, itu dianggap sebagai kelemahan, dan pada akhirnya dia akan dijatuhkan. Namun klan kami tetap kalah di tanganmu. Naga berkeliaran menikmati mutiara telah berakhir, hancur di tangan Naga Iblis Membumbung yang sangat kuat dan membunuh kita semua."

Keduanya terdiam cukup lama dalam tatapan, lalu tertawa.

Si gemuk berkata, "Saudaraku, bisakah kau membantuku dalam suatu hal?"

"Ada apa?"

"Lamaran!" si gemuk menyengir, "Kau tahu betapa aku menyukai si kecil Kui. Aku bersumpah bahwa hari di mana aku naik takhta, aku akan menjadikannya permaisuri dengan cara apa pun. Dengan situasi yang berbalik sekarang, Paviliun Naga Terselubung akan memandang rendah klan Yuwen. Jadi aku mohon padamu, saudaraku, untuk membantuku."

Ugh!

Zhuo Fan mengangguk setelah beberapa saat, "Tidak masalah. Aku bisa menanyakannya kepada mereka, tetapi itu di luar kendaliku jika mereka menolak. Jika kau berencana menggunakan namaku untuk mencuri seorang istri, pikirkan lagi."

"Ha-ha-ha, pikiran Pelayan Agung Zhuo memang sangat rumit. Bagaimana mungkin aku berani menggunakan namamu?" kata si gemuk, "Aku tidak butuh namamu, aku hanya ingin kau membantuku. Kaisar Quanrong mengirim surat belum lama ini, untuk menebus Tuoba Tieshan dan yang lainnya dengan menyerahkan tanah paling subur di Quanrong. Aku hanya bisa menyetujuinya dengan cap kekesaiananku. Namun, kau harus membunuhku untuk menandatanganinya. Aku tidak akan pernah melakukannya tanpa si kecil Kui.

"Aku ingin memberikan tanah ini kepada Paviliun Naga Terselubung. Paviliun Naga Terselubung mungkin akan menerima lamaran itu dengan tangan terbuka. Tetapi mereka memiliki sedikit pasukan dan tanah-tanah itu berada di perbatasan. Mereka pasti akan datang kepadamu untuk meminta bantuan. Kau memiliki Pasukan Dugu dan dapat menggunakannya untuk menyerap Paviliun Naga Terselubung sepenuhnya demi mencapai perdamaian. Kita berdua akan mendapatkan apa yang kita inginkan."

Zhuo Fan mengangguk, "Ide bagus. Kau sama bijaksana dengan ayahmu. Jujur saja sekarang, apakah kau pernah berpikir untuk menyerangku?"

"Tidak pernah!" Jawab si gemuk dengan cepat. Zhuo Fan menatapnya cukup lama lalu mengangguk, "Aku akan membantumu. Tapi serahkan urusan perundingan itu padaku, aku bisa memeras lebih banyak persyaratan. Aku tidak bisa membiarkanmu rugi hanya dengan sebuah pernikahan."

"Ha-ha-ha, bagimu itu mungkin bukan apa-apa, tapi bagiku pernikahan itu adalah segalanya."

Si gemuk menghela napas, "Aku tahu tanah kekesaiananku melayang, tapi aku tidak ingin kehilangan cintaku juga. Aku lebih memilih wanita cantik daripada wilayah."