Invitation

Danqing Shen menatap mereka dengan bingung, lalu bertanya, “Pelayan Zhuo, ada apa ini? Bukankah Tuan Shui Jing berada di pihak kita sebagai tuanmu?”

“Belum tentu.”

Zhuo Fan bergumam, “Aku memanggilnya tuan hanya karena pandanganku sendiri, bukan karena kami berdua telah sepakat begitu. Percakapan kami dulu juga sekadar ngobrol biasa, bukan benar-benar pemberian ajaran. Itulah kenapa aku bilang dia semacam guruku.”

Danqing Shen menjadi tegang, “Apa maksudnya itu? Pelayan Zhuo, bicara yang jelas. Orang-orang Shui Jing terlalu kuat untuk kita hadapi. Kita perlu tahu bagaimana harus bersikap terhadap mereka.”

“Kita tidak ada bedanya dengan orang asing. Lebih baik kau jaga jarak.”

Zhuo Fan mengangguk, “Ini kisah lama. Saat aku berada di Tingkat Radiant, bagaikan seekor semut di Domain Suci, aku sangat angkuh dan membuat banyak orang marah. Aku akhirnya terluka parah ketika tak sengaja menemukan Pondok Cermin Bulan tempat Tuan Shui Jing menyelamatkanku dan merawatku selama dua minggu. Selama waktu itu, Tuan Shui Jing bermain sitar dan catur denganku, membahas tentang jalur iblis. Aku punya sedikit pemahaman tentang jalur iblis dan akhirnya mulai menangkap maknanya, bahwa itu bukan sekadar bertarung dan merampok. Kalau bukan karena dua minggu itu, aku tidak akan berada di sini, dan mungkin sudah berakhir dengan pikiran tidak stabil seperti Empat Iblis Licik.”

Danqing Shen mengangguk, “Tuan Shui Jing telah berbuat baik dan mengajarmu, jadi Pelayan Zhuo menganggapnya sebagai semacam guru.”

“Bukan, aku dulu hanyalah bocah ingusan dan tidak punya hak untuk memanggil Tuan Shui Jing seorang teman. Aku hanya mendengarkan ceramah-ceramahnya. Lebih tepat jika dikatakan aku dekat dengan Tetua Yuan, karena kami saling bertukar pikiran dan pengalaman mengenai jalur iblis. Sementara bersama Tuan Shui Jing, aku sama sekali belum memiliki jalur dan hanya bisa mendengarkan.”

Zhuo Fan menatap mereka, “Aku memanggilnya tuan karena pada minggu-minggu itulah dia mengajariku cara dunia ini bekerja, bagaimana memahami gambaran besar. Dia bilang iblis jalanan hanyalah umpan meriam dan tidak akan pernah bisa bangkit. Jika aku ingin menjadi iblis sejati, aku harus mengenali sifat iblis dalam diri manusia dan mengendalikannya agar seseorang bisa berjalan dengan bebas. Saat itulah aku menapaki jalur iblis, dan aku menganggapnya sebagai mentor, meskipun dia sendiri tidak terlalu memikirkan jalur iblis—itulah sebabnya dia semacam guru karena dia berjalan di jalur yang berbeda.”

Danqing Shen mengangguk, “Lalu?”

“Aku sembuh dan pergi dari sana. Saat aku menjadi kepala dari Delapan Kaisar, aku ingin mengucapkan terima kasih kepadanya, tetapi aku tidak dapat menemukannya.”

Zhuo Fan merasa kebingungan, “Sering kali aku mengenangnya kembali dan merasa itu semua hanyalah mimpi, bahwa tidak ada Pondok Cermin Bulan ataupun Tuan Shui Jing. Tapi sekarang aku melihat bahwa itu semua nyata. Bukan aku yang mencarinya, melainkan dialah yang datang untukku.”

Mata Zhuo Fan bersinar, menatap Hati Pedang.

Hati Pedang menatapnya sambil tersenyum, “Zhuo Fan, Tuan Shui Jing ingin menemuimu. Di tempat biasa.”

“Aku tahu.”

Ia mengangguk tegas, lalu berbalik kepada yang lainnya, “Aku akan pergi menemui mentorku. Jika aku tidak kembali, kalian harus membawa Klan Luo dan mundur. Jangan ikut campur urusan apa pun di Domain Suci.”

Danqing Shen terkesiap, “Kau pikir kau dalam bahaya?”

“Siapa yang tahu? Aku harus menemuinya dulu.”

Zhuo Fan menghela napas dan terbang menuju tempat yang ada dalam ingatannya.

Bocah Pedang ingin mengikuti, tetapi sesosok figur besar menghalangi jalannya, yaitu Hati Pedang.

Bocah Pedang mundur karena ketakutan.

Bukan karena kekuatan, melainkan insting—sesuatu yang tidak bisa ia kendalikan.

Hati Pedang tersenyum, “Tidak ada gunanya kau ikut. Tuan Shui Jing akan selalu menemui orang yang ingin ia temui, dan mereka yang ingin menemuinya belum tentu mendapat kesempatan.”

“Aku adalah pedang Ayah. Aku tidak akan meninggalkan sisinya!” ucap Bocah Pedang dengan tegas.

Hati Pedang mengangguk, “Begitu juga aku. Aku adalah pedang Tuan Shui Jing, tetapi aku tidak melindungi Tuan, karena itu tidak perlu. Aku hanya ingin membunuh musuh.”

Bocah Pedang mengepalkan tinjunya, merasakan kefamilieran sekaligus bahaya dari sosok di depannya itu.

“Karena kita sama-sama bebas, biarkan pedang kita yang berbicara.”

Hati Pedang menunjukkan senyuman melihat tatapan waspada sang bocah, “Tuan Shui Jing mungkin tertarik padamu dan bisa saja membiarkanmu kembali kepada Zhuo Fan.”

Hati Pedang terbang pergi.

Bocah Pedang mengejarnya.

Kedua belah pihak dan delapan ahli yang tersisa saling memandang dengan tatapan dingin.

He Yunshan memasang senyum tipis, “Aku ingin tahu apa yang ingin dibicarakan Tuan Shui Jing dengan Zhuo Fan. Ha-ha-ha, Hati Pedang membawa bocah itu juga. Bisakah kalian, Tuan-tuan…”

“Berkumpullah di aula Pegunungan Suci!”

Tetua berambut merah itu berteriak, dan ketujuh ahli mendesak pihak Pegunungan Suci untuk pergi ke sana.

He Yunshan tidak bertanya lagi dan menuruti perintah mereka karena tidak ada seorang pun yang bisa mengalahkan mereka.

Danqing Shen tertegun sejenak, lalu mengumpulkan pasukan Klan Luo untuk pulang dan menunggu.

Mereka merasa gelisah dan khawatir demi keselamatan Zhuo Fan.

Dari apa yang dikatakan Zhuo Fan, ia mengantisipasi kemungkinan terburuk dari undangan Shui Jing. Hal ini membuat mereka semakin khawatir.

Zhuo Fan selalu menghadapi lawan yang bisa ia serang dan atasi dengan serangan mendahului. Namun kali ini, ia berada di pihak yang pasif dalam undangan ini.

“Kuharap Pelayan Zhuo terlalu khawatir dan Tuan Shui Jing bersikap ramah.” Danqing Shen menggelengkan kepala sambil menghela napas.

Yang lainnya memasang ekspresi suram…

Melintasi jajaran pegunungan, Zhuo Fan mengandalkan ingatannya untuk mencapai lembah yang familiar beserta paviliun di dalamnya.

Menarik napas dalam-dalam, Zhuo Fan mengangguk, “Aku akhirnya menemukannya, persis seperti dulu. Tapi kenapa waktu itu aku datang ke sini tapi tidak bisa menemukannya lagi?”

Wus!

Zhuo Fan menyibak tabir dan memasuki paviliun dengan tangan mengepal di depan dada, “Tuan Shui Jing, aku datang atas undanganmu.”

“Zhuo Fan?!”

Zhuo Fan mengerjap, terkejut mendengar suara yang sangat dikenalnya, “Qingcheng?”

Chu Qingcheng berlari kecil dengan terburu-buru, lalu menghambur ke dalam pelukannya karena gembira, “Apa kau datang untuk mencariku? Bagaimana kau tahu aku ada di sini?”

“Aku tidak tahu. Aku datang untuk menemui Tuan Shui Jing.”

Zhuo Fan memeluknya dengan bahagia, namun kemudian ia mulai tenang, “Begitu ya, ternyata Tuan Shui Jing yang menyelamatkanmu.”

Chu Qingcheng mengerutkan kening dan menggelengkan kepala, “Aku tidak tahu, yang kutahu aku pingsan di Pegunungan Suci ke-6 lalu terbangun di sini.”

“Itu artinya Tuan Shui Jing yang melakukannya. Hanya dia yang memiliki kemampuan luar biasa untuk melakukan hal itu. Tapi kenapa dia membawamu ke sini? Apakah…”

Zhuo Fan menyipitkan mata, “Kau sendirian di sini? Di mana Tuan Shui Jing?”

Chu Qingcheng merona, memelototinya, “Apa yang kau katakan? Kau pikir aku mau tinggal di sini bersama pria lain? Huh!”

“Eh, bukan, bukan begitu maksudku, Qingcheng. Aku tadi hanya bertanya di mana Tuan Shui Jing berada.”

“Tidak ada di sini. Dia hanya menemuiku sekali di awal, lalu pergi selama berbulan-bulan.” Chu Qingcheng bergumam, “Zhuo Fan, ayo kita pergi saja. Tempat ini aneh. Aku sepertinya tidak bisa keluar dari sini ke mana pun aku berjalan.”

[Aneh?]

Zhuo Fan mengangkat alisnya dan menoleh ke arah tempat ia datang tadi, mendapati bahwa pemandangan di sekitar telah berubah. Semuanya tampak simetris dan identik. Jalan berbatu yang ia lewati tadi kini telah lenyap.

“Ilusi?”

Zhuo Fan menggunakan mata kirinya, api petir hitam menyala dengan hebat, dan udara di sekitarnya bergetar.

Mata Api Petir Apokaliptik bahkan mampu membakar ilusi, menciptakan jalan keluar, dan menyingkap apa yang sebenarnya sedang terjadi…