Spirit Puppet

“Permintaan maaf saya, semuanya. Aku tidak bisa melindungi kalian semua dan membiarkan iblis itu membawa seseorang. Aku sangat malu!” Zhuo Fan terengah-engah dan berkata dengan nada hancur, menatap mereka dengan ekspresi penuh kepedihan.

Li Jingtian di sebelah kanannya merasa wajahnya berkedut menahan tawa.

[Demi masa depan Klan Luo, Pelayan Zhuo telah menahan tabiat kasarnya demi memenangkan hati mereka. Atau kapten hitam itu tidak akan pernah bisa lolos begitu saja bahkan dengan seorang sandera.]

Klan Yun membungkuk penuh rasa terima kasih, “Pelayan Zhuo, kumohon, Anda tidak perlu mengatakannya. Jika bukan karena Anda, seluruh Klan Yun pasti sudah berakhir dalam kesialan. Anda tidak punya alasan untuk merasa menyesal. Seharusnya kami yang berterima kasih kepada Anda. Tapi yang tidak kami mengerti adalah, apa yang sebenarnya terjadi pada kami yang selalu mengayomi masyarakat, hingga bisa mendatangkan bencana sebesar ini?”

Klan Yun menggelengkan kepala.

Zhuo Fan menyembunyikan tawa kecilnya, mempertahankan ekspresi dukanya, “Dunia ini penuh dengan kejahatan. Bahkan jika kalian tidak bersalah, pohon yang tinggi selalu diterpa angin kencang! Klan Yun adalah klan istimewa yang diincar oleh semua orang. Terutama sekarang, dengan ibu kota kekaisaran yang dipenuhi oleh sampah masyarakat, banyak klan yang mendambakan Klan Yun.”

Terkejut, Klan Yun merenungkan kata-kata ini, lalu mendesah penuh penyesalan.

Mereka sekarang tahu bahwa garis keturunan merekalah yang membawa malapetaka ini. Siapa yang tidak ingin mendeklarasikan diri sebagai raja, siapa yang tidak ingin melihat takdir, bertindak sesuai kehendak surga?

Tetapi mereka mendapat perlindungan dari keluarga kekaisaran selama satu milenium terakhir untuk mengekang pemikiran-pemikiran tersebut.

Dan ketika semua orang-orang terkuat berkumpul di ibu kota kekaisaran, mereka bisa merasakan jerat itu semakin mengencangkan tenggorokan mereka. Semuanya dimulai dengan Kepala Klan Yun Xuanji, sebuah bukti kekejaman dan kebuasan si pelaku.

Mereka tidak tahu siapa pelakunya, tapi satu hal yang jelas. Berdiam diri di sana sama saja dengan kemusnahan!

Meski mereka tidak menyadarinya, pembawa malapetaka mereka sebenarnya adalah sosok yang berada tepat di hadapan mereka, iblis yang berubah menjadi penyelamat, Pelayan Zhuo.

Yun Xuanji akhirnya tewas karena ia telah meninggalkan zona netralnya dan melampaui kedudukannya. Itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan sisa anggota klan lainnya.

Sebenarnya Zhuo Fan-lah yang menanamkan ketakutan di dalam diri mereka, memaksa mereka untuk melarikan diri ke dalam suaka perlindungannya.

Klan Yun terdiri dari orang-orang sederhana, yang tidak cukup peka untuk menebak intrik berlapis-lapis milik Zhuo Fan. Jadi, melihat Yun Xuanji mempercayainya, mereka melakukan hal yang sama dan melarikan diri.

Tetapi, siapa sebenarnya Klan Yun? Mereka secara harfiah melahirkan Imam Besar di setiap generasinya. Mereka yang membimbing perkembangan bangsa dan kebijakan-kebijakannya.

Dan sekarang setelah mereka melarikan diri bersama Zhuo Fan, lalu siapa yang akan menjawab semua teka-teki dan misteri itu? Zhuo Fan baru saja mencuri bayi mereka, tepat dari depan hidung mereka sendiri!

Oleh karena itu, akibatnya, bayangan-bayangan hitam menghujani dari langit. Semua yang ingin mereka lakukan hanyalah menggiring domba-domba itu kembali ke kandangnya.

Namun, tindakan buas mereka itu justru semakin memicu ketakutan di dalam hati Klan Yun, dan kedatangan Zhuo Fan yang tepat waktu berhasil menyelamatkan masa depan mereka, yang pada akhirnya semakin mendekatkan Klan Yun kepada Klan Luo.

Sambil menyeringai dalam hati, Zhuo Fan memasang ekspresi yang sangat berat, “Semua, tenanglah. Selama Klan Luo masih berdiri, demi persahabatanku dengan Tuan Yun Xuanji, aku pasti akan membawa kalian ke tempat yang aman di Kota Windgaze. Di sanalah kalian tidak perlu merasa khawatir lagi!”

“Terima kasih, Pelayan Zhuo, karena telah menyelamatkan kami dan untuk segalanya. Kami tidak akan pernah melupakan ini!” Klan Yun membungkuk dalam-dalam.

Zhuo Fan melambaikan tangan, seringai di wajahnya semakin melebar hingga nyaris merobek tengkoraknya, “Ayolah, kalian tidak perlu melakukan itu. Kalian bisa mempercayai klan kami. Satu-satunya Harapanku adalah kalian tetap tinggal di wilayah kami, ha-ha-ha…”

Melalui janji-janji, ancaman samar, dan bujukan halus, Klan Yun telah menjadi pesuruh setianya. Seolah-olah satu-satunya orang di dunia luas ini yang akan menyelamatkan mereka dari kehancuran adalah Klan Luo.

Namun, di antara mereka yang menginginkan Klan Yun untuk kepentingan sendiri, Zhuo Fan adalah orang pertama yang bertindak, mencuri mereka dari cengkeraman keluarga kekaisaran.

Setelah beberapa obrolan basa-basi lagi, Zhuo Fan mengeluarkan sebotol pil pemulihan untuk para tetua. Butuh waktu enam jam bagi mereka untuk menstabilkan luka-luka mereka.

Zhuo Fan sama sekali tidak terburu-buru untuk kembali. Ia baru akan pergi ketika para tetua setidaknya berada dalam kondisi puncak mereka.

“Pelayan Zhuo, aku mendengarmu memanggil mereka boneka roh. Sebenarnya apa itu?” Li Jingtian bertanya.

Zhuo Fan mengejek, “Sekelompok pecundang menyedihkan yang tidak berguna. Tidak ada orang yang mau dengan sukarela menjadi boneka roh kecuali dipaksa sampai ke sudut jurang!”

Pasangan suami istri itu mengerutkan kening, menatapnya dengan serius.

“Kita semua tahu bahwa hanya dengan mencapai Alam Eter, pikiran dan jiwa seseorang dapat menyatu, memungkinkan mereka melepaskan raga fisiknya. Bahkan jika tubuhnya hancur, kau bisa merasuki tubuh yang lain.”

Mereka bertiga mengangguk.

“Namun, apa menurut kalian yang akan terjadi jika tubuh itu mati sebelum mencapai Alam Eter dan jiwanya tertinggal? Apakah ia masih bisa bertahan?” ucap Zhuo Fan.

Mereka bertiga menggelengkan kepala.

“Jiwa dapat bertahan paling lama seratus hari, lalu mati!” Jawaban tegas Li Jingtian meluncur.

Zhuo Fan mengangguk, “Itu akan baik-baik saja jika memang begitu. Tapi jalur iblis memiliki seni rahasia yang memungkinkan para ahli di bawah Alam Eter untuk berkeliaran sebagai jiwa mereka, bertahan hidup dengan energi spiritual dunia. Itulah sebabnya mereka dinamakan boneka roh!”

Mereka bertiga memasang telinga baik-baik, menyimak setiap patah kata.

“Namanya sudah menjelaskan semuanya. Mereka adalah boneka dari alam roh. Begitu seseorang yang seharusnya sudah mati disempurnakan menjadi boneka roh, jangankan berharap jiwanya bertumbuh menjadi lebih kuat, ia justru akan berkeliaran di dunia sebagai makhluk yang bukan manusia maupun bayangan. Sesosok zombi sudah cukup menggambarkan hal itu. Kecuali seseorang dikuasai oleh dendam dan kebencian, ia pasti lebih memilih mati daripada memilih keberadaan yang sangat menyedihkan seperti itu. Itu benar-benar sebuah aib besar! Ditambah lagi, boneka roh harus mengonsumsi jiwa untuk mempertahankan Yuan Qi mereka; sebuah seni rahasia yang benar-benar keji.

“Tidak jadi masalah jika mereka berhadapan denganku, seorang kultivator iblis. Tapi jika mereka tersandung pada seorang kultivator jalan benar, para pejuang kebenaran yang terlalu bersemangat itu akan memburu mereka hingga ke ujung bumi. Itu sudah menjadi bagian dari tugas mereka, dan juga memberi mereka pahala. Hal itu sangat bagus untuk mentalitas mereka, menempa hati mereka.”

Ketiganya mengedipkan mata tanda mengerti.

Xue Qingjian kemudian bertanya, “Ada sesuatu yang aneh di sini. Pelayan Zhuo, kau tadi bilang bahwa mereka yang dipenuhi oleh penyesalan dan kebencian yang luar biasa akan berubah menjadi boneka roh, tetapi kita baru saja menghadapi ratusan dari mereka. Tidak mungkin ada begitu banyak prajurit yang menguasai seni ini dan begitu dikuasai oleh dendam. Ini terlalu kebetulan.”

“Ha-ha-ha, barang-barang produksi massal itu tidak termasuk.”

Zhuo Fan terkekeh, “Pihak seberang sedang mengumpulkan pasukan rahasia, memaksa para kultivator untuk menjadi boneka roh. Bagi Tianyu, yang belum pernah melihat bayangan ahli Alam Eter dan dengan begitu sedikit seni bela diri yang berfokus pada jiwa, boneka roh akan menjadi masalah yang sangat memusingkan untuk dihadapi.

“Merupakan sebuah berkah terselubung karena mereka sangat sulit dibuat. Tidak sembarang orang bisa menjadi salah satu dari mereka. Sedikit saja kesalahan, maka semuanya akan berakhir! Tetua Li, kau tahu bagaimana anak-anak yang dilatih oleh Tua Pang dalam Seni Wraith memiliki tingkat keberhasilan yang rendah. Nah, yang ini tingkat keberhasilannya bahkan lebih rendah lagi, ha-ha-ha…”

Li Jingtian tertegun.

Sejak bergabung dengan Klan Luo, Kapten Pang dan dirinya telah menerima pelatihan khusus dalam seni yang sama. Tentu saja dia tahu tentang para pengawal muda yang sedang dibina oleh Klan Luo juga.

Bagi satu orang untuk berhasil dari kelompok yang terdiri dari seratus orang saja sudah sangat menjanjikan.

Tetapi dengan peluang terciptanya boneka roh yang bahkan lebih rendah lagi, bukankah itu sama artinya dengan Zhuo Fan yang melenyapkan seratus ribu pasukan kuat mereka hanya dengan membunuh ratusan orang itu?

Li Jingtian merasakan rasa masam di mulutnya.

Zhuo Fan tertawa saat bisa membaca pikirannya, “Kalian tidak perlu khawatir, mereka masih punya banyak cadangan di tempat lain. Ha-ha-ha…”

“Tapi Pelayan Zhuo, kau tidak mengalami kesulitan berhadapan dengan mereka sementara kami tidak berdaya. Ajari kami caranya!” Xue Qingjian menyadari sikap santai Zhuo Fan dan berkata dengan nada imut.

Yang lainnya menatap dengan penuh harapan.

Sulit untuk memastikan apakah itu karena ketidakmampuan mereka menghadapi boneka roh atau karena kebutuhan untuk mempelajari lebih banyak rahasia Zhuo Fan.

Menempel begitu dekat dengan Zhuo Fan selama begitu lama telah mengajari mereka bahwa gudang trik miliknya sangat dalam, baik dari segi kualitas maupun jumlah. Jauh lebih baik daripada apa pun yang bisa disediakan oleh seluruh Tianyu.

Mendapatkan satu atau dua trik darinya adalah keberuntungan terbesar yang bisa diharapkan oleh Trio tersebut!

Inilah salah satu alasan mengapa para ahli ini begitu santai tinggal bersama Klan Luo. Belum lagi seorang fanatik bela diri seperti Li Jingtian, yang praktis hidup untuk kekuatan.

Mengingat betapa Zhuo Fan sering menyibukkan diri dengan urusan resmi, ditambah sifatnya yang pemalas, ia merasa enggan untuk mengajari mereka. Hari ini adalah kesempatan terbaik untuk memeras sesuatu darinya. Dan mereka tidak akan menyia-girikannya.

Melirik ke arah mereka, Zhuo Fan tersenyum, “Tidak perlu. Boneka roh itu hanya berada di tingkat ke-3. Boneka roh tingkat rendah berbasis jiwa; tidak berbeda dari sesosok wraith. Dengan kekuatan Alam Radiant kalian yang kuat, niat membunuh kalian saja sudah cukup untuk menghancurkan mereka. Boneka roh tingkat menengah dapat memasuki senjata atau zirah, menjadikannya wadah mereka dan menggunakannya untuk sedikit menahan serangan jiwa. Seperti pria-pria hitam tadi. Kalian tidak bisa langsung menjatuhkan mereka dalam sekali serang, tetapi memberikan luka yang dalam pada mereka masih tergolong mudah.

“Hal yang paling krusial adalah kapten hitam itu, boneka roh tingkat puncak. Ia bisa melompat masuk dan keluar, dengan jiwa yang begitu kuat sehingga hanya seni bela diri khusus yang dapat mengalahkannya.”

Mereka bertiga mengangguk-angguk, seperti anak-anak yang antusias.

“Kokira orang-orang kuat sepertinya jumlahnya sangat terbatas, hanya dia saja. Dan karena aku telah melukainya, dia tidak akan menampakkan wajahnya dalam waktu dekat. Kalian bisa beristirahat dengan tenang.” Zhuo Fan melambaikan tangannya.

Ketiganya menangkap maksudnya dan jatuh ke dalam keputusasaan. [Anak ini tidak mau mengajari kita.]

Xue Qingjian merengut, mengguncang tangan Zhuo Fan dengan suara kekanak-kanakan, “Pelayan Zhuo, kita bisa melupakan para kakek tua pemarah itu, tapi bagaimana dengan diriku yang malang ini dan tubuh berhargaku? Siapa yang harus disalahkan jika bajingan itu melukainya? Jika kau begitu takut rahasiamu bocor, Kakak akan mengunjungimu di tengah malam. Apakah kau akan mengajariku kalau begitu…”

Wajah Zhuo Fan berkedut melihat pipi kemerahan Xue Qingjian, “Kakak Xue, kumohon bersikaplah dengan sedikit martabat dan bertindaklah sesuai usiamu. Pria ada di belakangmu!”

“He-he-he, Pelayan Zhuo, mengapa kau begitu sensitif? Kita semua berada di pihak yang sama, aku tidak keberatan. Jika kau masih merasa kurang, aku juga bisa bergabung denganmu…”

“Begitu juga aku!” Qiu Yanhai menunjukkan senyum lebar yang memalukan, diikuti oleh teriakan Li Jingtian…

Ugh!

Zhuo Fan nyaris mual. Sambil melambaikan tangan ke segala arah, “Baiklah, baiklah, aku anggap ini sebagai kekalahanku. Aku akan mengajari kalian sesuatu, seni bela diri peringkat mendalam yang berfokus pada jiwa… Jari Kematian…”