Another One Comes Aboard

Li Jingtian memasuki meditasi dan fokus menyempurnakan pil tersebut. Zhuo Fan dan Raja Pil Jahat sebenarnya hanya berdiri di sana mengamatinya.

Enam jam kemudian, Li Jingtian berdiri. Zhuo Fan tersenyum, “Bagaimana, Tetua Li? Puas?”

“Ya, tubuhku terasa begitu ringan!”

Li Jingtian tertawa lepas, namun tawanya terhenti seketika saat ia mengerutkan kening, “Namun, kenapa tubuhku sama sekali tidak bertambah kuat?”

Sambil menyeringai, Zhuo Fan berkata, “Itu wajar karena pil tersebut sama sekali bukan pil penguat tubuh. Aneh kalau kau malah menjadi lebih kuat!”

“Apa? Kau berbohong?!” Kemarahan Li Jingtian meledak.

Raja Pil Jahat meringkuk untuk mencari perlindungan di belakang Zhuo Fan, tetapi pemuda itu tetap tampak santai. “Aduh, Tetua Li, kau adalah seorang veteran dan pria yang memiliki wawasan luas. Kenapa kau bisa mempercayai dongeng tentang pil penguat tubuh seperti ini? Tidakkah kau tahu bahwa seorang cultivator berjalan menentang takdir Langit? Semakin besar harganya, semakin besar pula imbalannya. Mengandalkan pil hanya akan menghancurkanmu dalam jangka panjang!”

“Kau mempermainkanku seperti orang bodoh?!” Mata Li Jingtian kini memerah.

Raja Pil Jahat menggigil sambil menarik lengan Zhuo Fan. Ia berusaha membuat pemuda itu berhenti memancing amarah monster tua tersebut.

Namun, Zhuo Fan menepis tangan itu dan tertawa, “Lalu, apa yang akan kau lakukan? Kau pikir aku sebodoh para idiot yang telah kau rampok, yang mengira bisa begitu saja mengambil teknik kultivasi milikku? Mimpi di siang bolong!”

“Kau, bocah sialan—”

Li Jingtian megap-megap karena murka, sambil terus menunjuk ke arah Zhuo Fan.

Si Mad Dipper yang agung, Li Jingtian, adalah sosok yang bahkan sejak masa mudanya sangat disegani oleh ketujuh keluarga besar. Namun sekarang, ia malah bertemu dengan bocah kemarin sore yang berani memaki-makinya.

Rasa malu itu benar-benar tak tertahankan.

Entah ia berhasil mendapatkan teknik kultivasi itu atau tidak, Zhuo Fan harus mati.

Li Jingtian meraung dan melancarkan tebasan telapak tangan ke arah keduanya. Gelombang kekuatan yang memancar darinya hampir menerbangkan mereka berdua.

“Nak, hidupmu berakhir di sini!”

Raja Pil Jahat bergidik ngeri di belakang Zhuo Fan karena ketakutan.

[Steward Zhuo, kau telah menipunya tapi rencana Cacing Darahmu gagal, jadi kenapa kau malah memperburuk keadaan?]

[Kau tampak begitu bijaksana dengan ketenangan dan pembawaanmu, tapi kenapa hari ini kau malah begitu gegabah?]

Raja Pil Jahat meratap dalam hati. Siapa yang bisa menyangka hal ini akan terjadi? Ia baru saja mendapatkan kesempatan kedua untuk hidup, hanya untuk mati lagi sebulan kemudian.

[Apakah ini akhir dari hidupku yang malang?]

Di tengah ratapan dan doanya, Zhuo Fan mendengus dingin dan membentuk sebuah simbol tangan.

“Argh…”

Jeritan kesakitan yang mengerikan mengguncang langit. Sebuah tanda berdarah muncul di dahi Li Jingtian, memaksa telapak tangannya berhenti tepat sehelai rambut dari Zhuo Fan.

Ia kemudian memegangi kepalanya sambil tersungkur dalam penderitaan yang luar biasa.

Darah mengalir dari mata, telinga, hidung, dan mulutnya, mewarnai tanah dengan warna merah. Matanya melotot keluar dan hampir copot dari rongganya.

Jeritan itu membuat Raja Pil Jahat terpaku kebingungan. Saat ia menoleh ke belakang pada Zhuo Fan, ia melihat senyum licik yang menjadi ciri khas pemuda itu terukir di wajahnya.

“Eh, Steward Zhuo, apakah itu berhasil?” Raja Pil Jahat mengerjap-ngerjapkan matanya.

Zhuo Fan mengangguk, “Tentu saja. Orang tua bangka ini sudah berada di bawah kendaliku sepenuhnya. Tetua Yan, pekerjaanmu hari ini bagus. Aku akan mengingat ini!”

“Bagus, ha-ha-ha…”

Semangat Raja Pil Jahat langsung bangkit. Ia menatap Li Jingtian dengan pandangan bangga. [He-he-he, akhirnya kau kena batunya juga. Siapa suruh berulah?]

[Tidakkah kau tahu bahwa segala trik di hadapan Zhuo Fan akan dibayar berlipat-lipat ganda?]

Raja Pil Jahat merasakannya sendiri di kulitnya. Tapi melihat tindakan si Mad Dipper dari Tianyu hancur dan dipermalukan, membuatnya merasa girang.

Tentu saja, rasa kagumnya terhadap Zhuo Fan semakin mendalam.

[Dia bahkan berhasil membuat seorang cultivator alam Radiant berlutut! Bocah ini benar-benar luar biasa!]

“A-apa yang terjadi padaku?” Li Jingtian memegangi kepalanya sambil berguling-guling di atas tanah, “Apa yang telah kau perbuat padaku?!”

Zhuo Fan dan Raja Pil Jahat terkekeh bersamaan.

Sambil mengambil dua pil yang tersisa, Zhuo Fan berkata, “Tetua Li, aku yakin kau sudah tahu sekarang. Maksudku, bukankah seorang cultivator veteran sepertimu pernah mendengar pepatah, jangan menerima permen dari orang asing?”

“Pil itu?” Mata Li Jingtian membelalak, “Tidak mungkin. Bahkan jika pil tingkat 3 memiliki racun, Yuan Qi milikku lebih dari cukup untuk memurnikannya. Dan bukankah kau juga meminumnya?”

Zhuo Fan menyeringai, “Kami memang meminumnya. Sayang sekali, pil ini sebenarnya sangat aman. Tidak ada racun sama sekali, meskipun memang berfungsi menyegarkan tubuh seseorang. Yang mengamuk di dalam tubuhmu sebenarnya adalah kawan kecil yang satu ini.”

Zhuo Fan menunjukkan labu obatnya dan seekor Cacing Darah merayap keluar.

Li Jingtian sebenarnya sudah merasa ada yang tidak beres sejak awal, tapi ia tidak pernah menyangka benda itu bisa begitu mematikan dan menjerumuskannya ke jurang kehancuran.

“Ini adalah makhluk iblis peliharaanku, Cacing Darah. Makhluk ini mengendalikan darahmu. Aku terhubung dengannya dan satu pikiran saja dariku sudah cukup untuk menjerumuskanmu ke dalam dunia penderitaan! Cara ini tetap bekerja bahkan pada seorang ahli alam Radiant sepertimu, dan tidak ada satupun yang bisa kau lakukan untuk menghentikannya.”

Li Jingtian terkejut dan mengedarkan pandangannya ke sekeliling, sementara keraguan jelas terukir di wajahnya, “Itu tidak mungkin! Aku memeriksa setiap bahan yang kau gunakan, bahkan rubah mati itu, dan tidak ada yang salah dengan satupun dari mereka. Cacing Darah itu telah kubunuh di awal. Maksudmu cacing itu tidak mati saat disempurnakan?”

Raja Pil Jahat juga merasa penasaran mengenai hal ini. Inilah alasan kekecewaannya sebelumnya. Ia hanya tidak tahu bagaimana caranya Zhuo Fan bisa memperdaya pria tua itu hingga menelan Cacing Darah.

“Ha-ha-ha, aku tahu hal itu juga. Kalau tidak, untuk apa aku mengusulkan rubah es ekor merah?”

Sambil terkekeh, mata Zhuo Fan memancarkan kebijaksanaan, “Cacing Darahku hidup di kolam yang membeku, dan properti utama rubah es adalah darahnya yang dingin. Jadi, aku menyuruh Tetua Yan memberinya makan Cacing Darah, tapi bukan untuk memasukkannya ke dalam pil nanti. Semua itu dilakukan agar ia bisa bertelur. Kau mungkin telah membunuh Cacing Darah itu, tapi darah dingin rubah tersebut penuh dengan telur-telurnya.”

“Sekarang aku mengerti! Di bawah pengawasan ketat seorang ahli alam Radiant, mereka akan menyadari sedikit saja tanda kehidupan dalam hitungan detik. Tapi sebutir telur tidak akan hidup sampai ia menetas. Hal itu membuat pencarian Li Jingtian menjadi sia-sia.”

Raja Pil Jahat berseru sembari melontarkan pujian setinggi langit kepada Zhuo Fan, “Steward Zhuo benar-benar seorang bijak yang memperhitungkan segala aspek. Bahkan seorang veteran seperti Li Jingtian pun tidak mampu menandingi rencana sempurna Anda. Aku sangat kagum!”

“Itu tidak benar. Bagaimana bisa kau membuat Cacing Darah itu tumbuh begitu cepat hanya dari sebutir telur?” Li Jingtian masih enggan mempercayainya.

Dengan senyum tipis, Zhuo Fan memberikan penjelasan dengan nada santai, “Kau harus berterima kasih pada kemanjuran pil tersebut. Seperti yang kubilang, aku menggunakan api yin dan yang sekaligus dalam proses pemurniannya. Jika aku tidak melakukannya, api yang akan menghancurkan telur di dalam darah itu. Sisanya seperti yang sudah kau pahami sendiri. Atau lebih tepatnya, kau rasakan di kulitmu sendiri. Pil itu beralih dengan bebas dari yin ke yang. Terkadang memberikan kehangatan musim semi, dan terkadang hawa dingin badai salju musim dingin. Pil itu meniru keempat musim. Meskipun prosesnya mungkin memakan waktu enam jam, tapi bagi Cacing Darah itu, durasi tersebut setara dengan puluhan tahun.”

“Belum lagi, pil ini mempercepat detak jantungmu, semuanya demi membantu Cacing Darah kecil itu tumbuh. Pil itu bukanlah pil penguat tubuh, melainkan pil yang memfasilitasi aliran darah, Pil Musim Semi!”

Penjelasan itu sukses membuat Li Jingtian tertegun tak berkutik.

Ia tidak pernah menyangka hari ini akan tiba. Ia melangkah bebas tanpa hambatan di seluruh kekaisaran hanya untuk jatuh ke tangan seorang bocah kemarin sore. Ia hanya bisa menertawakan kebodohannya sendiri karena terbawa keserakahan. Sifat serakah itulah yang membuatnya bertekuk lutut.

Namun Zhuo Fan kembali membaca pikirannya, “Ha-ha-ha, kau pasti berpikir keserakahan telah menjerumuskanmu ke dalam kekacauan ini, bukan? Salah. Manusia pada dasarnya memang serakah. Hilangkan hasratmu, dan apakah kau masih bisa disebut sebagai manusia? Hasrat itu wajar, tapi kau tidak boleh sekali-kali mencoba mengambil jalan pintas. Tidak ada yang namanya pil ajaib untuk membuatmu menjadi kuat. Dan bahkan jika ada, harga yang harus kau bayar untuk itu akan jauh lebih besar.”

Zhuo Fan kemudian menjatuhkan sepotong batu giok di dekat kakinya, menghentikan siksaan Cacing Darah itu sementara ia melanjutkan khotbahnya, “Seperti yang kukatakan. Aku memiliki teknik kultivasi milikku sendiri. Namanya Seni Wraith, teknik iblis tingkat menengah mendalam dengan kekuatan yang mencengangkan. Latihlah hingga sempurna dan teknik ini tidak akan kalah sedikit pun dari teknik tingkat atas. Tanpa ragu, teknik ini bahkan jauh lebih kuat daripada Seni Tubuh Tiran Kekaisaran. Pada saat yang sama, aku juga akan memberimu tiga seni bela diri tingkat mendalam yang cocok dengan teknik itu.”

“Jika kau bersedia berlutut dan bergabung denganku serta klan Luo, ambillah batu giok itu dan jadilah tetuanya. Atau, kau bisa pergi begitu saja, kembali ke Kediaman Regent sebagai Venerable tamu. Aku tidak akan menghentikannya!”

Menatap lurus ke dalam mata Zhuo Fan, Li Jingtian bisa merasakan ketulusan dari perkataan pemuda itu.

Ia perlahan meraih batu giok tersebut sambil bergumam, “Pertama-tama aku ingin melihat apakah ini asli atau palsu, dan apakah teknik ini tidak lengkap seperti yang pernah diberikan oleh Kediaman Regent kepadaku.”

Zhuo Fan tersenyum dan mengangguk.

Ketika Li Jingtian menangkap sekilas isi di dalam batu giok itu, matanya melebar, “Sialan! Ada seni bela diri tingkat mendalam yang utuh di sini! Teknik semacam ini sama sekali tidak ada di mana pun di kekaisaran. Monster seperti apa sebenarnya klan Luo ini hingga memiliki harta karun semacam ini?”

“Bagaimana keputusanmu?” Zhuo Fan tersenym.

“Aku ikut. Siapa juga yang akan menolak pada titik ini?” Li Jingtian menyimpan batu giok itu ke dalam cincinnya dan tertawa, “Nak, aku pasti sudah bergabung ke sisimu sejak jauh-jauh hari jika kau menunjukkan teknik kultivasi ini lebih awal. Untuk apa repot-repot melakukan sandiwara penuh intrik seperti tadi? He-he-he…”

“Tentu saja tidak.” Mengetahui apa yang sedang dipikirkannya sekali lagi, Zhuo Fan tersenyum dingin, “Bukankah seandainya begitu, kau justru akan membunuhku untuk membungkamku, lalu mengambil kepalaku sebagai imbalan?”

Li Jingtian menggaruk kepalanya dengan canggung karena isi hatinya terbongkar begitu saja.

[Zhuo Fan memang seperti apa yang dikatakan oleh rumor. Tidak ada satupun yang bisa lolos darinya. Pantas saja ia bisa bertindak begitu tenang setelah membunuh enam orang ahli.]

[Dengan bakat seperti itu, klannya pasti berada dalam skala yang jauh lebih besar lagi. Aku tidak rugi mengikuti pemuda ini.]

Li Jingtian tertawa dalam hati. Ia mungkin terpaksa harus berpindah kubu, tapi bisa dibilang ia justru mendapatkan keuntungan yang lebih besar!

Begitulah, satu lagi ahli yang malang dan sempat kecewa akhirnya bergabung ke dalam barisan.

Zhuo Fan sama sekali tidak keberatan. [Bukankah hal yang bagus jika mereka mempercayai klan Luo? Meskipun mereka mungkin akan sedikit merasa kecewa ketika melihat kondisi klan yang sebenarnya nanti.]

Zhuo Fan merasa sedikit malu pada pemikiran terakhirnya itu…