How Is That a Rule?

“Siapa yang bilang itu? Maju!” Zhuo Fan menyapu kerumunan dengan tatapan tajam.

Seorang tetua berbadan kurus melangkah maju, mencibir ke arah Zhuo Fan, “Huh, bocah kurang ajar…”

Pa!

Zhuo Fan seketika menampar wajah pria itu hingga ia terhuyung-huyung, “Itu Pelayan Zhuo untukmu!”

“K-kau…” Tetua itu tertegun, terlalu marah hingga tidak bisa berbicara dengan jelas. Lupakan soal statusnya sebagai pakar Alam Mendalam, hanya berdasarkan usianya saja, menerima tamparan dari seorang bocah adalah aib yang luar biasa!

Darahnya langsung mendesak ke kepala dan ia menerjang Zhuo Fan, “Keparat sialan, kau pikir kau hebat? Akan kuberi pelajaran karena berani mengangkat tangan terhadap pengawal kekaisaran!”

Namun, sedetik kemudian ia mengerang dengan mata mendelik. Napasnya melemah dan kepalanya terkulai lemas selamanya.

Dadanya kini berlubang—sebuah kepalan tangan menembus dadanya. Zhuo Fan melirik tangannya yang meneteskan darah, tampak bagaikan goresan karya seni yang memukau!

Sss~

Terdengar suara isapan napas terkesiap. Para tetua lainnya menatap Zhuo Fan dengan syok. Bagaimana mungkin seorang anak kecil di tingkat ke-5 Pemurnian Tulang mampu membunuh salah satu dari mereka dengan begitu mudah?!

Luo Yunchang menjerit kecil dan menutup matanya. Wajah si gemuk berkedut sembari berkata, “Saudaraku, aku tahu kau hebat, tapi mereka ini adalah hadiah pemberian. Kau tidak bisa membunuh mereka begitu saja!”

Mata Fang Qiubai bergetar, menatap Zhuo Fan dengan tatapan yang semakin dipenuhi rasa penasaran.

Sang Naga Ilahi ini telah mendengar banyak sekali rumor tentang Zhuo Fan, tetapi melihatnya dengan mata kepala sendiri adalah bukti nyata.

Dengan tingkat kultivasi Zhuo Fan saat ini, pencapaian yang diraihnya saat melawan orang-orang yang levelnya jauh di atasnya selalu berhasil membuat orang-orang terkejut.

Zhuo Fan mengerutkan kening dan mengabaikan tatapan aneh orang-orang itu sementara kecurigaannya semakin menguat di dalam hati. [Orang tua ini jelas-jelas berada di Alam Mendalam, tetapi kecepatan dan kekuatannya sangat payah.]

Semula ia berencana menjadikan orang ini sebagai contoh bagi yang lain dengan cara memberinya luka berat. Namun, semuanya justru berakhir dengan kematian pria itu.

[Rasanya seolah-olah dia…]

Menyipitkan mata, mata Zhuo Fan memancarkan kilatan biru samar, melepaskan pemindaian jiwa jarak pendek untuk memeriksa para tetua yang sedang bersandawang ini tanpa terdeteksi oleh Pedang Ilahi Seruling Giuk.

Benar saja, orang-orang ini semuanya berpura-pura menjadi pakar Alam Mendalam, padahal kekuatan mereka jauh berada di bawah ambang batas yang seharusnya. Sama persis seperti keempat pesuruh Huangpu Qingyun di Kota Bunga Melayang.

Jika kau harus mendefinisikan kekuatan orang-orang ini, itu membuat mereka menjadi pakar Alam Mendalam palsu.

Namun, kepalsuan tingkat ini hanya bisa diketahui oleh seorang pakar Alam Radians, sementara yang lain mustahil bisa membedakannya. [Singkatnya, mereka ini hanyalah properti sandiwara belaka!]

Sambil menghela napas, Zhuo Fan membentak, “Gemuk, kau menipiku! Mereka ini bukan pakar Alam Mendalam sungguhan! Kau membawakanku barang palsu! Bawa saja mereka pergi!”

Si gemuk berseru, “Kau tahu?”

“Hentikan sandiwara itu. Aku tidak sebuta itu hingga tidak bisa membedakan pakar Alam Mendalam asli dengan yang palsu.” Zhuo Fan mendelik, “Apakah kau ingin aku menderita kerugian saat menghadapi klan-klan lain dengan pakar Alam Mendalam palsu yang tidak lebih dari anak-anak Pemurnian Tulang ini?”

Si gemuk menggaruk hidungnya karena malu, “Uh, yah… biar kau terlihat meyakinkan. Saat orang lain melihat dua puluh orang ini, mereka akan merasa gentar…”

“Simpan omong kosongmu, dan katakan terus terang padaku. Dari mana kau dapatkan orang-orang aneh ini?”

Si gemuk menggaruk wajahnya dalam keheningan.

Fang Qiubai terkekeh, “Biar aku jelaskan. Bakat mereka pas-pasan, mereka adalah pengawal kekaisaran dengan peluang tipis untuk bisa menembus Alam Mendalam. Bahkan jika mereka berhasil masuk ke sana, mereka tidak akan mampu menahan dua pukulan dari pakar Alam Mendalam asli. Karena itu, keluarga kekaisaran memiliki proyek untuk mengangkat banyak orang seperti mereka menjadi pakar Alam Mendalam melalui pil. Tapi itu gagal. Mereka memiliki aura seorang pakar Alam Mendalam, tetapi tidak memiliki kekuatan untuk mendukungnya.”

“Namun, seperti yang Cong’er katakan, bahkan properti-properti semacam ini ada gunanya. Dua dekade lalu, Quanrong hendak menyerang Tianyu. Yang Mulia takut akan perang, takut kehilangan rakyat dan kekayaan, lalu mendorong puluhan ribu pakar Alam Mendalam palsu ke garis depan, hingga berhasil menakut-nakuti pasukan Quanrong. Ha-ha-ha, kau harus mengagumi kebijaksanaan Yang Mulia!”

Wajah Zhuo Fan berkedut, menatap dengan tak bisa berkata-kata. [Pantas saja dia adalah kaisar terlemah dalam sejarah panjang kekaisaran yang mencapai ribuan tahun. Dia tidak melakukan apa pun, dia hanya bisa berlagak.]

Meskipun ia harus akui, mencampur kebohongan dengan kebenaran adalah taktik yang licik. [Tapi cara ini sama sekali tidak ada gunanya dalam perang antar klan…]

Zhuo Fan melirik para pakar palsu itu, lalu menghela napas, “Gemuk, kalau kau ingin memberikan sesuatu, pastikan itu ada gunanya, baiklah? Sepuluh pakar Alam Mendalam asli pun akan kuambil!”

“Apa, sepuluh? Kami tidak punya!”

Sambil merengek, si gemuk merayu seperti seorang pedagang licik, “Saudaraku, pakar Alam Mendalam asli adalah kasta tertinggi di klan mana pun. Bagaimana bisa mereka diciptakan dengan mudah? Paviliun Naga Terselubung punya sembilan, dan dari 12 orang Lembah Neraka, kau sudah membunuh enam. Keluarga kekaisaran kita juga kekurangan mereka. Ayah Kekaisaran tidak bisa membagikannya begitu saja!”

Zhuo Fan mengangkat bahu, “Kalau begitu, jika dia ingin memberikan sesuatu, biarkan dia memberi sesuatu yang nyata. Orang-orang palsu ini bukan saja sombong, mereka bahkan mulai berlagak di hadapanku. Bawa mereka kembali!”

“Uh, sepertinya tidak mungkin. Bagaimana bisa kami menentang titah kekaisaran? Jika kau benar-benar melakukan ini, aku tidak akan sanggup menanggung tanggung jawabnya. Ayah Kekaisaran juga tidak akan bergeming. Lagi pula…”

Si gemuk menoleh ke arah para tetua palsu itu dan berteriak, “Lagi pula, kalian! Jika kalian kembali, kepala kalian akan melayang!”

Mereka seketika berlutut dan memohon.

Namun Zhuo Fan tetap menggelengkan kepala, merasa sulit untuk menerimanya, “Mereka tidak punya keahlian. Dengan adanya kau di sini, tentu saja mereka akan memohon, tapi begitu kau pergi, mereka akan kembali bersikap angkuh…”

“Aku mengerti, Saudaraku. Jangan khawatir, serahkan padaku!”

Si gemuk mengutuk mereka, “Kalian sekumpulan keparat tidak berguna, kalian telah dihadiahkan kepada klan Luo sebagai tetua dan harus mengikuti peraturannya tanpa bantahan, terutama perintah sang pelayan. Lagi pula, siapa kalian hingga berani menolak? Kalian hanyalah sekumpulan pemalsu! Biar kuberitahu, saudaraku ini, Pelayan Zhuo Fan, telah bertarung melawan Lembah Neraka, menghajar Gedung Bunga Melayang, memukul dan menghancurkan siapa pun dari ketujuh klan. Jumlah tetua Alam Mendalam dari ketujuh klan yang berada di bawah kendalinya sudah lebih dari sepuluh!”

“Kalian pasti bertanya-tanya, bagaimana dia masih bisa hidup? Kekuatan! Jika kalian memiliki kekuatannya, tentu saja kalian boleh menentangnya. Jika tidak, maka sebaiknya kalian dengar baik-baik atau mati saja!”

Ceramah ‘pemberi semangat’ dari si gemuk itu berhasil, dan para orang palsu tersebut menatap Zhuo Fan dengan rasa ngeri.

Sama sekali tidak pernah terlintas di benak mereka bahwa bocah ini adalah sesosok monster yang secara terbuka berani menentang ketujuh klan.

Pantas saja dia bertindak begitu angkuh dan berkuasa di hadapan mereka, bahkan berani membunuh seseorang yang dianugerahkan oleh kaisar. Status pelayan klan Luo yang memegang kekuasaan tinggi tampaknya memang nyata.

Mereka selalu hidup di istana dan tidak tahu apa-apa tentang sepak terjang Zhuo Fan. Jadi, mereka seketika bersujud mendengarkan pidato menggelegar dari si gemuk.

Tentu saja mereka tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan pria yang memiliki kekuatan sebesar itu. Hak apa yang mereka miliki untuk tetap bersikap angkuh? Luo Yunchang diliputi oleh emosi yang meluap, tetapi sebagian besar ia menatap Zhuo Fan dengan perasaan gembira.

“Bagaimana menurutmu, Saudaraku? Mereka akan patuh sekarang!”

“Uhuk, uhuk…” Mengabaikan si gemuk yang tersenyum lebar, Zhuo Fan memalsukan batuk dan membusungkan dadanya saat berbicara kepada orang-orang palsu itu, “Mengingat kalian telah dianugerahkan oleh Yang Mulia, dan melihat betapa pentingnya hal ini bagi pangeran ketiga, aku akan menerima—meskipun dengan setengah hati—pakar Alam Mendalam palsu semacam ini.”

Si gemuk merasa sangat senang, begitu pula yang lainnya. Misi mereka kini telah selesai, dan mereka terbebas dari hukuman sang kaisar.

“Namun…”

Nada bicara Zhuo Fan berubah menjadi serius, “Kalian harus mematuhi aturan klan Luo jika ingin tinggal di sini! Pertama, yang paling penting dari semuanya, hanya aku, Pelayan Zhuo Fan, yang diizinkan untuk pamer! Siapa pun yang berani pamer di hadapanku akan mendapati hidupnya berakhir lebih cepat!”

Mereka semua tertegun, [Bagaimana bisa itu disebut aturan?]

Wajah si gemuk menggelap dan berkedut, “Nona muda Luo, apakah klan Luo benar-benar memiliki aturan tak tahu malu seperti itu?”

Luo Yunchang menganggukkan kepalanya dan membekap mulutnya, sementara perutnya terasa sakit karena menahan diri agar tidak tertawa terbahak-bahak.

Si gemuk terdiam seribu bahasa.

“Kedua, ketika kalian berada di luar klan, akulah yang paling utama dalam hal pamer, dan ketika giliran kalian yang melakukannya, itu harus berada di bawah levelku! Kegagalan untuk mematuhinya berarti kematian!”

Mereka semua memegang kening masing-masing. [Jadi beginilah klan Luo itu? Apakah begini cara pelayannya bertindak? Sungguh sulit untuk dipahami! Apakah hal semacam ini yang kalian sebut aturan?]

Luo Yunchang tertawa begitu keras hingga ia berbaring di atas meja. Si gemuk menepuk pipinya yang berlemak dengan perasaan tak berdaya, sementara Fang Qiubai memperhatikan semuanya dengan penuh ketertarikan.

“Ketiga,” lanjut Zhuo Fan, “Kalian harus mematuhi setiap perintahku tanpa membantah. Ketika aku bilang kalian membunuh, kalian harus menurut. Jika tidak, kematian!”

Mereka bergidik ngeri ketika mendengar poin ini dan mengangguk patuh.

Mereka mungkin telah tunduk, tetapi Zhuo Fan dapat melihat keraguan di dalam mata mereka.

Bagi seseorang seperti Zhuo Fan, keraguan inilah yang menyiratkan adanya masalah di masa depan.

Zhuo Fan melontarkan lelucon dengan dua aturan pertamanya hanya untuk meninabobokan mereka ke dalam rasa aman yang palsu. Sementara aturan ketiga adalah untuk menguji mereka.

Dan seperti yang ia duga, aturan ketiga itu diterima dengan sedikit keraguan.

Jika mereka memang dianugerahkan oleh sang kaisar, maka kaisar seharusnya memerintahkan mereka untuk mematuhi klan Luo secara mutlak. Jadi aturan ketiga itu seharusnya langsung diterima tanpa tapi.

Namun mereka ragu-ragu. Hal ini membuktikan bahwa mereka memiliki tujuan lain berada di sini, dan aturan mendadak tersebut berhasil membuat mereka lengah.

Zhuo Fan memunculkan senyum licik, “Mulai sekarang kalian resmi menjadi tetua klan Luo. Tetua Agung, bawa mereka pergi sekarang!”

“Tetua Lei!”

Lei Yuntian melesat di hadapan Zhuo Fan dan menangkupkan kedua tangannya, “Pelayan Zhuo, ada perintah?”

“Mereka adalah para tetua yang dianugerahkan oleh Yang Mulia. Mereka akan berada di bawah pengawasanmu. Kau harus merawat mereka dengan baik!” Zhuo Fan menyeringai penuh kejahatan.

Lei Yuntian merasa senang karena begitu banyak pakar yang bergabung. Namun, ucapan ‘merawat dengan baik’ dari Zhuo Fan melukiskan gambaran yang sangat jelas mengenai niat Zhuo Fan terhadap orang-orang palsu ini—yakni agar tidak membiarkan mereka berkeliaran dan terus mengawasi gerak-gerik mereka.

Sambil mengangguk, Lei Yuntian membawa para tetua itu pergi dengan ekspresi serius.

Para tetua itu keliru mengira bahwa mereka kini sudah aman setelah berhasil masuk ke dalam klan Luo, padahal kenyataannya mereka justru berada di bawah pengawasan ketat. Terlebih lagi, baik si gemuk maupun orang lain di sana sama sekali tidak tahu bahwa hal ini akan terjadi. Si gemuk kemudian melihat Zhuo Fan kembali duduk di paviliun bersamanya dan yang lainnya.

“Saudaraku, selain aturan ketiga, dua aturan pertama tadi bisa membuatku terbunuh!” Si gemuk menepuk bahu Zhuo Fan sambil tertawa.

Zhuo Fan berbicara dengan nada serius, “Tanpa kedua aturan itu, mana mungkin ada aturan ketiga, ha-ha-ha…”

Si gemuk ikut tertawa, mengira dua aturan pertama itu dibuat hanya untuk menegakkan wibawa Zhuo Fan demi aturan ketiga. Namun kemudian ia menatap Zhuo Fan dengan serius, “Kalau begitu, mari kita beralih ke urusan utama. Pelayannya klan Luo, Zhuo Fan, terimalah titah ini…”