Breakthrough Again

Whoosh!

Cahaya merah melesat di kepekatan malam, menembus pintu dan masuk ke dalam tubuh Zhuo Fan.

Menghembuskan napas, Zhuo Fan membuka matanya dengan perasaan lega. Untung saja Bayi Darah itu bergerak cepat untuk kabur, kalau tidak, ia pasti sudah dihancurkan oleh tetua botak itu.

Dia tidak pernah menyangka akan bertemu lawan sekuat itu di klan Cai. Sekalipun dia tidak mengenali tingkat kultivasi tetua tersebut, dia yakin tetua itu tidak kalah kuat dari Mata Dewa Long Jiu.

Begitu Bayi Darah hancur, karena keterikatannya dengan Zhuo Fan, itu juga akan membawa malapetaka baginya. Tapi berlaku sebaliknya juga. Bahkan jika jantungnya meledak, dia tidak akan mati selama Bayi Darah itu masih hidup; karena saat dia mengikatkan dirinya dengan Bayi Darah, makhluk itu telah menjadi jantungnya.

"Aku harus bekerja lebih keras untuk meningkatkan kekuatanku."

Pengalamannya yang luas memberitahunya bahwa bahaya sedang mengintai. Untuk saat ini, Lembah Neraka dan Paviliun Naga Terselubung memang tampak tenang, tetapi Gunung Blackwind bisa menjadi pemicu bencana dengan klan Luo berada tepat di tengah-tengahnya.

Nasibnya bergantung pada penguatan Bayi Darah hingga tahap Pemurnian Tulang. Ini adalah satu-satunya cara untuk memastikan sedikit kendali saat dia bertemu dengan ahli seperti Long Jiu.

Zhuo Fan menutup matanya dan memurnikan Qi Yuan serta esensi darah yang dikumpulkan oleh Bayi Darah.

Sesaat kemudian, kilatan merah terpancar dari dadanya saat energi merah mengalir melalui pembuluh darahnya menuju jantung. Saat energi itu berkumpul, lubang di dadanya mulai menutup. Detak jantungnya yang tadinya lemah perlahan-lahan mulai berdetak dengan kekuatan yang lebih besar.

Hanya dalam waktu satu jam, dadanya pulih tanpa meninggalkan bekas luka sedikit pun. Jika seseorang tidak melihat sendiri jantungnya meledak, mereka tidak akan percaya bahwa kejadian tadi pagi benar-benar terjadi.

Dia melanjutkan pemurnian Qi Yuan yang dikumpulkan Bayi Darah dan mengubahnya menjadi energi hitam. Sebagian mengalir ke Dantiannya dan sebagian lagi kembali ke Bayi Darah.

Qi Yuan dari tidak kurang dari 50 ahli Kondensasi Qi berhasil dimurnikan dan mendorong Zhuo Fan melewati lapisan ke-3 Kondensasi Qi menuju ambang batas memasuki lapisan ke-4.

Dengan ledakan samar, Zhuo Fan dan Bayi Darah menerobos ke lapisan ke-4.

Zhuo Fan merasa senang. Sangat mudah untuk meningkatkan kekuatan seseorang. Baru sepuluh hari yang lalu dia memasuki lapisan ke-2 dan sekarang dia sudah berada di lapisan ke-4.

Tetapi ketika dia ingin melangkah ke lapisan ke-5, dia mendapati cadangan Qi Yuan Bayi Darah telah habis.

Dia ingin terus maju, setidaknya dia puas bisa naik dua lapisan sekaligus.

Dia melihat ke luar jendela pada langit yang mulai cerah dan berjalan keluar untuk meregangkan kakinya. Sekarang setelah masalah Gunung Blackwind mendekat, dia harus menemukan tempat perlindungan yang aman bagi klan Luo.

Zhuo Fan membuka pintu kamarnya, tetapi sebelum dia sempat melangkah, sebuah suara debuman bergema dan sesuatu terjatuh di kakinya. Dia menengok dan melihat Luo Yunchang yang mengantuk sedang bangkit kembali dengan rasa malu.

"Apa yang sedang kau lakukan?" Zhuo Fan mengerutkan kening.

Dia mengerahkan seluruh fokusnya untuk mengendalikan Bayi Darah semalam dan kemudian berkultivasi, sehingga dia tidak memperhatikan apa yang terjadi di luar kamarnya sampai-sampai dia tidak mendeteksi keberadaannya.

[Sialan! Bagaimana aku bisa menjadi begitu ceroboh? Jika itu adalah musuh, aku pasti sudah mati.]

Melihat tatapan marahnya, Luo Yunchang meminta maaf sambil bergumam, "Aku khawatir luka-lukamu akan memburuk dan menunggu di luar. Sekarang setelah kau baik-baik saja, aku akan pergi."

"Tunggu, kau berdiri berjaga sepanjang malam?" Zhuo Fan terkejut.

Luo Yunchang tersipu dan berbalik untuk pergi dengan langkah yang lebih terburu-buru dari sebelumnya.

Kapten Pang memanfaatkan momen ini untuk muncul dan melihat Zhuo Fan dalam keadaan sehat walafiat, lalu berseru gembira, "Saudara Zhuo, kau sudah pulih. Luka-lukamu itu membuat kami semua takut setengah mati. Nona muda selalu berjaga di depan pintumu, khawatir akan keselamatanmu. Eh, di mana dia?"

"Dia sudah pergi."

Zhuo Fan menggosok hidungnya dan berkata dengan tenang, sementara kehangatan tumbuh di dalam hatinya.

[Sialan dengan iblis hati ini!]

Zhuo Fan mengutuk. Bagaimana mungkin Kaisar Iblis yang agung merasakan apa pun terhadap seorang wanita biasa? [Ini pasti ulah iblis hati bocah ini.]

"Benar, Pang tua, kau datang di waktu yang tepat. Ikutlah dengan ku ke Paviliun Naga Terselubung."

"Tapi bagaimana dengan nona muda dan..."

"Tenang saja, setelah kejadian kemarin, tidak ada yang berani menyentuh mereka, kalau tidak mereka takut menyinggung Paviliun Naga Terselubung..." Zhuo Fan tersenyum menyeringai.

Kapten Pang butuh waktu sejenak untuk mencerna perkataan itu dan menanggapinya dengan mengacungkan jempol sementara matanya berkaca-kaca penuh kekujudan. Dia tidak mengerti rencana Zhuo Fan, tetapi dia jelas tahu bahwa Zhuo Fan membuat orang lain salah paham seolah-olah Paviliun Naga Terselubung sedang mendukung klan Luo.

"Pelayan Zhuo, aku benar-benar kagum. Jika klan Luo tidak memiliki pelayan sepertimu, kita pasti sudah celaka. Sungguh menyia-nyiakan bakatmu dulu kalau kau hanya disuruh menyapu halaman."

Sambil tertawa, Zhuo Fan menepuk pundak Kapten Pang dan menggelengkan kepalanya.

[Orang itu bukanlah aku...]

Lima belas menit kemudian, keduanya tiba di gerbang Paviliun Naga Terselubung, di hadapan dua penjaga yang sama. Namun kali ini, mereka menunjukkan sikap hormat yang layak.

"Silakan masuk, tamu terhormat."

"Ada apa, kalian tidak mau melaporkannya dulu?" Zhuo Fan mengejek.

Setelah tertawa konyol, seorang penjaga menyadari Zhuo Fan masih terusik dengan kejadian sebelumnya dan meminta maaf, "Kamilah yang dulunya bodoh dan tidak mengenali kehebatan Anda. Anda membuat kesepakatan senilai satu juta batu spiritual. Kami tidak punya hak untuk menghalangi tamu terhormat seperti Anda."

"Huh, penjilat!" cibir Zhuo Fan, lalu membawa Kapten Pang masuk, meninggalkan para penjaga yang masih membungkuk dan menyanjungnya. Mereka jelas merasa menderita di dalam namun tetap memaksakan senyum palsu di wajah mereka.

Keduanya berpapasan dengan Long Kui. Kali ini, dia tidak menunjukkan rasa hormat seperti sebelumnya dan mendengus marah saat berjalan melewati mereka.

"Uhm, bagaimana kita bisa menyinggung perasaannya?" Kapten Pang merasa bingung.

Zhuo Fan tersenyum.

"Nona muda Long Kui, begitukah cara Paviliun Naga Terselubung memperlakukan tamunya?"

"Huh, siapa yang kau sebut tamu?" Sambil mengangkat alis, dia melotot kepadanya, "Kalian tidak layak disebut tamu jika kalian memanfaatkan kami!"

Mengusap dagunya, Zhuo Fan tersenyum dan bergumam, "Masih anak-anak, dan begitu naif."

Suara Zhuo Fan pelan namun cukup jelas hingga nada meremehkan itu sampai ke telinga Long Kui. Dia diperlakukan sebagai permata klan, dan tidak pernah menerima penghinaan seperti itu, terutama dari orang-orang seusianya.

"Zhuo Fan, siapa yang kau panggil naif?"

"Tentu saja kau!" Zhuo Fan tersenyum, "Baik itu bisnis atau politik antar tujuh keluarga, semuanya harus dipertimbangkan ketika ingin mencari keuntungan. Namun kau justru mudah marah hanya karena dimanfaatkan dalam rencana orang lain. Sebenarnya bagaimana kau bisa bertahan hidup selama ini? Dibandingkan denganmu, Long Jie jauh lebih dewasa. Dia menyadari aku memanfaatkannya dan memilih pergi begitu saja. Menurutku, mengakui kekalahan juga merupakan sebuah bentuk kekuatan. Setidaknya lain kali aku berencana memanfaatkannya, itu tidak akan semudah ini."

Ini adalah pertama kalinya Long Kui mendengar argumen seperti itu dan dia tertegun.

Dia datang dari kediaman klan dan ditempatkan di bawah pengawasan Long Jiu. Para tetua di kediaman sangat memuji bakatnya namun belum cukup percaya untuk memercayakannya tanggung jawab berat. Ketika dia tiba di sini, Long Jiu mengatakan hal yang sama. Bakatnya tidak kalah dari Long Jie tetapi Long Jiu tidak mempercayakannya untuk memegang tanggung jawab.

Dia awalnya tidak mengerti, tapi sekarang sepertinya dia mulai memahami sesuatu...

"Cinta, kebencian, kedekatan, dan balas dendam tidak akan membantumu, yang ada hanya keuntungan." Zhuo Fan melihat matanya yang kebingungan dan terkekeh, "Mari kita kesampingkan perselisihan pribadi kita dan bicarakan bisnis. Di situlah letak bakatmu sebenarnya."

Long Kui berpikir sejenak dan mengangguk.

Namun saat itu sebuah batuk kecil terdengar, disertai suara tua, "Tuan Zhuo Fan, mari kita bicara."

Mereka bertiga menoleh dan melihat Long Jiu ditemani oleh Long Jie berjalan ke arah mereka. Namun Long Jie tidak bisa menyembunyikan kilatan keterkejutan di matanya saat menatap Zhuo Fan.

Kemarin, dia melihat jantung Zhuo Fan meledak, tetapi sekarang, pria itu berjalan seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Napasnya teratur dan dia berbicara dengan tenang.

[Apakah dia pulih hanya dalam semalam? Bagaimana bisa?]

"Kakek Jiu, tidakkah kakek ingin memberi kesempatan kepada anak muda ini?" Tanpa mempedulikan keterkejutan Long Jie, Zhuo Fan berbicara.

Sambil menggelengkan kepala, Long Jiu tertawa, "Ha-ha-ha, hanya dari mengobrol denganmu, aku akhirnya dimanfaatkan juga. Pikirkan saja, kau masih berani datang ke sini. Seandainya aku tahu sifat aslimu lebih awal, aku pasti sudah menganggapmu sebagai monster berusia seribu tahun yang berlindung di klan Luo."

[Sial! Aku hampir ketahuan!]

Zhuo Fan tertawa dipaksakan sambil mengabaikannya, "Kakek terlalu memuji, Kakek Jiu. Bagaimana mungkin aku bisa dibandingkan denganmu?"

"Berhenti basa-basi!" Long Jiu mengubah nada bicaranya dalam sekejap dan berkata dengan tajam, "Untuk apa kau ke sini?"

"Aku sedang mencari rumah yang aman untuk ditinggali klan Luo. Apakah Kakek Jiu tahu tempat yang bagus?"

Mengelus jenggotnya, Long Jiu menjawab, "Untuk apa aku membantumu?"

"Sederhana saja, Paviliun Naga Terselubung berhutang budi kepada kami! Lagipula..." Zhuo Fan tertawa seram, "Itu akan membantumu mengawasi kami dengan lebih mudah."

Mata Long Jiu menyipit sementara hatinya bergetar kaget.

[Keparat ini bisa melihat segalanya. Sejak membunuh You Quan kemarin, Paviliun Naga Terselubung berada dalam posisi bertahan. Mengingat betapa tegang hubungan kita dengan Lembah Neraka sekarang, pertempuran bisa pecah kapan saja.]

Dan klan Luo adalah variabel karena hubungan mereka dengan Paviliun Naga Terselubung, tidak ada yang berani mengusik mereka, tetapi itu juga memungkinkan klan Luo melakukan apa pun yang mereka inginkan. Satu langkah keliru dan itu bisa memicu perang antar keluarga.

Inilah sebabnya Long Jiu menempatkan pengawasan pada klan Luo. Namun, Zhuo Fan justru membongkar hal itu. Ini membuat Long Jiu merasa cemas.

[Apa sebenarnya rencana keparat ini?]

Dia tidak pernah menyangka seorang praktisi veteran berusia seabad suatu hari nanti akan dipermainkan oleh seorang pemuda. Dan dia juga tidak memahami keseluruhan gambaran masalah ini, meninggalkannya dengan perasaan yang tidak menyenangkan...