Cooperation?

“Aku tidak melihat para budakmu berkeliaran untuk melakukan perintahmu. Apakah kau sudah bosan dengan mereka, atau kau memang suka menyendiri seperti biasa, Kakak Besar?” Zhuo Fan menyeringai.

Alis Penguasa Surgawi berkedut mendengar sebutan itu, namun ia segera mendapatkan kembali senyum tenangnya—meski tampak dipaksakan. “Baiklah, lihat siapa yang akhirnya memutuskan untuk bangun. Aku penasaran, bagaimana kau bisa mendapatkan kembali ingatan dari kehidupan masa lalumu padahal kau tidak memiliki Danau Kelahiran Kembali Surgawi untuk membantumu dalam proses itu? Meski harus diakui, kesulitan selalu cocok untukmu, Adik Kecil. Coba lihat dirimu, seorang Penguasa seutuhnya. Tentu saja, itu memang membutuhkan waktu jutaan tahun, lebih atau kurang beberapa ribu tahun, dan semua Penguasa lainnya tewas bersamaku. Tetap saja, pada akhirnya kau berhasil melakukannya. Tapi kau selalu berakhir di jalan yang salah. Mengenai sampah-sampah itu, aku harus melakukan bersih-bersih musim semi karena mereka tidak berguna melawan kelompok kecilmu yang semakin berkembang, meskipun itu tidak akan mengubah apa pun.”

“Mengenai pertanyaanmu, itu rahasia bagiku dan misteri bagimu.” Zhuo Fan memberikan jawaban yang penuh teka-teki dan menyebalkan, semakin membuat kesal makhluk terkuat di dunia itu dengan senyum angkuhnya.

“Cukup omong kosongnya! Kita akan membicarakan hal-hal yang lebih penting di atas papan go, seperti yang biasa kita lakukan, jauh dari kerumunan yang berisik.” Penguasa Surgawi kehilangan kesabarannya dan terbang pergi.

“Jangan, Zhuo Fan!” Chu Qingchang memohon. “Dia pasti datang untuk menyelesaikan apa yang dia mulai terakhir kali.” Suaranya bergetar saat mengingat tubuh kekasihnya yang babak belur dan hampir tak bernyawa.

Zhuo Fan mencium keningnya, membuat genggaman tangan wanita itu semakin erat. “Tidak apa-apa. Dia bisa saja melakukan itu sejak awal jika dia mau.” Tatapannya berubah serius saat ia melihat ke arah para makhluk suci. “Lagi pula, kita memiliki hal yang jauh lebih besar untuk dikhawatirkan sekarang, bukan? Penguasa Surgawi tahu tentang lautan kegelapan yang meluas dan bahwa cepat atau lambat bahkan kita pun akan menjadi mangsanya, dan Domain Suci tidak akan ada lagi. Tidak ada gunanya bagi siapa pun jika konflik kita berakhir dengan kekalahan di kedua belah pihak.

“Itulah sebabnya dia ada di sini, mengambil risiko korupsi ilmu sihir pada jalannya dengan keluar dari domainnya. Jika kita tidak membuat seseorang mencapai Tingkat Tertinggi sebelum lautan kegelapan menelan Domain Suci, maka semuanya akan sia-sia. Sekarang, dia hanya ingin berbicara, berharap dapat mengatasi masalah ini sebelum kita melanjutkan permusuhan lama kita.”

“Hati-hatilah.” Luo Yunchang memeluknya dengan mata hangat, diikuti oleh para wanita lainnya.

“Apakah kalian lupa siapa aku?” Zhuo Fan menyeringai saat ia terbang pergi.

“Justru karena kami tahu, makanya kami khawatir,” bisik Qingcheng pada dirinya sendiri.

Zhuo Fan melihat bayangan Pondok Cermin Bulan yang sangat disukai oleh Penguasa Surgawi dan duduk di seberangnya, papan go telah disiapkan untuk pertandingan mereka.

“Hati-hati, Kakak Be—ugh, aku tidak bisa melakukan ini, aku bukan adik laki-lakimu, melainkan Zhuo Fan.” Ia memulai kalimatnya, sebelum akhirnya menanggalkan semua kepura-puraan dan kembali menjadi dirinya sendiri. “Aku mungkin pernah menjalani kehidupan itu, tapi bukan itu jati diriku, tidak lagi.”

“Kita akhirnya bisa menjadi diri kita yang sebenarnya,” kata Penguasa Surgawi sambil tersenyum.

“Lucu sekali kau mengatakannya.” Zhuo Fan menimpali dengan menyeringai.

Penguasa Surgawi mengerutkan kening saat ia meletakkan bidak putih di atas papan. “Kau tahu kenapa aku ada di sini dan kau juga tahu aku tidak akan pergi dari sini tanpa membawanya. Dunia kini dipertaruhkan, bukan hanya kemanusiaanmu tetapi juga Kehendak Surgawi dan diriku sendiri. Kita membutuhkan seorang ahli Tingkat Tertinggi untuk mengatasi kekacauan yang kau perbuat!”

“Itu memang salahku, tapi kau tidak bisa menyalahkanku karena berusaha bertahan hidup. Begitulah yang terjadi ketika kau mendesak seseorang ke sudut. Dan jangan lupakan peranmu dalam hal itu,” seringai Zhuo Fan.

“Itulah sebabnya aku mengambil risiko keluar dari domainku, membiarkan sihir terkutuk dari Penguasa Emosi itu semakin merusakkeberadaanku.” Penguasa Surgawi merasa kesulitan untuk mendapatkan kembali ketenangannya sejak ia kehilangan lengannya.

“Segala sesuatunya tidak akan berjalan seperti yang kau inginkan. Kau pasti bisa melihat dengan jelas bahwa apa yang kau lakukan akan menjadi kehancuranmu sendiri. Tapi, aku tahu kata-kata sederhana tidak akan pernah mengubah pikiranmu, atau kita tidak akan berada di sini membicarakan hal ini lagi setelah jutaan tahun,” kata Zhuo Fan.

“Kita berdua tahu kenapa aku berada di sini, dan aku melihat—” Penguasa Surgawi melirik ke arah papan dan melihat posisi mereka berimbang, “bahwa kau mulai mengerti apa yang aku cari juga. Jadi, berikan apa yang kuinginkan agar kita bisa menyelamatkan Domain Suci.”

Zhuo Fan menghela napas. “Ini.” Ia mengalirkan cahaya pwarna-warni dari tangannya ke Penguasa Surgawi seolah-olah sedang memberikan garam, menurunkan tingkat kultivasinya sendiri menjadi setengah Penguasa.

“Aku tahu—” Penguasa Surgawi membeku dengan bidak putih di tangannya. Ia masih di tengah-tengah kalimatnya, berniat meyakinkan Zhuo Fan tentang kebaikan bersama dan segala omong kosong itu dalam upaya agar Zhuo Fan mau menuruti permainannya. Tindakan ini membuatnya benar-benar terkejut, paling tidak.

“Kau memberikannya begitu saja kepadaku?” Penguasa Surgawi merasa skeptis.

“Kau tidak menginginkannya?” Zhuo Fan menyeringai, tetapi lawannya langsung merebutnya seketika. “Sudah kuduga.”

“Begini,” mulai Zhuo Fan, “kita berdua tahu apa yang harus kita lakukan. Karena tidak ada jalan lain dan cara ini menguntungkan kedua belah pihak. Jadi untuk apa membuang-buang waktu dengan pidato tak berguna dan memohon pada akal sehat. Kenapa harus repot-repot dengan upaya berbelit-belit dan tolol yang sama untuk membuatku setuju? Aku sendiri tidak ingin duduk mendengarkan ceramah. Menerima kebenaran jauh lebih mudah dan membebaskan.”

“Aku juga akan membutuhkan Seni Transformasi Iblis milikmu—” Zhuo Fan mendengus dan batuk darah saat ia mengajukannya, menyerahkan teknik yang telah ia latih selama berabad-abad seolah-olah itu adalah barang tidak berguna yang hanya mengumpulkan debu di suatu sudut gudang.

[Ini tidak benar. Kenapa dia menyerah begitu mudah? Dia tidak pernah menyerah, tidak pernah. Dalam semua kehidupannya, ia berjuang hingga akhir. Satu-satunya saat ia bersikap tenang adalah ketika kematian sudah pasti, atau ketika ia berhasil mempermainkan semua orang di telapak tangannya. Tapi apa yang bisa ia lakukan ketika ia tidak punya kekuatan, ketika ia melepaskannya begitu saja secara sukarela?]

Setelah mendapatkan apa yang diinginkannya, Penguasa Surgawi menyelesaikan permainan itu, dengan kedua belah pihak yang masih terlihat imbang. Ia berencana untuk kembali ke domainnya dan memikirkan hal ini, serta menggabungkan keempat, tidak, kelima jalur tersebut. Mungkin pencerahan menuju Tingkat Tertinggi akan membantunya melewati lima jalur lainnya dan mencapainya lebih cepat.

“Sebelum kau pergi, ketahuilah bahwa membersihkan dunia tidak ada miripnya sama sekali dengan apa yang kau bayangkan,” desah Zhuo Fan, darah mengalir dari mulutnya.

“Kita lihat saja nanti. Sampai fenomena berikutnya tiba.” Penguasa Surgawi terbang pergi dan Pondok Cermin Bulan itu berputar perlahan, memperlihatkan sebuah pondok sederhana di tengah hutan.

“Ya, kita lihat saja.” Zhuo Fan tersenyum, meletakkan satu bidak hitam terakhir, dan membalikkan keadaan permainan ke sisinya dalam kemenangan telak.