The Best Way to Die

“Lin Xuanfeng, setengah hari telah berlalu!” Pemilik sepasang mata dingin yang menguntit mangsa yang babak belur itu bersuara.

Sambil tersengal-sengal, Lin Xuanfeng basah kuyup oleh keringat namun ia tidak memperlambat lajunya bahkan sedetik pun. Ia hanya menarik napas dalam-dalam dan menambah kecepatan, berlari tanpa henti demi nyawanya.

“Dalam sepuluh jam aku akan bertindak.”

Lin Xuanfeng, dengan kultivasi yang disegel, telah melakukan ini selama 14 jam. Kecepatannya berada di titik puncak selama ini dan kakinya bergetar di setiap lompatan. Pelarian itu begitu intens hingga sol sepatunya habis terkelupas.

Ia terpaksa melompat dengan kaki telanjang menembus duri dan semak belukar, kini meninggalkan jejak darah di belakangnya.

Ia sangat ingin mengambil napas sejenak setelah pelarian yang begitu panjang dan melelahkan ini.

Namun, peringatan dingin Zhuo Fan yang terus-menerus dari belakang datang sebagai kenyataan pahit yang mengejutkan. Berhenti berarti mati, mayatnya akan selamanya membusuk di tengah hutan.

Satu-satunya pilihan Lin Xuanfeng adalah menahan rasa sakit dan terus berlari.

“Delapan jam lagi!”

Penghitungan mundur atas hidupnya itu menyadarkan Lin Xuanfeng dari lari sempurnanya yang kacau dan penglihatannya yang mulai kabur, “Itu terlalu cepat!”

Sekilas memandang ke langit akan memperjelas situasi ini.

Kecuali tentu saja jika ada wajah tertentu yang menghalanginya, membuatnya ketakutan setengah mati.

“Kamu masih sempat memandangi bintang? Waktunya terus berjalan. Sebaiknya cepatlah atau kepalamu akan jatuh!” Zhuo Fan menyeringai.

Lin Xuanfeng tersentak kaget dan melupakan langit, lalu melesat maju bagaikan orang gila.

Zhuo Fan terkekeh dan kembali mengikuti dari belakang. Bagaikan malaikat maut, suaranya menimpa si malang tersebut.

“Enam jam lagi!”

Mata Lin Xuanfeng memerah dalam pelariannya yang kalap.

“Empat jam lagi!”

Lin Xuanfeng berlari dengan nyawa sebagai taruhannya. Lebih cepat daripada saat kultivasinya belum disegel!

“Tinggal… dua jam…” Wajah Zhuo Fan berkerut dalam senyuman suram.

Wajah Lin Xuanfeng pucat pasi. Ia basah kuyup oleh keringat, wajahnya memerah seperti darah, tetapi hatinya hancur oleh siksaan ini. Ia memejamkan mata dan berlari menerobos kepala terlebih dahulu…

Melewati satu semak lagi seperti ribuan semak sebelumnya, Lin Xuanfeng melihat sebuah kristal hijau setinggi empat meter. Jalan keluar hutan.

Para penonton tahu bahwa Zhuo Fan dan keempat orang itu sedang memainkan permainan kejar-kejaran yang mematikan. Tampaknya ia sedang menyiksa mereka. Banyak yang percaya ia sengaja mempermainkan mereka sebagai alasan untuk keluar dari masalah ini tanpa merusak reputasinya.

Zhuo Fan adalah penguasa terhebat sejauh ribuan mil namun ia tetap menahan diri untuk tidak memusuhi keempat Klan demi mencari alasan untuk membiarkan mereka pergi.

Namun ketika Lin Xuanfeng keluar dari hutan, mereka terkejut.

Lin Xuanfeng sama sekali tidak terlihat seperti Naga Cepat Hutan yang sombong sebelumnya. Berjalan menembus tanaman berduri dengan kaki telanjang telah membuat luka tusuk di setiap langkahnya, dan kini daging di telapak kakinya telah mengelupas.

Saat ia melewati semak terakhir, semua orang mendengar suara retakan yang menggema. Lututnya patah akibat kecepatan yang luar biasa, mengakibatkan patah tulang terbuka.

Siapa pun yang bergerak dengan kecepatan sekilat itu akan tahu apa artinya. Namun peringatan konstan dari Zhuo Fan membuatnya ketakutan setengah mati. Pikirannya telah tereduksi hingga hanya memikirkan kelangsungan hidup dan ia tidak menyadari apa akibat dari berlari menyelamatkan diri dengan kecepatan segila itu.

Bahkan ketika kaki terakhirnya patah dan wajahnya yang berlumuran darah membentur tanah, Lin Xuanfeng tidak peduli. Matanya hanya menunjukkan kegilaan. Melihat jalan keluar hutan di depannya, ia tertawa terkekeh. “Ha-ha-ha, aku akhirnya tiba. Aku bisa selamat!”

Dengan mata memerah dan tanpa kaki, Lin Xuanfeng merangkak maju sementara bibirnya merekah dalam senyuman. Euforia merasuk ke dalam pikirannya.

Ia akan hidup!

Ini adalah kesempatan yang diberikan Zhuo Fan kepadanya, kesempatan untuk bertahan hidup. Di antara keempat orang itu, dialah satu-satunya yang tidak bersalah, jadi Zhuo Fan memberikannya jalan keluar, selama ia bisa meraihnya.

Lin Xuanfeng menggunakan sikunya untuk bergerak lebih cepat menuju harapannya.

Para penonton tertegun. Kenapa ia terlihat begitu menyedihkan namun masih sempat-sempatnya tersenyum?

Ia tampak babak belur, hancur, dan menyedihkan. Namun memiliki ekspresi kebahagiaan yang begitu gila. [Apa yang sebenarnya terjadi?]

Tidak ada yang tahu bahwa Zhuo Fan telah memperlakukan Lin Xuanfeng sedemikian rupa, hingga ia menorehkan bayangan iblis di dalam hatinya…

“Aku menang! Aku akan hidup!”

Lin Xuanfeng tersengal-sengal saat ia merangkak di depan jalan keluar hutan. Dengan tangan yang gemetar, ia memasukkan kunci dari cincinnya ke dalam alur dengan penuh kegembiraan.

Para penonton mengangguk. Pria itu tampak baru keluar dari ruang penyiksaan tapi ia akan pulang sekarang.

Saat kunci terakhir mendekati lubang kunci, sebuah kaki yang malas menginjak tangannya dan ia menjatuhkan kristal tersebut.

Lin Xuanfeng mendongak dengan kaget melihat senyum manik Zhuo Fan.

Para penonton menyaksikan keduanya dengan jantung berdegup kencang di tenggorokan. Apakah Zhuo Fan begitu kejam hingga membunuhnya persis di detik-detik terakhir?

Wajah Lin Xuanfeng tidak menyiratkan hal itu. Ia tidak terkejut, karena ia tahu hal ini akan datang setiap dua jam sekali.

“K-kenapa?” Sambil mengerjap-ngerjapkan matanya yang kabur, suara serak Lin Xuanfeng keluar memancarkan keputusasaannya, “Aku sudah di sini, aku menang…”

Zhuo Fan menggelengkan kepalanya, menatap rendah ke arahnya, “Sayangnya, waktu sudah habis. Seandainya saja kamu sedikit lebih cepat, kamu pasti berhasil. Sungguh memalukan…”

Sss~

Lin Xuanfeng tersentak dan wajahnya bergidik, berubah dari rasa takut menjadi kesedihan, penyangkalan, dan keputusasaan. Matanya menyipit dan kepalanya terkulai. Penderitaan di mata itu begitu nyata, siapa pun bisa melihat betapa putus asanya, betapa… matinya mereka.

Orang-orang terkejut bukan main.

Seseorang tiba-tiba muncul, Yan Fu.

Yan Fu bertanya kepada Zhuo Fan, tidak mengerti apa yang terjadi, “Pelayan Zhuo…”

Zhuo Fan hanya menunjuk ke arah pria berlumuran darah itu. Yan Fu berlutut dan meraba lehernya, “Pelayan Zhuo, dia sudah mati!”

Orang-orang merasa ketakutan. Kenapa seorang pria yang baik-baik saja bisa tiba-tiba mati? Apakah mereka melewatkan sesuatu yang dilakukan Zhuo Fan?

Yan Fu bertanya, “Dia tidak memiliki luka fatal. Pelayan Zhuo, bagaimana kau melakukannya?”

“Melalui rasa takut, kelelahan, dan keputusasaan.” Zhuo Fan tersenyum dingin.

Yan Fu semakin dibuat bingung.

[Apakah ini sebuah lelucon? Sejak kapan seorang ahli Alam Radiant bisa mati karena ketakutan, kelelahan, dan penderitaan?]

Zhuo Fan berkata, “Aku menyegel kultivasinya sehingga ia hanya bisa mengandalkan kecepatan dari fisik tubuhnya. Saat aku menemukannya, jarak kami cukup jauh dari sini. Berlari sepanjang jalan ke sini akan memakan waktu minimal tiga hari. Tapi aku bilang padanya ia punya waktu satu hari untuk kabur atau kubunuh. Ia mengerahkan seluruh tenaganya dan lebih dari itu untuk berlari ke sini bersamaku di belakangnya yang terus mengingatkan tentang waktu.

“Ketakutan telah menggerogoti tubuhnya, membuat staminanya terbuang lebih banyak tanpa ia sadari. Ketika ia akhirnya tiba, harapan pun bersemi. Setelah tiga hari yang panjang penuh ketakutan, ia melihat secercah harapan. Keadaan mentalnya sudah terguncang ketika aku datang dan memberitahunya waktu telah habis. Kemudian semua harapan itu berubah menjadi penderitaan. Kegembiraan menjadi duka, keterkejutan menjadi ketakutan. Semua itu terjadi begitu cepat hingga emosi-emosi ini menyerang pikirannya dan merenggut nyawanya.

“Itulah mengapa kukatakan ia mati ketakutan, tapi juga mati karena kelelahan. Terlebih lagi, mati karena penderitaan.” Zhuo Fan tersenyum.

Jantung Yan Fu berdegup kencang.

Ia tahu Zhuo Fan itu kejam, tetapi tidak menyangka ia semengerikan ini. Ia mempermainkan martabat seorang pria hingga pria itu ambruk sampai mati.

Sambil menelan ludah, Yan Fu menyelidiki, “Pelayan Zhuo, apakah dia berhasil sampai di sini dalam waktu satu hari?”

Zhuo Fan terkekeh, “Anak itu memiliki potensi yang cukup besar. Ia membuktikan gelar miliknya dan cukup cepat sampai di sini dengan sisa waktu dua jam juga. Tapi karena aku selalu berada di belakang bagaikan malaikat maut, aku membuatnya ketakutan dan menghentikannya memeriksa waktu sampai ia bahkan lupa waktu yang sebenarnya. Jadi ketika aku bilang ia kalah, ia langsung kehilangan akal sehatnya. Kemudian keputusasaan dan ketakutan merenggutnya, ha-ha-ha…

“Naga Cepat Hutan yang agung benar-benar yang tercepat. Begitu cepatnya hingga ia akhirnya mematahkan satu-satunya kakinya dan mati karena kelelahan. Bukankah itu cara mati yang terbaik? Ha-ha-ha…”

Zhuo Fan tertawa terbahak-bahak.

Yan Fu dan para penonton berkeringat dingin dan punggung mereka merinding.

[Iblis…]