Shadow King

Hu~

Asap hitam mengepul di dekat air terjun di tengah pegunungan. Asap itu membentuk kembali sosok bungkuk sang kapten hitam yang sedang terengah-engah merebut napas kehidupan.

Ia masih memegang anak laki-laki yang kini jatuh pingsan.

Mengabaikan sandera itu, ia meneguk air dari aliran sungai. Dengan suara berderak, bagaikan roda gigi yang berputar, air terjun itu perlahan-lahan berhenti mengalir.

Kolam di sana memiliki pusaran air di tengahnya, menguras air es untuk menampakkan tanah berlumpur dan sebuah gerbang batu sedalam sepuluh meter di bawahnya.

Kapten hitam melompat masuk bersama anak itu dan mendorong sebuah batu yang tampak acak hingga gerbang itu terbuka dengan suara bergemuruh.

Gerbang tertutup di belakangnya saat ia masuk, sementara air terjun yang menjulang tinggi kembali mengalir dan kolam pun terisi penuh seperti sedia kala...

Kapten itu berjalan pincang melewati jalur berkelok-kelok yang gelap gulita. Sekeras apapun guncangan di sepanjang jalan, anak itu tidak pernah sadarkan diri.

Cahaya lilin samar muncul di kejauhan dan sang kapten sempat ragu, namun kemudian berjalan dengan lebih cepat lagi.

Di dalam ruangan suram seluas sekitar enam puluh meter persegi—selain alat-alat penyiksaan penyiksa yang berserakan di sekitarnya—selembar kain emas terbentang melintasi bagian tengah, membagi ruangan tersebut menjadi dua.

Bruk!

Kapten hitam melemparkan sanderanya begitu saja dan berlutut di hadapan kain pembatas itu, "Aku telah gagal dan siap menerima hukuman darimu."

"Kamu gagal?!"

Suara tua dari balik kain itu terdengar terkejut, "Bahkan kau bisa gagal. Hah..."

Sang kapten hitam yang sedang menghela napas juga kehabisan kata-kata.

Matanya meredup dan ia jatuh tersungkur. Suara itu terdengar lagi, "Dan kau juga terluka?"

Wus~

Sebuah kilatan hitam mencapai kapten hitam sebelum suara tua itu sempat menyusul, memberikan sebuah pil kepada sang kapten.

Ketika pernapasannya mulai teratur, pria ber-tudung bambu itu menarik napas lega dan berkata ke arah tirai, "Tenanglah, Tuan. Senior menderita luka parah dan hanya butuh waktu untuk pulih."

"Apa, luka parah?"

Orang tua itu sangat heran, "Siapa yang sanggup melukaimu separah ini? Bahkan Gu Santong tidak akan mampu melakukan hal ini."

Pria di balik tirai itu sangat menyadari keahlian khusus sang kapten hitam, yaitu menembus dan menghilang. Ia mungkin tidak bisa menghadapi Gu Santong, tetapi kekuatan lengan bocah kelainan itu yang luar biasa pun tidak akan bisa berbuat banyak melainkan hal yang sama.

[Sebenarnya ada orang lain di Tianyu yang bisa menghabisinya selain Gu Santong?]

Kapten hitam menghela napas, "Itu Zhuo Fan."

"Dia memiliki kemampuan seperti itu?"

"Ha-ha-ha, bahkan lebih dari itu. Aku bahkan harus turun tangan sendiri, tapi justru jatuh ke perangkapnya!" Nada suara kapten itu terdengar muram, "Bocah itu adalah kombinasi mematikan dari jangkauan keterampilan yang luas dan pengalaman yang berlimpah. Aku tadinya berpikir seni rahasiaku telah hilang lima abad yang lalu, bahwa tidak ada seorang pun di Tianyu yang mengetahuinya. Tapi dia langsung melihat melalui diriku sekilas pandang, lalu mempermainkanku. Aku hanya bisa lolos dengan nyawa selamat dengan menjadikan salah satu anggota Klan Yun sebagai sandera..."

Kapten itu menghela napas, matanya dipenuhi rasa ngeri.

Ia telah mengamuk di seluruh Tianyu selama berabad-abad, namun bajingan cilik seperti Zhuo Fan muncul, merenggut seluruh reputasinya dan mengubahnya menjadi pecundang rendahan.

"Zhuo Fan bahkan jauh lebih memusingkan daripada Gu Santong!"

Kapten itu menghela napas, "Gu Santong memang penuh kekuatan fisik, tapi dia punya kelemahan. Sementara Zhuo Fan bukan hanya memiliki kekuatan buas seperti Gu Santong, aku juga tidak bisa menemukan satupun titik lemahnya. Ini pertama kalinya aku bertemu dengan lawan seperti itu!"

Pria bertudung bambu itu mengangguk, "Senior benar. Tanpa melihatnya sendiri, aku tidak akan pernah menyangka Zhuo Fan memiliki kekuatan yang begitu tak terkendali. Semua usaha senior berhasil digagalkan. Dia kemudian menggunakan semacam ilmu misterius untuk menjebak senior dan hampir merenggut nyawanya. Menyadari batas kemampuanku, satu-satunya harapanku adalah membuat gangguan. Aku senang mengetahui hal itu membantu membebaskan senior!"

"Jadi kaulah yang membantunya. Pantas saja fokusnya sempat buyar. Kebaikan ini pasti akan kubalas!"

Kapten hitam menangkupkan tangan ke arah pria bertudung bambu, yang hanya menggelengkan kepalanya.

Ia hanya menambahkan sedikit bumbu cerita itu untuk mendapatkan pujian. [Tidak apa-apa, sekarang kau tahu aku ikut berperan. Ingat saja aku lain kali saat pembagian bagian.]

Soal balas dendam dan semacamnya, itu adalah hal terakhir yang ada di benaknya...

Tirai itu terdiam cukup lama sebelum suara itu kembali terdengar, "Yang lain?"

Kapten hitam menghela napas, "Mati..."

"Oleh tanganmu?"

"Oleh Zhuo Fan!" Kapten hitam menyipitkan mata dan meludah, "Dia benar-benar kejam, membunuh mereka di tempat dan menyelamatkanku dari kerepotan!"

"Ha-ha-ha, dia tidak melakukannya untukmu. Itu adalah sebuah peringatan. Dia tidak ingin ada permusuhan terbuka dan bersikap lunak pada kita." Suara dari balik tirai terdengar.

Keduanya tampak bingung, lalu suara itu menjelaskan, "Dengan kecerdikan Zhuo Fan, akan sangat mudah baginya untuk melacak keberadaan kalian. Karena dia menghabisi mereka semua, itu membuktikan bahwa orang-orang ini tidak ada gunanya baginya, dan dia sangat tahu siapa kita sebenarnya tetapi tidak ingin mengekspos kita."

[Apa?!]

Keduanya tercengang.

Tirai tersingkap ke samping dan kaisar dalam balutan jubah naga emasnya berjalan keluar, "Bukan hanya dia. Setelah Pendeta Agung meninggal, Zhuge Changfeng dan Leng Wuchang segera menaruh kecurigaan pada kita. Kalau tidak, mengapa mereka saling mendukung di istana hari ini ketika aku ingin membereskan Kediaman Wali dan Zhuo Fan dalam satu langkah? Mereka takut aku akan melahap mereka berdua!

"Aku meremehkanmu, Zhuo Fan. Pikiranmu tajam, sifatmu mudah beradaptasi. Bagaikan air mengalir, kau kesampingkan semuanya, lalu bersatu dengan musuh-musuhmu. Kau adalah pria yang memiliki pandangan luas!"

Tawa dingin kaisar terdengar, terselip jejak kehausan darah yang pekat di dalamnya.

Tudung bambu itu terjatuh dan menampakkan Pendeta Catur Monokrom, Sima Hui.

Sima Hui menatap tajam sang kaisar, "Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan mengenai Zhuo Fan yang membawa Klan Yun ke Kota Windgaze? Detasemen pertama Pasukan Bayangan telah musnah dan senior mengalami kerusakan parah. Bagaimana kita menghentikan Zhuo Fan dan tiga tetua Klan Luo?"

"Itulah sumber kemarahanku!"

Kaisar mengibaskan lengan bajunya, "Aku sungguh tidak habis pikir dengan keputusan Yun Xuanji yang melepaskan kenetralan selama seribu tahun demi memihak Klan Luo yang sama sekali tidak memiliki hubungan dengannya. Dan untuk apa, demi Zhuo Fan? Aku pikir aku sudah menunjukkan kesabaran ketika aku menutup mata saat dia membaca takdir Huangpu Qingtian.

"Karena aku tahu, takhta itu tiga bagian takdir, tujuh bagian kerja keras. Aku adalah naga surgawi sejati, sang putra surga. Aku tidak takut pada orang-orang seperti Huangpu Qingtian yang datang untuk merebut tempat yang menjadi hakku. Namun, dia justru memihak Zhuo Fan? Dan apa yang dilakukan Zhuo Fan? Pria itu baru saja mati dan urusan pertamanya adalah merebut Klan Yun dari genggamanku. Sifat egois yang bahkan tidak terlintas dalam benaknya untuk mengadakan pemakaman. Bagaimana dia bisa dipercaya... huuk~"

Omelan sang kaisar terhenti dalam batuk-batuk.

Sima Hui mengambil sapu tangan dan merawat sang kaisar. Ketika ia mengambilnya kembali, ada noda darah di atasnya.

"Yang Mulia..." seru Sima Hui.

Kaisar melambaikan tangannya, "Tidak apa-apa. Aku bisa bertahan cukup lama memimpin Tianyu untuk meninggalkan seorang penerima takhta."

Kaisar menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya, "Raja Bayangan, kau adalah salah satu dari Empat Pilar yang sangat kupercaya dan makhluk paling misterius di dunia ini. Setiap orang yang pernah menemuimu telah lama tiada. Kecuali satu pengecualian, Zhuo Fan. Takdir, sepertinya, tidak bisa diandalkan, tapi juga tidak bisa dibuang begitu saja. Anak itu adalah malapetakamu, jadi pastikan untuk menjauh darinya sejauh mungkin."

"Tapi, Yang Mulia..." Raja Bayangan mengeluh.

Kaisar melambaikan tangan, "Zhuo Fan adalah ular dengan kekuatan yang luar biasa. Satu-satunya cara untuk menyingkirkannya adalah dengan menjadikannya pusat perhatian di tengah segala kekacauan ini. Hah, sekarang semuanya bergantung pada perencanaanku.

"Aku tadinya hanya ingin memelihara seekor harimur untuk mencabik-cabik para buas buas itu dan memperkuat posisiku. Namun, alih-alih aku malah memelihara seekor naga, dan yang terburuk dari semuanya, naga yang tidak bisa kukendalikan! Zhuo Fan, ha-ha-ha... Dia adalah kombinasi sejati antara Gu Santong dan Zhuge Changfeng. Dia adalah wabah terbesar dalam pikiranku!"

Kaisar menghela napas, kilatan tajam terpancar di lubuk matanya.

Raja Bayangan dan Sima Hui akhirnya mengangguk. Kekuatan dan ancaman Zhuo Fan membuat mereka semua pulang dengan tangan hampa.

Apakah salah satu dari tiga otak Tianyu yang licik dalam tipu muslihat begitu mudah untuk dijatuhkan? Apakah seseorang dengan tangan sekuat milik Gu Santong, yang dilengkapi ilmu gila hingga membuat Raja Bayangan tertegun, akan tumbang begitu saja?

Seseorang yang serba bisa seperti Zhuo Fan, yang mahir dalam fisik dan otak, membuat semua musuhnya merasa seperti sedang mengunyah batu.