Stalemate

Fang Qiubai melambaikan tangannya. “Saudara Li, aku tidak pernah menganggapmu sebagai musuh. Kau tahu sendiri ini adalah titah Kaisar untuk mempertahankan ketertiban umum Kota Awan Naga. Aku terpaksa turun tangan begitu kau menyerang Perkebunan Bupati. Aku harap kau bisa berpikir jernih dan melepaskan masalah ini. Bukankah itu yang terbaik bagi Perkebunan Bupati maupun Klan Luo?”

Kelopak mata Li Jingtian berkedut, menyadari bahwa lawannya ini sangat pintar dalam merangkai kata. Jika Klan Luo dan Perkebunan Bupati bertarung habis-habisan sekarang, kedua belah pihak akan berakhir dalam bencana. Namun, dia berada di posisi yang dilematis...

Sekilas tatapan pada wajah dingin Zhuo Fan dan niat membunuh yang bergejolak di matanya membuat pilihan itu untuknya.

Li Jingtian menggertakkan giginya dan menyeringai. “Tuan Fang, sudah lama sekali sejak terakhir kali aku bertemu lawan sepertimu. Bagaimana kalau kita bertarung tanding sebentar?”

Fang Qiubai mengerutkan kening melihat senyuman Li Jingtian. [Aku lupa, Si Sendok Madu Gila adalah seorang fanatik bela diri, tapi dia juga bukan orang bodoh. Jadi, untuk apa dia bersikeras bertindak senekat ini?]

[Membunuh bahkan satu sesepuh Perkebunan Bupati hari ini akan menyulut Perkebunan Bupati untuk menyatakan perang terhadap Klan Luo...]

Jawabannya segera menjadi jelas. Li Jingtian menoleh ke belakang dan Zhuo Fan mengatakan sesuatu kepadanya.

Sangat tidak masuk akal melihat Sendok Madu Gila yang hebat itu benar-benar menuruti setiap kata dari seorang bocah ingusan. Berbicara kepada Li Jingtian sekarang tidak akan mengubah apa pun, jadi dia harus mengubah strategi dan membicarakannya langsung dengan Zhuo Fan.

Fang Qiubai berkata, “Pelayan Kepala Zhuo, aku mengerti kemarahanmu, tapi ini bukan tempat untuk menyelesaikan dendammu. Aku mohon agar kau tidak mengorbankan klanmu demi satu kekalahan.”

Kata-kata itu membuat orang-orang di sekitar terkejut. [Jika dia ingin membujuk seseorang, seharusnya dia membujuk Li Jingtian. Siapa yang bisa menghentikannya jika dia memutuskan sebaliknya?]

Kemudian mereka sadar bagaikan tersiram sinar matahari pagi.

[Oh, Li Jingtian melakukan itu atas perintah Zhuo Fan. Apakah itu berarti sepatah kata pun darinya bisa membuat Li Jingtian berhenti? Seorang ahli Alam Puncak Radiant, khususnya Sendok Madu Gila, benar-benar sudah jinak?]

Para pengikut dan para penguasa tujuh klan menoleh ke arah Zhuo Fan dengan tatapan takjub.

[Itu adalah ahli Alam Radiant yang kita bicarakan! Orang-orang ini adalah Para Sesepuh di tujuh klan besar. Seseorang harus memohon untuk mendapatkan bantuan apa pun dari mereka. Bahkan para penguasa klan pun harus berhati-hati dalam memilih kata-kata di hadapan mereka. Dan yang bisa mereka lakukan hanyalah memohon, bukan memerintah.]

[Atau para sesepuh itu hanya akan mencemooh siapa pun yang memohon kepada mereka!]

Namun di sini ada seorang ahli Alam Puncak Radiant yang mendengarkan perkataan seorang anak kecil. [Apakah Li Jingtian sudah melunak, atau metode Zhuo Fan jauh lebih licik?]

Lagi pula, Sendok Madu Gila dijuluki seperti itu karena alasan yang sangat kuat. Hal itu membuat alasan pertama gugur dan alasan kedua sangat mungkin terjadi. Zhuo Fan memiliki begitu banyak pengetahuan sehingga dia bahkan bisa membuat Sendok Madu Gila patuh kepadanya.

[Jadi mengapa dia saat ini hanya seorang sesepuh dan bukan seorang Sesepuh Agung?]

Para Sesepuh Agung, yang memiliki status setara dengan seorang patriark, berada di atas penguasa klan yang hanya bisa memerintah para sesepuh. [Zhuo Fan, oh Zhuo Fan, kau hanyalah seorang pelayan kepala, bagaimana mungkin kau bisa menyuruh seorang sesepuh untuk bertindak?]

Long Yifey dan yang lainnya menghela napas menyaksikan pemandangan itu. [Bocah ini mungkin benar-benar pelayan kepala terhebat yang pernah ada di muka bumi!]

[Sulit untuk menentukan apakah aku harus merasa senang atau sedih jika aku memiliki pelayan kepala yang begitu kompeten di klan ku...]

Zhuo Fan mengabaikan obrolan tersebut dan balas menatap Fang Qiubai, lalu memalingkan wajahnya. [Bodo amat.]

Fang Qiubai tersentak. [Keparat ini benar-benar tidak tahu kapan harus berhenti.] Li Jingtian tertawa lepas, dipenuhi dengan hasrat bertarung yang membara, “Tuan Fang, sulit bagiku untuk menemukan lawan yang begitu hebat sepertimu. Aku tidak akan menahan diri. Kumohon lakukan hal yang sama. Aku tidak akan disalahkan atas kematian tak terduga di pihakmu nanti.”

“Saudara Li, aku merasa perlu menegaskan hal ini. Sesuai titah Kaisar, aku tidak bisa membiarkanmu membuat kekacauan di Kota Awan Naga!” Fang Qiubai melihat bahwa perundingan sudah tidak bisa dilakukan lagi dan seruling gioknya mulai mengeluarkan suara.

Li Jingtian melihat Fang Qiubai mulai serius dan merasa sangat gembira. Dia tertawa terbahak-bahak, lalu menerjang maju dengan raungan naga.

“Teknik Hantu Jilid 2, Cakar Naga Hantu!”

Rraugh!

Li Jingtian diselimuti energi hitam dari ujung kepala hingga ujung kaki dan sebuah cakar melesat keluar. Kekuatan yang dikeluarkannya berniat merobek ruang itu sendiri.

Fang Qiubai terkesiap. Dia meredam keterkejutannya dan ikut memasang ekspresi serius. Dengan seruling di tangan, dia menusuk ke arah serangan yang datang.

“Bintang Pedang Surga Profound!”

Hum~

Seruling giok itu dibalut oleh angin biru dan berubah wujud menjadi pedang, dengan ujungnya yang melesat ke langit.

Aura hitam dan biru saling berbenturan, menggetarkan hati para penonton. Setelah itu muncullah gelombang kejut yang mengubah apa pun yang dilewatinya menjadi debu.

Untungnya, orang-orang cukup bijak untuk menjaga jarak sejak awal, kalau tidak, mereka pasti sudah hancur berkeping-keping sekarang.

Begitu semuanya mereda, mereka menonton dengan mulut ternganga.

Li Jingtian dan Fang Qiubai saling menatap dengan wajah muram hanya berjarak lima meter satu sama lain.

Tangan Pendekar Pedang Seruling Giok yang memegang seruling tampak bergetar. Sementara alis Li Jingtian berkedut, rasa herannya jauh lebih besar.

Tangannya meneteskan darah ke tanah.

[Sesepuh Li... kalah?]

Luo Yunchang dipenuhi rasa khawatir. Zhuo Fan hanya menggelengkan kepalanya. “Ini bukan kekalahan, melainkan jalan buntu. Tak seorang pun yang mampu mengalahkan yang lain!”

Detik berikutnya, suara retakan tajam menandai hancurnya seruling yang jatuh ke tanah dari tangan Fang Qiubai.

Fang Qiubai menghela napas atas kekalahannya, “Saudara Li, seruling ini telah menemaniku selama lima puluh tahun. Aku tidak pernah menyangka akan melihatnya hancur di sini. Anggap saja aku kalah tipis.”

Li Jingtian tersenyum, mengangkat telapak tangannya yang berdarah dan berbicara dengan ceria, “Tangan besi milikku ini sudah bersamaku selama 158 tahun. Tapi hari ini tangan ini terluka. Aku telah kalah dalam pertukaran ini.”

Keduanya saling menatap sejenak sebelum tertawa bersama, sementara di dalam lubuk hati mereka saling menghormati sebagai seorang kesatria.

“Tuan Fang, haruskah kita bertarung lagi dan menyelesaikan jalan buntu ini?” ucap Li Jingtian sambil melambaikan tangannya yang berdarah.

Fang Qiubai melihat seruling yang patah itu dan mengangguk, “Karena Saudara Li begitu sopan, aku akan menurutinya.”

“Luar biasa!”

Li Jingtian tertawa dan menyerang.

Namun kemudian Zhuo Fan berkata, “Sesepuh Li, kita akhiri sampai di sini saja hari ini, sebagai bentuk penghormatan kepada Tuan Fang. Kita bisa menyelesaikan dendam kita dengan Perkebunan Bupati lain waktu.”

Wajah orang-orang berkedut mendengar ucapan itu.

[Itu cara bicara yang bagus. Bentuk penghormatan apa pada Tuan Fang? Kau seharusnya melakukan itu sejak awal jika memang menghormati orang itu!]

[Mengatakannya sekarang ketika kau tahu pertarungan tidak akan membuahkan hasil membuatmu terlihat seperti seorang munafik!]

Setidaknya dia jauh lebih baik daripada orang-orang bodoh yang hanya tahu cara maju terus tanpa memikirkan akibatnya. [Bocah itu benar-benar pintar, tahu kapan harus mundur.]

Fang Qiubai tersenyum, “Kalau begitu, Saudara Li, kita akan bertarung lagi di lain hari. Atau pelayan kepalamu nanti akan marah!”

Li Jingtian menghela napas sambil mengangguk, “Baiklah, karena Pelayan Kepala Zhuo sudah berkata demikian, aku tidak punya pilihan selain bertarung lain waktu.”

Li Jingtian menangkupkan kedua tangannya dan berjalan kembali ke arah Zhuo Fan.

Sementara Fang Qiubai berdiri di tempat dengan kening berkerut dalam.

Dia baru saja memprovokasi Li Jingtian, untuk melihat apakah pria itu begitu teguh dalam menuruti kata-kata si iblis kecil.

Dia sama sekali tidak menyangka bahwa Li Jingtian bahkan tidak berniat sedikit pun untuk mendurhakai perintah Zhuo Fan, dan jawabannya terdengar begitu tenang. Seolah-olah Sendok Madu Gila yang hebat menuruti perintah seorang bocah ingusan adalah hal yang lumrah, belum lagi kesetiaannya yang luar biasa.

Kualifikasi Zhuo Fan sebagai seorang penguasa kini telah meningkat. Hal itu tidak lagi sekadar menarik rekan-rekannya ke sisinya, melainkan mencakup kekuatan untuk menghimpun orang-orang luar biasa seperti Li Jingtian di bawah panjinya.

Hal itu semakin membuktikan fakta bahwa Zhuo Fan jauh lebih layak menjadi penguasa daripada Huangpu Qingtian. Mendapatkan Jiwa Pembuluh Naga hanyalah sebuah kebetulan semata. Dia bahkan sudah memiliki kekuatan untuk menjadi seorang kaisar, dan sekarang hal itu juga telah ditakdirkan oleh langit sendiri.

Pada saat itu, Zhuo Fan menjelma menjadi ancaman nomor satu bagi keluarga kekaisaran di benak Fang Qiubai...

“Tuan Fang!”

Zhuo Fan memanggil dengan senyuman penuh teka-teki, “Kau sangat cepat dalam menghentikan Sesepuh Li. Kau benar-benar seekor Naga Ilahi. Yang Mulia membuat pilihan yang tepat dengan mengirimmu untuk memimpin ketertiban Kota Awan Naga.”

Wajah Fang Qiubai memerah tipis.

Tidak ada seorang pun selain dirinya yang bisa merasakan sindiran tajam di balik ucapan itu.

[Dia sedang mengejekku karena tidak turun tangan ketika kelompok Huangpu Tianyuan menyerangnya sebelumnya, tetapi langsung melangkah maju ketika Li Jingtian menyerang.] Itu adalah tanda yang jelas bahwa Fang Qiubai menginginkan Zhuo Fan mati.

Menjaga ketertiban Kota Awan Naga hanyalah alasan terbaik saat ini.

[Dia kini telah memperhitungkanku sebagai calon musuh. Ketika dia menyuruh Li Jingtian menyerang Huangpu Tianyuan, itu semua dilakukannya untuk melihat posisiku.]

[Iblis kecil ini benar-benar terlalu luar biasa!]

Menatap senyuman menyeramkan Zhuo Fan, Fang Qiubai menghela napas...