Epilogue

“Dan and ke mana pula kau rasa kau ingin pergi?” Bentakan seorang wanita memecah keheningan kehampaan di sekitar halaman melayang di antara bintang-bintang.

“Ini malamnya para kultivator yang ingin keluar!” jawab Zhuo Fan di dekat pintu, dengan Yongning mengekor di belakangnya dengan tatapan geram sambil menggendong seorang bayi yang baru berusia beberapa bulan.

“Jika ada orang di sekitar sini yang butuh istirahat, itu adalah kami.” Lei Yuting muncul dengan menggendong bayi lainnya, meskipun ia cukup berhati-hati agar tidak membangunkan anak di dalam pelukannya saat ia memelototi suami mereka, membiarkan para wanita itu menanggung seluruh beban kepenatan mengurus anak.

“Aku melakukan ini setiap hari, dan kita semua tahu apa yang terjadi ketika Yuting mencoba pergi keluar sendirian.” Zhuo Fan berbicara dengan bijak, menutupi urgensinya untuk mencari udara segar—atau mungkinkah itu energi kacau—dari teriakan dan tuntutan yang menyesakkan dari para bayi manusia.

[Kacau, apa yang sebenarnya ada di dalam pikiranku saat aku menerima mereka semua?] Itu bukanlah kali pertama ia menanyakan hal itu pada dirinya sendiri, dan itu tidak akan menjadi yang terakhir. [Mereka bilang ‘tawa seorang anak adalah cahaya di dalam rumah.’] Sejauh ini, ia belum pernah melihat cahaya apa pun di dalam jurang tanpa dasar ini.

Lei Yuting bergidik, teringat akan saat-saat ia hampir dilalap oleh energi liar dan merajalela di luar rumah mereka, bahkan hingga kini ia bertanya-tanya bagaimana ia bisa tetap mempertahankan kewarasannya. Tusukan ketakutan yang tak sengaja itu membangunkan sang anak dan membuatnya menjerit, memicu bayi-bayi dari pasangan lain yang sedang beristirahat di ruangan-ruangan berbeda untuk ikut menangis.

“Tidakkah kau bisa mengecilkan suaranya?” Chu Qingcheng datang membawa bayi perempuan yang sedang menangis, menatap mereka dengan nada mencela. “Biarkan saja dia pergi. Bagaimanapun juga, dia tidak akan pergi lama.”

Zhuo Fan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyelinap pergi, sementara Yongning dan Lei Yuting menatap ke arah pintu dengan kerinduan yang sama untuk mendapatkan waktu istirahat. Namun, meskipun mereka semua telah mencapai Alam Tertinggi, mereka harus memahami Dao jika ingin berdiri berdampingan dengan Zhuo Fan dan melangkah keluar. Kekacauan di luar memberi mereka kekuatan, tetapi itu juga menjadi alasan mengapa mereka harus terus berdiam diri di dalam.

Zhuo Fan terbang di antara bintang-bintang, yang tampak sekadar titik-titik cahaya dengan intensitas beragam, beberapa bahkan benar-benar gelap gulita. Ia menjalankan tugasnya untuk memadamkan cahaya yang gelap itu, mengembalikan mereka ke dalam energi kacau yang membentuk alam semesta ini.

Beberapa jam kemudian, ia tiba di tempat yang hanya bisa digambarkan sebagai sebuah kedai minum. Bagian luarnya tampak lapuk, dengan balok-balok kayu tua dan atap jerami, serta sebuah papan nama di atas pintu masuk dengan tulisan yang terus berubah-ubah di atas gambar kendi minuman yang tumpah, sementara orang-orang lain masuk ke dalam.

Ketika tiba gilirannya untuk masuk, tulisan itu berubah menjadi bahasa Tionghoa, bertuliskan ‘Akhir Dunia.’ Ia tidak memedulikannya, mengabaikan sekelompok orang yang berisik di sudut ruangan dan mendekati bar, di mana seorang pria berbadan kekar dengan tanduk banteng sedang membersihkan sebuah kendi kecil dengan tangannya yang besar. Pendatang baru mungkin akan mengira kendi itu sudah hancur berkeping-keping sekarang, namun benda itu tetap utuh tanpa kurang suatu apa pun.

“Hei, Mino! Tolong berikan yang biasa.” Zhuo Fan disambut dengan senyuman.

“Bisakah kau berhenti memanggilku begitu? Kau tahu kan aku punya nama?” Pria bertubuh masif itu mendengus seraya menyelesaikan pembersihan cangkirnya dan mengambil cangkir lain dari bawah meja bar yang berisi pusaran berbagai warna, lalu meletakkannya di hadapan Zhuo Fan.

Tepat saat Zhuo Fan hendak meraihnya, pria itu menariknya kembali. “Bukankah ada sesuatu yang kita lupakan sekarang?” Pria bertubuh masif itu menatap ke bawah pada sosok yang ukurannya separuh dari dirinya, namun Zhuo Fan sama sekali tidak merasa terintimidasi.

“Apakah kau masih belum mempercayaiku sekarang, Mino?” Zhuo Fan memasang wajah polos, tetapi di balik tatapan tajam pria itu, ia akhirnya menghela napas, “Baiklah, baiklah, ini dia.”

Hanya ketika ia mengeluarkan sebuah bola putih sempurna, yang kehadirannya saja sudah melengkungkan energi di sekitarnya, barulah ‘Mino’ menyerahkan cangkir tersebut. “Kerja bagus, seperti biasa. Dari semua orang yang bekerja untukku, kaulah yang melakukan pekerjaan terbaik dalam mendapatkan kemurnian sejati dari dunia yang sekarat.”

“Bukankah aku memang selalu hebat?” Zhuo Fan menghela napas.

Selama dua tahun sejak ia naik tingkat dari Domain Suci, ia mulai menyadari bahwa ia bukanlah satu-satunya ahli dunia di luar sana. Faktanya, jumlah mereka tak terhitung banyaknya. Namun, seperti halnya setiap peradaban, mereka cenderung berkumpul di kota-kota, permukiman, sekte, atau dalam kasus ini, sebuah kedai minum yang aneh.

Ia mendapati bahwa di antara semua kultivator di sini, dirinyalah satu-satunya yang mencapai tahap ini berdasarkan pemahaman Dao dan dirinya sendiri. Semua orang yang tersisa hanya menggunakan sifat alam dunia asal mereka untuk mendapatkan pemahaman tentang tahap ini, yang membuat proses mendaur ulang dunia-dunia mati kembali menjadi energi kacau dan mengumpulkan sisa-sisa aspek mereka menjadi lebih jauh lebih mudah. Dengan aspek-aspek inilah seseorang dapat tumbuh lebih jauh, atau dengan kembali ke dunia asal mereka dan memahami lebih dalam tentang surga di sana, meskipun dunia itu pada akhirnya akan runtuh jika dipaksa.

Tidaklah terlalu mengejutkan ketika mendengar bahwa Alam Dunia bukanlah akhir dari kultivasi, tetapi sungguh membuka mata ketika mendengar tentang berbagai cara energi spiritual muncul bagi makhluk lain, seperti qi, nen, chakra, mana, dan sebagainya.

“Kenapa juga kau terus memanggilku Mino? Bagian mana dariku yang membuatku terlihat begitu menggemaskan?” tanya pria bertubuh besar itu.

Zhuo Fan menjawab dengan santai: “Karena kau adalah siluman banteng yang berubah menjadi manusia, aku memanggilmu Xiao Ni-, Mino-. Sialan terjemahan otomatis ini; hal itu merusak kesenangan dari sebuah lelucon.” Ia menggerutu pada akhirnya.

Mino bersimpati, karena ia sendiri sering mendapati berbagai leluconnya hancur di tangan energi kacau. “Karena semua kekuatan kita berasal dari energi kacau yang menciptakan dunia asal kita, bahasa kita, betapa pun berbedanya mereka, secara otomatis disaring ke dalam bahasa yang paling kita kenal.”

“Aku tahu, tapi itu tetap menyebalkan.” Zhuo Fan merengek sambil menyesap minuman warna-warninya, pelangi sungguhan yang melewati tenggorokannya lalu masuk ke dalam perut sebelum akhirnya memudar. “Itu benar-benar tepat sasaran. Oh, dan terima kasih atas bendera susunan itu. Tanpanya, entah sudah berapa banyak botol susu yang memiliki kesadaran sekarang. Istri-istrimu tidak tega menyusui anak-anakku dengan botol-botol itu.”

Di dalam kehampaan yang tampak kosong ini, benda apa pun akan diresapi oleh energi primordial yang kacau dan tak lama kemudian akan memperoleh kesadaran, kecuali seseorang melarangnya masuk.

“Bukan masalah. Meskipun kenapa kau harus menembak kakimu sendiri seperti itu? Bukankah satu istri saja sudah cukup? Aku mendapat pelajaran berharga saat istriku mendapati pelayan kami merayapiku dan hampir menyalibnya.” Mino bergidik. “Wanita itu mengerikan, terutama jika mereka berkelompok.”

“Aku sedang berada di masa-masa sulit saat itu, tapi aku tetap berpikir semuanya akan berjalan baik pada akhirnya.” Zhuo Fan berhenti sejenak dan memfokuskan pandangannya ke arah pintu tepat ketika seseorang masuk.

“Wah, wah, wah, lihat siapa yang baru saja diseret oleh kucing.”

“Tidak lucu, Fanny.” Manusia macan kumbang hitam itu membalas, lalu berjalan menuju sebuah meja.

Zhuo Fan mengabaikannya. “Aku tadi tidak sedang berbicara denganmu; benar kan, kakak besar?”

Saat macan kumbang itu pergi, seorang pria dalam balutan jubah Daois muncul dalam pandangan, memiliki kemiripan yang mencolok dengan Zhuo Fan. Ia tidak terpengaruh oleh sapaan itu, lalu mengambil tempat duduk di sebelah Zhuo Fan.

“Sudah berapa lama, dua tahun?” Seringai Zhuo Fan tampak sangat menyebalkan.

“Coba dua juta tahun. Membiarkanku terjebak di sana rasanya seperti berada di dalam penjara. Menyaksikan dunia berjalan di sekitarku tanpa memiliki cara apa pun untuk berinteraksi dengannya adalah sebuah siksaan, tetapi justru itulah yang kubutuhkan untuk mencapai tahapmu. Namun kau sudah tahu itu, bukan, adik kecil?” ucap Penguasa Surgawi dengan nada datar.

“Aku masih baru dengan kekuatan duniaku saat itu,” ia terkekeh mendengarnya, “tetapi semuanya berjalan dengan baik pada akhirnya, dan sekarang kau ada di sini. Kau tidak masih kesal tentang semuanya kan?”

“Aku sempat berkunjung ke rumahmu, berniat menjadikan keluargamu sebagai sandera, tetapi aku menyadari hal itu justru akan menjadi sebuah keleluasaan bagi mereka. Tidak diragukan lagi kau akan berlarian dengan penuh kegembiraan sementara aku harus menjaga agar para sandera tetap sehat.” Penguasa Surgawi menyeringai.

“Kau sangat baik.” Zhuo Fan melanjutkan dengan mata suram. Menjadi orang tua terasa mudah ketika kau tidak perlu mengganti popok atau menidurkan mereka. Menggunakan sihir bukanlah pilihan pada usia yang begitu rapuh.

“Z-Zhuo Fan, dia benar-benar kakakmu?!” teriak Mino kaget. Baru sekarang kedua bersaudara itu menyadari keheningan yang mencekam di sekitar mereka.

“Apakah itu hal yang buruk?” Zhuo Fan mengangkat alisnya.

“Hal itu buruk ketika kalian berdua adalah ahli dunia yang berasal dari dunia asal yang sama. Banyak orang lain yang akan membunuh untuk mengetahui bagaimana kalian melakukannya, ingin mendirikan faksi, klan, atau sekte mereka sendiri di sini. Tanpa seorang ahli dari dunia asal yang sama, tidak seorang pun akan mempercayai orang lain untuk berbagi kekuasaan saat mereka membangunnya, itulah mengapa tempat ini begitu damai, menghancurkan sisa-sisa dunia dan mengkultivasikan kedamaian. Tapi kau justru menghancurkan keseimbangan alam semesta ini!” jelas Mino sambil membuka pintu kedai dan mendorong keduanya keluar, melihat para tamu lain yang memelototi mereka dan siap menumpahkan darah.

“Aku tidak ingin ikut campur! Urus saja diri kalian sendiri!” Mino membanting pintu di belakang mereka, meninggalkan keduanya di dalam kehampaan bintang yang gelap.

“Nah, saudaraku, bukankah ini membawa kembali kenangan lama?” Zhuo Fan menyeringai.

Penguasa Surgawi melihat gerombolan yang datang mendekat, yang mungkin diberitahu oleh para tamu kedai, dengan ekspresi serius dan berkata, “Ya, sayangnya. Aku ingat sekitar waktu inilah kau mengkhianatiku terakhir kalinya.”

“Ha-ha, itu semua sudah berlalu. Sekarang giliran kita melawan alam semesta. Saat itu, dunia asal kita yang dipertaruhkan. Kita mulai?” Zhuo Fan mengangkat alisnya dengan riang, sama sekali tidak peduli pada kelompok penentang yang jumlahnya terus bertambah dan semakin mendekat.

Untuk pertama kalinya, Penguasa Surgawi menyeringai dan berkata, “Ayo!”