Resolute

Setelah analisis Zhuo Fan, Klan Luo kini mengerti apa yang harus mereka lakukan selanjutnya. Luo Yunhai merasa terpukul, namun binar di matanya justru semakin teguh.

Saat fajar menyingsing, orang-orang meninggalkan Kota Awan Naga.

Perdebatan Esoteris kali ini sangat kejam dan menghancurkan, tapi tak seorang pun menyangka sebuah klan akan bangkit setelah seribu tahun dan merintis jalan hingga sejajar dengan Tujuh Rumah Bangsawan.

Legenda Klan Luo menyebar bagaikan api liar di seluruh Kekaisaran Tianyu.

Klan Luo dan para sekutu mereka berpamitan di gerbang kota, lalu pulang ke tempat masing-masing. Klan Luo bersiap untuk kemunculan besar mereka di panggung utama, untuk bertarung di level yang sama dengan para penguasa sejati.

Para sekutu mereka telah meminta para Tetua Agung untuk ikut bertarung bersama Klan Luo. Kini setelah mereka berada di perahu yang sama, hanya ada satu jalan yang bisa ditempuh. Sebab ketika Klan Luo jatuh, Estate Wali akan berbalik memburu mereka.

Mereka telah terpojok ke dinding.

Untuk apa lagi mereka menerima untuk mengikuti si orang gila ini setelah mengetahui bahwa Zhuo Fan baru saja menjadi musuh nomor satu keluarga kekaisaran? Sekarang, mereka akan ikut dalam petualangan liar bernama Zhuo Fan. Mereka akan berjaya dan jatuh bersama. Tak ada satupun yang bisa saling meninggalkan.

Dugu Zhantian menepuk pundak Luo Yunhai dengan ekspresi kaku, "Yunhai, tidakkah kau ingin bergabung dengan ayah baptis untuk bertempur saja?"

"Ayah baptis, Anda masih memiliki keempat jenderal lain untuk membantu Anda, tetapi aku adalah satu-satunya pewaris Klan Luo. Aku hanya bisa pergi bersama klan ku. Mohon maafkan aku, ayah baptis." Luo Yunhai mengangguk.

Dugu Zhantian menghela napas, "Baiklah, Yunhai, kau sudah dewasa dan kini memiliki tanggung jawab. Seorang prajurit sejati dari pasukanku..."

"Ayah baptis..." Luo Yunhai memotong, "Terima kasih atas bimbingan Anda selama lima tahun terakhir ini. Jika hari itu tiba saat kita harus saling mengacungkan pedang, aku mohon agar ayah baptis tidak menaruh belas kasihan, begitu juga akupun tidak..."

Keempat Macan Tianyu tersentak. Kenapa adik bungsu mereka bersikap begitu tega?

Namun mata Dugu Zhantian menyipit dan ia menghela napas, "Sepertinya kau sudah tahu situasinya. Bocah itu pasti sudah memberitahumu. Tapi dia adalah dia, dan kau adalah kau. Selama Klan Luo memilikinya..."

"Ayah baptis, tanpa dia tidak akan ada Klan Luo, pun hubungan yang kita miliki hari ini. Anda telah mengajariku arti kesetiaan, jadi bagaimana bisa aku mengkhianatinya? Lagipula, dialah pilar Klan Luo. Seseorang tidak akan memotong sayapnya sendiri, jadi bagaimana bisa aku, seorang prajurit, melakukan kebodohan dengan memotong tanganku sendiri?"

Dugu Zhantian mengangguk dan tertawa, "Kau memang anak baptisku, menjunjung tinggi kebenaran sekaligus setia. Suatu kehormatan dan kebanggaan bagiku bisa bertarung melawanmu di medan perang."

Dugu Zhantian tersenyum dan berbalik, "Yunhai, kita mungkin berada di pihak yang berlawanan, tetapi ikatan kita tidak akan pernah berubah."

"Jaga diri Anda... ayah baptis."

Luo Yunhai menatap punggung yang gagah itu dan membenturkan kepalanya ke tanah sebanyak tiga kali.

Bagi keempat macan, mereka benar-benar kebingungan. [Apa yang sedang terjadi? Kenapa mereka tiba-tiba berpamitan?]

Tak jauh dari sana, Chu Qingcheng memanggil Luo Yunchang ke samping, "Nona muda Luo, Zhuo Fan akan kutitipkan padamu."

"Itu tidak pernah berubah. Apa, memangnya dia harus dititipkan padamu?" Luo Yunchang mendengus, menunjukkan rasa permusuhannya.

Ia tidak tahu apa yang dilakukan Chu Qingcheng hingga bisa melunakkan hati pria itu, namun ia tetap merasa bersyukur. Bukan berarti ia akan mundur begitu saja dalam memperebutkan kekasihnya.

Chu Qingcheng tersenyum, "Maksudku adalah kau harus menjaga perasaannya dengan baik. Bantu dia memahami dunia ini. Dia tidak sendirian."

Chu Qingcheng kemudian menyodorkan sebuah cincin yang berpendar ke tangan Luo Yunchang dan pergi.

Luo Yunchang terkejut. Itu adalah Cincin Petir yang sama persis seperti yang dikenakan oleh Zhuo Fan. [Bagaimana dia bisa mendapatkannya?]

Zhuo Fan hanya membuat tiga buah, dua di antaranya diberikan kepada Xue Ningxiang dan Xie Tianyang. [Artinya ada yang keempat? Dan itu diberikan kepada Chu Qingcheng?]

[Kenapa aku tidak diberi satu?]

Luo Yunchang merasa kesal dan berlari menghampiri Zhuo Fan. Ia menunjukkan Cincin Petir itu dan membentak, "Zhuo Fan, apa maksudnya ini? Apakah sekarang kau membagikan hadiah kepada setiap orang? Bagaimana dengan diriku?"

"Dari mana kau mendapatkan cincin itu?" Zhuo Fan menyipitkan mata dengan nada dingin.

Luo Yunchang menjerit kecil karena terkejut. Ia lalu menundukkan kepala dan bergumam, "Penguasa Istana Chu baru saja memberikannya kepadaku. Katanya aku harus menjagamu..."

"Buang!"

Zhuo Fan memotong perkataannya, "Ning'er dan Xie Tianyang telah memutuskan hubungan denganku. Aku tidak butuh barang-barang remeh seperti ini lagi."

Zhuo Fan berangkat bersama sisa anggota Klan Luo. Kepala Pelayan Pang bergegas mendekati Luo Yunchang untuk bertindak sebagai pengawalnya.

Dengan tubuh gemetar, Luo Yunchang akhirnya mengerti maksud dari perkataan Chu Qingcheng.

Xie Tianyang dan Ning'er telah memutuskan hubungan dengan Zhuo Fan. Ia tahu betapa dekatnya hubungan ketiga orang itu. Bagi seorang serigala soliter seperti Zhuo Fan, itu adalah persahabatan yang langka.

Namun kini keduanya telah meninggalkannya dan ia benar-benar menjadi seorang diri.

Luo Yunchang menatap Cincin Petir di jarinya, lalu mengenakannya saat binar di matanya perlahan berubah...

Di tengah hutan yang lebat, seorang pria berpakaian hitam menatap ke arah rombongan Klan Luo yang mulai menjauh di kejauhan dengan tatapan mata yang kejam. Jika diamati lebih dekat, orang-orang akan mengenali bahwa ia berasal dari Lembah Neraka.

"Klan Luo keparat, kalian ternyata memiliki seorang ahli puncak ranah Radiant. Jika begini terus, kita tidak akan pernah bisa menghadapi mereka!" Tetua ke-5 mengatupkan giginya erat-erat.

Mata You Wanshan tampak dingin, "Tetua ke-5, jangan biarkan kemarahan menguasaimu. Bahkan tanpa Li Jingtian, Zhuo Fan tetaplah bukan sosok yang bisa kita tangani dengan mudah. Apa kau lupa? Dia bahkan berhasil meremukkan Huangpu Qingtian sampai mati!"

"Benar, dengan keberadaan Zhuo Fan di Klan Luo, ditambah pikiran licik seperti Leng Wuchang, serta seorang ahli berkuasa yang melindungi mereka, mereka telah mencapai level kita, menjadi raksasa sejati. Lembah Neraka saja tidak akan mampu melawan mereka lagi. Lebih buruk lagi, jika kita tidak menanganinya dengan benar, kita akan dilahap habis dan markas kita akan diratakan dengan tanah."

Saat itu juga, jubah hitam lainnya berkibar mendekat, namun pemiliknya memiliki suara yang terdengar masih muda. Dibandingkan dengan semua tetua tua di tempat ini, suaranya menciptakan kontras yang aneh.

Tetua ke-5 mencemooh, "You Ming, kau ini semakin lama semakin besar kepala saja. Beraninya kau menyela seorang tetua?"

Tudung kepala itu dilemparkan ke belakang dan menampakkan seorang pemuda berwajah muram, murid You Guiqi, You Ming. Hanya saja, sifat penakutnya telah hilang dan digantikan oleh keberanian yang lebih besar.

Ia menatap para tetua dan penguasa lembah tanpa menunjukkan reaksi sedikit pun.

You Wanshan menatapnya tajam, lalu tersenyum, "Tetua Agung, kau telah membesarkan anak ini dengan baik. Dia mulai terlihat seperti mendiang tetua ke-7."

"Ha-ha-ha, Penguasa Lembah terlalu memuji. Dia memang murid tetua ke-7 sejak awal. Aku hanya memberinya beberapa petunjuk. Keputusan yang tepat untuk tidak membiarkannya ikut serta dalam Perdebatan Esoteris, kalau tidak, dia hanya akan menjadi satu lagi nisan tanpa nama di tangan monster itu. Kalau begitu Lembah Neraka benar-benar akan kehilangan seluruh harapannya."

Mengingat cara mengerikan Zhuo Fan saat menghadapi Huangpu Qingtian, bahkan Tetua Agung pun bergidik ngeri, "Sejak kepergian tetua ke-7, semua tindakan kita menjadi berantakan. Kita telah menderita banyak kerugian dan bahkan berakhir dimanfaatkan. Kuharap You Ming bisa mengemban tugas tetua ke-7 dan membantu Penguasa Lembah membuat klan kita berjaya kembali. Mengenai keluh kesah di masa lalu, ha-ha, lebih baik kita tidak mengungkitnya lagi."

"Benar, Zhuo Fan adalah ancaman yang terlalu besar. Bahkan rubah tua Leng Wuchang pun tidak mampu mengendalikannya. Sekarang setelah sayapnya mengepak lebar, akan jauh lebih sulit lagi. Kita sebaiknya memikirkan ulang pilihan kita dan mengambil langkah mundur," You Ming menyetujui.

You Wanshan terpekur sejenak sebelum akhirnya mengangguk.

Jika dipikir-pikir kembali, semenjak mereka bersinggungan dengan Zhuo Fan, semuanya berujung pada kehancuran. Dengan kekuatan Zhuo Fan saat ini, mereka hanya akan merugi lebih banyak lagi jika terus melawannya.

You Wanshan menoleh kepada You Ming, "Apa kau punya rencana?"

"Penguasa Lembah, guru pernah berkata bahwa semua intrik akan terlihat jelas jika kita mengamatinya dari luar. Dengan Estate Wali dan Klan Luo yang sedang berperang, yang terbaik bagi kita adalah menjaga jarak dan memikirkan jalan keluar lain."

"Dan itu adalah..." tanya You Wanshan.

Sambil menyeringai, You Ming melanjutkan, "Zhuo Fan dan Leng Wuchang adalah orang-orang licik dengan rencana mereka masing-masing. Kita tidak akan menjadi tandingan salah satu dari mereka bahkan jika kita bergabung. Pilihan terbaik adalah bermain untuk masa depan!"

"Masa depan?" tanya You Wanshan, begitu pula para tetua lainnya.

"Benar. Tujuan kita ada di ibu kota kekaisaran!" ucap You Ming penuh keyakinan.

Saat mereka sedang berbincang, mereka sama sekali tidak menyadari bahwa setiap gerak-gerik yang dilakukan oleh rumah-rumah bangsawan di Kota Awan Naga terlihat jelas oleh dua bayangan kelabu.

"He-he-he, Xie Wuyue, Tianyu menjadi semakin kacau dari hari ke hari. Bukan hanya Tujuh Rumah Bangsawan yang saling bertarung, bahkan Empat Pilar dan keluarga Kekaisaran pun bersiap untuk turun tangan. Bisakah bocahmu itu bertahan di tengah pasukan liar ini?"

Sebuah suara tua mencemooh bayangan di sebelahnya.

Satu-satunya balasan yang ia terima adalah tawa sinis, "Hi-hi-hi, urusanku sama sekali tidak ada urusannya dengan kakek tua sepertimu. Dia menarik perhatianku dan aku yakin dia tidak akan mengecewakanku. Setelah tiga tahun, aku akan kembali dan kau akan menanggung malu."

"Oh, kau begitu percaya diri? Monster dari sekte lain juga tidak kalah kuat, kau tahu."

"Humph, pil tingkat 9 demi seorang pemuda. Kau pikir aku akan mengambil perjudian itu tanpa ada jaminan? Bagaimana dengan dirimu sendiri? Kau meminjamkan Manik Penambat Jiwa itu dan memperdaya seorang gadis. Dibandingkan dengan kami para kultivator jalur iblis, kau, seorang Pemimpin Sekte jalur lurus, jauh lebih tercela. Hi-hi-hi..." Xie Wuyue tertawa.

Bayangan itu membentak, "Xie Wuyue, jika bukan karena aku yang memberikan Manik Penambat Jiwa untuk mempertahankan jiwa gadis itu, pilmu tidak akan bekerja. Kalau begitu, bagaimana caramu bisa mendapatkan bocah licik itu? Humph, kita hanya bekerja sama dan mendapatkan apa yang kita inginkan. Apa yang tercela dari itu?"

"Benar, kita berdua mendapatkan apa yang kita inginkan. Tapi di sinilah kerja sama kita berakhir. Lain kali kita bertemu, aku tidak akan menahan diri."

"Sudah tentu. Kau pikir kau dan murid-muridmu akan menang? Humph!" Bayangan satunya lenyap disertai dengusan.

Xie Wuyue terkekeh, "Sebelum ada Zhuo Fan, mungkin tidak. Tapi bocah itu akan bergabung dengan sekteku dan aku jamin kau bahkan akan kehilangan seluruh bajumu, hi-hi-hi..."