Kidnapping

“Shuang’er, kuharap kau tidak keberatan aku memanggilmu begitu.”

Dalam perjalanan menuju Klan Luo, Zhuo Fan dan Yun Shuang berjalan berdampingan. Namun, ia selalu memasang senyum licik dan menyeramkan setiap kali menatap gadis itu, seolah-olah ia adalah harta karun yang sangat langka.

Yun Shuang bergidik dan air mata menggenang di pelupuk matanya. Cara Zhuo Fan menyeringai membuatnya merasa seperti orang asing yang disodori permen oleh orang tidak dikenal, dan itu membuatnya ketakutan setengah mati.

Zhuo Fan tertawa, “Ha-ha-ha, Nona Shuang’er, tidak perlu takut. Kukuasamu—maksudku kakekmu, telah menitipkanmu padaku untuk membantuku mewujudkan rencana besarnya. Faktanya, kita berada di pihak yang sama. Begitu semua ini selesai, kau bebas pulang. Mengingat sedikitnya waktu kita saling mengenal belakangan ini, kau tetap bisa mempercayai karakterku. Cukup ikuti pria budiman sepertiku dan masa depanmu akan cerah. Aku akan menjadikanmu seorang bintang. Aku akan menjagamu dengan sangat baik, he-he-he…”

Ia tidak menyadari bahwa semua bualan ini mungkin ada kaitannya dengan fakta bahwa gadis ini memiliki sifat yang mirip dengan Ning’er.

Yun Shuang tertawa kecil.

Ia terus menatapnya sejenak, sebelum akhirnya memberanikan diri untuk berkata, “T-Tuan Steward Zhuo, Kakek sudah sering memperingatkanku bahwa kau adalah orang jahat dan aku harus membimbingmu ke jalan yang benar. Tapi kau tidak terlihat begitu kejam di mataku.”

[Ha-ha-ha, makanya kubilang kau belum mengenalku!]

Sambil menggelengkan kepala, Zhuo Fan tertawa dalam hati mendapati kepolosan gadis itu.

Tiba-tiba, embusan angin bertiup kencang dan menyelimuti keduanya dalam debu kuning. Zhuo Fan berseru, “Racun! Shuang’er, tahan napasmu!”

“Hi-hi-hi, percuma. Racun milikku bahkan bisa menembus pertahanan seorang ahli Radiant Stage!”

Suara mengerikan itu menghujam telinga mereka saat debu kuning di sekitar mereka semakin pekat.

Zhuo Fan meringis melihat dunia di sekelingnya mulai berputar, [Ini obat bius…]

Dengan suara gedebuk, ia jatuh pingsan tak sadarkan diri.

“Tuan Steward Zhuo!”

Yun Shuang menjerit saat debu beracun kuning itu melayang ke arahnya. Ia sempat menahannya selama beberapa detik sebelum akhirnya jatuh pingsan seperti Zhuo Fan.

Tiga orang pria terbang mendekat. Salah satunya adalah seorang sesepuh dengan alis panjang berwarna kuning yang terkulai di kedua sisi wajahnya yang keriput. Sebuah kibasan tangan darinya membuat debu kuning itu kembali masuk ke dalam lengan bajunya.

Mereka merasa sangat puas melihat mangsa mereka berhasil dilumpuhkan.

“Ha-ha-ha, dan tadinya aku pikir Steward Terbaik di Bawah Kolong Langit adalah sosok yang mengerikan. Hanya dengan satu jurus dariku, dia langsung tumbang juga,” tertawa sang sesepuh beralis kuning.

Para anak buahnya membungkuk memuji, “Leluhur Huang Mei, racunmu memang tak terkalahkan. Bahkan Balai Pil Raja pun tidak bisa menandingimu.”

“Huh, Balai Pil Raja sama sekali tidak ada apa-apanya dibanding aku! Mengingat saat Balai Pil Raja mengundangku untuk menjadi Venerable mereka, kami mengadu ilmu meracik racun, bukankah mereka selalu kalah telak setiap saat? Yang mereka punya hanyalah nama besar belaka.”

Sang Leluhur mencemooh, “Pangeran Kedua hanya menginginkan Zhuo Fan. Apa yang harus kita lakukan dengan gadis ini?”

“Leluhur, kudengar Zhuo Fan selalu bertindak dengan angkuh dan acuh tak acuh, serta sangat sedikit orang yang ia pedulikan. Gadis ini bisa berjalan di sampingnya, itu hanya berarti bahwa ia adalah salah satu dari sedikit orang itu. Mari kita bawa sekalian. Siapa tahu itu akan berguna bagi Yang Mulia!”

Salah satu anak buahnya membungkuk dan Leluhur Huang Mei mengangguk. Ia membungkus kedua tubuh yang tergeletak di tanah itu dengan debu kuning lalu terbang pergi. Kedua anak buahnya buru-buru menyusul.

Kemenangan mudah ini telah membuat mereka besar kepala, kalau tidak, mereka pasti menyadari ada seseorang yang sedang gemetar ketakutan tidak jauh dari situ dan menyaksikan semuanya.

Jika dilihat lebih dekat, gadis itu langsung dikenali sebagai pelayan Putri Yongning dari upacara penghargaan.

“Ya ampun, ini gawat! Aku harus melapor pada sang putri!” Anak itu akhirnya menguasai diri setelah lima belas menit yang menegangkan, lalu berlari tergesa-gesa menuju Istana Kekaisaran dengan panik.

Dalam waktu kurang dari satu jam, anak yang megap-megap itu menunjukkan lenteranya kepada para penjaga gerbang, “A-Aku pelayan sang putri, biarkan aku masuk…”

Sementara itu, di kamar sang putri, seorang pria bertubuh gempal sedang menyeka keringat yang bercucuran di dahinya sambil terengah-engah, “Yongning, keluarlah. Aku hampir mati di sini…”

Pria gempal itu membuat tanah bergetar saat ia menghempaskan tubuhnya ke kursi, masih sambil menggerutu, “Ada apa sebenarnya dengan tempat ini? Kenapa luas sekali? Aturan bahwa tidak boleh ada seorang pun selain kaisar yang menggunakan tandu benar-benar tidak masuk akal. Aturan itu jelas-jelas ditujukan untuk menyiksa diriku yang malang ini…”

“Lalu untuk apa kau berlarian keliling Istana Kekaisaran? Kenapa kau tidak diam saja di kediamanmu? Hi-hi-hi…”

Sebuah tawa kecil terdengar dari balik pintu. Putri Yongning muncul dari dalam dengan suasana hati yang ceria. Pria gempal itu menoleh menatap adik perempuannya, “Kau pikir aku ingin berlari ke tempat terkutuk ini? Terlepas dari seberapa penting urusannya, Ayah Kekaisaran selalu menyuruhku menjalankan tugas ke luar. Sementara Kakak Pertama mengurus dokumen di Istana Kekaisaran dan Kakak Kedua mengawasi para penjaga, berpatroli bersama mereka setiap hari. Hanya aku, si tubuh tambun yang tidak disayangi oleh ayah, yang dikirim ke luar kapan pun dan ke mana pun. Aku yakin semakin jauh ia mengirimku, semakin senang hatinya, berharap aku tidak akan pernah kembali lagi!”

“Huh, dunia ini begitu kejam pada pria bertubuh tambun nan malang ini. Kakak Ketiga, hidupmu pasti sangat berat dan melelahkan.” Yongning membelai kepala pria bertubuh gempal itu, namun senyum tidak pernah lepas dari wajahnya, hampir saja meruntuhkan kedoknya.

Mulut pria gempal itu berkedut, lalu menepis tangan adiknya, “Berhentilah meremehkanku, Adik. Aku datang ke sini untuk urusan resmi. Ini adalah hukuman dari Ayah karena kau menyelinap keluar!”

“Dia tahu?!”

Yongning tersentak dan wajahnya langsung pucat, “Kakak Ketiga, bagaimana Ayah bisa tahu? Apa kalian semua yang melaporkanku? Dan kalian masih memanggil diri kalian saudara!”

Sambil memutar bola matanya, si bertubuh gempal menghela napas, “Yongning, aku bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Berkeliling negeri siang malam membuatku kelelahan setengah mati. Aku bahkan tidak punya waktu untuk hal lain, apalagi melaporkanmu. Mengenai Kakak Pertama, dia juga bekerja sangat keras, menumpuk kertas setiap hari sepanjang waktu. Kapan dia punya waktu luang untuk melaporkanmu? Belum lagi Kakak Kedua. Kau melihatnya tumbuh besar, satu-satunya tujuannya adalah Kakak Pertama. Dia tidak cukup santai untuk membuat masalah bagimu.”

“Lalu siapa yang membocorkan rahasiaku?” Putri Yongning mengerutkan kening, “Jika aku berhasil menangkap orang itu, aku akan mencabik-cabiknya menjadi berkeping-keping!”

Pria gempal itu menatapnya dengan pandangan bingung, lalu menggelengkan kepala, “Yongning, kau juga tidak suci-suci amat. Bahkan jika kami tidak tahu apa-apa, Ayah tetap akan mendengarnya. Ayah adalah kaisar dengan mata-mata yang tak terhitung jumlahnya di bawah komandonya. Apa kau tidak merasa agak delusi berpikir bisa menyembunyikan tindakanmu di ibu kota kekaisaran?”

“Kau benar. Berkat pengingatmu, sekarang aku tahu pasti mereka adalah para penjaga bayangan yang dikabarkan itu. Menyelinap seperti hantu, seperti belatung dan hama pengganggu. Kan, kataku juga apa?”

Yongning bertepuk tangan dan bersumpah, “Pasti merekalah pelakunya. Siapa lagi yang bisa tahu kalau aku menyelinap keluar?”

Pria gempal itu terkesiap, lalu tersenyum masam, “Yongning, apa kau yakin otakmu masih berfungsi dengan baik? Penguntit kecilmu di luar gerbang itu berkeliaran di tempat terbuka dan bisa dilihat oleh semua klan. Kenapa harus menyebut penjaga bayangan padahal semua orang sudah tahu? Lagipula, penjaga bayangan adalah pasukan rahasia Ayah. Tidak ada yang tahu siapa identitas asli mereka. Yang diketahui publik hanyalah kapten mereka, pilar keempat, Raja Bayangan! Bahkan para pilar lainnya pun sangat berhati-hati di hadapannya. Jangan-jangan kau terlalu tinggi hati sampai berpikir orang sehebat itu akan melirik dirimu yang tidak seberapa ini?”

“Apa maksudmu diriku yang tidak seberapa? Bukankah aku seorang putri?” Yongning mulai merajuk.

Pria gempal itu menghela napas, “Yongning, kita tidak akan sampai ke mana-mana dengan cara ini. Lebih baik terima saja hukuman Ayah. Putri Yongning, terimalah titah!”

“Yongning patuh. Semoga Yang Mulia berumur panjang dan makmur!” Yongning berlutut dengan penuh rasa hormat.

Pria gempal itu ikut memasang wajah serius, “Atas perintah Kaisar, Yongning telah menyelinap keluar istana dan kehilangan segala sopan santun. Kau dengan ini dikurung selama satu tahun, dengan durasi yang bisa diperpanjang atau diperpendek tergantung pada perilakumu!”

“Satu tahun?!” Yongning terjatuh ke tanah dengan kaget, wajahnya sepucat mayat.

Setahun penuh terjebak di dalam Istana Kekaisaran, itu adalah pukulan terberat yang pernah ia terima.

Pria gempal itu menatap sang putri yang tertunduk lesu dengan rasa iba dan hendak mengatakan beberapa patah kata, namun seorang anak berlari menghampiri dengan panik, menangis tersedu-sedu, “Putri, sesuatu yang mengerikan telah terjadi!”

“Ada apa? Kenapa kau panik begitu?”

Yongning menghela napas, “Apa ada hal yang lebih buruk daripada dikurung selama setahun? Bukankah sudah kusuruh kau mengundang Shuang’er untuk menemaniku membaca? Di mana dia?”

Sambil terengah-engah, anak itu berkata keceplosan, “Tidak sempat. Nona Shuang’er dan Zhuo Fan diculik.”

“Apa?” seru Yongning dan pria gempal itu bersamaan.

“Aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri, Putri!” Lu Zhu meyakinkan.

“Siapa pelakunya?” Pria gempal itu mengerutkan kening.

“Aku mendengar mereka menyebut-nyebut Pangeran Kedua!”

“Apa?” Pria gempal dan Yongning langsung tersentak. Wajah pria gempal itu bahkan jauh lebih putih daripada selembar kertas.

“Kakak Kedua benar-benar sudah kelewatan kali ini. Seorang pangeran terlibat penculikan? Terlebih lagi yang diculik adalah Santa Suci Imam Besar dan seorang steward dari klan besar! Lu Zhu, ikut aku. Aku akan memberinya pelajaran, huh!”

Yongning mendengus geram, lalu menarik Lu Zhu menuju ruang kerja kaisar. Lu Zhu hanya mengangguk patuh dan mengikuti. Sementara sang pria gempal berlari keluar istana dengan wajah pucat pasi.

“Kakak Ketiga, mau ke mana kau? Bukankah kita harus melapor pada Ayah?” teriak Yongning.

“Sudah terlambat untuk itu!” Pria gempal itu menggertakkan giginya.

“Terlambat?” Yongning kebingungan, “Karena Kakak Kedua yang menculik mereka, seharusnya mereka aman untuk saat ini.”

“Bagaimana aku bisa tenang? Aku tidak sedang mengkhawatirkan mereka, tapi mengkhawatirkan Kakak Kedua! Si nomor dua itu pasti sudah kehilangan akal sehatnya sampai berani bertindak terhadap monster buas itu. Kau boleh saja bermain-main dengan Raja Neraka, tapi semoga Tuhan melindungimu jika kau berani menginjak jari kaki Steward Zhuo! Kalimat yang diucapkannya saat Perdebatan Esoterik dulu bukan sekadar gertakan kosong!”

Pria gempal itu menyeka keringat di dahinya dengan wajah memerah. Pantat gempalnya benar-benar bergerak dengan kelincahan yang luar biasa untuk ukuran tubuhnya, melesat pergi bagaikan angin.

Yongning menyadari situasinya jauh lebih gawat daripada yang ia duga dan ikut berlari menyusul…