Award Ceremony

“Siapa sangka anak muda penuh rahasia dari Klan Luo itu baru menunjukkan kartu as-nya sekarang. Pria yang benar-benar tak bisa ditebak!”

Di Istana Kekaisaran, Zhuge Changfeng berdiri di atas menara gerbang setinggi seratus meter, mengamati sambil menghela napas. Di sampingnya adalah Tetua Yin dan Yang.

Dengan kerutan di dahi, mata tetua berambut putih itu menajam, “Bagaimana dia bisa mencapai tingkat yang begitu tidak masuk akal? Sungguh di luar nalar. Itu membuatku teringat pada pria itu…”

“Maksudmu…”

Mata tetua berambut hitam itu berbinar dan ia bergidik hanya dengan mendengarnya, “Bocah Tak Terkalahkan, Gu Santong?”

Yang lain mengangguk, “Selain iblis kecil itu, aku belum pernah melihat siapa pun di Alam Profound Heaven yang mampu menahan serangan pakar puncak Alam Radiant dengan begitu mudah. Dulu hanya dia, tapi sekarang…”

“Ha-ha-ha, Zhuo Fan jauh lebih buruk daripada Gu Santong.”

Zhuge Changfeng tersenyum, “Gu Santong hanyalah orang yang lugu. Dengan sedikit tipu muslihat, dia akan jatuh ke perangkap apa pun. Dengan Istana Kekaisaran yang menjebaknya selama tiga tahun, itu membuat pencapaian seperti dewa saat itu tampak seperti kebohongan. Dia hanyalah anak kecil.”

Mata Zhuge Changfeng menyipit dan dia menoleh ke sosok berambut putih itu, “Tapi Zhuo Fan adalah seorang master sejati dalam hal kelicikan dan tipu muslihat. Memperdaya atau menipunya bahkan lebih sulit daripada merebut singgasana! Sekarang dia juga memiliki kekuatan Gu Santong, tidak ada seorang pun di Tianyu yang bisa menghadapinya.”

Tetua Yin dan Yang saling memandang dengan bingung.

Tetua berambut putih itu berhenti sejenak, “Perdana Menteri, bukankah Anda bilang semuanya sudah diatur oleh Kaisar? Dia ingin memicu Klan Regent dan Klan Luo agar semakin tenggelam dalam saling bunuh. Keduanya bahkan sudah hampir melakukannya, dengan penampilan Zhuo Fan yang luar biasa dan pembunuhan dua Venerable Klan Regent, bukankah itu berarti dia jatuh ke dalam perangkap? Dari sudut pandang matamu yang tua ini, Leng Wuchang hanya perlu bertahan dan kedua keluarga itu pasti sudah saling mencabik-cabik sekarang.”

“Ha-ha-ha, kalian berdua hanya melihat apa yang ada di depan mata dan tidak melihat dari segala sudut.”

Zhuge Changfeng menggelengkan kepala, “Kaisar mungkin telah menyiapkan panggungnya, tapi dia sama sekali tidak peduli bagaimana drama ini dimainkan. Baik Zhuo Fan maupun Leng Wuchang, keduanya cukup bijak untuk melihatnya. Tak satupun dari mereka ingin bertarung dan membiarkan Kaisar menang.

“Tapi dengan ini, Zhuo Fan telah menemukan batas kemampuan Leng Wuchang. Karena apa yang terjadi dalam Perdebatan Esoterik, tindakan Zhuo Fan telah melampaui pemahaman manusia, membuat Leng Wuchang dalam kegelapan mengenai langkah selanjutnya. Itu telah merampas inisiatifnya dalam situasi ini, membuatnya berakhir dipermainkan seperti anak kecil. Bahkan jika Zhuo Fan lebih kuat, dia tetap tidak akan melakukannya. Orang yang jeli akan melihat bahwa Kaisar ingin menggunakan alasan ini untuk memaksa Klan Luo menunjukkan kekuatan mereka dan dengan demikian, menjadi pemenang sebagian. Sementara Klan Luo menggunakan panggung tersebut untuk memukul mundur Klan Regent dan mengguncang citra publik mereka, sekaligus meraih beberapa keuntungan. Di sisi lain, hanya Klan Regent, yang ditekan oleh keluarga baru, menderita kerugian terburuk, ha-ha-ha…”

Kedua tetua itu bergidik, mata mereka terpaku kaget.

Pertengkaran belaka antara dua keluarga ternyata memiliki begitu banyak implikasi dan konsekuensi, bertarung memperebutkan kepentingan di balik layar.

Jika orang-orang lugu seperti mereka terjebak di dalamnya, mereka yakin mereka akan dipermainkan dan dimuntahkan dalam keadaan hancur. Kompleksitas intrik itu sungguh luar biasa mengerikan.

Sekarang mereka mengerti mengapa Zhuo Fan jauh lebih mengerikan daripada Gu Santong.

Jika Gu Santong memiliki separuh saja kecerdasan Zhuo Fan, tidak akan ada orang yang bisa memperdayasinya hingga akhirnya berakhir terjebak.

Zhuo Fan adalah gabungan dari Leng Wuchang dan Gu Santong dalam satu wujud.

“Perdana Menteri, yang terbaik adalah ancaman ini ditangani dengan cepat, sebelum itu mempengaruhi rencana Tuan!” Tetua berambut hitam itu menangkupkan tangan, “Meskipun bocah itu tidak terkalahkan, kami berdua masih bisa mengatasinya. Mohon izinkan kami untuk menyingkirkannya dan menyelamatkan Anda dari penderitaan.”

Zhuge Changfeng melambaikan tangan, “Sudahlah, dia belum menjadi musuhku sekarang. Malah cukup menjadi pembantu yang baik. Menyingkirkannya lebih awal hanya akan menguntungkan pihak lain. Aku tidak suka membiarkan orang lain menikmati hasil dari kerja kerjaku.”

Para tetua itu bingung.

Zhuge Changfeng hanya menggelengkan kepala, “Aku sudah memahami isi kepala orang tua itu. Delapan keluarga, perintah rahasia berusia seribu tahun, mereka semua sudah lama bermain, ha-ha-ha…”

Zhuge Changfeng melangkah turun dari menara, “Ayo, upacara akan segera dimulai…”

Para tetua mengikuti dalam keheningan.

Di tempat lain, Fang Qiubai dan Sima Hui melihat kedua keluarga menghentikan permusuhan. Namun bahkan dengan Klan Regent yang kehilangan dua Venerable, keduanya justru mengutuk mereka karena tidak berguna dan berlari ketakutan dalam perjalanan menuju Istana Kekaisaran.

Zhuo Fan telah bergabung kembali dengan Luo Yunchang bersama para tetua dan pergi menuju gerbang kesembilan.

Melihat sosok berambut putih yang angkuh itu tidak melirik sekali pun, Yongning mendelik ke arahnya dengan kesal dan mengerucutkan bibir, “Huh, ada apa dengan bersikap sok pamer begitu? Kau tidak lebih dari sekadar pelayan dari klan tanpa nama.”

“Yongning, dia bukan pelayan biasa. Di tangannya, Klan Luo telah menjadi kekuatan yang setara dengan Klan Regent. Kau tahu kekuatan apa yang dimiliki Klan Regent, bahkan kita harus menunjukkan rasa hormat. Ingatlah hal itu lain kali kau bertemu dengan orang-orang dari Klan Luo, tunjukkan sedikit kesopanan!” Perintah Putra Mahkota.

Yongning sama sekali tidak menggubrisnya. Pangeran Kedua datang dan melihat ke arah Klan Luo sambil berkata, “Klan Luo tidak boleh dianggap remeh. Pelayan mereka adalah pria yang layak untuk dijadikan teman.”

“Kakak Kedua, jangan lupakan aturan keluarga kekaisaran kita.”

“Biarkan aku!”

Pangeran Kedua sama sekali tidak peduli dengan peringatan Putra Mahkota.

“Putri, Putri, Anda baik-baik saja?” Sebuah teriakan memperlihatkan anak kecil yang berlari datang dari tengah kerumunan.

Sang putri tersenyum sementara Putra Mahkota mendesah dan menepuk jidatnya sendiri, “Hampir lupa, Yongning, bagaimana kau bisa keluar?”

“Eh, mengintip.” Yongning dan anak kecil itu menundukkan kepala karena malu.

Putra Mahkota berubah pucat karena marah dan membentak, “Yongning, kau bukan hanya menyelinap keluar dari Istana Kekaisaran sendirian, tapi bahkan berani mengintip untuk melakukannya? Kau hanya membuat keadaan semakin buruk untuk dirimu sendiri!”

“Bagaimana itu salahku? Seluruh Istana Kekaisaran penuh dengan terowongan tanpa penjaga di sekitarnya. Bagaimana lagi kau mengharapkanku keluar dengan kultivasi Alam Pemurnian Tulang tingkat ke-5 ku?” Keluh Yongning.

Putra Mahkota benar-benar murka sekarang. Dia tidak bisa melampiaskannya saat Yuwen Cong datang sambil tertawa, “Ha-ha-ha, Kakak Sulung, tenangkan napasmu, tenangkan. Kakak suka berulah. Gerbang kesembilan akan segera dibuka dan kita akan membawanya kembali. Apa gunanya membuat masalah menjadi lebih buruk dari yang sebenarnya?”

“Kakak Ketiga, kau yang terbaik! Kepalamu memang mirip babi, tapi otakmu lebih tajam daripada babi!” Yongning terkikik.

Yuwen Cong memasang wajah dingin, “Kakak Sulung, kurasa menyerahkannya pada Ayah Kekaisaran adalah keputusan terbaik. Kurung dia selama setengah tahun dan segel semua terowongan di Istana Kekaisaran. Lihat bagaimana dia bisa keluar kalau begitu!”

“Jangan! Kakak Ketiga, aku salah. Tolong maafkan aku! Jangan beritahu Ayah Kekaisaran! Kau adalah pria paling tampan yang pernah ada. Bahkan… bahkan lebih tampan dari Zhuo Fan!”

Ucapan itu membuat mereka semua tertawa dan menggelengkan kepala melihatnya.

Mereka semua adalah kakak beradik dan tidak punya alasan untuk saling membenci.

Setelah lima belas menit, diiringi suara derit tajam, semua gerbang bergemuruh terbuka, menampakkan interior Istana Kekaisaran yang begitu megah dan indah.

“Buka!”

Delapan klan besar masing-masing memiliki satu gerbang, sementara ketiga pangeran dan Yongning mengambil gerbang di bagian tengah.

Klan-klan lainnya berjalan di belakang klan-klan utama saat mereka masuk. Namun kali ini Klan Regent membawa jauh lebih sedikit pengikut, bahkan lebih sedikit daripada klan-klan lainnya.

Sementara Klan Luo, sebagai pendatang baru, memiliki barisan terpanjang hingga membuat orang kesulitan untuk melewati gerbang. Pertarungan sebelumnya telah memberikan keajaiban bagi prestise Klan Luo.

Mereka semua tahu Klan Luo berada di atas Klan Regent sebagai kepala baru dari seluruh klan dan keluarga. Hanya ada sekitar sepuluh tetua, tapi masing-masing dari mereka begitu gagah dan tangguh bagaikan prajurit sejati.

Ini juga berarti bahwa Klan Luo lebih mementingkan kualitas daripada kuantitas.

Mengikuti masuknya kedelapan kelompok ke dalam lorong yang luas, kedua sisi dipenuhi oleh para penjaga. Dari sikap mereka, mudah untuk melihat bahwa mereka adalah prajurit berpengalaman dan orang bahkan dapat mendeteksi berbagai formasi sihir di mana-mana.

Melihat ke depan, orang dapat memperkirakan jumlah mereka mencapai lebih dari seribu orang!

Mata Zhuo Fan bergetar dan dia mengangguk dalam hati. Berdasarkan warisan setiap keluarga, warisan keluarga kekaisaran adalah yang paling berkuasa mutlak.

Begitu mereka melewati delapan jembatan emas, mereka tiba sejam kemudian di depan sebuah istana yang menjulang tinggi. Di sana, orang kedua dari Empat Pilar, Marsekal Dugu Zhantian, sedang berjaga di sisi kanan singgahsana dengan Bilah Sabit Pembunuh Naga di tangannya.

Sementara di sebelah kiri adalah Perdana Menteri Zhuge Changfeng.

Keduanya memandang ke arah Klan Luo, terutama pada Zhuo Fan. Dugu Zhantian menarik napas dalam-dalam dengan tatapan tenang sementara Zhuge Changfeng merapikan janggutnya dengan senyuman tipis.

Dengan teriakan lantang lainnya, seorang pria tua berjubah kuning masuk ke dalam pandangan mereka.

“Yang Mulia telah tiba!”

Upacara penghargaan klan bangsawan kedelapan akan segera dimulai…