Conspiracy

“Enyah!”

Di tengah malam yang sunyi, Zhuo Fan sedang berjuang keras menghentikan aliran darah dari dadanya sambil duduk di atas tempat tidur. Luo Yunchang ingin membantunya, tetapi bentakan Zhuo Fan langsung mengusirnya pergi.

Meskipun menang melawan You Quan, kemenangannya sama sekali tidak terasa manis.

Jika bukan karena serangan diam-diamnya, pertarungan itu akan menjadi pertarungan satu arah, sebuah hal yang lumrah jika melibatkan para kultivator jalur iblis. Namun, ia merasakan gelombang ketidakberdayaan yang mendalam dari pertarungan hari ini.

Meskipun jarak kultivasi mereka terpaut 4 tingkat, ia menganggap dirinya adalah seorang Kaisar Iblis, yang seharusnya bisa menghabisi seorang anak kemarin sore dengan mudah menggunakan seluruh kekuatannya.

Namun kenyataan menunjukkan bahwa ia tidak hanya kesulitan menang, tetapi ia bahkan tidak bisa mendominasi jalannya pertarungan. Ia terpaksa mengandalkan tipu muslihat untuk memancing Paviliun Naga Terselubung keluar dan membunuh musuhnya saat tidak siap dengan cara memicu kekacauan di antara para keluarga bangsawan, sekaligus memberikan jalan keluar bagi Klan Luo.

Semuanya berjalan sesuai rencana, namun rasanya tetap saja menyisakan kepahitan di mulutnya.

“Terlalu lemah…”

Demi melenyapkan masalah mereka dengan Klan Cai dan Klan Sun, mereka justru terjebak dalam konflik Tujuh Keluarga Bangsawan. Ini sama saja seperti menukar satu racun dengan racun yang lain. Untuk saat ini situasinya memang tenang, namun cepat atau lambat mereka tetap harus menghadapi akibatnya.

Tetapi, dengan kekuatannya yang sangat sedikit ini, ia bahkan tidak mampu melindungi dirinya sendiri, apalagi Klan Luo.

“Aku harus segera menjadi lebih kuat!”

Zhuo Fan mengatupkan giginya dan melakukan gerakan tangan yang aneh sementara matanya memancarkan cahaya merah yang menyeramkan.

Pada saat yang sama, Cai Xiaoting sedang bermeditasi di sebuah kamar ketika rasa sakit yang tiba-tiba menyerang perutnya membuat wajahnya mengernyit kesakitan. Butir-butir keringat mengalir di dahinya dan ia pun jatuh pingsan tak lama kemudian.

Cahaya berlumuran darah melintas dari perutnya dan sesosok bayi seukuran telapak tangan keluar dari sana.

Itu adalah Bayi Darah milik Zhuo Fan.

Saat ia berada di Kediaman Cai, Zhuo Fan memasukkan Bayi Darah itu ke dalam tubuh Cai Xiaoting untuk mengendalikan Cai Rong. Karena gerakannya yang begitu cepat, tidak ada satupun orang yang melihatnya. Dan di bawah ancaman keselamatan nyawa putranya, Cai Rong terpaksa membiarkan Klan Luo pergi.

Berkat Bayi Darah yang berada di dalam tubuh Cai Xiaoting itu, Zhuo Fan dapat memantau segala urusan mereka. Ia akan mendapatkan peringatan dini atas setiap rencana yang mungkin mereka susun.

Namun sekarang, memata-matai Klan Cai sudah tidak ada gunanya lagi.

Bayi Darah itu memandangi Cai Xiaoting yang tidak sadarkan diri dan mendengus dingin dengan suara Zhuo Fan, “Humph, aku tidak akan merenggut nyawamu agar kau bisa menjadi saksi kejatuhan Klan Cai.”

Bayi Darah itu kemudian berubah menjadi kilatan cahaya merah dan terbang keluar.

Di sebuah taman yang gelap, seorang pengawal Klan Cai sedang berjaga ketika cahaya merah tiba-tiba memasuki tubuhnya. Ia bahkan tidak sempat mengeluarkan suara saat tubuhnya mendadak mati rasa. Dalam sekejap tubuhnya mengerut dan angin sepoi-sepoi meniupnya menjadi debu, hanya menyisakan kilatan cahaya merah yang tertinggal.

Dengan cara yang sama, lebih dari tiga puluh pengawal lenyap dari Klan Cai.

Di dalam kedai minum, Zhuo Fan terkekeh pelan dan mengirimkan Bayi Darah itu untuk mencari mangsa berikutnya.

Ia dan Bayi Darah adalah satu kesatuan. Ketika Bayi Darah merasuk ke dalam tubuh seorang kultivator, ia menggunakan Seni Transformasi Iblis untuk menyerap esensi darah dan Yuan Qi orang tersebut agar nantinya bisa dimurnikan oleh Zhuo Fan.

Ia sebenarnya tidak berencana menggunakan Bayi Darah secepat ini, tetapi ia membutuhkannya untuk menyembuhkan luka di dadanya. Jadi, tidak ada salahnya sekaligus mengurangi jumlah orang di Klan Cai selagi ia melakukannya.

Bayi Darah itu telah mencapai tingkat Kondensasi Qi, bahkan seorang ahli Pemurnian Tulang tingkat awal pun akan merasa kesulitan jika harus bertarungnya. Adapun lawan di tingkat Kondensasi Qi, makhluk itu bisa menghabisi mereka dalam sekejap mata.

Jika Zhuo Fan membawa serta Bayi Darah saat bertarung melawan You Quan, ia pasti bisa menang tanpa harus menggunakan tipu muslihat apapun.

Ia hanya bisa menghela napas ketika memikirkan betapa sempurnanya kombinasi antara Bayi Darah dan Seni Transformasi Iblis.

Membesarkan Bayi Darah adalah hal yang sangat sulit, bahkan Leluhur Iblis Darah pun hanya mampu mencapai Tingkat Suci dengannya. Namun, berkat Seni Transformasi Iblis, Zhuo Fan berhasil mengangkatnya ke tingkat Kondensasi Qi hanya setelah bekerja keras selama sepuluh hari di kedai minum.

Ia melakukannya selama masa pengasingannya yang lalu. Hari pertama digunakannya untuk mengikat Bayi Darah dan sisanya digunakan untuk memasok esensi darah. Karena Bayi Darah telah mencapai tingkat tersebut, sudah saatnya bagi makhluk itu untuk memanen esensi darah.

Dan di dalam keluarga seperti Klan Cai, para ahli Pemurnian Tulang sangatlah langka, jadi Zhuo Fan tidak perlu takut Bayi Darah akan terluka. Hal ini berujung pada pembantaian liar saat ia menghisap kering lima puluh pengawal lainnya.

Namun tepat ketika ia berencana untuk menyingkirkan sisa-sisa anggota Klan Cai, sebuah energi yang aneh menarik perhatiannya.

“Seorang ahli kultivator jalur iblis?”

Zhuo Fan terkejut dan mengarahkan Bayi Darah menuju sumber energi tersebut.

Makhluk itu tiba di dekat sebuah kamar kecil, di mana cahaya samar tampak berpendar. Ada sekitar dua lusin kultivator puncak Kondensasi Qi yang berdiri berjaga di sana.

Hal itu membangkitkan rasa penasaran Zhuo Fan dan menarik Bayi Darah mendekati sebuah jendela. Adapun para pengawal itu, mereka bahkan tidak mampu mendeteksi kehadiran Bayi Darah, apalagi melihatnya.

Tiga orang lelaki paruh baya duduk di kursi tamu dan kursi utama di dalam ruangan tersebut.

Sosok yang duduk di kursi utama adalah Cai Rong. Kursi pertama di sebelah kirinya diduduki oleh seorang lelaki tua botak dengan mata keruh yang memancarkan aura aneh.

Zhuo Fan langsung mengenalinya dalam sedetik, itu adalah aura dari seorang ahli kultivator jalur iblis.

Lelaki tua di sebelah kanan Cai Rong mengenakan pakaian bangsawan dan sedikit jejak energi iblis merembes darinya. Hal itu menunjukkan bahwa ia sedang berada di tengah-tengah proses beralih ke teknik kultivasi jalur iblis.

Namun baik Cai Rong maupun lelaki tua berpakaian bangsawan itu menunjukkan rasa hormat yang mendalam kepada kultivator iblis yang botak tersebut.

[Mungkinkah...]

Zhuo Fan merasa ia telah mencium sesuatu ketika Kepala Klan itu menangkupkan tangan di depan lelaki botak tersebut, “Tetua Jian, angin apa yang membawamu dan Kepala Klan Sun berkunjung ke mari?”

Mata yang keruh itu menatap Cai Rong hingga ia bergidik ngeri. Saat itulah Tetua Jian tersenyum, “Aku yakin kau sudah tahu bahwa seorang murid dari Lembah Neraka miliku telah tewas hari ini oleh seseorang dari Paviliun Naga Terselubung.”

“Ehm, bukankah itu dilakukan oleh Klan Luo?” Cai Rong mengeluarkan tawa hambar.

“Kau pikir Klan Luo punya keberanian sebesar itu?” Tetua Jian tertawa saat mata keruhnya bersinar terang, “Perseteruan antara Lembah Neraka dan Paviliun Naga Terselubung selama ini berada dalam jalan buntu di mana tidak ada satupun yang berani mengambil langkah pertama dan merusak keseimbangan ketujuh keluarga bangsawan. Namun Paviliun Naga Terselubung justru memanfaatkan Klan Luo untuk membunuh muridku. Sebenarnya apa yang sedang mereka incar?”

Hal itu membuat Zhuo Fan nyaris tertawa terbahak-bahak.

Sama seperti yang ia duga, ketujuh keluarga bangsawan ini telah diperlakukan seperti raja selama bertahun-tahun sehingga mereka tidak akan pernah percaya ada orang yang berani menantang otoritas mereka. Karena keangkuhan yang mendarah daging itulah yang membuat mereka percaya ada intrik yang jauh lebih besar di balik kejadian ini alih-alih menerima apa yang terjadi begitu saja.

Paviliun Naga Terselubung pun tidak berbeda, rela menerima ketidakadilan ini daripada menunjukkan kelemahan.

“Uh, kalau begitu kalian berkunjung ke sini karena...” Cai Rong meragukan dugannya.

“Ha-ha-ha, bukan apa-apa, kami hanya ingin meminta bantuanmu untuk memata-matai Paviliun Naga Terselubung dan mencari tahu niat mereka. Sepertinya kejadian ini akan memicu perang besar di antara para keluarga bangsawan.”

“Ehm... Tetua Jian, itu adalah Paviliun Naga Terselubung. Klan Cai milikku tidak sanggup menyinggung mereka.” Cai Rong panik.

Ia membatin, [Kenapa pula Tujuh Keluarga Bangsawan ini malah menyeret klan kecilku ke dalam masalah ini?]

Sambil menggelengkan kepala, Tetua Jian berkata, “Kepala Klan Cai, jangan salah paham. Klan kalian tidak perlu berhadap-hadapan langsung dengan Paviliun Naga Terselubung. Ini hanya sekadar menguji mereka, yaitu dengan menghadapi Klan Luo dan mengamati reaksi Paviliun Naga Terselubung.”

“Apa, Klan Luo?”

Cai Rong terkejut bukan kepalang.

Tidak ada satupun orang di Kota Windgaze yang tidak tahu tentang pertarungan hari ini antara You Quan dan Zhuo Fan, serta fakta bahwa Klan Luo didukung oleh Paviliun Naga Terselubung. [Namun sekarang kau malah memintaku pergi membuat kekacauan pada Klan Luo. Bukankah itu sama saja dengan mencari gara-gara dengan Paviliun Naga Terselubung?]

Cai Rong menoleh ke arah Kepala Klan Sun, hanya untuk melihat lelaki itu tersenyum dengan sedikit rasa puas atas penderitaan orang lain.

[Sialan kau! Karena kalian begitu dekat dengan Lembah Neraka, kenapa bukan kau saja yang pergi mengacaukan Klan Luo? Bukankah putrimu yang membuat keributan hari ini? Tapi begitu kalian melihat mereka bernaung di bawah Paviliun Naga Terselubung, kalian malah tidak berani bergerak sedikit pun.]

Cai Rong merasa giginya terasa gatal karena kebencian tetapi ia tidak memiliki keberanian untuk menolak Lembah Neraka, “Aduh, sejujurnya, aku adalah orang yang paling membenci keparat itu, Zhuo Fan. Dia datang ke klan ku beberapa hari yang lalu untuk mencari masalah. Aku tidak tahu trik sesat apa yang digunakannya, tetapi dia membuat putraku batuk darah selama beberapa hari dan kami masih belum menemukan obatnya. Jika aku pergi memburunya, dia pasti akan menggunakan trik yang sama untuk merenggut nyawa putraku...”

Pff...

Bahkan sebelum Cai Rong selesai bicara, Zhuo Fan nyaris tidak bisa menahan tawanya.

Ia memang meninggalkan Bayi Darah di dalam tubuh Cai Xiaoting untuk memberi pelajaran pada Klan Cai, tetapi ia tidak pernah mengendalikannya lagi setelah itu. Ia sama sekali tidak menyangka Kepala Klan itu akan menggunakan alasan payah seperti itu untuk menghindari situasi pelik ini.

Bahkan Tetua Jian merasa skeptis mendengar ucapan manis Cai Rong dan wajahnya pun mengeras.

Melihat hal tersebut, Cai Rong buru-buru menawarkan alternatif lain, “Tetua Jian, Kepala Klan Sun adalah orang yang paling tepat untuk tugas ini dan dia juga sangat dekat dengan Lembah Neraka. Menyerahkan tugas ini padanya pasti tidak akan mengecewakanmu.”

“Hei, Cai Rong, apa yang sedang kau coba lakukan?”

Kepala Klan Sun melompat berdiri. Klan Luo adalah masalah besar dan mereka tidak tahu seberapa erat hubungan klan itu dengan Paviliun Naga Terselubung. Jika ia memicu keterlibatan Paviliun Naga Terselubung saat mengusik Klan Luo, ia pasti akan hancur lebur.

Meskipun Klan Sun dan Lembah Neraka memiliki hubungan, Klan Sun sama sekali bukanlah bagian dari Tujuh Keluarga Bangsawan. Mencari musuh dengan Paviliun Naga Terselubung adalah hal yang tidak boleh dilakukan. Belum tentu juga Lembah Neraka mau membela Klan Sun mati-matian.

Mengejar-ngejar Klan Luo sama saja dengan bunuh diri.

Melihat kedua klan itu saling pamer kesetiaan di siang hari bolong namun saling lempar tanggung jawab di saat-saat krusial, Tetua Jian membentak, “Cukup, kalian para bodoh yang tidak berguna, aku tidak butuh satupun dari kalian. Aku akan mencari orang lain untuk tugas ini.

“Selain itu, Cai Rong, apa kau sudah membawa ilmu bela diri tingkat spirit milikmu, Wind Kick?”

“Silakan periksa sendiri, Tetua Jian.” Klan Cai buru-buru menyodorkan slip giok tersebut, meskipun matanya menunjukkan keengganan, “Tetua Jian, ini adalah satu-satunya ilmu bela diri tingkat spirit yang diwariskan oleh para leluhur di Klan Cai.”

“Baguslah, aku tidak akan merugikanmu.” Sambil mendengus, Tetua Jian melemparkan sebuah slip giok kepadanya, “Ini adalah ilmu bela diri tingkat spirit, Flaming Finger, tingkatannya lebih tinggi daripada milikmu.”

Cai Rong sangat gembira dan mengucapkan terima kasih berulang-ulang kali. Zhuo Fan yang berdiri di luar merasa kebingungan, [Apakah Lembah Neraka sudah pikun sampai-sampai menukar ilmu bela diri tingkat spirit menengah dengan tingkat yang lebih rendah?]

“Tetua Jian, kalau boleh tahu, siapa yang kau temukan untuk menghadapi Klan Luo?”

Mengabaikan ilmu bela diri yang dianugerahkan Lembah Neraka kepada Cai Rong, Kepala Klan Sun bertanya. Cai Rong langsung memasang telinga lebar-lebar untuk mendengarkan jawabannya.

Sambil tertawa kecil, mata Tetua Jian memancarkan kilatan penuh cemoohan, “Kalian sekumpulan anjing, takut kalau posisi kalian direbut orang lain? Humph, santai saja, orang itu berasal dari Lembah Neraka.”

“Apakah Lembah Neraka berencana turun tangan sendiri? Kenapa...” Cai Rong dan Kepala Klan Sun mengabaikan sikap meremehkan Tetua Jian dan justru merasa terkejut.

Dengan binar aneh di matanya, Tetua Jian berkata, “Dia adalah mata-mata yang sudah lama kami tempatkan di Gunung Blackwind...”

“Gunung Blackwind!”

Zhuo Fan begitu terkejut hingga jantungnya serasa copot dan kendalinya atas energi di tubuhnya terlepas.

“Siapa di sana?”

Tetua Jian meronta dan melepaskan serangan telapak tangan. Pintu kamar hancur berkeping-keping sementara Bayi Darah berubah menjadi garis merah kilat dan terbang pergi.

Baru pada saat itulah Tetua Jian bergegas keluar.

“Cepat sekali!”

Keterkejutan Zhuo Fan tidak main-main, tetapi keberuntungan sedang berpihak kepadanya karena para pengawal sedang berkerumun di tempat itu. Ia menyeringai dan mendesak Bayi Darah untuk merasuki salah satu dari mereka.

“Darah Mendidih!”

Para pengawal terkejut ketika teriakan Zhuo Fan meledakkan salah satu rekan mereka. Tanpa sempat menghindar, semua orang yang berdiri di sebelah korban turut kehilangan nyawa mereka.

Sosok Tetua Jian terhalang oleh ledakan mendadak tersebut, memberikan kesempatan bagi Bayi Darah untuk melarikan diri.

Cai Rong dan Kepala Klan Sun melihat pemandangan mengerikan pasca ledakan itu dan ketakutan, “Apa itu tadi?”

Tetua Jian menggelengkan kepala, namun wajahnya berubah menjadi suram, “Aku tidak tahu, tapi itu pasti ulah seorang kultivator jalur iblis...”