Exercise in Futility

Lei Yuting dan Ye Lin dengan panik melancarkan serangan ke arah mata surgawi dalam upaya putus asa untuk membebaskan Zhuo Fan, tetapi usaha mereka sama sekali tidak membuahkan hasil. Segera, yang lainnya ikut bergabung, melancarkan serangan bertubi-tubi di bawah tatapan sang Penguasa Surgawi yang tampak geli dan arogan.

Bagi Penguasa Surgawi, orang-orang ini tidak penting, sekadar bidak dalam rencana agungnya. Di matanya, Zhuo Fan adalah satu-satunya variabel yang mampu mengubah jalannya peristiwa. Dengan Zhuo Fan yang lumpuh, tidak ada lagi yang menghalangi Penguasa Surgawi untuk membentuk kembali dunia agar mencerminkan visinya yang sempurna dan murni.

Bahkan ketika ia merasakan getaran menjalar di tubuhnya saat merasakan Mata Surgawi yang mulai memudar, hal itu tidak membuatnya khawatir; sebaliknya, ia justru menantikannya. Mengarahkan pandangannya ke arah Zhuo Fan, ia mengamati aura lebih gelap yang menyelimuti pria itu—sudah mendekat, meski masih jauh dari aura Penguasa Surgawi sendiri. Momen ini telah sangat dinantikan, menawarkan sekilas gambaran tentang kemajuan Zhuo Fan dalam menyatukan jalur-jalur kekuatan. Untungnya bagi Penguasa Surgawi, Zhuo Fan masih jauh dari mencapai levelnya. [Sekarang setelah semua kartu dibuka, tidak ada gunanya menahan diri dan membuang waktu.]

Dengan senyum licik, Penguasa Surgawi berkomentar, "Adik kecil, aku tadinya bertanya-tanya mengapa sama sekali tidak ada jejak jalur yang menyatu pada dirimu, bahkan setelah kau memegang begitu banyak kekuatan. Tapi sekarang aku mengerti, itu hanyalah tipu muslihat untuk melengahkan kewaspadaanku. Sayang sekali itu tidak berhasil."

Zhuo Fan, yang terengah-engah sambil menjaga jarak, berjuang keras menahan gelombang kekuatan gelap yang bergolak akibat percobaan penyatuan empat jalur yang dimilikinya. Meskipun opsi ini tersaji di hadapannya, ia ragu untuk merangkulnya sepenuhnya. Baginya, ini sama sekali bukan jalan yang benar untuk mencapai Panggung Tertinggi—ini hanyalah kenaikan kekuasaan secara paksa. Zhuo Fan tahu betul bahaya dari menggunakan kekuatan di luar pemahaman, setelah sebelumnya nyaris lolos dari konsekuensi penggunaan petir-api hitam secara berlebihan dalam pertarungan melawan Ao Laut.

Meski berada dalam krisis, ia tidak punya pilihan lain. Untuk menahan gempuran Mata Surgawi, ia membutuhkan dorongan kekuatan, bahkan jika itu berarti harus memanfaatkan jalur-jalur yang menyatu itu. Namun, ia menahan diri untuk tidak melakukannya secara penuh, dan mengembalikan jalur-jalur tersebut ke keadaan alaminya.

Zhuo Fan menyindir, "Mau bagaimana lagi? Kau selalu memunculkan sisi terburukku, Kakak."

Berada di ambang kematian sama sekali tidak mengurungkan niat Zhuo Fan untuk tersenyum meremehkan musuh utamanya itu, menikmati kesempatan untuk menguji kesabaran orang lain. Ia tahu bahwa mereka yang mengamuk secara membabi buta sering kali meninggalkan celah pada pertahanan mereka sendiri.

Mulai merasa jenuh dengan Zhuo Fan dan yang lainnya, Penguasa Surgawi menyatakan, "Aku tidak bisa bilang ini menyenangkan, tapi sekarang saatnya mengakhiri semua ini."

Ia mengincar Lei Yuting, yang mungkin merupakan yang paling lemah di antara mereka, berniat menarik jalurnya lebih dekat dan selangkah lebih maju menuju Panggung Tertinggi.

Zhuo Fan buru-buru mengirimkan perintah kepada yang lain, "Sekarang!" menebak tindakan yang akan diambil Penguasa Surgawi. Kelompok itu dengan cepat melancarkan serangan paling mematikan mereka, memasukkan ciri khas unik dari jalur mereka tepat saat Penguasa Surgawi mendekati Lei Yuting. Bahkan wanita itu turut serta, melepaskan bayangan hitam ke arahnya.

Zhuo Fan, yang tidak tinggal diam, melancarkan empat serangan sekaligus, menambahkan kabut hitam ke dalam campuran tersebut. Keempat serangan yang saling kontras itu berpadu di tengah jalan, mengadopsi rona gelap dan memancarkan tekanan yang luar biasa. Begitu berbenturan dengan empat serangan lainnya, kekuatan gabungan mereka melonjak drastis, berubah hampir menjadi hitam pekat sebelum akhirnya melahap wajah Penguasa Surgawi.

Dampaknya meninggalkan lubang menganga di langit, melemparkan Lei Yuting jauh ke belakang dan mengakibatkan luka parah. Saat debu mulai mereda, Penguasa Surgawi muncul dalam kondisi babak belur, tampak jauh lebih mengenaskan daripada saat ia dihantam oleh para makhluk suci. Di ambang kematian, suaranya yang mengerang melalui tenggorokan yang robek sama sekali tidak menyiratkan keterkejutan atau keputusasaan. "Itu adalah percobaan yang sangat bagus, harus diakui. Hebat sekali cara kalian mengoordinasikan serangan tadi. Tapi mari kita jujur, apakah kalian benar-benar berpikir itu akan berhasil?"

Satu detik ia berdarah deras, di detik berikutnya ia kembali ke wujud normalnya, meskipun nada suaranya telah berubah. "Hmm, aku tidak tahu trik apa yang kau gunakan kali ini, tapi dilihat dari keadaannya, itu tadi hampir saja menghabisiku." Ia menunduk, menatap genangan darah yang mengotori bumi di bawahnya.

Zhuo Fan mengejek, "Lagi-lagi jalur reinkarnasi? Apa kau tidak tahu trik lain?"

"Bahkan kau pun tidak bisa menyangkal keunggulannya. Trik ini berhasil membuatku tetap hidup saat melawanmu, bukan?" Penguasa Surgawi menyeringai dan kembali mengincar Lei Yuting.

"Ia mungkin bisa mereset kondisinya ke saat sebelum diserang, tapi ia tidak akan mengingat apa yang terjadi. Kali ini, gunakan serangan yang sama dua kali berturut-turut!" titah Zhuo Fan lewat transmisi suara.

Yang lainnya dengan sigap mengoordinasikan serangan mereka, melancarkan serangan gelap sekali lagi ke arah Penguasa Surgawi, mereduksi kondisinya ke titik keputusasaan yang sama seperti sebelumnya. Kali ini, mereka tidak menunggunya pulih, melainkan langsung menyusulnya dengan serangan yang sama, berharap bisa memusnahkannya untuk selama-lamanya.

Penguasa Surgawi mencibir, "Trik yang sama tidak akan mempan dua kali padaku, Adik kecil, meskipun aku mungkin tidak mengingatnya. Kupikir kau tahu itu." Dengan memanfaatkan teknik gerakan lihai Penguasa Muda, ia dengan mudah menghindari serangan kedua itu, dan muncul kembali tanpa mengalami luka sedikit pun.

"Kau tidak bisa menyalahkanku karena sudah mencoba, kan?" Zhuo Fan mengangkat bahu, sangat menyadari kesia-siaannya sejak awal.

"Meskipun aku tidak bisa menyalahkanmu, bukan berarti aku akan membiarkanmu lolos begitu saja tanpa hukuman." Penguasa Surgawi meluapkan auranya hingga batas maksimal, seluruh tubuhnya dipenuhi luka sayatan tempat darah mengalir keluar, meskipun hal itu tidak lebih dari sekadar cedera yang bisa dipulihkan dengan mereset kondisinya.

Melihat semua orang, mulai dari para makhluk suci hingga para Penguasa dan Zhuo Fan, kehilangan keseimbangan, Penguasa Surgawi dengan santai memilih Murong Xue, menggunakan kemampuan Blink untuk menarik gadis itu keluar dari kerumunan.

"Sudah saatnya aku mengakhiri sandiwara ini, dimulai dari dirimu! Aura suci munafikmu itu benar-benar menguji kesabaranku," deklarasi Penguasa Surgawi, tangannya mencengkeram erat leher gadis itu, membuat segala upaya perlawanan Murong Xue sia-sia di hadapan cengkeramannya yang mematikan.