Parish

Setelah mengobrol sedikit lagi, Putra Mahkota berdiri dan membungkuk sebelum pamit pergi. Zhuo Fan justru menikmati momen mengantarnya kali ini, tersenyum lebar hingga matanya menyipit.

Dia dipenuhi rasa puas diri, berpikir bahwa Putra Mahkota masih belum tahu kalau si gemuk telah membocorkan rahasianya.

Kendati demikian, Zhuo Fan merasa menerima hadiah semegah itu secara cuma-cuma terasa sedikit canggung.

Bukannya itu salahnya. Si gumpalan lemak itulah yang harus disalahkan karena merusak rencana besar sang kakak, sementara Zhuo Fan berhasil lolos begitu saja. Soal mengabdi pada Tianyu, itu sama sekali bukan masalah. [Siapa yang tahu kepada siapa Tianyu di masa depan akan menjadi milik?]

Terkekeh dalam hati, Zhuo Fan memerhatikan para pangeran itu pergi, lalu kembali ke dalam dengan perasaan yang jauh lebih segar dari sebelumnya.

Sementara itu, kedua bersaudara tersebut belum berjalan jauh ketika Putra Mahkota menangkupkan tangan, "Kakak ketiga, terima kasih sudah menemaniku. Kalau tidak, mustahil bagiku bisa berteman dengan Pelayan Zhuo yang angkuh itu, bahkan meskipun aku datang sebagai Putra Mahkota."

"Jangan berkata begitu, Kakak sulung. Kita ini sangat dekat, kau dan aku. Tentu saja aku akan membantumu!" Si gemuk menepuk dadanya yang bergelambir, menyerukan persahabatan sejati mereka.

Namun sedetik kemudian, mata sipitnya bergeser penuh perhitungan, "Kakak sulung, bukankah kau selalu menentang kami agar tidak terlalu dekat dengan klan-klan bangsawan? Lalu kenapa..."

Putra Mahkota menghela napas, "Kau pasti mengira aku menentang titah Ayah Kekaisaran dengan melakukan ini, kan? Hanya saja, hah... Ayah Kekaisaran semakin tua dari tahun ke tahun, dan penanganan urusannya di istana pun kian menurun dibanding sebelumnya. Dengan Klan Luo dan Kediaman Wali yang bagaikan air dan api, Tianyu akan sangat rentan jatuh ke dalam kekacauan dan membuat jantung Ayah yang sudah rapuh itu hancur karena cemas. Sebagai putranya, aku harus meluruskan keadaan. Itulah sebabnya aku ingin mendekati Klan Luo yang sedang naik daun ini, agar aku bisa menengahi di saat-saat paling genting dan mengembalikan keseimbangan Tianyu!"

"Oh, Kakak sulung begitu peduli pada rakyat dan Ayah. Aku sangat kagum!" Yuwen Cong menangkupkan kedua tangannya, memasang ekspresi penuh pemujaan, "Kakak sulung, katakan saja dan aku akan memenuhi permintaan apa pun yang kau miliki dengan kemampuan penuhku. Hanya inilah yang bisa aku lakukan untuk memikul beban yang kau dan Ayah emban."

Sambil mengangguk, Putra Mahkota menepuk bahunya, "Kakak ketiga, aku berterima kasih atas niat baikmu. Seandainya saja kakak kedua kita memiliki sepersekian dari kebaikanmu, aku yakin kita para saudara bisa melakukannya. Jika kita bersatu, tidak ada yang tidak mungkin. Sayang sekali..."

"Kakak sulung, bersablah. Kakak kedua suatu hari nanti pasti akan mengerti pengorbananmu!" Si gemuk menggenggam tangan Putra Mahkota, menatapnya dengan pandangan dalam.

Putra Mahkota tersenyum tipis, "Aku hanya bisa berharap..."

"Kakak ketiga, aku masih harus mengurus beberapa dokumen untuk Ayah di Istana Kekaisaran. Aku harus pergi." Putra Mahkota melirik ke langit lalu menangkupkan tangannya.

Si gemuk membalas dengan hormat, "Terima kasih atas kerja kerasmu, Kakak sulung. Sampai jumpa."

Setelah itu, ia membawa anak buahnya pergi ke arah yang berbeda.

Melihat gumpalan daging itu bergoyang menjauh di bawah sinar matahari yang terik, Putra Mahkota memasang senyum di wajahnya. Namun begitu tumpukan daging itu berbelok, wajahnya langsung merosot, matanya memancarkan rasa jijik dan kebencian yang belum pernah ada sebelumnya.

"Sialan, si gendut itu banyak bicara sekali!"

Ia mengeluarkan sebuah sapu tangan bersih lalu menyeka tangannya yang tadi digenggam oleh si gemuk sebelum membuangnya begitu saja.

Kemudian ia pergi bersama para pengawalnya menuju kepekaman gang gelap tempat tiga orang tengah menunggu.

"Salam, Perdana Menteri Zhuge." Putra Mahkota membungkuk.

Mereka adalah Perdana Menteri Zhuge Changfeng beserta kedua tetuanya.

Zhuge Changfeng tersenyum, "Yang Mulia, dari tatapan percaya diri Anda, saya yakin rencana tadi berjalan sukses."

"Bisa dibilang begitu, hanya saja Zhuo Fan itu sangat angkuh, membuatku marah tapi tidak tahu harus melampiaskannya ke mana!" Putra Mahkota memasang wajah masam.

Zhuge Changfeng tertawa, "Yang Mulia, mohon bersabarlah. Zhuo Fan adalah pemuda sombong yang belum pernah mengalami kegagalan sejati. Bahkan Leng Wuchang pun pernah menderita di tangannya. Keangkuhannya itu wajar. Orang-orang berbakat memang seperti itu."

"Tapi, apakah orang yang berkepala batu ini suatu hari nanti akan merebut posisimu dan menjadi Perdana Menteri?" Putra Mahkota mengerutkan kening tidak percaya.

Zhuge Changfeng mengangguk, "Anda mendengarnya sendiri, bagaimana Kaisar menganugerahinya gelar Pelayan Terbaik di Bawah Langit. Dan apa artinya itu? Menjadi Perdana Menteri! Baginda sedang merintis jalan, menyiapkan seorang pejabat yang cakap untuk kaisar yang baru! Zhuo Fan mungkin memiliki metode yang tidak biasa dan kasar, tidak sepertiku, tapi kita memiliki satu kesamaan. Kita lebih dari layak untuk menjadi Perdana Menteri!"

"Aku mengerti, Perdana Menteri Zhuge!"

Putra Mahkota mengangguk, tetapi awan gelap masih menggelayut di wajahnya, "Tapi aku benar-benar tidak tahan dengan sikap Zhuo Fan. Membayangkan bagaimana aku harus berurusan dengannya hari demi hari begitu aku naik takhta nanti, sungguh membuatku frustrasi!"

Zhuge Changfeng menatapnya dengan tatapan meremehkan, "Yang Mulia tidak perlu mengkhawatirkan hal ini untuk sekarang. Barangkali... Anda bahkan tidak akan mendapatkan kesempatan itu."

Putra Mahkota bergetar hebat saat ia berseru, "Apa maksudmu?!"

"Bukan apa-apa. Hanya sebuah tebakan tentang isi pikiran Baginda, ha-ha-ha..."

Mata Zhuge Changfeng berkilat, "Setiap penguasa memiliki orang-orang kesayangan, meninggalkan orang-orang yang mereka inginkan kepada penerusnya. Hal ini bahkan lebih berlaku bagi para pejabat. Beberapa akan diturunkan jabatannya, yang lain dinaikkan, semuanya untuk merebut hati rakyat. Namun kali ini, Baginda memutuskan untuk mengabaikan hal itu dan langsung menetapkan kandidat Perdana Menteri berikutnya. Menurut Anda, mengapa Baginda melakukan itu?"

Putra Mahkota menggelengkan kepalanya dengan bingung.

Zhuge Changfeng melanjutkan dengan tatapan penuh rahasia dan cibiran, "Jika para pejabat dipilih sebelum penguasa, ini hanya bisa berarti satu hal. Baginda masih belum memutuskan siapa di antara kalian bertiga yang akan menjadi penerus takhta. Dengan kata lain, siapa pun tidak masalah asalkan ada Zhuo Fan di sisinya. Yang Mulia, jangan terlalu mengandalkan status Anda sebagai Putra Mahkota, ketika status itu sama sekali tidak memberikan keuntungan apa pun dalam perebutan kekuasaan. Ha-ha-ha..."

"B-bagaimana bisa..." Putra Mahkota terhuyung mundur dua langkah.

"Sekarang Anda mengerti mengapa saya menyarankan untuk mendekati Zhuo Fan? Pejabatlah yang menentukan kaisar. Karena siapa pun di antara kalian bertiga akan diterima, semuanya akan bermuara pada siapa yang paling cocok dengan calon kanselir agung yang sombong ini. Hal inilah yang akan menentukan siapa di antara kalian yang ditakdirkan menjadi kaisar!"

Zhuge Changfeng mencemooh Putra Mahkota yang tertegun, "Jika Yang Mulia dan Zhuo Fan tidak bisa akur, sebaiknya Anda menyerahkan saja takhta itu. Menjadi seorang wali raja juga tidak terlalu buruk..."

"Tidak!"

Putra Mahkota meneriakkan penolakannya, "Perdana Menteri Zhuge, terima kasih telah memberitahuku. Sekarang aku tahu apa yang harus kulakukan."

Ia membawa anak buahnya pergi dengan langkah gontai. Keringat telah merembes membasahi punggungnya dan jubah emasnya melekat erat di tubuhnya.

Zhuge Changfeng merasa sangat puas melihat sosok yang terhuyung-huyung itu pergi.

Tetua berambut hitam itu bersuara, "Tuan, apakah Anda benar-benar membantunya naik takhta?"

"Membantu? Hah, aku tidak separah itu ingin mencarikan mas kawin untuknya!"

Zhuge Changfeng terkekeh mengejek, "Aku memuji Klan Luo setinggi langit semata-mata karena rencana kebuntuan tripartit ini, membiarkan para harimau saling merobek sementara ia memetik keuntungannya. Tapi, apakah dia pikir aku hanya akan tinggal diam dan membiarkannya melakukan itu? Aku akan menyeret keluarga kekaisaran ke dalam kekacauan ini dan mengacak-acak papan catur sedemikian rupa hingga dia tidak bisa membedakan mana kiri dan kanan. Ha-ha-ha, karena dia menginginkan kekacauan, aku akan memberinya bantuan dan membuat keonaran. Kita lihat saja nanti siapa yang akan menjadi pemanen sejati pada akhirnya!"

Kedua tetua itu memuji, "Perdana Menteri sangat cemerlang!"

Sementara itu, Zhuo Fan kembali ke ruang tamu, melewati Long Yifey dan rombongannya.

Long Yifey menghela napas melihat para pangeran yang sudah pergi, "Putra Mahkota, seorang pria dengan perilaku tanpa cela, ternyata juga mencari faksi. Ibu kota kekaisaran tidak seketenang kelihatannya."

Yang lain mengangguk setuju.

Orang-orang ini semuanya telah berpengalaman puluhan tahun dan mampu mencium aroma intrik sekecil apa pun.

Zhuge Fan sependapat, tetapi ia sama sekali tidak khawatir. Dengan Klan Luo yang terus berkembang hari demi hari dan memegang kendali penuh, siapa yang bisa mengendalikan mereka ketika mereka berada dalam transformasi konstan?

"Pelayan Zhuo, seseorang datang membawa undangan!" Kapten Pang berlari menghampiri.

Zhuge Fan melirik undangan itu dan saat melihat nama pangeran kedua tertera di sana, ia tertawa, "Aku baru saja mengantar Putra Mahkota, dan sekarang pangeran kedua datang tepat setelahnya!"

"Pangeran kedua dipenuhi ambisi liar, selalu berdiskusi dengan klan-klan secara diam-diam. Tapi semua orang merendahkannya, sampai baru-baru ini, ketika dia mulai terlibat dengan Lembah Neraka. Kurasa demi berebut takhta."

Nenek memperingatkan, "Pelayan Zhuo, sebaiknya Anda menghindari keterlibatan dalam urusan keluarga kekaisaran, agar tidak memicu masalah."

"Hah, aku tidak takut masalah. Tapi, memangnya pangeran kedua itu merasa dirinya siapa, hingga bisa seenaknya memintaku menemuinya? Bahkan Putra Mahkota sendiri yang datang melawat ke tempatku!"

Zhuge Fan merobek undangan itu dengan rasa jijik.

Yang lain merona karena malu. [Pelayan Zhuo memiliki keberanian sekeras baja. Mengambil keputusan sebesar itu hanya dengan alasan sesederhana itu.]

Sementara mereka menimbang untung rugi, serta cara menolak orang itu secara halus, Zhuo Fan, dengan kesombongan yang selalu melekat padanya, sama sekali tidak pernah gagal menampilkan figur bos yang arogan.

"Oh?"

Melihat undangan kedua, Zhuo Fan membaca, "Paroki!"

Pilar ketiga, Manusia setengah dewa Yun Xuanji!

Menyipitkan matanya, Zhuo Fan merenung.

Kalau dipikir-pikir, dia belum sempat mengunjungi klan misterius yang telah berusia seribu tahun ini. Dan sekarang mereka justru datang mengetuk pintu rumahnya...