Court Debacle

Di dalam istana yang megah, kaisar duduk di atas singgasananya dengan tatapan tajam tertuju ke bawah.

Zhuo Fan, Huangpu Tianyuan, dan para kepala keluarga berada di sisi kiri, sementara Dugu Zhantian, Zhuge Changfeng, dan para pejabat lainnya berada di sisi kanan. Di tengah-tengah aula terbaring jenazah Imam Besar Yun Xuanji.

Di sebelah jenazah tersebut tampak cucunya yang menawan, Yun Shuang, sedang terisak.

Delapan Klan Besar mendesah atas kehilangan ini, begitu pula dengan setiap pejabat yang hadir. Kaisar mengamati mereka satu per satu sebelum membentak, "Berani-beraninya melukai Imam Besar Tianyu sama saja dengan menganggap diri sendiri berada di atas hukum, sebuah penghinaan bagi kekaisaran! Kalian semua di sini adalah orang-orang terkenal di bidang masing-masing, yang semuanya saling berebut kekuasaan. Apa pendapat kalian tentang kematian Imam Besar?"

"Yang Mulia, Imam Besar jarang meninggalkan kediamannya dan menjalani kehidupan yang tenang. Kuil juga memiliki sedikit pengawal, mengingat beliau sendiri adalah seorang ahli puncak ranah Mendalam Surga. Pelakunya pastilah seseorang yang luar biasa, karena dibutuhkan kekuatan besar untuk membunuhnya. Dan untuk bisa keluar masuk tanpa bersuara, itu berarti pelakunya adalah seseorang yang memiliki pengaruh besar di dalam kekaisaran!"

Dugu Zhantian membungkuk di hadapan kaisar dan menyampaikan analisisnya, tidak lupa melemparkan tatapan dingin ke arah sisi kiri di akhir pidatonya.

Leng Wuchang menangkap tatapan itu dan mendengus, "Penjelasan samar Marsekal Dugu jelas-jelas mengarahkan tuduhan kepada delapan klan. Tapi apakah Anda lupa? Selain delapan klan, Tianyu memiliki kekuatan besar lainnya, yaitu Empat Pilar. Terutama dua pilar pertama..."

"Apa yang kau katakan?"

Dugu Zhantian meradang, "Leng Wuchang, apa kau sedang menuduhku? Huh, aku selalu bertindak terbuka, lurus, dan jujur. Aku tidak akan pernah membalas kebaikan Imam Besar dengan tindakan rendahan seperti itu!"

Leng Wuchang membukakan kipasnya, "Marsekal Tua, santai saja. Aku tidak sedang membicarakanmu. Itu sekadar pengingat untuk memperluas daftar tersangka, mencakup semua orang, agar pelakunya tidak lolos."

"Huh, bagaimanapun juga, aku sama sekali tidak ada hubungannya dengan kematian Imam Besar. Aku bersumpah demi nama pasukanku! Hanya pelakunya sendiri yang tahu siapa dia, tapi aku bersumpah akan menyeretnya keluar!" Dugu Zhantian meraung ke langit.

Leng Wuchang hanya menggelengkan kepala dengan nada meremehkan.

[Orang tua itu jago berkelahi tapi bodoh bukan main dalam urusan politik. Dia tidak akan pernah bisa menemukan pembunuhnya seumur hidupnya!]

[Meskipun urusan ini telah menarik banyak tokoh besar, ini memiliki potensi tinggi untuk memecahkan kebuntuan. Seolah-olah ada tangan tak terlihat yang menggerakkan semua orang ke sini dari balik bayang-bayang. Perasaan ini sangat meresahkan.]

Leng Wuchang mengerutkan kening ke arah Zhuo Fan.

Namun yang dilihatnya adalah wajah yang tenang dan seolah mengetahui segalanya.

Kaisar memandangi reaksi mereka dan berkata, "Hanya orang luar biasa yang bisa melakukan ini, itu memang benar. Namun, itu saja tidak cukup kuat untuk menjadikan semua orang di sini sebagai tersangka. Kalau begitu... Perawan Suci, bolehkah aku bertanya, siapa orang terakhir yang melihat Imam Besar dalam keadaan hidup?"

"Eh..."

Mata Yun Shuang beralih ke arah Zhuo Fan, dan setelah mendapat anggukan darinya, ia melanjutkan, "Yang Mulia, itu adalah pengurus Klan Luo, Zhuo Fan."

Sss~

Aula itu langsung dipenuhi dengan suara terkesiap dan semua mata tertuju padanya.

Kaisar baru saja memberinya gelar Pengurus Terbaik di Bawah Kolong Langit dan sekarang dia terlibat dalam pembunuhan Imam Besar. Apa yang membuat kecurigaan terhadapnya semakin kuat adalah analisis dari Dugu Zhantian!

[Bocah kurang ajar ini benar-benar membuat kekacauan bahkan di ibu kota kekaisaran?]

Siapa yang tidak tahu sepak terjang Zhuo Fan? Ke mana pun dia pergi, dia selalu meninggalkan kekacauan di belakangnya. Dia tidak takut pada apa pun dan membunuh siapa saja yang bahkan memandangnya dengan sinis; benar-benar seorang Raja Iblis.

[Apakah dia membunuh Imam Besar setelah terjadi perselisihan?]

Lucunya, semua orang mempercayainya. [Namun, sampai nekat membunuh Imam Besar, tindakannya itu telah memasang target di punggungnya sendiri, menjadikannya musuh publik nomor satu.]

Semua tatapan mata berubah menjadi suram...

Kaisar menuntut, "Apakah itu kau, Zhuo Fan?"

"Apa maksudmu?"

Zhuo Fan mengerutkan kening dan tersenyum, "Jika Yang Mulia mengacu pada orang terakhir yang mengunjungi Imam Besar, maka ya, itu benar, sebagian besar memang aku. Tapi jika kita langsung mengambil kesimpulan dan menyatakan bahwa pembunuh Imam Besar dan pengunjung terakhirnya adalah orang yang sama, itu adalah tindakan yang gegabah."

"Lalu bagaimana kau akan membuktikan ketidakbersalahanmu?" Kaisar menatapnya lekat-lekat.

Sambil tersenyum miring, Zhuo Fan mengangkat bahu, "Mudah saja, aku punya alibi yang sangat kuat. Aku dan Imam Besar akur sekali sampai-sampai beliau mengantarkanku keluar dan bahkan memberikannya padaku, Nona Shuang'er. Sejak aku meninggalkan kuil, aku selalu bersama Nona Shuang'er. Dia adalah saksi pertamaku. Berikutnya adalah pangeran kedua, karena dia menculik kami. Dan kemudian dia bertanya kepada Nona Shuang'er apakah dia memiliki hak..."

"Baiklah, aku mengerti. Kau dibebaskan."

Dengan lambaian tangan, suara Zhuo Fan terhenti dan kaisar mengatupkan giginya karena geram.

Zhuo Fan jelas-jelas sedang memegang kartu As masalah pangeran kedua untuk menekan kaisar. Jika kaisar membiarkan masalah itu terbongkar, posisinya akan semakin kacau.

Pikiran kaisar kemudian melayang pada putra keduanya yang meminta Perawan Suci untuk memastikan haknya untuk memerintah dan klaim atas takhta. Tapi bagaimana mungkin dia membiarkan Zhuo Fan mengatakan itu? Dengan sifat licik Zhuo Fan, dia yakin Zhuo Fan akan menyeret putranya jatuh bersamanya, menyeret seluruh keluarga kekaisaran ke dalam kubangan berlumpur ini. Mereka tidak hanya akan kehilangan inisiatif, tetapi sebuah keajaiban jika mereka bisa membersihkan noda malu ini.

Kaisar berharap dia bisa mematahkan leher putra keduanya itu, [Kenapa kau harus melakukan itu sekarang?]

Sambil memelototi Zhuo Fan, kaisar mengangguk, "Pengurus Zhuo bijaksana dan berani, jujur serta lurus. Sangat kecil kemungkinan kau melakukan tindakan keji ini."

Zhuo Fan membalas dengan senyuman tenang. Zhuge Changfeng dan Leng Wuchang mencibir dalam hati.

Keduanya tahu persis tentang kekacauan pangeran kedua itu, meskipun tidak sepenuhnya. Tapi Zhuo Fan, yang terlibat sebagai korban, tidak punya beban untuk terus memancing emosi kaisar.

[Kaisar semakin kehilangan kendali atas Klan Luo...]

"Namun, Zhuo Fan, apakah ada orang lain di kuil sebelum kau pergi?" Karena Klan Luo berhasil lolos dari genggamannya, kaisar beralih ke target terbaik berikutnya, Kediaman Bupati.

Zhuo Fan mengangguk. Dia juga menjawabnya secara terus terang, "Tuan Kediaman Huangpu Tianyuan dan Tuan Leng adalah tamu di sana. Dan biar kuberi tahu, mereka juga tidak bersikap ramah."

Wajah Huangpu Tianyuan dan Leng Wuchang langsung menggelap.

Mereka memang tidak bersalah, tapi mereka takut Zhuo Fan dan kaisar akan bekerja sama untuk menyeret mereka ke dalam masalah ini. Wajah kaisar langsung cerah, [Bocah keparat ini akhirnya mengatakan hal yang tepat untuk sekali ini.]

Namun, dia tidak sempat menikmati momen untuk membentak mereka, karena Zhuo Fan langsung melanjutkan, "Tapi setelah mereka hanya sedikit meninggikan suara, mereka pergi. Di pintu, mereka berpapasan denganku, di mana mereka sempat membentakku untuk sesaat..."

"Tidak relevan!" Kaisar menyela ucapannya.

Namun Zhuge Changfeng tersenyum tipis, lalu mengangkat tangannya, "Tidak, Yang Mulia, itu sangat krusial. Kediaman Bupati juga terbebas dari tuduhan."

"Bagaimana..." Kaisar bergidik.

Zhuge Changfeng melanjutkan, "Yang Mulia, pertimbangkan ini. Keduanya sangat marah namun tidak menyerang Imam Besar, bahkan ketika mereka tidak menyadari bahwa ada orang di luar. Untuk tidak menyerang pada saat itu, dengan asumsi mereka sedang sendirian, itu membuktikan bahwa mereka tidak pernah berniat membunuhnya. Mereka terbukti tidak bersalah!"

"Argumen yang cukup bagus." Zhuo Fan mengangkat alisnya, memasang ekspresi tak bersalah semaksimal mungkin.

Zhuge Changfeng terkekeh melihat reaksi itu.

Alis kaisar berkedut karena murka. Dia sangat geram.

Bagaimanapun dia mencoba, dia tidak dapat menemukan bukti apa pun dalam penyelidikannya untuk mengaitkan orang-orang lain di sana dengan kasus tersebut. Dia akhirnya mengakhiri pertemuan itu dengan melarang mereka meninggalkan kota.

Zhuo Fan sedang berjalan keluar ketika Leng Wuchang meninggalkan Huangpu Tianyuan dan mendekatinya dengan tangan menangkup di depan dada, "Pengurus Zhuo, kita mungkin musuh, tapi terima kasih untuk tadi."

Zhuo Fan menyeringai menangkap maksud ucapannya dan menjawab datar, "Kita memang musuh, ya, tapi kita juga harus berdampingan. Lagian, aku tidak melakukannya untuk kalian."

"Aku tahu itu, tapi seseorang harus mengucapkan terima kasih saat memang sudah sepatutnya, Pengurus Zhuo."

"Ha-ha-ha, sejak kapan kalian berdua menjadi begitu akrab?"

Saat Leng Wuchang membungkuk, sebuah tawa ceria menandai kedatangan Zhuge Changfeng.

"Oh, Perdana Menteri Zhuge, terima kasih juga."

"Bukan apa-apa. Pengurus Zhuo yang memberi petunjuk padaku." Zhuge Changfeng tersenyum, "Aku menangkap niat Pengurus Zhuo untuk membantu Kediaman Bupati ketika dia menceritakan apa yang terjadi di kuil, dan aku berpikir untuk mengulurkan tangan membantu Klan Luo. Jika tidak, rencana Yang Mulia pasti akan berhasil."

"Benar, kaisar menggunakan kematian Imam Besar untuk memanggil klan-klan, sebagai alasan untuk membereskan Klan Luo dan Kediaman Bupati. Klan kita mungkin kuat, tapi kaisar memanfaatkan kesempatan ini untuk menggunakan kekuatan istana guna membasmi kita berdua. Perkembangan yang tiba-tiba ini bisa saja menjadi akhir bagi kita."

Zhuo Fan menyipitkan mata, "Bahkan jika Klan Luo tidak bersalah dan Kediaman Bupati dijadikan kambing hitam atas pembunuhan itu, kaisar akan memerintahkan kita untuk saling memusnahkan, mengadu domba kita satu sama lain. Itu menguras setiap ons kekuatan dari gelar Pengurus Terbaik di Bawah Kolong Langit yang dianugerahkan kaisar kepadaku. Aku tidak bisa begitu saja menyandang gelar itu dan lepas tangan dari tanggung jawab, bukan?"

"Ha-ha-ha, Pengurus Zhuo sangat tajam, mampu menganalisis gambaran besar hanya dengan sekilas pandang. Aku kagum." Zhuge Changfeng menangkupkan tangan.

Leng Wuchang mendesah sambil mengangguk, "Jika kita bertiga menggabungkan pikiran, tidak akan ada seorang pun yang bisa menyentuh kita, bahkan kaisar sekalipun. Sayang sekali..."

"Tidak ada yang perlu disesali. Betapa sepinya berada di puncak, pasti sangat membosankan." Zhuo Fan menyeringai.

Zhuge Changfeng dan Leng Wuchang tertawa, meratapi situasi pelik yang mempertemukan mereka.

Kepentingan menjadikan mereka musuh, namun hal itu tidak menghentikan tumbuhnya rasa saling menghormati. Dan sekarang setelah mereka bekerja sama dengan begitu padu untuk menangkis tekanan istana, mereka merasa seperti kawan lama.

Seberapa sering seseorang bisa menemukan orang yang sefrekuensi?

"Bagaimana menurut kalian? Pada akhirnya, siapa yang membunuh Imam Besar?" tanya Zhuge Changfeng.

Zhuo Fan dan Leng Wuchang saling bertukar senyum.

"Apa perlu ditanya? Semuanya menjadi sangat jelas begitu kaisar bertanya kepadaku siapa lagi yang berada di kuil itu. Bagaimanapun juga, ibu kota kekaisaran tetap berada di tangan keluarga kekaisaran..."

Yang lain melihat kearifan di balik kata-kata itu dan mengangguk, hati mereka kini bersih dari segala keraguan.