Exploit

“Jadi menurutmu, Zhuge Changfeng, secara terang-terangan menentang titah kekaisaran adalah hal sepele?” Dugu Zhantian berbicara dengan dingin menggunakan suara yang menggelegar, “Jika semua orang melakukannya, akan jadi apa martabat keluarga kekaisaran?”

Mengibaskan kemarahan itu dengan senyuman dan lambaian tangan, Zhuge Changfeng menggelengkan kepala, “Marsekal, tenangkan amarahmu. Bukan itu maksudku sama sekali. Menentang titah kekaisaran dulu dan selamanya akan tetap menjadi kejahatan besar. Tapi dalam kasus di mana penguasa bertindak gegabah dan tirani—”

“Katakan sekali lagi?!” bentak Dugu Zhantian.

Zhuge Changfeng melambaikan tangannya dengan senyum meremehkan, “Ha-ha-ha, Marsekal tidak perlu marah. Aku tidak sedang membicarakan Yang Mulia. Yang Mulia adalah penguasa yang jujur. Bahkan lebih dari itu, bukan?”

Hati sang kaisar bergetar, ia dan Sima Hui sama-sama mendengus dalam hati.

Ketiganya menekan ketiga kepala klan itu semata-mata untuk menghindari kekacauan ini. Hanya agar mereka bisa memegang kendali atas Estate Wali. Tapi sekarang, Zhuge Changfeng telah mengangkat topik ini dan sang kaisar tidak bisa tinggal diam.

Kaisar memberikan anggukan singkat agar mereka menjelaskan alasan di balik kekacauan ini.

Ketiga kepala klan itu menegakkan punggung mereka and menangkupkan tangan, “Yang Mulia, semua yang terjadi adalah ulah satu orang, pelayan Klan Luo dari Kota Windgaze, Zhuo Fan.”

You Wanshan kemudian melanjutkan dengan melukiskan gambaran yang mengerikan tentang Zhuo Fan secara detail dan berlebihan.

Kaisar hanya duduk di singgasananya. Ia sudah lama tahu tentang ‘petualangan’ Zhuo Fan, jadi untuk apa menceritakannya lagi? Namun meskipun tahu, kaisar membiarkan Zhuo Fan membuat semua masalah yang diinginkannya.

Tapi sekarang, yang diinginkannya hanyalah menghindari dan mengubur topik ini untuk selamanya.

Begitu You Wanshan selesai, Huangpu Tianyuan melanjutkan, “Yang Mulia, keturunan durjana ini menentang martabat ketujuh klan. Hamba mohon kepada Yang Mulia untuk mencabut larangan atas Kota Windgaze dan mengizinkan kami menjatuhkan hukuman mati pada binatang sialan ini, untuk menunjukkan kepada bangsa betapa adilnya Yang Mulia!”

Kali ini kaisar benar-benar berada dalam posisi sulit. Alih-alih membuat ketiga klan berbalik melawan Estate Wali, pihak terakhir justru berhasil menyerang Klan Luo dan merusak rencana-rencana kaisar!

Ketuk, ketuk!

Kaisar mengetukkan jari-jarinya di sandaran tangan sambil berpikir dalam, “Karena malapetaka yang ditimbulkan oleh Lembah Neraka dan Paviliun Naga Terselubung kepada rakyat tiga tahun lalu di Kota Windgaze, aku telah memilih untuk mengubahnya menjadi tanah terlarang. Tapi aku melihat bahwa mengabaikan satu orang telah menyebabkan penderitaan tanpa akhir sekali lagi. Hatiku terasa sakit.”

Mereka semua tahu ke arah mana pembicaraan kaisar ini, menampilkan senyum kemenangan yang lebar.

Dan benar saja, sang kaisar melanjutkan dengan, “Aku tidak akan mempermasalahkan pelanggaran pertama kalian, tetapi kalian tidak boleh menginjakkan kaki di Kota Windgaze lagi. Jika kalian ingin menangkap binatang buas itu, kalian harus menunggunya keluar!”

“Hati Yang Mulia bersama rakyat. Kekaisaran bersuka cita memilikimu!” Kelompok Huangpu Tianyuan menangkupkan tangan dengan rasa kagum yang tulus, tetapi cemoohan di wajah mereka sangat jelas terlihat.

Pertarungan tersembunyi antara kaisar dan Estate Wali ini berakhir dengan kekalahan telak sang kaisar.

Bukan saja ia gagal memanfaatkan kelemahan Estate Wali, di mana ketiga klan lolos tanpa hukuman, yang lebih parah lagi, ia tidak mampu membela bidak catur miliknya, Kota Windgaze, dan hampir menyerahkannya begitu saja kepada para serigala.

Kekuatan kaisar meredup, mendatangkan cemoohan dari semua orang!

“Terima kasih, Yang Mulia!” You Wanshan membungkuk seperti yang lainnya dan kemudian menunjukkan penghormatan yang sama kepada Huangpu Tianyuan, “Terima kasih, Penguasa Estate Huangpu!”

Kaisar merasa ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokannya, di mana pilihan untuk menelan maupun meludahkannya sama-sama tidak mengenakkan. Ia memutuskan untuk hanya menatap mereka dengan seluruh kemarahan yang bisa dikumpulkan di matanya.

Huangpu Tianyuan mengabaikannya begitu saja dan setengah membungkuk, “Yang Mulia, kami sangat berterima kasih atas kemurahan hatimu. Kami mohon diri.”

Ia tidak peduli jika kaisar memiliki niat lain, ia langsung berbalik dan pergi. Itu adalah bentuk pengabaian yang jelas terhadap posisi kaisar. Namun kaisar hanya bisa menatap dengan penuh kebencian.

“Tunggu!”

Orang-orang menoleh dan melihat Bijak Catur Monokrom melangkah mendekat, dengan amarah yang menyala-nyala di matanya, ditujukan kepada Petinggi Tinggi Huangpu Fenglei, “Sudah lama sekali, Tuan Huangpu. Apakah Anda berminat untuk bermain catur?”

Tanpa membiarkan lawannya menjawab, Sima Hui langsung melemparkan bidak catur ke arah Huangpu Fenglei.

Sebuah kekuatan besar tiba-tiba menekan pundak setiap orang.

Para kepala klan semuanya adalah ahli ranah Profound Heaven puncak, tetapi hanya bidak catur yang sepele ini membuat mereka semua merasa seolah-olah ada gunung yang menimpa mereka. Mereka bahkan tidak bisa mundur, warna darah mengalir lenyap dari wajah mereka.

Serangan Naga Ilahi Sima Hui sungguh mengerikan!

Namun Huangpu Fenglei melangkah maju di hadapan mereka tanpa rasa takut. Ia mengulurkan dua jarinya dan menangkap bidak itu seolah itu bukan apa-apa, membuyarkan tekanan tersebut hanya dengan gerakannya.

Menyipitkan mata, Sima Hui tidak menyangka bahwa Huangpu Fenglei begitu kuat hingga mampu menahan serangannya dengan begitu mudah!

Sambil tersenyum menyeringai, Huangpu Fenglei berbicara, “Keahlian catur Tuan Sima sangat luar biasa. Bagaimana mungkin seorang seniman bela diri sepertiku bisa dibandingkan dengan seorang bijak catur sepertimu? Aku hanya akan mencoreng namamu jika aku bermain!”

Huangpu Fenglei kemudian menjentikkan kembali bidak catur tersebut.

Sebuah tekanan yang jauh lebih besar dari sebelumnya menghantam Sima Hui dan sang kaisar.

Sima Hui mengambil langkah tergesa-gesa ke depan untuk melindungi kaisar dan hendak menggunakan dua jarinya juga. Tapi kekuatan itu terlalu besar dan memaksanya mundur satu langkah.

Menatap Huangpu Fenglei dengan tertegun, Sima Hui berkata, “Setelah tidak saling bertemu selama sekian dekade, kekuatan Tuan Huangpu telah meningkat pesat! Kuduga aku mungkin bukan tandinganmu lagi!”

“Anda terlalu rendah hati. Tuan Sima jauh lebih berbakat dariku. Hanya saja, Tuan Sima tenggelam dalam catur sementara aku sekadar bekerja keras dalam latihanku!”

Diiringi tawa mengejek, Huangpu Fenglei memberi isyarat kepada kelompok Huangpu Qingyun. Mereka semua ikut tertawa saat meninggalkan simbol keagungan kekaisaran yang megah itu, yaitu istana!

Alis Sima Hui basah oleh keringat tipis saat menyaksikan kepergian mereka. Ia menunduk untuk melihat seberapa dalam bekas tapak kakinya meninggalkan jejak di lantai saat ia mundur tadi.

Kekuatan Huangpu Fenglei sangat mengerikan hingga mampu memaksa seorang Naga Ilahi meninggalkan bekas seperti itu di lantai!

Bum!

Kaisar bangkit berdiri dengan hentakan dan menyenggol tempat lilin hingga terjatuh sambil mengutuk, “Keparat pengkhianat ini sudah keterlaluan! Mereka datang ke istanaku, lalu meminta kepatuhanku?”

“Tenangkan diri, Yang Mulia!”

Sima Hui menasihati, “Dengan adanya Zhuge Changfeng di sini, argumen kita menjadi tidak berarti di hadapan pria dengan kemampuan berorasi seperti dia. Itulah sebabnya aku mencoba menghadapi Huangpu Fenglei untuk membuat mereka gentar. Tapi siapa sangka kekuatan Huangpu Fenglei melampaui kekuatanku, yang semakin merendahkan wibawamu. Ini adalah salah perhitungan dariku. Mohon maafkan aku, Yang Mulia!”

Kaisar tidak berbicara, matanya memancarkan tatapan gelap.

Dugu Zhantian mengelus janggutnya dan mendesah, “Rencana ini awalnya dibuat untuk menggunakan ketiga klan dan memukul mundur keangkuhan Estate Wali. Atau setidaknya memecah belah mereka. Tapi sekarang, Estate Wali datang untuk menyelamatkan mereka, membuat mereka semakin berdiri di pihak Estate Wali. Seluruh kerja keras kita dieksploitasi oleh Estate Wali! Sekarang setelah Estate Wali bersatu dengan ketiga klan, mereka akan semakin sulit dihadapi…”

Sima Hui mengangguk, sementara kaisar berjalan mondar-mandir sambil berpikir dalam.

Kemudian mata sang kaisar bersinar, “Tuan Sima, bukankah Debat Esoterik sudah dekat?”

“Benar, Yang Mulia. Acara itu akan berlangsung dalam lima tahun!” Sima Hui mengangguk, lalu tersadar, “Yang Mulia, maksud Anda—”

Sambil tersenyum, kaisar mengangguk, “Bukankah Estate Wali selalu membanggakan diri sebagai kepala dari tujuh klan sejak mereka selalu meraih peringkat pertama dalam Debat Esoterik? Jika kali ini mereka gagal dalam hal apapun, martabat mereka akan terpukul telak. Dan benih-benih keraguan akan tertanam di klan-klan lain, bahwa kekuatan mereka telah merosot!”

“Tapi setiap generasi Estate Wali selalu dipenuhi oleh para jenius. Terutama generasi ini, bahkan ada beberapa orang aneh yang tercampur di antara mereka! Klan-klan lain memang memiliki andil bakat mereka sendiri, tapi tak satu pun yang bisa menandingi. Bahkan ada rumor bahwa salah satu dari mereka mampu mendobrak belenggu Ranah Radiant, menjadi puncak kekuatan di Tianyu. Junior mana yang bisa memiliki potensi sebesar itu…”

Alis Sima Hui berkerut rapat, membuat kaisar mendengus, “Berbicara tentang orang aneh, apakah ada orang aneh kecil yang lebih merajalela daripada pria itu?”

“Yang Mulia, maksud Anda… Zhuo Fan?” Sima Hui dan Dugu Zhantian berbicara secara bersamaan.

Kaisar mengangguk dengan senyum licik, “Sudah saatnya bocah itu dan Klan Luo membayar kembali perlindungan yang mereka terima. Mereka hanya perlu meruntuhkan sedikit kehebatan Estate Wali di Debat Esoterik dan aku akan mendeklarasikan Klan Luo sebagai klan bangsawan kedelapan untuk menjaga Estate Wali agar tetap terkendali!”

Sima Hui dan Dugu Zhantian tertegun bisu.

Zhuo Fan telah mengejutkan mereka berulang kali, tetapi fondasi Klan Luo sangatlah tipis. Klan kedelapan ini akan merasa kesulitan untuk bertahan ketika mereka bahkan lebih lemah daripada Edifice Bunga Melayang, yang terancam dilalap oleh klan-klan lain. Namun sang kaisar justru berharap bisa menggunakannya untuk melawan Estate Wali.

Tak seorang pun dari mereka tahu bahwa Zhuo Fan telah membuat persiapan untuk memperkuat fondasi klan yang rapuh ini…

Di tempat lain, kelompok Zhuge Changfeng meninggalkan istana dengan ekspresi cemooh di wajah mereka. Terutama ketiga kepala klan, yang tadinya terpojok oleh kaisar, kini dipenuhi rasa gembira yang meluap-luap.

Dan sama seperti sang kaisar, mereka sangat kagum pada Estate Wali dan Huangpu Fenglei.

[Ya ampun, berapa banyak orang di dunia ini yang bisa memukul mundur seorang Naga Ilahi?]

“Zhuge Changfeng, terima kasih telah membuat semua ini terjadi!” Huangpu Tianyuan menangkupkan tangan.

Zhuge Changfeng tersenyum dan berbicara dengan nada dingin yang sama, “Ha-ha-ha, tidak perlu berterima kasih padaku. Bukankah semua ini sudah direncanakan oleh pelayan kalian, Leng Wuchang?”

Zhuge Changfeng kemudian pergi sambil tersenyum. Sesepuh Yin dan Yang menyusulnya, setelah sebelumnya menjaga jarak.

You Wanshan tidak begitu mengerti, tetapi wajah Leng Wuchang berubah, lalu menoleh ke arah Huangpu Tianyuan.

Benar, semuanya telah direncanakan oleh Leng Wuchang, termasuk penahanan ketiga kepala klan oleh kaisar. Semua itu dilakukan agar ia bisa menyelamatkan ketiga klan pada saat yang paling tepat, dan membuat mereka semakin bergantung pada Estate Wali.

Apa yang tadinya merupakan intrik yang hanya diketahui oleh dirinya dan Huangpu Tianyuan, justru terbaca oleh Zhuge Changfeng dalam sekejap.

Menatap punggung Zhuge Changfeng yang semakin menjauh, Leng Wuchang dan Huangpu Tianyuan merasakan hawa dingin yang aneh. Pantas saja Zhuge Changfeng adalah kepala dari Empat Pilar, ia benar-benar menakutkan…

Zhuge Changfeng sendiri menampilkan senyuman penuh misteri.

“Perdana Menteri pasti merasa senang!” Sesepuh berambut putih itu tersenyum.

Zhuge Changfeng mengangguk, “Aku baru saja melihat sekelompok orang bodoh yang merasa senang karena meraih kemenangan kosong! Tapi, ha-ha-ha…”

Para sesepuh merasa bingung.

Zhuge Changfeng berbicara dengan penuh teka-teki, “Tapi, Yuwen telah memerintah negeri ini selama seribu tahun tentu ada alasannya! Bahkan tidak mampu melihat melalui keterampilan tak terduga seorang pemain catur, tapi masih berani bermain intrik? Jadi inilah batas kemampuan dari Perencana Tak Tertandingi, ha-ha-ha…”