The Most Enticing Reward

Ketujuh faksi agung menoleh, namun ekspresi tenang di wajah mereka sudah menjelaskan segalanya. Mereka sudah menduga hal ini. Hal itu justru semakin memicu kehebohan di tengah kerumunan. [Ketujuh faksi menerima kebangkitan Klan Luo?]

Tetapi, bagaimana mungkin mereka membiarkan siapa pun berdiri sejajar dengan mereka? Klan Luo memang memiliki Naga Iblis Pejuang Zhuo Fan, monster gila itu, namun anggota klan lainnya adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Huangpu Tianyuan mendengus sinis melihat klan-klan berpandangan sempit di sekitarnya. Apakah mereka begitu buta hingga tidak bisa melihat hal ini datang, sejak Zhuo Fan mulai mempermainkan para tetua dari ketujuh faksi agung?

Jadi, meskipun Klan Luo melangkahi batas mereka seperti biasa, tak satu pun dari faksi-faksi tersebut merasa perlu memberikan reaksi.

"Oh, ambisi kalian akan kekuasaan dan status sungguh patut dipuji. Ha-ha-ha, pada akhirnya kalian tetap menuruti keinginannya dan muncul juga," sebuah suara tua bergema.

Kerumunan menoleh dengan terkejut.

Mereka mendapati tiga pria tua sedang berjalan mendekat. Pemimpinnya adalah kepala dari Empat Pilar, Perdana Menteri Zhuge Changfeng, yang diapit oleh Tetua Yin-Yang. Bahkan dari jarak jauh, orang-orang bisa merasakan kekuatan tersembunyi dan pekat yang mereka pancarkan, cukup untuk menghancurkan seluruh area ini.

[Kenapa orang tua ini ada di sini?]

Dugu Zhantian memegang janggutnya dengan wajah tegas. Kubu Huangpu Tianyuan merasa terusik dengan kehadiran sosok pemikir nomor satu Tianyu tersebut.

Orang tua ini pernah mengulurkan tangan kepada You Wanshan dan rekan-rekan mereka untuk melepaskan diri dari cengkeraman kaisar suatu ketika, tetapi sudah menjadi rahasia umum bahwa tak seorang pun mampu menguak alasan sebenarnya di balik "kebaikan" hatinya.

Pikirannya tidak bisa ditebak! Kawan kemarin bisa dengan mudah berubah menjadi musuh hari ini. Namun yang lebih buruk adalah kecemasan konstan yang dirasakan seseorang karena tidak pernah tahu kapan hal itu akan terjadi.

Leng Wuchang mengamati sosok yang sedikit membungkuk itu, lalu menggelengkan kepalanya dan menghela napas. Bahkan dia pun tidak dapat membaca isi kepala sang perdana menteri.

Dijuluki sebagai Perancang Tanpa Tandingan, di mana semua orang seperti buku terbuka di hadapannya, ia sama sekali tidak memiliki kepercayaan diri dalam membaca Zhuge Changfeng!

Zhuge Changfeng memasang senyum tipis saat berjalan mendekati Zhuo Fan, "Apakah kau sudah memikirkannya matang-matang? Atau kau akan disapu bersih oleh badai?"

Helaan napas keterkejutan terdengar di mana-mana, [Apa hubungan antara Klan Luo dan Zhuge Changfeng?]

Mereka sekarang mengerti mengapa Klan Luo bangkit untuk menantang ketujuh faksi agung.

[Sialan! Dengan dua pilar di belakang kalian, Tuan Muda di bawah seorang Marsekal, dan Perdana Menteri yang mendukung kalian, bahkan ketujuh faksi agung pun tidak akan berani memandang rendah klan seperti itu!]

[Jadi ini... dukungan yang sebenarnya di balik Klan Luo!]

Wajah orang-orang berkedut dan hati mereka tenggelam. [Kenapa hal seperti ini tidak pernah terjadi padaku? Trik apa sebenarnya yang digunakan Klan Luo ini hingga bisa menggandeng dua pilar?]

Kubu Huangpu Tianyuan juga tertegun. Mereka sama sekali tidak menduga hal ini. Zhuge Changfeng datang demi Zhuo Fan! Dengan bantuan Zhuge Changfeng sekalipun, mereka tidak memiliki kesempatan untuk menghabisi Klan Luo. Selamanya!

Wajah Huangpu Tianyuan menegang sementara buku-buku jarinya memutih.

Leng Wuchang menepis kekhawatirannya, "Tuan Muda Estate, Zhuge Changfeng berbeda dari Dugu Zhantian, seorang yang pragmatis. Sekalipun ia berniat mendekati Klan Luo, itu hanya karena kemampuan Zhuo Fan. Begitu Zhuo Fan disingkirkan, mereka akan runtuh bagaikan istana kartu!"

"Itu hanya membuat Debat Esoteris kali ini menjadi sangat penting, untuk menginjak keparat itu hingga mati!" Mata Huangpu Tianyuan memancarkan niat membunuh.

Leng Wuchang mengangguk, lalu menoleh kepada satu-satunya orang yang mampu mencapai prestasi tersebut, Raja Naga Penggoncang Surga, Huangpu Qingtian.

Namun, pria yang dimaksud tampak tidak peduli dengan percakapan mereka. Matanya menunjukkan hasrat membara untuk membalikkan seluruh medan perang.

[Sempurna.]

Leng Wuchang terkekeh, mendapati semua orang menari sesuai dengan iramanya.

Kembali kepada Zhuo Fan, pria itu tersenyum, "Perdana Menteri, bagaimana Anda tahu kalau Klan Luo tidak sedang berada di pusat badai?"

Zhuge Changfeng mengangkat alisnya, "Aku mempercayai penilaianmu. Tidak masalah selama kau tidak dipaksa masuk ke dalamnya. Aku tak sabar melihat hari di mana Pelayan Zhuo mencapai ambisinya."

Zhuo Fan mengangguk dan Zhuge Changfeng tertawa. Ia membawa Tetua Yin-Yang mendekati Dugu Zhantian, "Marsekal Tua, mohon jangan tersinggung karena kedatanganku yang mendadak."

"Aku tidak akan pernah tersinggung. Anda adalah Perdana Menteri kekaisaran kita yang terhormat. Adalah hal yang wajar jika Anda datang untuk melihat Debat Esoteris yang agung ini," janggut Dugu Zhantian bergetar, nadanya terdengar dingin.

Zhuge Changfeng tertawa, "Marsekal Tua, jangan terlalu kaku. Aku datang sendiri karena bosan. Jangan terlalu memikirkannya."

[Huh, asalkan kau tahu saja.]

Kerumunan orang dalam hati mengumpat. Sejak kapan Zhuge Changfeng merasa begitu bosan hingga datang ke sini tanpa alasan yang jelas. Permainan ini jelas sedang berjalan.

Mengesampingkan intrik rubah tua itu, Dugu Zhantian tidak punya waktu untuk memikirkannya. Perintahnya adalah memastikan Debat Esoteris berjalan lancar.

Mengingat peringatan eksplisit dan berulang dari sang kaisar—sebuah bentuk kehati-hatian yang belum pernah ditunjukkan sang kaisar sebelumnya—membuat jenderal tua ini percaya bahwa Debat Esoteris kali ini memiliki implikasi nasional.

Dugu Zhantian membentak, "Atas karunia Yang Mulia, Debat Esoteris ini akan mengizinkan para anggota klan di bawah usia tiga puluh tahun untuk berpartisipasi. Tidak seorang pun yang lebih tua diizinkan masuk, atau aku sendiri akan menebas mereka! Aturan-aturannya akan segera dijelaskan kepada kalian oleh salah satu Naga Ilahi, Pedang Seruling Giok Fang Qiubai!"

Wus!

Desir jubah putih menandai kemunculan seorang lelaki tua yang memegang seruling giok dan memancarkan aura mendominasi, Fang Qiubai.

Syuup~

Kibasan tangannya melejitkan lima batu giok yang tingginya melebihi dua orang di sekeliling Susunan Teleportasi. Saat melihatnya, orang-orang melihat batu-batu itu membentuk lima gerbang besar.

"Pemindahan Pasukan Tingkat 8, Batu Elemental Nasional!"

Melihat batu-batu berwarna merah, kuning, hijau, biru, dan cokelat itu, Zhuge Changfeng dan ketujuh faksi agung mundur selangkah karena terkejut.

Fang Qiubai mengangguk, "Benar, ini memang susunan formasi yang diwariskan oleh para leluhur kekaisaran!"

Fang Qiubai kemudian membuat sebuah gestur dan batu-batu itu bersinar, masing-masing memantulkan pemandangan indah tentang burung-burung dan makhluk buas.

Seekor binatang spiritual tingkat 3 segera lewat dan mengamati kerumunan dengan rasa ingin tahu. Kemudian muncul seekor binatang spiritual tingkat 4 yang melolong, namun hanya bisa mencakar pembatas tak kasat mata, tidak mampu menjangkau mereka.

Suara Fang Qiubai menyadarkan mereka dari keterkejutan, "Aku sekarang akan memaparkan kepada kalian semua peraturan untuk Debat Esoteris ini. Seperti yang telah kalian lihat sendiri, susunan formasi di tengah dan batu-batu tersebut bersifat satu arah. Kalian sebentar lagi akan berdiri di formasi tengah dan aku kemudian akan mengirim kalian ke lokasi pertempuran akhir. Namun untuk kembali, satu-satunya jalan adalah melalui Batu Elemental Nasional!"

Kerumunan tampak bingung.

Fang Qiubai melanjutkan, "Kelima Batu Elemental Nasional adalah pintu satu arah, tetapi dari lokasi pertempuran akhir menuju ke tempat ini! Untuk mengaktifkannya, kalian tidak hanya harus menemukan batu-batu ini tetapi juga kuncinya! Namun, setiap formasi memiliki kunci yin dan yang yang harus disatukan agar bisa kembali. Dan urutan kedatangan kalian akan menandai peringkat kalian."

"Cukup sederhana." Huangpu Qingtian tersenyum. Yang lain mengangguk, menganggapnya cukup mudah dipahami. Semuanya bermuara pada menemukan beberapa kunci dan jalan kembali.

Bahaya terbesar hanyalah pertarungan mematikan antar klan, bukan sesuatu yang penting.

Fang Qiubai mengangkat alisnya, dan mencibir, "Sederhana, ya? Kalian tidak akan berkata begitu setelah tahu di mana lokasinya."

Klan-klan itu menatapnya dengan cemas.

"Gunung Raja Binatang!" ejek Fang Qiubai.

Sss~

Helaan napas terdengar di sekitar dan beberapa orang bahkan merasa lutut mereka gemetar.

Gunung Raja Binatang tidaklah mematikan seperti Rangkaian Pegunungan Binatang Buas, tetapi binatang spiritual tingkat tinggi tetap saja berkeliaran di sana. Ada banyak raja binatang spiritual tingkat 5 dan 6 yang berkeliaran, makanya tempat itu dinamakan Gunung Raja Binatang.

Bahkan para ahli tingkat Langit Mendalam dan Tahap Radiant akan kesulitan menyisir tempat itu untuk mencari apa pun, apalagi para kultivator Penyulingan Tulang di antara klan-klan yang jumlahnya tidak sedikit.

Bahkan tidak perlu bertarung karena binatang-binatang spiritual itu akan membantai mereka sebelum mereka sempat bertemu satu sama lain.

Hati setiap orang tenggelam dalam keputusasaan. Mengapa pertempuran kali ini begitu kejam dan mematikan?

Hanya Enam Naga, Satu Phoenix, dan Zhuo Fan yang tampak tenang.

Melirik para monster ini membuat yang lain menghentakkan kaki karena geram. Apakah tempat ini dipilih dengan mempertimbangkan para bajingan ini? [Jika kalian menyingkirkan kedelapan monster itu, kalian hanya akan mendapati orang-orang biasa! Ini konyol!]

Fang Qiubai menyeringai melihat protes diam mereka, "Namun tentu saja, tidak ada bahaya yang datang tanpa imbalan. Kali ini memang sedikit berbahaya, tetapi hadiahnya sebanding dengan risikonya. Ini adalah lima pil tingkat 8, Pil Suci Meluap. Terserah pada kalian masing-masing untuk mendapatkannya!"

[Katakan apa?!]

Zhuo Fan dan Huangpu Qingtian sama-sama terpengaruh.

Pil Suci Meluap memiliki nilai tertinggi bagi seorang ahli Tahap Radiant atau mereka yang berada di ambang batas. Di seluruh Tianyu, pil ini adalah yang paling langka dari semuanya. Bahkan ketujuh faksi agung pun tidak memilikinya.

Huangpu Qingtian, Huangpu Tianyuan, dan para ahli puncak Tahap Langit Mendalam lainnya hanya butuh satu pil kecil ini dan mereka akan langsung melompat menjadi ahli Tahap Radiant tanpa hambatan apa pun.

Sementara bagi seorang ahli Tahap Radiant, pil ini akan melipatgandakan kekuatan jiwa mereka berkali-kali lipat.

"Layak diperjuangkan!"

Huangpu Tianyuan tergerak saat menatap putranya. Ia telah terjebak di puncak Tahap Langit Mendalam selama berdekade-dekade. Kesempatan ini adalah anugerah dari surga.

Namun, ekspresi wajah Huangpu Qingtian justru terlihat dingin.

[Sialan! Jika anak keparat ini mendapatkannya, dia akan langsung memakannya di tempat!]

Zhuge Changfeng mengerutkan kening sambil memutar-mutar kumisnya, "Orang tua itu langsung menyerang dengan beringas. Dia sangat ingin memulai rencananya!"

Sementara klan-klan peringkat kedua dan ketiga hanya bisa menonton dalam kepedihan yang menyedihkan.

[Ini jelas ditujukan untuk para monster itu! Di mana di antara kita kalian melihat seorang ahli Tahap Radiant atau puncak Tahap Langit Mendalam? Mengambilnya hanya akan membuat kita meledak seperti kembang api!]

Hal itu memicu ketakutan dan kegelisahan yang besar tentang seberapa kejam acara kali ini bagi mereka.

Panggung ini praktis dirancang untuk menjadi tempat kematian mereka. Mereka tidak lebih dari umpan meriam! Tetapi demi menumpang pada sebuah faksi besar, uluran tangan tepat waktu akan mendatangkan perhatian yang sangat mereka dambakan. Bahkan jika mereka adalah umpan meriam, mereka tetap akan mengambil risikonya...