Singing Another Tune

Whoosh~

Tiga sosok melesat di atas medan perang, mengabaikan ratapan di bawah sana dan meluncur menuju arah Zhuo Fan.

Zhuo Fan mengejek, "Humph, berani sekali mereka mendatangiku alih-alih kabur."

"He-he-he, kurasa mereka justru datang ke sini untuk mati," cibir Li Jingtian.

Ketiga Sesepuh Agung itu kini sudah berada di dalam jangkauan pandangan mereka.

Mereka semua datang dengan tekad bulat untuk menjadi martir demi menahan musuh. Namun, melihat dua monster haus darah itu masih saja membuat mereka gemetar ketakutan.

Sesepuh Agung mengamati mereka, menelan ludah, dan merasa kehabisan kata-kata dalam situasi ini.

Dua orang lainnya menghela napas.

[Belum bertarung saja sudah ketakutan. Lalu sekarang bagaimana?]

[Saudara, kita harus mengulur waktu untuk Sesepuh Ketiga...]

Mengingat kembali misi mereka, Sesepuh Agung menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan sisa-sisa keberanian di dalam dadanya, lalu berteriak, "Zhuo Fan, kau sudah bertindak terlalu..."

Zhuo Fan tidak punya waktu untuk meladeni gaya bertele-tele orang ini dan bertanya, "Bukankah tadinya ada empat orang? Di mana yang satunya lagi?"

Keberanian Sesepuh Agung mendadak tersangkut di tenggorokannya. Sikap Zhuo Fan yang begitu arogan dan menyebalkan, bagaikan seorang penguasa agung, mendesak mereka dengan tekanan hebat hingga kepala mereka otomatis tersentak mundur.

Inilah yang dinamakan jurang perbedaan kekuatan. Mereka bagaikan beast spiritual tingkat 1 yang berhadapan dengan beast spiritual tingkat 6, sama sekali tidak memiliki peluang untuk keluar hidup-hidup.

Ketiga orang itu nyaris menangis histeris.

Mereka adalah para kultivator Alam Radiant, Sesepuh dari Lembah Neraka, tetapi mereka bahkan tidak bisa mendapatkan kematian yang layak?

Li Jingtian terkekeh geli, suaranya terasa begitu menyakitkan di telinga mereka.

Zhuo Fan menggelengkan kepala, "Bukan berarti satu orang yang hilang akan membawa perbedaan besar."

Zhuo Fan mengeluarkan sebuah labu dan membiarkan Cacing Darah merayap keluar. Makhluk-makhluk itu tampak sangat antusias bisa keluar dari kegelapan yang telah mereka kenal seumur hidup, siap menikmati dunia luar yang luas.

"Begini tujuannya. Telan ini dan kalian adalah bagian dari kita, menjadi tetua Klan Luo. Jika tidak, maka terpaksa aku akan membawa kalian pulang dalam wujud mayat." Zhuo Fan melontarkan tuntutannya bagaikan seorang tiran.

Ketiga orang itu tersentak dan diliputi kepanikan. Zhuo Fan ternyata datang kepada mereka untuk menawarkan ranting zaitun.

Mengingat reputasi Zhuo Fan yang terkenal sebagai iblis kejam — ditambah permusuhan mendalam di antara kasta-kasta mereka — mereka menduga Zhuo Fan datang ke sini untuk membasmi mereka. Mereka bahkan sudah pasrah untuk menyerahkan nyawa. Lantas, mengapa mereka justru merasa begitu gembira?

Bagi orang yang sudah pasrah mati, secercah harapan pasti akan bersemi di dalam hati mereka, sebuah insting pertahanan diri dengan kekuatan yang tidak bisa disangkal.

Situasinya bagaikan melompat dari tebing lalu menemukan ada seutas tali tambahan di sampingmu. Apakah kau akan meraihnya, atau membiarkannya lepas?

[Pilihan bodoh macam apa itu? Siapa sih orang terbelakang yang menganggap terjun bebas itu sebagai nilai plus dalam hidup?]

Namun, sebagai veteran licik yang sudah makan asam garam kehidupan, jika mereka langsung menyetujuinya begitu saja, bukankah harga diri mereka akan jatuh?

Oleh karena itu, maka dan karena itulah, Sesepuh Agung membelai janggutnya, menegakkan kepala, dan mulai memasang aksi sok jual mahal, "Zhuo Fan, jika kau ingin merekrut orang, bukankah cara ini terlalu murahan? Lagipula, kami ini adalah anggota Lembah Neraka..."

"Tetua Li, habisi mereka," ucap Zhuo Fan datar tanpa ekspresi.

Li Jingtian menyeringai lebar, meretakkan buku-buku jarinya sementara sorot api menyala di kedua matanya.

Ketiga orang itu tersentak kaget bagaikan tikus, melambaikan tangan dengan panik, "Mari kita bicarakan baik-baik. J-jangan gunakan kekerasan..."

"Humph, kalian para orang tua bangka, aku sudah mengatakan bagianku. Kurang atau lebih satu orang tidak akan membawa perbedaan besar. Tapi kalian masih berani memasang gaya di hadpanku? Cepat sana pergi ke akhirat!" dengus Zhuo Fan.

Ketiga orang itu tersentak kaget dan langsung mengangguk-angguk patuh bagaikan anak kecil yang penurut.

Sambil menyodorkan labu tersebut, Zhuo Fan mengawasi mereka satu per satu menelan Cacing Darah.

Begitu saja, semudah membalikkan telapak tangan, Klan Luo mendapatkan tiga lagi tetua berAlam Radiant. Meskipun Zhuo Fan sama sekali tidak peduli pada mereka, nilai mereka bahkan lebih rendah ketimbang Yan Song, seorang pakar puncak Alam Profound Heaven.

Namun, setiap koin tetaplah berharga, bahkan jika koin-koin itu sudah begitu tipis dan berkarat hingga membuatmu ingin membuangnya, semuanya pasti memiliki kegunaan suatu saat nanti... di masa depan yang panjang.

Lalu, bagaimana dengan para tetua yang baru saja "dicetak" ini? Sekarang mereka akhirnya paham mengapa seorang pakar fanatik seperti Li Jingtian mau takluk di bawah Zhuo Fan. Selain kendali Cacing Darah, sikap Zhuo Fan sama sekali tidak menyisakan ruang bagi siapa pun untuk menentang.

"T-Tuan Zhuo..."

"Panggil aku Pelayan Zhuo!" nada suara dingin Zhuo Fan memperingatkan.

Sesepuh Agung tersentak dan mengangguk cepat, "Pelayan Zhuo, kami masih punya satu tetua lagi yang menyelinap kabur untuk melapor. Jaraknya masih dekat. Haruskah aku memanggilnya untuk bergabung ke kubu Pelayan Zhuo?"

Kedua orang lainnya ikut mengangguk setuju.

Mereka berempat adalah satu komplotan. Dengan tiga dari mereka yang terpaksa bekerja di bawah Zhuo Fan, akan tiba hari di mana mereka harus membunuh saudara mereka sendiri.

Jadi, mengajak si tua ketiga untuk bergabung ke dalam geng dalam satu keluarga besar yang bahagia adalah solusi yang luar biasa.

Zhuo Fan menggelengkan kepala, "Tidak perlu, kurang satu orang tidak akan ada bedanya."

Ketiga orang itu tampak murung. [Pelayan Zhuo sama sekali tidak pernah memedulikan kami.]

Lebih aman bersikap hati-hati dan tidak memancing amarah tuan muda ini.

Mereka yakin bahkan Li Jingtian tidak akan mampu menanggung hukumannya jika ia berani berbuat ulah. Sementara mereka pasti akan langsung meregang nyawa dalam prosesnya. [Lebih baik aku menurut saja pada setiap perintah.]

[Klan Luo benar-benar sarang monster. Kami adalah tiga pakar Alam Radiant di sini, namun tuan muda ini bahkan tidak mengedipkan mata sedikit pun.]

Air mata kembali menggenang, masa-masa indah saat berada di puncak kekuasaan terasa begitu jauh di angan-angan...

"Kalian bertiga, pertarungan ini belum usai. Pergi sana ulurkan bantuan!" Zhuo Fan melirik ke arah pembantaian di bawah dan memberikan perintah.

Mereka bergidik ngeri.

Pertarungan itu sejak awal sudah tidak seimbang dan kehadiran mereka hanya akan mempercepat prosesnya. Zhuo Fan menyuruh mereka pergi dengan alasan lain, yaitu untuk memaksa mereka membunuh murid-murid mereka sendiri.

Satu detik yang lalu mereka masih berstatus sebagai Sesepuh Lembah Neraka, namun di detik berikutnya mereka justru diperintahkan untuk membantai anggota klan mereka sendiri. Hal itu agak sulit untuk dicerna.

"Pelayan Zhuo, seseorang yang memiliki kekuatan seharusnya melindungi orang-orang di bawahnya. Bagaimana jika aku mencoba membujuk para murid Lembah Neraka untuk bergabung dengan Klan Luo saja?" Sesepuh Agung menatap memohon.

Li Jingtian mengangguk, "Itu ide yang tidak buruk, Pelayan..."

"Bunuh!"

Zhuo Fan memotong dengan tajam, "Status kalian di Klan Luo didasarkan sepenuhnya pada jasa. Tanpa jasa, kepala kalianlah yang akan melayang. Klan Luo tidak memelihara orang-orang tak berguna!"

Sss~

Zhuo Fan dengan jelas ingin Lembah Neraka musnah tak bersisa hingga ke orang terakhir, anjing, dan rumput-rumputnya sekalian.

Jika ketiga Sesepuh itu terus bertele-tele lebih lama lagi, mereka sendiri yang akan segera bergabung menjadi pupuk darah di tanah.

Ini bukan sekadar membelot, melainkan memutus segala hubungan dengan Lembah Neraka. Dan ketiga orang ini adalah kultivator jalur iblis, tanpa rasa malu ataupun penyesalan. Sekarang setelah mereka memegang secercah harapan untuk bertahan hidup, apakah mereka akan membiarkannya terputus hanya karena masalah sepele seperti integritas?

Ketiga orang itu langsung meluncur turun tanpa ba-bi-bu lagi.

Mereka sudah berusaha sebaik mungkin untuk memohonkan nyawa anak-anak buah itu kepada Zhuo Fan. [Ini bukan salah kami, Zhuo Fan sendiri yang menyuruh kami membunuh kalian.]

"Bunuh, saudara-saudara! Pertahankan posisi kalian!"

Seorang murid bertubuh tinggi berteriak sambil mengibas-ngibaskan pedang seramnya, memukul mundur lima musuh di sekitarnya, "Aku sudah memberi tahu para Sesepuh. Mereka akan segera memberikan bantuan. Tahan sedikit lagi!"

Whoosh~

Jubah abu-abu mendadak muncul di hadapannya,

Murid itu berteriak kegirangan, "Sesepuh Agung, kau akhirnya..."

Pff!

Senyum cerah di wajahnya membeku seketika saat dadanya mendapati sebuah lubang besar menganga, dengan darah yang mengucur deras.

Sesepuh Agung melesat cepat ke target berikutnya. Hanya saja, orang ini—yang telah berjuang bertahan selama lebih dari satu jam—langsung membeku di tempatnya saat kebahagiaannya seketika direnggut oleh kebingungan.

[Apa-apaan ini? Kenapa Sesepuh Agung malah menyerang kami?]

Di detik penuh tanda tanya terbesar dalam hidupnya itu, ia pun kehilangan nyawanya.

Masing-masing Sesepuh melesat melintasi medan perang, menyapu setiap sudut.

Karena mereka adalah para pakar Alam Radiant yang merupakan Sesepuh Lembah Neraka, begitu mereka bergabung dalam kancah perang, mereka langsung membantai para murid bagaikan memotong rumput.

Zhuo Fan mengawasi semuanya dengan pandangan kritis yang dingin serta senyum sinis.

Li Jingtian tidak mengerti, "Pelayan Zhuo, kenapa kau menolak usulan orang tua tadi..."

"Di masa perang, seseorang harus menghindari sikap menyerah sebelum bertempur. Kita berada di ambang bentrokan dengan Regent Estate dan aku tidak bisa membiarkan ada elemen asing di tengah-tengah kita. Lagipula, aku tidak punya cukup Cacing Darah untuk mengendalikan mereka semua."

Sorot mata Zhuo Fan berkilat tajam, "Selain itu, yang kurang dari Klan Luo adalah para pakar. Ketiga orang tua bangka ini direkrut untuk menutupi kelemahan tersebut. Membiarkan mereka bergabung bersama seluruh klan mereka hanya akan membuat situasi semakin rumit, bahkan mungkin menenggelamkan kita."

Li Jingtian bergidik ngeri dalam hati dan menangkupkan kedua tangannya, "Aku sangat kagum pada skema cemerlang Pelayan Zhuo."