Taunt

Angin malam bertiup menusuk tulang, sementara bintang-bintang berkilauan bagaikan kembang api abadi.

Lampu di ruang kerja Istana Kekaisaran masih menyala. Suara angin seram yang mengguncang jendela membuat siapa saja merasa tegang.

Helaan napas terdengar sesekali, mencerminkan suasana batin yang sama di dalam ruangan.

"Tuan Sima, menurut Anda mengapa si keparat Huangpu Tianyuan itu masih sangat lambat untuk bergerak? Aku bahkan telah menyerahkan kekuasaan atas tujuh klan kepadanya. Kesempatan sempurna seperti itu tidak datang dengan harga murah!"

Jari-jari sang kaisar mengetuk-ngetuk meja, matanya tajam bagaikan bilah pedang.

Sima Hui menjawab, "Yang Mulia, Leng Wuchang bukanlah orang bodoh. Dia meminta Klan Luo untuk mendapatkan alasan guna memulai kampanye ekspansinya. Namun, keterlambatannya dalam memulai justru menunjukkan bahwa ia mengincar ibu kota kekaisaran."

"Bagaimana bisa Wali Estate memulai perang dengan ibu kota kekaisaran yang damai? Kalaupun ya, dia akan menunggu semua pasukannya berada di tempat, untuk merespons Zhuo Fan dan Yang Mulia pada saat bersamaan, sebelum memulai," ujar Fang Qiubai.

Sang kaisar tersenyum geram, "Setiap rubah tua yang licik itu hanya berdiri di tepi dan menonton. Zhuge Changfeng melakukannya, begitu pula Leng Wuchang. Huh, percikan api untuk memantik istana dan negara bisa terjadi kapan saja. Tapi tidak ada yang mau menjulurkan leher mereka, karena takut diburu oleh pihak ketiga. Kedua konflik itu harus terjadi secara bersamaan.

"Di luar sana, perang saudara antara Wali Estate dan Zhuo Fan adalah pertempuran supremasi. Tapi apakah perjuanganku di sini melawan Zhuge Changfeng berbeda? Hanya saja orang tua licik ini tidak memberiku celah untuk diserang. Rakyat akan mengecamku jika aku mulai menyerang Perdana Menteri tanpa alasan yang jelas. Tapi dengan begitu tenangnya situasi di sini, bagaimana perang di luar bisa dimulai?" Sang kaisar menghela napas.

Sima Hui membungkuk, "Yang Mulia, Zhuge Changfeng membawa kaum Quanrong menggunakan wewenangnya dengan alasan perayaan. Dia pasti berkolusi dengan mereka. Acara tersebut telah usai namun delegasi itu masih berada di sini. Yang Mulia akan segera mendapatkan alasan terbaik untuk mengusir mereka. Tidak akan lama lagi Yang Mulia akan..."

"Uhuk, uhuk, uhuk..."

Batuk keras sang kaisar memotong ucapannya. Saat ia menarik saputangannya, ada noda darah di atasnya.

"Yang Mulia!" Semua orang panik.

Sang kaisar meminta mereka tenang, meminum obatnya dan menarik napas dalam-dalam, merasa jauh lebih baik.

Menoleh kepada yang lain, sang kaisar tersenyum, "Tidak apa-apa, tapi hidupku memang sudah mendekati akhir. Aku tidak bisa bertahan lebih lama lagi. Seorang kaisar berbeda dari seorang kultivator. Dengan begitu banyak urusan kenegaraan yang menyita waktuku, aku memiliki sedikit waktu untuk berkultivasi dan memperpanjang usiamu—ahh, usiapu. Ha-ha-ha, bahkan aku pun tidak bisa melawan takdir. Ya, Tuan Sima benar. Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan. Satu-satunya yang menderita jika hal ini terus diulur adalah aku sendiri."

Sima Hui membungkuk dan menghela napas dalam hati. Yang lain menunjukkan rasa hormat yang sebesar-besarnya kepada sang kaisar dengan gestur khidmat mereka sendiri.

Seorang kaisar, yang dikelilingi oleh urusan istana dan dibatasi oleh waktu, masih ingin berjuang dengan segenap tenaga untuk meninggalkan dunia yang damai dan bersatu, sebagai warisannya bagi sang penerima takhta.

Rakyat mungkin mengenangnya sebagai penguasa yang lemah dan mengejeknya atas ketidakmampuannya, tetapi hanya orang-orang terdekatnya yang tahu kebenaran yang sesungguhnya. Dia sama seperti kaisar-kaisar masa lalu, berani dan penuh kuasa.

"Dengarkan titahku!"

Sang kaisar berseru menggelegar, "Naga Ilahi Sima Hui, Fang Qiubai, dan Raja Bayangan, berangkatlah ke Wali Estate dan bantu Penguasa Estate Huangpu Tianyuan untuk menangkap Zhuo Fan. Berangkatlah sekarang juga!"

[Apa?!]

Para pria itu terkejut bukan kepalang.

Sima Hui mendesak, "Yang Mulia, ibu kota kekaisaran masih berada dalam ketidakstabilan. Siapa yang akan melindungi Anda jika kami pergi? Mohon tunda titah Anda!"

"Mohon pertimbangkan, Yang Mulia!" Yang lain ikut membungkuk.

Sang kaisar tersenyum, tatapannya begitu mantap, "Aku hanya memberi mereka kesempatan untuk berulah, ha-ha-ha!"

Sang kaisar melambaikan tangannya dan pergi diiringi tawa bebas tanpa beban.

Hanya para pria itu yang masih berdiri di sana, saling berpandangan dengan perasaan bingung.

Mereka tahu watak penguasa mereka. Titahnya adalah mutlak. Para Naga Ilahi dan Raja Bayangan harus patuh...

Whoosh~

Tiga siluet melesat keluar dari ibu kota kekaisaran, namun berita itu menyebar bagaikan kilat.

Di kediaman Perdana Menteri, Zhuge Changfeng sedang menyeruput anggur di halaman belakangnya, menikmati indahnya rembulan. Tanah di bawah kakinya bergejolak dan berubah wujud menjadi sesosok manusia.

Hu Lianchai tampak begitu bersemangat, "Perdana Menteri Zhuge, kami baru saja mendapat kabar bahwa semua pakar di sekitar kaisar telah mengejar Zhuo Fan. Tuan Muda dan Guru Kekaisaran ingin bertanya apakah kita harus bertindak sekarang."

"Ha-ha-ha, bertindak apa? Kau bahkan belum menikmati semua yang ditawarkan oleh ibu kota kekaisaran selagi ukurannya begitu luas. Bukankah lebih baik berjalan-jalan di sekitar kota, menikmati adat istiadatnya, dan hidup di saat ini?" Zhuge Changfeng terkekeh sambil menyeruput anggurnya.

Hu Lianchai berseru, "Tuan Perdana Menteri, kaum Quanrong datang bukan untuk melihat matahari terbenam, Anda tahu itu!"

"Tentu saja aku tahu. Itulah sebabnya aku menyuruhmu bersantai dan melakukan apa saja. Jangan masuk ke dalam perangkap orang tua itu." Zhuge Changfeng menggelengkan kepalanya.

Hu Lianchai tidak mengerti, "Tuan Perdana Menteri, apakah ini semua hanya sebuah jebakan? Tapi aku yakin dua Naga Ilahi dan Raja Bayangan telah pergi. Kaisar tidak memiliki perlindungan!"

"Ha-ha-ha, betapa naifnya. Tidak ada Naga Ilahi di sekitar bukan berarti tidak ada perlindungan. Jangan terburu-buru, orang tua bangkotan itu datang dengan persiapan." Sambil menyeruput lagi, Zhuge Changfeng melambaikan tangan menyuruhnya pergi.

Hu Lianchai berbalik dan bergumam saat melangkah pergi, "Huh, Tianyu ini penuh dengan pengecut. Tidak bertindak bahkan di saat keemasan seperti ini..."

"Apa katamu?"

Zhuge Changfeng memperingatkan dengan nada paling serius, "Sampaikan pesan kepada tuan mudamu dan Guru Kekaisaran. Selama beberapa hari ke depan, tetaplah tenang. Kalian semua silakan mati sekalian pun aku tidak peduli, tetapi jika kalian mengancam keberhasilan rencanaku karena sesuatu yang sepele, kalian akan tahu akibatnya."

Zhuge Changfeng mungkin hanyalah seorang kultivator Profound Heaven biasa, tetapi dia adalah seorang Perdana Menteri. Nada bicaranya yang sedingin es bahkan mampu mengirimkan hawa merinding ke dalam tubuh Hu Lianchai, seorang pakar Alam Radiant.

"Kembalilah!" bentak Zhuge Changfeng.

Hu Lianchai mengangguk, lalu ambruk kembali tenggelam ke dalam lumpur. Ditinggal sendirian, Zhuge Changfeng kembali menikmati anggurnya, "Orang tua, kau akhirnya menebar jaringmu. Tapi bukankah menggunakan umpan ini sedikit berbahaya? Atau adakah sesuatu yang lain yang kau sembunyikan selain Naga Ilahi dan Raja Bayangan?"

Zhuge Changfeng merenung.

Sementara itu, di kediaman baru pangeran kedua, sang pangeran tampak berjalan mondar-mandir di ruang santai, tangannya gemetar terus-menerus.

Sebuah bayangan menyelinap masuk dalam kegelapan malam, dalang terbaru Lembah Neraka, You Ming.

"Yang Mulia, Anda memanggil saya?" You Ming membungkuk.

Pangeran kedua menghampirinya dengan rasa gelisah, "Tuan You Ming, waktu yang tepat. Aku baru saja mendengar sepotong informasi yang sangat krusial..."

Mata pangeran kedua melirik ke sekeliling, lalu berbisik setelah merasa keadaan aman, "Dua Naga Ilahi dan Raja Bayangan ayah tercinta telah pergi mengejar Zhuo Fan. Ayahanda tidak memiliki perlindungan."

Bahkan orang bodoh pun bisa melihat bahwa ini adalah sebuah umpan, [Dan hanya orang tolol sepertimu yang akan jatuh ke dalamnya! Lagipula, jika bukan karena kebodohanmu, aku tidak akan pernah bisa mempermainkanmu sesuka hati.]

You Ming menyembunyikan isi pikirannya dengan baik, hanya menampilkan senyum tipis, "Pangeran Kedua, saya tidak mengerti apa yang Anda harapkan dari saya."

"Untuk, ehh, Tuan You Ming, Anda seharusnya mengerti. Situasi saat ini..."

Pangeran kedua tampak gugup, mengibas-ngibaskan kedua tangannya, tetapi masih belum memiliki keberanian untuk mengucapkan beberapa patah kata yang tidak sepenuhnya polos itu.

"Tuan You Ming, Anda tahu bagaimana Sang Perawan Suci menganggapku tidak layak untuk memimpin..."

"Pangeran Kedua terlalu cemas. Mengenai takdir, tiga bagian adalah kehendak surga dan tujuh bagian kerja keras. Anda bukanlah orang yang percaya pada panggung takdir, Anda juga tidak akan membiarkan Yun Xuanji membaca takdir Huangpu Qingtian. Dan bukankah Huangpu Qingtian yang memiliki hak untuk memimpin akhirnya tewas?"

"Ya, aku juga percaya omong kosong tentang takdir ini tidak ada gunanya." Pangeran kedua setuju, "Itulah sebabnya aku memanggilmu, Tuan You Ming, untuk membantuku menulis ulang takdir."

"Pangeran Kedua, saya bahkan tidak bisa membaca takdir." You Ming pura-pura bodoh, sangat memahami isi kepala si dungu tersebut.

Pangeran kedua menarik napas untuk meredakan emosinya, "Tuan Leng, aku ingin Anda memberiku nasihat mengenai langkahku selanjutnya."

"Tunggu dan lihat," ucap You Ming.

Pangeran kedua merasa kecewa, "Tapi situasi saat ini..."

"Yang Mulia, untuk apa memanggil saya jika keputusan Anda sudah bulat?" You Ming memotongnya dengan senyuman.

Pangeran kedua menggelengkan kepala, "Bagiku, Tuan You Ming adalah orang paling cerdas di dunia, lebih hebat daripada Leng Wuchang dan Zhuge Changfeng. Tak satupun dari mereka yang bisa mempermainkan Zhuo Fan, tetapi saran Tuan Ming untuk meminta tangan Yun Shuang berhasil menjatuhkan anak itu. Dia bukan sekadar terpojok, tetapi seluruh negeri memburunya. Tuan Ming benar-benar dalang sejati! Karena Anda menyuruhku untuk diam di tempat, maka itulah yang akan kulakukan."

You Ming mengangguk dengan senyum puas, namun terkekeh di dalam hati.

[Bodoh, apa kau menganggap Zhuo Fan orang gila yang akan terjebak dalam trik murahan seperti itu? Dia sudah tahu sejak awal! Menurutmu siapa yang menyuruhku memanfaatkanmu untuk merencanakan ini semua sejak awal?]

[Huh, orang dungu ini memang sudah tidak tertolong lagi. Lebih baik berpihak pada Wali Estate dan Zhuo Fan, lalu ambil kesempatan pertama untuk menjual si bodoh ini.]

Cengirannya You Ming berhasil merebut kepercayaan penuh dari pangeran kedua, lalu ia memuji, "Anak yang baik."