Next Up

“Keluarkan kotaknya. Mari kita lihat siapa keparat beruntung berikutnya.”

Senyum meremehkan Zhuo Fan berubah menjadi seringai kegilaan, “Ketegangan ini membunuhku. Aku harus kembali masuk ke dalam permainan, hi-hi-hi...”

Sisi iblis Zhuo Fan terpampang jelas bagi semua orang, mengirimkan rasa ngeri dan kengerian bagi siapa pun yang bernyali lemah.

Orang-orang mengira Zhuo Fan menggunakan alasan untuk membiarkan mereka pergi, demi gambaran yang lebih besar atau semacamnya. Namun, mereka semua tahu kalau mereka telah salah menilai dan melebih-lebihkan karakternya. Zhuo Fan tidak menginginkan apa pun selain memainkan permainan kejam dan mempermainkan mereka hingga mati dalam prosesnya.

Kebencian yang mendidih di dalam dada Zhuo Fan telah membuatnya gila sejak lama. Metode ‘tidak biasa’ miliknya dalam menuntut balas membuat beberapa orang terkejut, sementara sisanya merasa ngeri.

Hanya mereka bertiga yang tahu penderitaan dan rasa sakit sejati yang dialami oleh Lin Xuanfeng. Sisa dari mereka akan merasa sangat beruntung jika bisa memilih bunuh diri daripada harus menunggu Zhuo Fan menemukan mereka.

Sambil menggelengkan kepala, orang-orang menghela napas. Bermain-main dengan Tujuh Klan Besar? Baiklah. Menginjak-injak harga diri Regent Estate? Lumayan juga. Tapi, semoga Tuhan mengasihani siapa pun yang cukup bodoh untuk memancing murka Sang Raja Iblis Zhuo Fan. Akhirnya pasti tidak akan berakhir dengan baik, itu sudah pasti...

Yan Fu mempersembahkan objek yang dicari dan Zhuo Fan tersenyum. Ia memasukkan tangannya ke dalam kotak dan tak lama kemudian menarik keluar sang "pemenang" beruntung berikutnya.

Zhuo Fan melirik angka tersebut dan tersenyum miring, “Huh, musuh memang selalu dipertemukan di jalan yang sempit. Jadi, aku akan memburu kacung yang satu ini berikutnya.”

Zhuo Fan membalikkan potongan kayu itu ke arah jalan keluar kayu agar bisa dilihat oleh semua orang.

Dua.

Tidak lain dan tidak bukan adalah pembunuh Xue Ningxiang, You Yushan!

Mata Zhuo Fan berkilat tajam dan ia menunjuk ke langit.

Whoosh!

Sebuah suar membubung di atas awan, meledak dalam kembang api ganda yang cemerlang.

Huangpu Qingtian dan Yan Bangui memeriksa dada mereka dengan gugup, lalu melihat ke arah lubang di dada mereka, dan akhirnya bisa sedikit bernapas lega.

[Syukurlah bukan aku!]

Meskipun mereka tahu bahwa keselamatan itu hanya bersifat sementara.

Melihat betapa cepatnya Zhuo Fan meluncurkan suar kedua, sudah sangat jelas kalau Lin Xuanfeng telah tewas. Dengan You Yushan sebagai korban kedua, siapa yang tahu berapa lama lagi mereka bisa bertahan sebelum kematian datang menjemput?

Dengan saraf yang tegang bagaikan senar biola, penantian itu kian memupuk rasa takut yang tak berkesudahan. Mereka bahkan bisa merasakan cakar iblis Zhuo Fan sedang mencengkeram tenggorokan mereka secara nyata.

Seperti yang dikatakan Zhuo Fan, kematian itu sendiri tidaklah menakutkan. Tapi proses menuju kematiannya... itulah yang merupakan siksaan terburuk.

Ketakutan yang nyata kini telah menjadi teman akrab mereka, terutama bagi Huangpu Qingtian. Pria itu sudah terlalu sering merasa tak terkalahkan dalam hidupnya dan belum pernah mengalami sisi pertempuran yang seperti ini, hingga hampir mengalami gangguan mental.

Ia telah mencapai titik di mana suara sekecil apa pun dianggap sebagai tanda dari Zhuo Fan yang mengirimkan sinyal, yang tidak lain hanya semakin mendorongnya masuk lebih dalam ke jurang keputusasaan.

Saat ini, ia merasa sangat marah. Takdir telah menjadikannya seorang raja, jadi bagaimana mungkin ia menjadi seorang pengecut seperti ini? Ia benar-benar mengabaikan kondisi mentalnya yang kini sedang rapuh dan tidak stabil.

Permainan kematian Zhuo Fan membuatnya lari ketakutan, menghancurkan seluruh wibawa kebangsawanan yang pernah dimilikinya...

Di sudut lain hutan, You Yushan akhirnya berhasil mendapatkan kunci menuju jalan keluar logam. Sorak-sorainya terasa terlalu dini dan mengkhawatirkan, setidaknya ketika suar itu meledak di langit dan ketakutan langsung merenggut setiap jejak kegembiraan.

Menunduk menatap dadanya sendiri, dua lubang terlihat jelas di sana. Zhuo Fan si Iblis sedang memburunya.

Wajah You Yushan langsung pucat pasi, nasibnya tiba-tiba berbalik melawan dirinya. Situasinya begitu mengerikan hingga pikirannya meledak dengan berbagai sumpah serapah yang kasar.

[Sialan kau, Lin Xuanfeng keparat! Bukankah dia selama ini dipuji karena kecepatan geraknya? Kenapa dia membiarkan dirinya tertangkap begitu cepat? Apakah dia menyerah begitu saja? Tidak bisakah kau bertahan setidaknya beberapa hari lagi dan membiarkan saudara-saudaramu mencapai tempat yang aman?]

[Huh, orang cacat tetaplah orang cacat, baik saat hidup maupun mati. Benar-benar tidak ada gunanya sama sekali!]

You Yushan mengutuk orang yang sudah mati itu, namun prioritas utamanya saat ini tetaplah keluar dari tempat ini dan menjauh dari jangkauan Zhuo Fan.

Untungnya, ia berada tidak jauh dari jalan keluar logam. Ia hanya perlu mencapainya dan ia bisa menikmati keamanan.

You Yushan langsung berlari kencang, berpikir bahwa ia masih memiliki sedikit waktu sebelum Zhuo Fan berhasil menyusulnya.

You Yushan melesat seperti orang gila dan kenyataan bahwa Zhuo Fan belum juga menampakkan diri berhasil meredakan sedikit ketegangan di otot-ototnya.

Dugaannya ternyata tepat sasaran. Zhuo Fan pasti butuh waktu untuk bisa mencapainya.

Namun, seperti yang kita tahu, penampilan bisa sangat menipu. Pintu keluar berwarna keemasan itu memancarkan cahayanya di hadapannya, bagaikan dewi kemenangan yang membuka kedua lengannya untuk menyambutnya. Tapi kemudian matanya menyipit dan seluruh tubuhnya membeku di tempat.

Yang menantinya di sana justru adalah dua sosok yang sangat familiar.

Yan Fu si pengadu, dan Zhuo Fan sang iblis.

Para penonton menghela napas. [Oh, malang sekali nasibmu, kawan. Kedua orang ini telah menunggumu di sini sejak lama dan kau malah dengan sukarela berjalan langsung ke dalam perangkap mereka.]

Zhuo Fan memandang ke langit lalu beralih kepada You Yushan yang berdiri terpaku, “Kau datang juga. Aku sudah menunggu di sini selama satu jam penuh!”

[Apa yang sedang kau lakukan di sini? Bagaimana kau tahu aku akan datang ke sini? Dan yang lebih penting lagi, apakah kau datang ke sini untuk menghentikanku?]

Pikiran You Yushan berputar kencang, bingung harus berbuat apa.

Ia benar-benar tidak bisa menebak apakah Zhuo Fan sekarang telah menjadi seorang peramal ulung atau bukan. Bagaimana bisa pria itu tiba di sini begitu cepat sesaat setelah menghabisi Lin Xuanfeng?

Seolah bisa membaca pikirannya, senyum dingin Zhuo Fan muncul sebagai jawaban atas kebingungannya, “You Yushan, kau adalah algojo Ning’er. Sekarang, katakan padaku, cara apa yang terbaik untuk membunuhmu?”

Sambil menelan ludah, You Yushan menyaksikan Zhuo Fan melangkah semakin mendekatinya. Kedua kakinya bergetar hebat bagaikan mie basah dan tak lama kemudian ia jatuh bersimpuh karena ketakutan. Ia mulai meratap di atas lututnya memohon ampun, “Saudara Zhuo, lepaskan aku! Aku hanyalah bawahan rendahan. Leng Wuchang adalah dalang yang merencanakan pembunuhan itu. Huangpu Qingtian adalah sutradaranya dan aku hanya mengikuti perintah. Balaskan dendammu pada mereka, aku hanyalah seekor kacung, bukan siapa-siapa. Tolong lepaskan aku!”

“Tch, yang mana yang disebut Enam Naga dan Satu Phoenix? Bukankah mereka semua hanyalah pengecut yang gemetar saat kematian di depan mata?” Yan Fu memanfaatkan ketakutan pria itu semaksimal mungkin.

Pengikut setia Zhuo Fan itu merasa sangat puas melihat anggota Enam Naga dan Satu Phoenix yang agung diperlakukan dengan begitu hina.

Di sisi para penonton, setiap orang menunjukkan ekspresi jijik melihat karakter You Yushan yang menyedihkan itu.

Wajah Lembah You Wanshan tampak gelap dan suram. You Yushan adalah salah satu naga, yang pada gilirannya merepresentasikan citra dari Hell Valley.

Bahkan dengan kultivasinya yang disegel, menghadapi Zhuo Fan paling-paling hanya akan berakhir dengan kematian. Namun, alih-alih menunjukkan keberanian, ia justru memilih jalan seorang pengecut, meratap bersimpuh demi nyawanya yang tidak seberapa, sekaligus mempermalukan Hell Valley secara telak.

Tujuh Klan Besar di Tianyu selama ini dipandang sebagai eksistensi yang tinggi, dihormati dan ditakuti. Namun sekarang, rasa hormat itu telah lenyap tak bersisa.

Bahkan para murid terhebat dari klan-klan mereka ternyata hanyalah manusia biasa pada akhirnya. [Mereka takut pada kekuatan dan kematian seperti orang kebanyakan. Klan-klan kami bahkan memiliki beberapa karakter pemberani di antara barisan kami.]

[Setidaknya dalam aspek ini, kami jauh lebih kuat daripada klan-klan besar itu...]

Tujuh Klan Besar dipandang bagaikan dewa di Kekaisaran Tianyu. Namun, menjatuhkan mereka dari singgasana nyaman mereka akan membuat seluruh pemujaan itu lenyap seketika.

Fang Qiubai dan Dugu Zhantian mengangguk sambil tersenyum.

Bagi mereka berdua, Zhuo Fan praktis sedang menjatuhkan vonis mati bagi klan-klan besar tersebut. Setidaknya, para vasal yang selama ini dinikmati oleh Tujuh Klan Besar karena saling berebut perhatian mereka, akan semakin berkurang.

Itu adalah pukulan telak lainnya terhadap reputasi mereka, sesuatu yang selama ini hanya bisa diimpikan oleh kaisar untuk dicapai. Siapa sangka hal itu akan terwujud di tangan Zhuo Fan? Citra Tujuh Klan Besar hampir hancur lebur.

[Kaisar pasti akan tertawa berhari-hari jika dia tahu tentang ini.]

Long Xingyun dan Xie Tianshang menghela napas mensyukuri keberuntungan mereka.

Keberuntungan karena telah memilih berada di pihak Zhuo Fan. Jika tidak, mereka pasti sudah berdiri di posisi You Yushan sekarang. Kehilangan nyawa tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kehilangan kehormatan klan mereka.

Zhuo Fan adalah Sang Raja Iblis, eksistensi yang tak tertandingi. Jauh lebih baik bergabung dengannya daripada harus menderita karena kemurkaannya.

Long Xingyun menatap Long Yifey dengan penuh rasa hormat.

[Orang tua itu benar-benar tahu apa yang dilakukannya bisa melihat permata di tengah lumpur. Pikirannya bahkan jauh lebih tajam karena memilih untuk tetap berada dekat dengannya.]

Long Yifey menyadari tatapan putranya dan menegakkan kepalanya dengan bangga. [Xingyun, lihat itu? Begitulah seharusnya seorang kepala klan bertindak, memiliki mata jeli untuk mengenali bakat...]

Zhuo Fan menyunggingkan senyum miring pada sosok yang tampak menyedihkan dan menjijikkan di hadapannya itu, “Apakah mereka juga menyuruhmu untuk merampas esensi milik Ning’er?”

“Uhm...” You Yushan bercucuran keringat dingin, terus menerus memohon dan bersujud tanpa henti, “Mereka ingin melihatnya menderita dan yang bisa kulakukan hanyalah mengikuti perintah. Kau... uh, ini, ambillah esensi gadis itu. Tolong ambil ini dan biarkan aku pergi.”

You Yushan mengeluarkan sebuah pedupaan dari cincin spasialnya dan mempersembahkannya.

Zhuo Fan menerimanya dan melihat esensi murni yang ada di dalam wadah tersebut. Begitu merasakan aura yang sangat familiar itu, tangan Zhuo Fan bergetar, hatinya terasa sakit luar biasa dan matanya tampak siap meluapkan air mata, namun ia segera menekan kembali rasa sedihnya.

Bahkan dengan esensi itu di dalam genggamannya, kemarahannya yang menggunung tetap meledak bagaikan gunung berapi, “You Yushan, karena kaulah yang mengambilnya, maka kau pasti tahu berapa lama tubuh fisik bisa bertahan sebelum esensi itu harus dikembalikan!”

“Uh... dua puluh empat jam...” You Yushan bergidik ngeri, suaranya tercekat di bawah amukan kemarahan Zhuo Fan.

Dengan mata menyipit, Zhuo Fan membentak, “Kau tahu hal itu sudah tidak berguna lagi sekarang, namun kau masih berani menyerahkannya padaku? Seharusnya aku menghancurkanmu sampai mati dengan benda ini...”

Zhuo Fan bersiap melakukan hal itu. You Yushan mendekap kepalanya karena ketakutan. Namun, karena benda itu adalah kenang-kenangan berharga dari Ning’er, ia tidak tega mengotori esensi murninya dengan darah makhluk kotor ini.

Zhuo Fan menyimpan kembali pedupaan tersebut dan tersenyum dingin, “Apakah kau mengira merampas esensi seseorang adalah bentuk penyiksaan yang paling menyakitkan? Ha-ha-ha, itu karena kau belum pernah melihat caraku menyiksa orang...”