Complete Loss

“Bagaimana mungkin bahan tingkat-6 yang asli memiliki masalah?” Zhuo Fan menggaruk hidungnya saat rasa khawatir merayap di hatinya.

Sambil mengerutkan hidungnya, Gu Santong merengut dan membelah bahan itu menjadi dua dengan jari-jarinya. Seekor cacing merah terlihat menggeliat lebih dalam ke dalam bahan tersebut, tetapi Gu Santong langsung mengambilnya.

“Apa ini?” Gu Santong menatap tajam ke arah Zhuo Fan.

Zhuo Fan terkejut di dalam hati, namun berusaha tidak menunjukkannya. Jika bocah itu mengetahuinya, dia akan dihancurkan berkeping-keping hanya dengan satu jentikan!

Zhuo Fan tahu dia tidak boleh mengakuinya bahkan jika sampai mati. Dia harus pura-pura tidak tahu, “Aneh, bagaimana bisa ada cacing di dalam bahan obat?”

“Ya, bahan-bahan ini adalah harta karun dunia, jadi bagaimana bisa bahan tingkat-6 yang hebat ini dimasuki cacing?” Gu Santong menatap tajam Zhuo Fan. Namun, pada akhirnya dia hanya menggelengkan kepala karena tidak mendeteksi adanya keanehan. Dia membunuh cacing itu dan memakan bahan tersebut, “Bahlul, segala sesuatu mungkin terjadi di dunia ini! Tapi lebih berhati-hatilah lain kali saat kau pergi mencari bahan obat.”

Zhuo Fan mengangguk, lalu ngibrit pergi dari sana dengan punggung basah oleh keringat dingin.

Bagaimana bisa bocah ini, tanpa menggunakan Medan Penyelidikan (Discerning Field), menemukan Cacing Darah itu?

Untung saja anak itu tidak mencurigainya, kalau tidak, riwayatnya sudah tamat!

Mengingat kembali luka parah yang diderita Li Jingtian hanya karena satu lemparan, Zhuo Fan menelan ludah dengan susah payah saat terbang menjauh.

Namun Gu Santong masih duduk di atas tebing itu, mengunyah bahan obat sambil mengerutkan kening. [Bagaimana mungkin sebuah bahan obat bisa dihinggapi cacing?]

Syut!

Zhuo Fan kembali secepat kilat kepada Li Jingtian. Yang terakhir sudah tidak sabar ingin tahu hasilnya, “Pelayan Zhuo, bagaimana hasilnya?”

“Bukankah kau bisa melihatnya dari wajahku?” jawab Zhuo Fan dengan muram.

Li Jingtian tahu Zhuo Fan sedang tertekan, “Maksudmu anak itu menggunakan Medan Penyelidikan untuk pertama kalinya?”

“Mana mungkin!”

Zhuo Fan menggelengkan kepala sambil menghela napas, alisnya berkerut dalam, “Dan inilah yang membuatku khawatir. Tanpa menggunakan jiwanya untuk menyelidiki, bagaimana sialannya dia bisa menemukan cacing tersembunyi itu? Jika aku tidak bisa memahami ini, usaha apa pun di masa depan akan sia-sia!”

Li Jingtian ikut terhanyut dalam pemikiran. Keempat iblis itu tiba-tiba berhenti berteriak saat mereka mencoba menahan tawa. Namun rasa sakitnya menjadi terlalu hebat dan tak lama kemudian simfoni tangisan mereka berlanjut kembali.

Meskipun demikian, Zhuo Fan sama sekali tidak peduli.

“Pelayan Zhuo, haruskah kita mencobanya dengan telur?” usul Li Jingtian, “Kita mungkin tidak tahu trik apa yang dia gunakan, tetapi bahkan Medan Penyelidikan pun tidak bisa menemukan telur-telur itu. Aku menolak percaya dia punya kemampuan lain yang berbeda!”

Zhuo Fan menepuk paha dan, “Kita akan melakukannya seperti katamu, Elder Li! Tapi kali ini biayanya sangat mahal bagiku!”

Sambil mengatupkan gigi, tangan Zhuo Fan mengeluarkan sebuah akar merah dan putih sepanjang tiga kaki.

Li Jingtian berteriak kaget, “Bahan tingkat-7, Akar Api Bulan Yin Yang!”

“Benar. Bahan ini panas di luar tapi dingin di dalam. Ini adalah salah satu dari sedikit bahan yang memiliki keselarasan yin dan yang. Karena kelangkaannya, harganya bahkan lebih tinggi daripada bahan tingkat-8.”

Sambil tergagap, Zhuo Fan mengelus akar panas membara dengan serabut es dingin di ujungnya, hatinya terasa berdarah-darah, “Aku mendapatkannya saat berada di Gedung Bunga Hanyut dan tidak tega menggunakannya dalam kompetisi. Namun, sekarang aku malah menggunakannya untuk menampung beberapa telur cacing. Ketika anak itu memakannya, itu sama saja dengan memakan Pil Musim Semi, yang mempercepat pertumbuhan cacing tersebut!”

Melihatnya begitu enggan, Li Jingtian menepuk bahunya, “Pelayan Zhuo, kau tahu apa kata pepatah, siapa yang tidak berani mengambil risiko, tidak akan mendapatkan apa-apa. Pikirkanlah, sebuah bahan tingkat-7 sebagai tukaran untuk si Bocah Nakal Tak Terkalahkan, bagaimanapun kau melihatnya, itu sangat sepadan. Aku yakin kau bisa melihatnya dengan pikiran licikmu!”

Tatapan Zhuo Fan mengeras dan mengangguk, “Ya, ini bukan sekadar pertukaran biasa, tapi sebuah kesepakatan besar!”

Zhuo Fan memasukkan seekor Cacing Darah ke dalam bahan tersebut, lalu tak lama kemudian memasukkannya kembali ke dalam labu.

Kini bahan itu telah dipenuhi oleh telur Cacing Darah.

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia menatap bahan itu dengan penuh harap dan tersenyum, “Semuanya bergantung padamu sekarang!”

“Semoga berhasil, Pelayan Zhuo!” Li Jingtian menangkupkan tangan.

Zhuo Fan mengangguk dan terbang menemui Gu Santong.

Dia tiba di sana dalam sekejap.

Terkejut, Gu Santong menoleh ke arah Zhuo Fan, “Kau cepat sekali, tahu tidak? Keempat orang bodoh itu sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan kau! Apa yang kau temukan kali ini? Keluarkan…”

Namun dia tidak bisa menyelesaikan kata-katanya karena pemandangan bahan di tangan Zhuo Fan membuat matanya terbelalak, “Bahan tingkat-7! Kau benar-benar menemukan bahan tingkat-7?”

“Hanya kebetulan, kurasa!” Zhuo Fan mengangguk.

Gu Santong mengambilnya dan meneteskan air liur. Dia terharu sampai nyaris menangis, “Bahan tingkat-7, oh aku sudah tidak memakannya selama tiga abad. Keparat-keparat berbaju kuning itu hanya tahu cara membuatku kelaparan dengan bahan tingkat 1 dan 2 yang menyedihkan. Butuh waktu tiga ratus tahun bagiku untuk mencapai tingkat ke-2 Alam Radiant…”

Gu Santong meratapi kesedihannya, sementara Zhuo Fan mengangguk dalam hati.

Sekarang dia tahu siapa yang sedang dibicarakannya. Mereka adalah para pengawal Ibu Kota Kekaisaran. Dia juga menemukan satu rahasia besar lainnya. Kultivasi anak itu tidak bergantung pada pelatihan, atau mungkin pelatihan hanya memberikan sedikit sekali kemajuan. Hanya dengan memakan bahan-bahan obatlah kekuatannya meningkat.

[Sialan, jika aku merawatnya, aku akan bangkrut sebelum sempat membesarkannya!]

Tetapi dipikir-pikir lagi, [Aku mungkin tidak perlu memberinya makan karena dia sudah tak terkalahkan. Ya, tidak masalah.]

Kemudian, sebuah pemikiran tiba-tiba terlintas di benaknya.

[Keluarga Kekaisaran pasti memiliki bahan-bahan tingkat tinggi. Namun, selama beberapa abad terakhir mereka hanya memberinya makan bahan tingkat 1 dan 2.]

[Apakah itu dilakukan dengan sengaja untuk menahan pertumbuhan monster ini?]

[Jadi semakin besar kekuatannya, semakin sulit bagi keluarga kekaisaran untuk mengendalikannya!]

Menyipitkan mata, Zhuo Fan menyadari bahwa Gu Santong tidaklah seperti rumor yang menggambarkan dirinya sebagai yang terkuat di kekaisaran. Setidaknya keluarga kekaisaran tampaknya memiliki cara untuk mengekangnya.

Jika tidak, tidak ada alasan untuk menghambat kultivasinya selama bertahun-tahun.

Zhuo Fan menarik napas dalam-dalam. Sampai saat ini, dia tidak yakin apakah dugaan ini benar atau tidak, tetapi dia juga tidak boleh mengabaikannya, atau dia akan menderita di tangan keluarga kekaisaran suatu saat nanti.

Keluarga kekaisaran masih memanfaatkan mereka dan mereka pun bergantung pada keluarga kekaisaran, tetapi siapa yang tahu kapan semua ini bisa berantakan?

[Singkatnya, tidak ada teman yang abadi. Siapa pun bisa menjadi musuh!]

Mata Zhuo Fan memancarkan kilatan dingin!

Eh?

Gu Santong tiba-tiba mengerutkan kening dan berseru. Dia menatap bahan tersebut dan menggelengkan kepala, “Yang ini juga mencurigakan. Kenapa semua bahan yang kau temukan begitu aneh?”

Jantungnya berdegup kencang di dadanya, Zhuo Fan menelan ludah dengan susah payah, “Ha-ha-ha, apa yang salah?”

Gu Santong mematahkan bahan itu menjadi dua dan menunjuk, “Lihat itu?”

Zhuo Fan melihat inti bahan tersebut dengan terkejut.

Gu Santong mematahkannya tepat di tempat Cacing Darah menaruh telurnya. Bagian tengah bahan tingkat-7 ini berwarna putih seperti rembulan dan memancarkan hawa dingin yang menusuk. Namun di dalam keputihan itu, terdapat beberapa bintik keabuan, yang merupakan telur Cacing Darah.

Orang biasa pasti akan melewatkannya meskipun diamati dengan teliti. Bahkan seorang ahli Alam Radiant yang mencarinya dengan jiwanya pun tidak akan dapat menemukannya—Li Jingtian telah membuktikan hal itu.

Namun monster kecil ini benar-benar berhasil menemukannya! Bukan hanya menemukannya, tetapi bahkan secara akurat menembus tepat di titik keberadaannya. Bahkan Zhuo Fan pun harus mengagumi kehebatannya!

[Ini bukan saatnya untuk terpukau!]

Menyeka keringat di dahinya, Zhuo Fan menyipitkan mata dan pura-pura bodoh, “Ehm, apa maksudmu? Aku tidak bisa melihat apa-apa!”

Gu Santong mengarahkan jarinya yang mirip anak kecil, “Lihat bintik-bintik ini, bentuknya tidak sesuai dengan struktur bahannya. Mereka sebenarnya sangat mirip dengan cacing pada bahan sebelumnya. Ini pasti telur-telurnya.”

Hati Zhuo Fan langsung jatuh ke dasar dan kakinya hampir lemas.

[Dia terlihat seperti bocah yang tidak tahu apa-apa, tapi penglihatannya sangat tajam. Dia bahkan bisa melihat kemiripan antara telur-telur itu dan si Cacing Darah!]

Zhuo Fan dicengkeram rasa takut. [Jika anak itu menyalahkanku atas cacing dan telur-telur itu, satu pukulan darinya akan mengubahku menjadi bubur!]

Namun hal itu tidak terjadi saat Gu Santong menepis telur-telur itu dari bahan tersebut dan mulai mengunyahnya.

Dia mengunyah sambil tersenyum, “Aku tidak bisa menyalahkanmu untuk hal ini, sama seperti bahan yang berisi cacing kemarin. Bagaimana bisa aku membuang bahan tingkat-7? Aku tidak keberatan memakannya, ha-ha-ha…”

Gu Santong tertawa ceria, sementara Zhuo Fan merasakan hatinya berdarah-darah.

[Ahhhhh! Bukan saja aku kehilangan banyak harta, tapi aku juga tidak bisa mendapatkan anak itu. Aku kehilangan segalanya!]

Namun saat dia sedang meratapi kerugiannya, ucapan Gu Santong melayang masuk ke telinganya, “Hei, kau benar-benar pandai mencari bahan obat. Jadi mengapa aku tidak mempersingkat waktunya saja? Satu bahan setiap dua jam, dan harus tingkat-7!”

Sambil terhuyung, Zhuo Fan nyaris memuntahkan darah. Dia tidak bisa menyalahkan siapa pun selain dirinya sendiri!

Memberikan begitu banyak bahan kepada anak itu justru berujung pada kekalahannya sendiri. Dan bukannya membuat anak itu menuruti perintahnya, bocah itu justru meminta bahan tingkat-7 setiap dua jam sekali! [Dia benar-benar berniat membunuhku!]

Bahkan dia sendiri tidak punya begitu banyak bahan di tangannya…