Lone Goose Gorge

Dugu Zhantian tertawa saat melihat musuh lamanya, “Tuoba Tieshan, apa yang dilakukan panglima tertinggi Quanrong jauh-jauh di kedalaman Tianyu? Sebenarnya apa yang diberikan Zhuge Changfeng kepadamu sampai-sampai mengerahkan begitu banyak prajurit pilihanmu untuk menghadapiku? Pasti butuh biaya yang tidak sedikit untuk membuang begitu banyak perbekalan.”

“Ha-ha-ha, kau tidak akan bisa memancing emosiku, Dugu Zhantian. Aku berada di sini atas perintah kaisarku, bukan untuk menyelesaikan dendam apa pun,” kata Tuoba Tieshan. “Meskipun aku memang sangat bersemangat untuk datang, harus kuakui. Menjadi rival selama berdekade-dekade, aku ingin merenggut kepala itu dengan tanganku sendiri.”

Dugu Zhantian mendengus, “Omong kosong. Kita telah bertarung selama puluhan tahun, dan selalu berakhir imbang. Namun kau ingin mengalahkanku hari ini?”

“Kenapa, memangnya aku tidak bisa?”

Tuoba Tieshan mengangkat alisnya, “Semua pertempuran kita sebelumnya dilancarkan dengan mengerahkan segala hal yang kita miliki. Kau punya susunan formasi, sementara aku punya pasukan buas. Tapi sekarang, tidak ada formasi di sini yang bisa membantumu dan pasukan buasku hampir tidak mengalami kerusakan. Sayapmu telah dipotong sementara aku lebih kuat dari sebelumnya. Keunggulanmu telah hilang sementara keunggulanku tetap terjaga. Kemenangan hari ini mungkin tanpa kehormatan, tetapi segala cara sah dalam cinta dan perang. Kekalahanmu memang pantas kau terima.”

Dugu Zhantian mendelik, melambaikan pedang sabitnya dan menunjuk ke arah pasukannya, “Prajurit-prajuritku kuat dan bersemangat tinggi, siap menyambut kematian. Mereka bahkan lebih baik daripada hewan peliharaanmu itu meskipun tanpa formasi. Apakah kau tidak melihat bagaimana aku memukul mundur kelima pasukanmu tadi?”

“Oh, benarkah?”

Sambil menyeringai, Tuoba Tieshan menatapnya, “Dugu Tua, trik ini mungkin mempan terhadap Delapan Pengawal Serigala, tetapi trik itu tidak akan mengelabui mata tajamku.”

Tuoba Tieshan menunjuk ke arah Pasukan Dugu, mengejek, “Pasukan mana pun, betapapun beraninya, pasti akan kelelahan setelah berbaris selama berbulan-bulan sekarang. Itu adalah pengetahuan dasar. Dan untuk melepaskan jurus andalanmu itu, pasukanku melihat pasukanmu terengah-engah.”

Kening Dugu Zhantian berkedut, tetapi jantung Empat Macan Tianyu berdegup kencang.

“Ha-ha-ha, aku mungkin kurang dalam hal formasi, tetapi setidaknya aku tahu formasi bekerja dengan batu rohani, menggunakan kekuatan dunia untuk beroperasi. Dan apa yang kau gunakan sebagai gantinya? Menurut perhitunganku, jiwa naga di dalam pedangmu itu tidak memiliki energinya sendiri. Kau menggunakan Yuan Qi pasukanmu sendiri untuk memukul mundur orang-orangku.” (StarReader: jiwa naga di sini adalah roh senjata.)

Sambil terkikik, Tuoba Tieshan berteriak, “Itu menghabiskan sebagian besar cadangan tenaga prajuritmu. Kau paling hanya bisa menggunakan jurus yang sama beberapa kali lagi, dan setelah itu habis sudah, untukmu dan pasukanku. Sementara pasukan buasku harus menyerang setiap saat, kekuatannya hampir tidak akan berkurang. Dugu Zhantian, hadapilah kenyataan, menggunakan jurus itu adalah tanda bahwa kau berada di ambang kekalahan. Jika tidak, kau tidak akan pernah menggunakannya!”

Para Pengawal Serigala langsung bersemangat.

[Begitulah kenyataannya, itu hanyalah trik untuk menyembunyikan kelelahannya. Skenario terburuknya, kita akan meraih kemenangan pahit.]

Kawanan serigala itu menyeringai dan bersiap untuk menyerang.

Empat Macan Tianyu bertanya dengan cemas, “Marsekal…”

Dugu Zhantian menyipitkan mata, “Kalian ingat Jurang Angsa Tunggal yang kita lewati sepuluh mil ke belakang? Tempat sempit itu adalah tempat terbaik untuk menahan mereka. Kita akan menggunakan jiwa naga untuk melepaskan diri dan bergegas menuju jurang itu. Di sanalah peluang kemenangan kita berada!”

“Tapi Ayah Baptis…”

Dugu Lin berkata dengan cemas, “Marsekal, apakah Anda lupa ramalan Pendeta Agung? Jurang Angsa Tunggal akan menjadi tempat di mana hidup Anda berakhir. Kita tidak bisa pergi ke sana!”

“Angin menerbangkan daun-daun angsa tunggal. Begitu masuk, sang pemimpin tiada lagi!”

Dugu Zhantian menghela napas, “Inilah petunjuk Pendeta Agung. Bahwa aku berjuang demi dunia dan melanggar perintah rajaku, yang harus dibayar dengan nyawaku. Jurang Angsa Tunggal adalah kuburanku. Masuk ke sana, aku hanya akan kembali sebagai debu.

“Tapi pilihan apa lagi yang kita miliki? Apakah aku tipe orang yang mempertaruhkan nyawa pasukanku demi takhayul konyol? Ha-ha-ha…” Dugu Zhantian kembali mendapatkan keberaniannya, “Para Macan, formasi jiwa naga, Naga Membumbung!”

Mata para macan itu basah, “Kami mematuhi perintah, Marsekal!”

Mereka mengambil tugas masing-masing dan memimpin divisi mereka.

Tuoba Tieshan mengerutkan kening, “Pengawal Serigala, formasi macan terbang, dengan Serigala Pembantai di barisan terdepan dan yang lainnya mengapit di sisi.”

“Dimengerti!”

Para serigala mulai menyerbu.

Angin bertiup kencang dalam badai dahsyat saat para serigala berubah menjadi belati di bawah kekuatan ratusan ribu binatang buas, melesat langsung ke arah Pasukan Dugu. Binatang-binatang itu melolong, membuat takut hewan-hewan hutan dalam radius seratus mil.

Dugu Zhantian memegang pedang sabitnya saat ia memimpin untuk menghadapi musuh. Para macan di belakangnya mengikuti dari dekat saat Pasukan Dugu mengambil bentuk seekor naga.

Para serigala mencibir, “Itu cuma ular yang lebih panjang, garis lurus; tidak berfokus pada serangan maupun pertahanan. Marsekal Dugu, apakah kau meremehkan kami?”

“Anak anjing bodoh, ini bukan formasi ular, melainkan naga yang sedang membumbung!”

Dugu Zhantian menghujahkan pedangnya ke langit dan diiringi auman naga, jiwa naga itu pun keluar.

Alih-alih menyerap Yuan pasukan, jiwa naga itu justru menyatu dengan mereka.

Formasi ular berubah menjadi naga sungguhan yang terbang ke langit.

Membawa jutaan prajurit bersamanya.

Tuoba Tieshan berseru. [Itu bukan taktik bertahan, melainkan taktik menyerang.]

[Tapi dengan kondisi pasukan yang berada di titik nadir pertahanan, melakukan serangan balik justru akan membuat Yuan Qi mereka…]

Tuoba Tieshan menyimpulkan.

Bam!

Pasukan kelima serigala dan Pasukan Dugu saling berbenturan. Suara benturan dan teriakan terdengar begitu kelima serigala terpental keluar dari jalur sang naga.

Ugh~

Para prajurit terpelanting meninggalkan jejak darah gelap sementara makhluk-makhluk spiritual itu membanting ke tanah, dengan sepuluh ribu dari mereka tidak pernah bangkit lagi dan separuhnya berada dalam kondisi kritis.

Kelima serigala itu bergidik ngeri menyaksikan kekuatan Pasukan Dugu.

“Panglima, apa yang harus kita lakukan?” Serigala Pembantai menyeka mulutnya yang berdarah sambil menunggu dengan antusias.

Ia tidak pernah merasakan kekalahan seumur hidupnya, menganggap kemenangan mudah itu membosankan. Namun, menghadapi Pasukan Dugu justru membuatnya sangat bersemangat, menemukan nilai dalam kemenangan yang diraih setelah mengalahkan lawan tangguh seperti itu.

Tuoba Tieshan tersenyum, “Kejar. Mari kita lihat berapa lama mereka bisa bertahan.”

“Panglima, jurus tadi sempat membuat kita kewalahan. Apa gunanya mengejar jika menghadapi hal seperti itu?” tanya Serigala Angin Melolong.

Tuoba Tieshan mendengus, “Apakah perlu melarikan diri jika jurus itu begitu kuat? Pasukannya sudah kehabisan tenaga karena menggunakannya. Para prajuritnya sudah tidak punya tenaga lagi untuk dikeluarkan. Ini adalah kesempatan terbaik untuk menjatuhkan mereka.”

Mereka semua menjadi sangat bersemangat.

Setelah merawat yang terluka, Tuoba Tieshan membawa para pengawalnya mengejar Pasukan Dugu…

Satu jam kemudian, sang naga mendarat.

Jiwa naga itu meninggalkan sosok-sosok pucat yang terengah-engah mencari udara, sementara banyak lainnya menghembuskan napas terakhir mereka.

Empat Macan Tianyu menatap ke depan pada kerugian yang diderita sambil terengah-engah.

“Formasi jiwa naga ini terlalu menguras tenaga,” keluh Dugu Feng.

Dugu Zhantian meratap pula, “Hitung kerugiannya.”

“Dimengerti!”

Keempat macan itu segera kembali dengan laporan, “Marsekal, kita kehilangan tiga ratus ribu saudara kita.”

“Kehilangan sepertiga pasukan bahkan sebelum pertempuran dimulai. Ini adalah kerugian terbesar yang pernah dialami Pasukan Dugu ini. Aku telah mengecewakan pasukanku,” keluh Pasukan Dugu.

Para macan tampak suram.

Pasukan Dugu hanya mengenal kemenangan sejak dibentuk.

“Marsekal, Jurang Angsa Tunggal sudah di depan mata. Tuoba Tieshan akan segera menyusul. Kita harus bersiap-siap,” usul Dugu Lin.

Dugu Zhantian mengangguk, memimpin pasukannya. Setibanya di pintu masuk dan menemukan plang bertuliskan Jurang Angsa Tunggal serta angin dingin yang berembus dari dalamnya, kesedihan melanda hatinya.

[Apakah di sinilah akhir hidupku?]

Sambil menghela napas, Dugu Zhantian melangkah masuk, diikuti oleh pasukannya, tertelan oleh kabut tebal yang tak berujung…