Imperial Capital Ceremony

Ibukota kekaisaran, gerbang Istana Kekaisaran.

Terdapat 360 ukiran tembaga di sembilan gerbang besar yang masing-masing tingginya tiga meter. Tersusun dalam bentuk Susunan Orbit Makrokosmos, itu adalah simbol keabadian perdamaian dan kekuasaan kekaisaran.

Para pengawal yang mengenakan baju zirah emas berdiri di hadapan setiap gerbang megah dengan anggun dan berwibawa, memancarkan tekanan berat bagi siapa pun yang mendekat.

Bahkan para kultivator pemula pun dapat merasakan kehadiran seribu ahli dari ranah Profound Heaven. Kekuatan keluarga kekaisaran selalu menjadi yang terkuat di Tianyu.

Kerumunan orang telah berkumpul di luar gerbang-gerbang ini sejak fajar menyingsing, kini terpesona oleh pameran kekuatan seperti itu.

Sudah berapa lama keluarga kekaisaran tidak mengadakan upacara? Tidak ada yang tahu karena ini adalah yang pertama bagi mereka. Dalam kesempatan seperti itu, para delegasi harus datang dari setiap klan di Tianyu, dari keluarga bangsawan terbesar hingga yang terkecil.

Terakhir kali berkumpulnya orang-orang dalam skala sebesar ini adalah berabad-abad yang lalu ketika semua orang bersatu untuk mengusir para penyerbu dari perbatasan mereka.

Sangat mudah untuk melihat seberapa besar arti penting yang diberikan oleh keluarga kekaisaran pada penganugerahan gelar rumah bangsawan ke-8. Klan Luo, yang tadinya hanya klan kelas tiga, kini akan bergelimang kehormatan.

Mereka baru saja memenangkan Perdebatan Esoterik, tetapi apakah itu pencapaian yang begitu hebat hingga membuat seluruh Tianyu ikut ambil bagian dalam upacara penghargaan tersebut?

Beberapa klan kecil, yang menunggu dalam cuaca dingin menggigit di luar gerbang, berpikir sebaliknya. [Kenapa kami tidak mendapatkan perlakuan seperti itu?]

Banyak klan yang berkumpul di depan gerbang Istana Kekaisaran mulai menyebarkan desas-desus saat mereka berdiskusi.

Beberapa merasa iri dan beberapa kagum, tetapi yang mendominasi perasaan setiap orang adalah rasa takjub dan hormat.

Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya dan tingkat kesulitannya bisa dibayangkan. Sebuah klan kelas tiga, pada masa mereka, kini masuk ke dalam jajaran rumah bangsawan dan bahkan menerima restu dari keluarga kekaisaran.

Karena klan kelas tiga saja bisa begitu bekerja keras, klan-klan rendahan lainnya tidak punya alasan untuk mandek dan berpuas diri dengan status quo...

"M-Muda Tuan, tunggu..."

Di tengah kerumunan yang sesak, seorang pemuda yang tampak gagah dan berwajah tampan, mengenakan topi cendekiawan, terus berjalan meskipun pelayan cendekiawan di belakangnya berteriak memanggil.

Dia hanya berhenti ketika tiba di barisan paling depan dari kerumunan orang. Matanya bersinar seperti bintang, melihat ke sekelilingnya, "Aku akhirnya bisa keluar."

"M-Muda Tuan, kita harus kembali atau aku akan dihukum!" Anak itu ikut mendesak ke depan, wajahnya yang imut dan tembam membuatnya terlihat begitu menggemaskan.

Sang tuan muda hanya tersenyum, "Aku sudah terjebak di rumah selama berabad-abad. Sekarang setelah aku keluar, saatnya bersenang-senang. Untuk apa aku kembali sekarang? Ini adalah upacara penghargaan rumah bangsawan ke-8 Istana Kekaisaran, acara milenium. Terakhir kali ini terjadi adalah saat pendirian kekaisaran."

"Aku ingin melihat dengan mataku sendiri apa yang membuat rumah bangsawan ke-8 ini begitu hebat, begitu kuat sampai membuat impe-, ugh, Yang Mulia melanggar tradisi seribu tahun."

Melihat sekeliling, memastikan tidak ada yang menyadari kesleo lidahnya, pemuda itu menjulurkan lidahnya dan tersenyum.

Anak itu semakin cemas, "Tuan Muda, Anda sudah bersenang-senang selama empat jam. Sudah waktunya kita kembali, atau dengan temperamen Anda, kita tidak akan lolos hanya dengan hukuman ringan jika terjadi sesuatu."

"Berhentilah mengomel!"

Tuan muda itu mengetuk kepala anak itu dengan kesal, "Kamu berani berbicara seperti ini padaku? Saat aku kembali nanti, hukuman rotan menantimu!"

"Lalu kenapa Anda membawaku serta? Untuk menghukumku? Jika sesuatu terjadi pada Anda, nyawaku taruhannya!"

"Kamu..."

Tuan muda itu memelototi, marah. Apakah dia begitu lemah hingga tidak bisa bertahan dari satu pukulan di hadapan begitu banyak orang?

Melihat bagaimana anak itu terus berusaha kabur, dia bersikap persis seperti seorang penyelundup manusia. Apakah dia begitu tidak berguna?

"Yang Mulia, Putra Mahkota, telah tiba!"

Disusul oleh teriakan tajam, sebuah kursi tandu yang elegan tertangkap oleh pandangan semua orang. Begitu tandu itu berhenti, seorang pemuda anggun dan berwibawa mengenakan jubah emas dengan empat cakar naga melangkah keluar.

Para pengawal berwarna ungu keemasan bergegas maju untuk menyingkirkan para klan, membentuk jalur lebarnya tiga meter. Putra Mahkota berjalan di depan menuju gerbang Istana Kekaisaran.

"Sial, itu kakak sulung. Jangan biarkan dia menemukan kita!"

Tuan muda itu menunduk dan menarik anak itu ke dalam kerumunan. Anak itu hanya bisa mengikuti.

Putra Mahkota tiba-tiba berhenti, lalu membungkuk kepada orang-orang di sekitarnya sebagai permintaan maaf, "Sebelum ketujuh rumah bangsawan tiba, kami tidak dapat membuka gerbangnya. Aku sangat meminta maaf karena membuat kalian semua menunggu di sini dalam angin yang menggigit dan hawa dingin yang menusuk. Terimalah permintaan maaf tulus dariku."

Putra Mahkota membungkuk setengah badan.

Kerumunan orang itu dengan panik membalas membungkuk.

Hati mereka terpikat padanya. Dia adalah sosok yang begitu anggun dan bijaksana. Dia pasti akan menjadi orang besar.

"Ha-ha-ha, kakak sulung berbaik hati lagi. Apakah kamu mencari tambahan poin simpati?"

Beberapa kata yang cukup tajam dan berbisa bergema. Orang-orang menolehkan kepala mereka untuk melihat siapa yang begitu lancang terhadap Putra Mahkota Tianyu.

Apa yang mereka lihat adalah seorang pemuda muram yang sangat mirip dengan Putra Mahkota. Dia mengenakan jubah bercakar naga yang sama, hanya saja miliknya hanya memiliki tiga cakar.

Orang-orang menyadari bahwa dia adalah adik dari Putra Mahkota Yuwen Bo, pangeran kedua Yuwen Yong.

Putra Mahkota meliriknya yang datang dengan sedikit kemarahan, "Adik kedua, apa maksudmu? Setiap klan di Tianyu telah berkumpul di ibukota agung kita atas undangan keluarga kekaisaran. Bukankah sudah sepatutnya aku, sang Putra Mahkota, menunjukkan perhatian kepada orang-orang yang berkumpul di sini di tengah angin yang menggigit dan hawa dingin yang menusuk?"

"Huh, sandiwara semata! Kau pikir mereka layak diundang? Itu adalah dekrit kekaisaran. Mereka terpaksa datang." Yuwen Yong melirik mengejek ke arah orang-orang banyak itu, "Kakak sulung, bagaimana seorang pria yang ragu-ragu dan penuh simpati sepertimu bisa menjadi pemimpin bangsa berikutnya?"

"Adik kedua, dengan memperlakukan rakyat Tianyu seperti ini, bagaimana kau akan memerintah dengan adil, bagaimana kau akan mendapatkan rasa hormat mereka? Inilah sebabnya ayah kaisar tidak menjadikanmu Putra Mahkota!" Putra Mahkota memelototi.

Mata Yuwen Yong memancarkan kemarahan pada titik ini, wajahnya hampir meledak, "Yuwen Bo, jangan merendahkanku! Berdasarkan kebijaksanaan dan pendekatan, aku tidak berbeda darimu! Bukankah itu semua karena kau lahir di dunia ini setahun lebih awal dariku sehingga kau mendapatkan gelar mulia itu? Bukankah itu karena kau anak sulung? Selain itu, aku sama cakapnya denganmu untuk menjadi Putra Mahkota!"

Putra Mahkota terbata-bata, tetapi akhirnya menghela nafas, "Adik kedua, jadi inilah yang mengganggumu. Inilah sebabnya kau selalu memandangku dengan permusuhan sejak kita kecil. Tapi apa yang kau ingin aku lakukan? Ini adalah karya takdir. Aku tidak bisa mengubah dunia. Jika aku bisa, aku sudah lama menyerahkan gelar Putra Mahkota ini kepada saudaraku!"

"Huh, pembelaan yang licik! Siapa yang tidak ingin menjadi kaisar? Bahkan Estate Wali itu telah bergejolak selama berabad-abad, namun kau, si lemah, ingin melepaskannya?"

Yuwen Yong menggeram, "Tapi aku tidak butuh kau menyerahkannya. Aku akan mengambil apa yang menjadi milikku dengan tanganku sendiri!"

Putra Mahkota menatapnya lama dan menghela nafas, merasa jengkel.

Kemudian, sebuah suara yang sangat akrab terdengar.

Bersamaan dengan itu, orang-orang mulai merasakan bumi bergetar. Seorang pria bertubuh sebesar gunung, terengah-engah dan berkeringat, sedang berlari mendekat dengan langkah gemuruh. Dia berkeringat deras, tetapi sangat bahagia, "Kakak sulung, adik kedua, sudah lama kita tidak saling jumpa. Aku sangat merindukan kalian!"

Dialah satu-satunya, pangeran ketiga Tianyu, Yuwen Cong. Dia adalah makhluk langka di dunia kultivasi ini yang dipenuhi dengan tubuh terlatih dan bugar, salah satu dari sedikit orang gemuk!

Tuan muda yang bersembunyi di kerumunan dan anak kecil itu memegangi kepala mereka, "Duh, adik ketiga, tidak bisakah kau mengurangi lemak itu sedikit saja? Setiap kali kau keluar, kau membuat semua orang ketakutan. Aku bahkan tidak ingin terlihat di dekatmu!"

Yuwen Yong melirik gundukan lemak itu dengan jijik, "Sialan, bukankah babi ini sudah meninggalkan ibukota kekaisaran? Apa yang dia lakukan kembali ke sini?"

"Ha-ha-ha, dia pasti sudah menyelesaikan misinya dan ayah kaisar menyuruhnya kembali. Dengan upacara penghargaan rumah bangsawan ke-8 yang sangat penting ini, sangat penting bagi adik ketiga untuk hadir juga."

Putra Mahkota maju dengan tangan terbuka dan senyuman, "Ha-ha-ha, adik ketiga, selamat datang kembali!"

"Kakak sulung!"

Dengan teriakan gembira, Yuwen Cong melompat ke dalam pelukan Putra Mahkota.

Dan mendarat dengan suara dentuman keras.

Pada saat yang sama, suara retakan menandakan ringisan Putra Mahkota saat batu paving di bawah kakinya retak di sana-sini.

"Yang Mulia, Putra Mahkota!"

Para pengawal Putra Mahkota bergegas menghampiri, melihatnya memeluk balok daging raksasa itu.

"Aku... baik-baik saja!"

Sambil menggelengkan kepala, Putra Mahkota memasang senyum meyakinkan, "A-aku memang seorang kultivator tahap Pemurnian Tulang tingkat 9, tapi... bahkan aku tidak bisa memeluk adikku..."

Bruk!

Dengan suara lain, wajah Putra Mahkota menjadi pucat dan dia menatap adik ketiganya dengan mata berkaca-kaca, "Kakak ketiga, apa berat badanmu bertambah?"

"Eh, cuma sedikit. Bulan lalu beratku 375 kg, tapi minggu ini jadi 400. Pasti karena semua perjalanan itu membuatku jadi bertambah gemuk!"

Wajah semua orang berkedut. [Pangeran ketiga ini benar-benar orang aneh. Di mana kau bisa menemukan begitu banyak lemak di dunia ini?]

"Oh, benar, kakak sulung, kau baik-baik saja?" tanya Yuwen Cong, melihat wajah saudaranya yang berkeringat.

Dengan senyum kesakitan, Putra Mahkota memohon, "Adik ketiga, bisakah kau turun dulu? Pinggangku hampir patah..."

Kerumunan itu tertegun selama dua detik penuh...