The Six Dragons and Phoenix

“Sekarang setelah kau tahu posisi ketujuh rumah bangsawan, kau harus mengamati lebih dekat siapa lawan terkuatmu di Debat Esoterik berikutnya!”

Pria gemuk itu menyerahkan sehelai pita sutra kuning lagi dengan nada berat, “Ini adalah para jenius masa kini dari ketujuh rumah bangsawan yang paling diakui luas. Enam Naga dan Satu Phoenix!”

“Enam Naga dan Satu Phoenix?” Zhuo Fan mengangkat sebelah alisnya. Sutra tipis itu menarik minatnya. Ia ingat pernah mendengar gelar ini di Gedung Bunga Melayang, saat ia menyimpan informasi itu untuk dipelajari nanti. Siapa sangka sekarang ia menyadari bahwa merekalah kandidat penguasa tertinggi di rumah bangsawan mereka untuk abad berikutnya!

Pria gemuk itu melanjutkan, “Kisah Enam Naga dan Satu Phoenix bermula sejak seribu tahun lalu. Sepanjang sejarah, ketujuh orang ini selalu menjadi talenta terkuat di setiap debat. Betapa pun hebatnya para murid dari sekte dan klan lain, mereka tetap tidak bisa menandinginya. Bahkan, mereka tertinggal jauh sekali. Dengan kata lain, masa depan ketujuh rumah bangsawan berada di tangan mereka, dengan kekuatan yang melampaui pendahulu mereka, dan semakin lama semakin lepas dari kendali keluarga kekaisaran di setiap generasinya. Inilah sebabnya mengapa Perkebunan Bupati terburu-buru menyatukan ketujuh rumah bangsawan sekarang. Penundaan sedikit saja akan membuat ambisi ini terlalu mahal untuk dicapai, kalau bukan mustahil!”

Zhuo Fan mengangguk.

Pertumbuhan ketujuh rumah bangsawan bukan hanya menjadi ancaman bagi keluarga kekaisaran, tetapi juga bagi Perkebunan Bupati. Jika ini terus berlanjut, suatu hari nanti Tianyu akan terpecah menjadi tujuh, sementara keluarga kekaisaran hanya tinggal nama untuk menjaga penampilan. Namun di antara rumah-rumah bangsawan itu, status akan berubah, dan tidak ada lagi yang menjadi pemimpin dari ketujuh rumah bangsawan tersebut. Dengan kekaisaran yang terpecah, penyatuan hampir tidak akan pernah bisa dicapai lagi.

Zhuo Fan mengamati pita sutra itu dengan sungguh-sungguh.

“Phoenix di sini diwakili oleh Penguasa Gedung Bunga Melayang, Phoenix Es yang Menjulang, Chu Qingcheng!” Jari pria gemuk itu berhenti di atas nama Gedung Bunga Melayang. “Ada yang bilang Chu Qingcheng memiliki kecantikan yang mampu menghancurkan sebuah bangsa sekaligus talenta yang luar biasa. Ia dipercaya memegang kekuasaan sebagai Penguasa Gedung sejak usia muda. Dengan karakternya yang kuat, pembawanya yang dingin memberi kesan bahwa kaum pria hanya akan mengotorinya! Kendati demikian, kekuatannya sangat nyata, melampaui banyak tetua dari ketujuh rumah bangsawan……”

“Kau pernah melihatnya?” Zhuo Fan memotongnya sambil tersenyum.

Pria gemuk itu menghela napas, “Bisa dibilang aku pernah dan juga tidak pernah. Saat usianya 16 tahun, aku pernah pergi ke Gedung Bunga Melayang. Sosok yang indah itu, keanggunan, postur tubuhnya, semuanya bagaikan dari dunia lain. Sekian tahun telah berlalu, tetapi aku masih mengingat pemandangan itu seolah dalam mimpi. Ah, sangat disayangkan wajahnya selalu tertutup cadar. Meskipun aku tinggal selama satu bulan singkat, dia hanya melirikku sekilas. Dia benar-benar layak disebut sebagai si cantik berhati es!”

“Begitukah? Tapi aku sudah pernah melihatnya!” Zhuo Fan mengangguk.

Pria gemuk itu mengangguk secara refleks, lalu membeku dan berseru, “Apa, kau pernah? Kau melihatnya, bahkan… wajahnya?”

“Apa lagi yang kulihat kalau bukan itu?” Zhuo Fan menyeringai.

Pria gemuk itu menatapnya dengan rasa iri lalu buru-buru bertanya, “Seperti apa rupa dia? Apakah rumor tentangnya itu benar?”

“Ha-ha-ha, mana mungkin. Terlepas apakah dia peri, dewi abadi, atau bahkan dewi kayangan, kata-kata sebanyak apa pun tidak akan cukup untuk merangkum parasnya. Imajinasimu tidak akan pernah bisa membayangkan batas kecantikannya!” Zhuo Fan kembali berlagak seolah itu adalah kebiasaan keduannya.

Pria gemuk itu menelan ludah dengan susah payah dan mendelik ke arah Zhuo Fan. (Kenapa si keparat ini selalu mendapatkan hal-hal bagus? Berapa banyak pria yang pernah melihat wajah Chu Qingcheng? Aku saja tidak mendapat kesempatan itu, tapi bocah sialan ini bisa?)

Luo Yunchang merajuk dengan pipi menggembung, “Zhuo Fan, apakah dia benar-benar sesadis itu—maksudku, sesadis cantiknya?”

“Tentu saja. Aku punya pengalaman tiga hari bersamanya sebagai bukti seberapa akurat deskripsiku!” Zhuo Fan mengangguk.

Namun, itu justru semakin memicu kemarahan Luo Yunchang sementara pria gemuk itu berteriak karena iri, “Apa, kau tinggal bersamanya selama tiga hari? Bukankah dia sangat membenci pria?”

“Uh, itu… tergantung pada prianya. Maksudku, setiap orang berbeda. Kau tidak bisa bilang dia adalah wanita berhati es hanya karena dia bersikap dingin padamu saat kalian bertemu. Saudaraku, ucapan ini mungkin agak kasar, tetapi dengarkan aku. Jika aku seorang wanita, bahkan aku pun tidak ingin terlihat bersama denganmu!” Sambil menepuk bahu pria gemuk itu, Zhuo Fan menghela napas.

Pria gemuk itu merengut, mulutnya berkedut, (Sialan, bisakah kau tidak menusukku begitu dalam lalu menjadikannya bahan lelucon...)

“Meskipun,” mata Zhuo Fan berubah tajam, “Talenta Chu Qingcheng memang luar biasa, tetapi mungkin tidak sesadis atau sekonstan yang kaupikirkan. Dia bahkan tidak bisa mengalahkan Huangpu Qingyun. Jika Enam Naga dan Satu Phoenix ini setara dengannya, aku bisa mengatasi mereka dengan mudah.”

Zhuo Fan bersikap sangat arogan, namun pria gemuk itu tidak langsung mengritiknya. Mengingat Zhuo Fan telah membuat kekacauan besar di Gedung Bunga Melayang dan berhasil kabur tanpa cedera, ia memang berhak untuk sedikit menyombongkan diri!

Barulah saat itu Fang Qiubai yang sedari tadi diam tiba-tiba terbatuk, “Nak, jika kau benar-benar berpikir begitu, kau akan mengalami kejutan terbesar dalam hidupmu lima tahun lagi di Debat Esoterik!”

“Oh, apa yang membuatmu berkata begitu?” Zhuo Fan mengangkat alisnya, pandangannya langsung terpaku pada sang Naga Ilahi.

Fang Qiubai menyipitkan mata, “Karena kau pernah pergi langsung ke Gedung Bunga Melayang, kau pasti sudah tahu situasi mereka sekarang. Aku juga pernah bertemu gadis itu. Talentanya luar biasa, namun kekacauan di sekitarnya telah menghambat kultivasinya, membuatnya tertinggal dari para murid rumah bangsawan lainnya. Kau bilang dia tidak bisa menandingi Huangpu Qingyun, tapi biarkan aku memberitahumu ini. Saat Chu Qingcheng berusia dua puluh tahun dan bertarung melawan Huangpu Qingyun, aku kebetulan menjadi jatinya. Menurutmu bagaimana akhir pertarungan itu?”

Zhuo Fan mengerutkan kening.

“Ha-ha-ha, Huangpu Qingyun menderita kekalahan telak dalam satu jurus!” Fang Qiubai tertawa, “Aku bisa melihat saat itu bahwa talenta gadis ini melampaui seorang Naga Ilahi. Dan para murid dari rumah bangsawan lainnya pun tidak kalah hebat.”

Zhuo Fan mengangguk, tidak berani meremehkan mereka lagi.

“Terlebih lagi, dengan Gedung Bunga Melayang yang kini mendapatkan kembali dukungan Chu Bijun, gadis itu sekarang bisa fokus berkultivasi. Aku sangat ingin melihat seberapa jauh ia bisa melangkah dalam waktu lima tahun. Tapi para murid dari rumah bangsawan lainnya kemungkinan besar akan melangkah lebih tinggi lagi. Aku menantikan Debat Esoterik kali ini, ha-ha-ha…” Fang Qiubai tertawa mendongak ke langit.

Zhuo Fan tertegun, tatapannya menegang dengan keseriusan yang belum pernah terlihat sebelumnya.

(Jika ada kebenaran dalam kata-kata Fang Qiubai, maka Enam Naga dan Satu Phoenix ini kemungkinan besar akan melampaui para tetua klan ku pada saat itu.) Ia akan menghadapi tingkat monster yang sama mengerikannya dengan dirinya.

Pria gemuk itu mengangguk saat melihat wajah Zhuo Fan yang sangat serius. “Di antara keenam naga, Hutan Riang memiliki Naga Pelintas Hutan, Lin Xuanfeng. Hutan Riang memiliki kecepatan yang paling misterius di antara rumah-rumah bangsawan. Dan kecepatan Lin Rufeng bahkan lebih dari itu. Dia melesat menembus pepohonan bagaikan angin, menghilang sebelum kau sempat menyadarinya…”

“Dari Kediaman Markis Pedang muncul Naga Pedang Lapis Baja Emas, Xie Tianshang. Kediaman Markis Pedang adalah rumah bangsawan pembuat artefak, yang juga mengkhususkan diri dalam seni pedang. Xie Tianshang berkali-kali lebih kuat daripada adiknya, Xie Tianyang—seorang jenius pedang sejati. Satu-satunya ilmu bela diri tingkat mendalam milik Kediaman Markis Pedang, Sembilan Bentuk Ruang Mengalir, sangat rumit sehingga banyak tetua bahkan tidak mampu memahaminya sepenuhnya seumur hidup mereka. Namun mereka bilang anak ini telah menguasainya pada usia sembilan tahun, sesuatu yang tidak masuk akal…”

Zhuo Fan mendengarkan dengan penuh perhatian saat pria gemuk itu mengenalkannya pada setiap naga. Ketika pria gemuk itu menyebutkan Perkebunan Bupati, tangan gemetar, tatapannya menajam.

“Saudaraku, tak satu pun dari mereka bisa disamakan dengan orang yang akan kusebutkan berikutnya. Putra sulung Perkebunan Bupati, Tuan Naga Pengguncang Surga, Huangpu Qingtian!”

Menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, pria gemuk itu melanjutkan, “Adiknya, Huangpu Qingyun, sudah pernah kau temui. Tapi jika kau membandingkan keduanya, sang adik terlihat sangat biasa saja, dan hal yang sama juga berlaku bagi kelima naga lainnya. Inilah jenius sejati di antara para jenius, monster di antara para monster.”

“Dan pria inilah yang paling sedikit kita ketahui. Tapi satu hal yang pasti, kelima naga dan satu phoenix bukanlah tandingannya!”

Mata Zhuo Fan melebar, jantungnya berdegup kencang!

(Baru saja kau bilang kelima naga dan satu phoenix itu luar biasa, yang membuatku waspada, tapi sekarang kau malah bilang tidak ada satupun dari mereka yang bisa menandingi naga keenam itu. Sebenarnya monster macam apa orang itu?)

Pria gemuk itu menepuk bahu Zhuo Fan dan menghela napas, “Sekarang kau mengerti? Saudaraku, tidak semudah itu mengusik Perkebunan Bupati seperti yang kaupikirkan. Dibandingkan dengan monster-monster ini, iblis bernama Zhuo Fan yang dibicarakan semua orang itu masih jauh tertinggal…”

Menyipitkan mata, Zhuo Fan menarik napas dalam-dalam, “Tidak masalah. Pada Debat Esoterik berikutnya lima tahun lagi, kau akan melihat Zhuo Fan dan klan Luo yang sepenuhnya baru. Tapi pertama-tama, ada beberapa hal yang memerlukan perhatian atensiku secepatnya. Aku harap keluarga kekaisaran bisa menjaga keselamatan klan Luo sementara itu!”

Dengan mata bersinar, pria gemuk dan Fang Qiubai saling berpandangan lalu tersenyum mengangguk.

“Tenang saja, saudaraku. Berlatihlah dengan tenang dan bersiaplah untuk Debat Esoterik. Serahkan keselamatan klan Luo kepada kami. Selain itu, jika kau cukup menonjol dalam Debat Esoterik, ayah kekaisaran akan menggunakan kesempatan ini untuk mengangkatmu ke peringkat Rumah Bangsawan. Dengan begitu, Perkebunan Bupati akan merasa jauh lebih sulit untuk menyentuhmu karena mereka harus melewati keluarga kekaisaran terlebih dahulu!” Pria gemuk itu baru saja menjanjikan impian paling didambakan oleh klan mana pun, sekaligus mempercayakan misi yang hampir seperti bunuh diri yang tidak pernah diinginkan oleh klan manapun.

Zhuo Fan mengangguk dan menghela napas.

(Keberuntungan selalu memihak yang berani. Di tengah bahaya yang pekat, peluang selalu menyertai dirinya. Dan Debat Esoterik ini adalah kesempatan terbaik klan Luo untuk melesat menggapai bulan…)