Amazing Display

“I-ini…”

Xiao Ya terperanjat kaget akibat kemunculan nyala api aneh yang tiba-tiba itu dan langsung menoleh ke arahnya.

Liu Yizhen mengelus jenggotnya sambil terkekeh meminta maaf kepada rekan-rekan alkemis di belakangnya, “Ha-ha-ha, mohon maaf yang sebesar-besarnya, ini adalah babak final dan aku harus mengerahkan seluruh kemampuanku. Maafkan aku jika ada yang tersinggung.”

Bagaimanapun ia mencoba mengucapkannya dengan sopan, matanya tidak mampu menyembunyikan rasa bangga yang menyelimutinya.

Para alkemis menelan ludah dengan susah payah, memandangi kobaran api yang menjulang tinggi itu, lalu beralih menatap nyala api Yuan Qi mereka sendiri yang tampak tak bernyawa, membuat perasaan mereka semakin murung dan putus asa.

Bagaimana mungkin mereka bisa bersaing jika orang lain begitu saja memadamkan usaha mereka?

Mereka memperhatikannya dengan rasa benci di dalam hati, namun juga rasa iri. Sebenarnya dari mana orang tua ini mendapatkan api tersebut?

Dengan api itu, pemurniannya bisa mencapai tingkat ke-6!

Mata Xiao Ya berbinar dan berseru, “Api Grandmaster Liu pastinya berasal dari binatang buas spiritual tingkat 4, yaitu api inti Ular Piton Berkobar Langit (Sky Blazing Python). Kudengar Ular Piton Berkobar Langit menghabiskan waktunya bergerak di bawah tanah dan intinya dipengaruhi oleh api bumi. Suhunya sangat panas hingga bisa melelehkan apa pun. Tidak ada bahan di daratan ini yang tidak bisa dimurnikan dengannya. Grandmaster Liu pasti telah menyimpannya khusus untuk babak final.”

“Ha-ha-ha, kau benar-benar berpengetahuan luas, Nak. Pantas saja kau menjadi juri. Tapi selain api, seseorang juga harus memanfaatkan teknik pemurnian yang rumit. Aku mengeluarkan api ini untuk menaikkan peringkatku. Kendati demikian, aku tidak berani mengincar mahkota juara.”

Liu Yizhen merendah sambil melambaikan tangan, namun kebanggaannya tidak berbeda dengan seseorang yang menganggap dirinya sebagai Raja Pil berikutnya.

[Munafik!]

Kutuk para penonton dalam hati, terutama para alkemis yang hanya mengandalkan nyala api Yuan Qi dan merasa tertekan oleh kobaran api yang dahsyat itu.

Tentu saja ia punya alasan untuk merasa sombong, mengingat betapa kuatnya api binatang buas spiritual tingkat 4 miliknya.

Api itu tidak hanya meningkatkan hasil pemurniannya tetapi juga memperlambat proses milik orang lain — ibarat sekali mendayung, dua tiga pulau terlampaui. Dengan api seperti itu, jika ada dua orang dengan tingkat kemampuan yang setara, salah satu dari mereka pemurniannya akan terdongkrak hingga dua tingkat.

Kepercayaan dirinya memang beralasan.

[Bahkan kau pun, Raja Pil Kejam! Api milikku akan menurunkan tingkatmu dari tingkat 7 ke tingkat 6.]

Semua orang bisa menebak hal ini hanya dengan melihat nyala api yang redup di sekitarnya.

Tepat ketika para penonton terfokus pada pertarungan antara Raja Pil Kejam dan Zhuo Fan, situasinya kini menjadi semakin membingungkan tentang kepada siapa mahkota juara akan dijatuhkan.

Xiao Ya menghela napas dan menatap Liu Yizhen dengan kagum. Pria itu benar-benar kuda hitam dalam Pertemuan Seratus Pil.

[Dia menyembunyikannya dengan sangat baik.]

Meski begitu, ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Grandmaster Liu, kudengar Ular Piton Berkobar Langit itu sangat langka dan kekuatannya setara dengan pakar Alam Langit Mendalam (Profound Heaven). Bolehkah aku tahu bagaimana Anda mendapatkan api dari intinya itu?”

“Ha-ha-ha, saat itu benar-benar berbahaya. Sekitar setahun yang lalu—”

“Huh, sombong sekali hanya dengan api ular busuk?”

Tepat saat Liu Yizhen hendak menceritakan petualangan agung dan bersejarahnya, tentang cobaan berat tiada tara yang harus ia lalui, sebuah dengusan menghentikannya.

Kemudian, diiringi suara dengungan pelan, secercah api biru kecil berkedip dan muncul ke permukaan.

Kemunculannya membuat ukuran semua nyala api Yuan Qi menyusut setengahnya. Yang lebih mencengangkan lagi adalah kenyataan bahwa bahkan api inti binatang buas milik Liu Yizhen pun ikut bergetar seolah kehilangan nyawanya.

Berteriak kaget, Liu Yizhen menoleh dan mendapati Yan Fu sedang memegang api biru tua yang berkobar dengan senyum meremehkan.

“I-ini…”

Xiao Ya berseru, “Apakah ini api binatang buas spiritual tingkat 5, dari Burung Layang-Layang Api (Fire Swallow)?”

“Tepat sekali!”

Yan Fu tertawa dingin dan mengejek Liu Yizhen, “Aku telah mengalahkanmu di ibu kota kekaisaran, Tua Liu, dan aku akan mengulanginya lagi hari ini. Jangan terbawa mimpi berpikir gelar Raja Pil itu adalah milikmu! Ha-ha-ha, menggelikan sekali. Kau pikir hanya kau satu-satunya di dunia ini yang memiliki api spesial?”

Wajah Liu Yizhen memerah padam, amarahnya tersulut namun ia tidak punya celah untuk melayangkan protes.

Ia harus mengakui bahwa seorang alkemis papan atas sangatlah mampu untuk mendapatkan api binatang buas spiritual tingkat 4. Terlebih lagi Yan Fu, yang merupakan murid inti Aula Raja Pil!

[Huh, aku terlalu naif.] Pada akhirnya, siapa yang bisa menandingi Tujuh Keluarga Bangsawan?

Liu Yizhen menghela napas panjang penuh sesal. Belum sempat ia bangkit sepenuhnya, seseorang datang lagi untuk menjatuhkan harga dirinya. Kini, mengingat kembali ekspresi sombongnya tadi hanya membuat wajahnya semakin merah padam.

“Eh, Tuan Muda Yan, Burung Layang-Layang Api adalah binatang buas spiritual tingkat 5 yang bahkan para pakar Alam Radiasi (Radiant Stage) saja kesulitan untuk mengalahkannya! Bagaimana Anda bisa mendapatkan apinya?” Mata Xiao Ya terpaku lekat pada api tersebut.

Sambil menyeringai, Yan Fu menyapu pandangannya ke arah Tao Danniang dan para murid perempuan Paviliun Bunga Hanyut lainnya lalu tertawa, “Api ini dianugerahkan oleh Aula Raja Pil kepadaku, murid terhebat mereka. Mengenai bagaimana caranya, huh, Aula Raja Pil hanya perlu menginginkan sesuatu dan mereka akan segera mendapatkannya.”

Ucapannya tidak terdengar oleh para murid biasa karena kebisingan kompetisi, namun Chu Qingcheng dan para pengawasnya mendengarnya dengan jelas, lalu menatapnya tajam.

Bahkan wajah Tao Danniang yang tadinya dingin kini berubah suram dan mengerikan.

Namun, ia sama sekali tidak peduli dan mulai memamerkannya dengan nada arogan, “Alkimia adalah keseimbangan antara yin dan yang. Api Tua Liu mungkin berasal dari binatang buas spiritual tingkat 4, tetapi api bumi terlalu buas, tidak cocok untuk memurnikan pil. Sebaliknya, apiku ini adalah api tetapi mengandung unsur air, ia juga air tetapi di dalamnya terkandung api. Dengan demikian, api dan air berpadu serta yin dan yang saling bertautan. Itulah api yang paling cocok untuk alkimia. Dan hanya orang-orang Aula Raja Pil yang tahu cara menemukan api semacam itu, jadi, satu-satunya yang layak menjadi Raja Pil adalah—”

Tiba-tiba, sesosok api hijau muncul di hadapannya.

Nyala api Yuan Qi yang biasa kembali menyusut, dan nyala api binatang buas milik Liu Yizhen maupun Yan Fu pun ikut terpangkas ukurannya.

Muncul bagaikan raja binatang buas dari lubuk pegunungan, api-api lainnya bersujud tunduk di hadapannya.

Yan Fu menyipitkan mata dan menatap api hijau milik Tao Danniang dengan terkejut, “K-kau… itu…”

“Huh, api Burung Layang-Layang Apimu itu paling cocok untuk alkimia? Kau harus bertanya dulu pada api binatang buas spiritual tingkat 6 milikku ini, yaitu api Falcon Api Bulan (Moon Fire Falcon).”

[Apa, binatang buas spiritual tingkat 6?]

Hal ini menimbulkan keterkejutan yang luas.

Bahkan seorang pakar Alam Radiasi pun tidak akan berani main-main dengan makhluk semacam itu. Sebenarnya bagaimana cara Tao Danniang mendapatkan keajaiban ini?

Hati Xiao Ya merasa senang. Tao Danniang bagaimanapun juga berasal dari Paviliun Bunga Hanyut, dan ia memuji, “Bibik Tao, bagaimana Anda bisa mendapatkan api dari binatang buas spiritual tingkat 6?”

“Huh, Nak, untuk apa bertanya kalau kau sudah tahu. Kau pikir tubuh tua ku ini punya keahlian untuk mencabut api kehidupan dari perut binatang buas spiritual tingkat 6?”

Tao Danniang menggerutu sambil melirik Yan Fu, lalu beralih menatap Raja Pil Kejam yang berada lebih jauh. [Mencoba mengguncang prestise Paviliun Bunga Hanyut?] Lalu ia berteriak, “Api ini adalah api yang diwariskan turun-temurun di Paviliun Bunga Hanyut kepada alkemis terbaiknya.”

“Nak, ingatlah, ini bukan api yang bisa dicari sembarangan. Falcon Api Bulan terbang tiga puluh kilometer di atas sana dan keluar pada malam hari untuk menyerap unsur yin bulan sambil memakan ramuan spiritual di pegunungan. Hal inilah yang membuat apinya memiliki esensi rembulan. Api ini dapat meningkatkan tingkat kualitas sebuah pil saat pemurnian. Bagaimana mungkin api Burung Layang-Layang yang murahan itu bisa dibandingkan dengannya?”

Berkedok mengajari Xiao Ya, Tao Danniang sebenarnya sedang berbicara dengan suara lantang untuk menyindir Yan Fu.

Yan Fu mengatupkan giginya erat-erat namun tetap terdiam. Api binatang tingkat 5 tentu terpaut jauh jika dibandingkan dengan api binatang tingkat 6. Belum lagi, Falcon Api Bulan memakan banyak ramuan spiritual semasa hidupnya, menjadikannya jauh lebih kuat daripada Burung Layang-Layang Api.

Hal ini pada akhirnya membuat perbandingan di antara keduanya menjadi tidak seimbang.

Tao Danniang mengangkat dagunya tinggi-tinggi dengan bangga dan mengejek, “Gelar Raja Pil hanya pantas untuk Aula Raja Pil, begitu? Huh, bocah, berhati-hatilah agar bualanmu tidak terlalu tinggi hingga kau tidak sanggup membuktikannya!”

Bergetar menahan geram, Yan Fu memelototinya dan membentak, “Tua bangka, jangan terlalu cepat senang. Aku ini hanya seorang junior, bukan tandinganmu dalam alkimia. Tapi jangan lupa, aku bukan alkemis terbaik di Aula Raja Pil. Masterku, Raja Pil Kejam, adalah orangnya.”

Yan Fu menoleh ke arah Raja Pil Kejam dan berteriak, “Master, buka mata orang-orang bodoh ini dan biarkan mereka melihat kekuatan Anda yang sesungguhnya.”

Kerumunan orang mengalihkan perhatian mereka kepada Raja Pil Kejam, menunggu alkemis terbaik di kekaisaran itu mengeluarkan keahlian terbaiknya.

Hanya segelintir grandmaster alkemis yang menggunakan api Yuan Qi merasa ingin menangis saat melihat api mungil dan menyedihkan di telapak tangan mereka.

[Para Grandmaster, kalian semua begitu kaya hingga semuanya memiliki api binatang buas. Tapi kami sangat miskin, hanya menggunakan api paling lemah yang terbuat dari Yuan Qi.]

[Tunjukkan belas kasihan dan jangan keluarkan api yang lebih hebat lagi, atau api Yuan Qi kami tidak akan sanggup menahannya. Kami bahkan tidak akan bisa memasak nasi, apalagi memurnikan pil…]