Emperor Lands Takeover

Di dalam ruang kerja yang tertata rapi, Qu Xiangfeng berjalan mondar-mandir dengan cemas, sekujur tubuhnya basah oleh keringat dingin.

Xu Tianchuan memegang sebuah slip giok sambil bergumam pada dirinya sendiri. Akhirnya, ia membanting benda itu ke atas meja hingga berkeping-keping, lalu mendongak dengan kening berkerut. “Bagaimana kita harus membalasnya?”

“Membalas apa?”

Wajah Wu Qianqiu bergetar, menyiratkan rasa sakit yang mendalam. “Sudah tiga bulan sejak misi kita dimulai, dan para tetua menanyakan situasi kita. Bagaimana kita harus menjawabnya? Semua orang kabur dari kita. Banyak klannya penambang dan pengumpul rempah-rempah yang semuanya memilih untuk bersembunyi. Pasokan sumber daya sama sekali berhenti dikirim ke Gunung Suci. Bagaimana kita menjelaskan ini kepada para tetua?”

“Pikirkan sesuatu!”

“Aku sudah memikirkannya. Kita telah mencoba segala cara yang bisa kita pikirkan, mulai dari ancaman hingga imbalan, tapi tidak ada yang berhasil. Kita tidak punya orang lagi, mereka semua sudah pergi. Kita berasal dari Gunung Suci, jadi mengapa mereka meninggalkan kita?”

Sudut bibir Xu Tianchuan berkedut menahan geram. “Ini pasti intrik yang dimainkan oleh Delapan Kaisar. Mereka ingin menjadikan kita bahan tertawaan. Kalau tidak, bagaimana kalian menjelaskan kekacauan kendali ini setelah semua kerja keras yang telah kita lakukan? Kita selalu fokus mencari orang-orang yang hilang, jadi kenapa sisanya malah meninggalkan kita? Pasti ada sesuatu di balik semua ini!”

“Ya, orang-orang keparat ini seharusnya mati saja karena tidak tahu balas budi atas niat baik kita.”

Mata Qu Xiangfeng berkilat tajam seraya meludah ke lantai. “Aku belum pernah bekerja sekeras ini seumur hidupku. Namun, mereka masih tidak tahu berterima kasih? Hah, Kakak, kukatakan kita terlalu longgar dan harus bertindak lebih tegas. Kelompok orang berikutnya yang pergi atau berhenti mengumpulkan sumber daya harus dibunuh bersama seluruh klan mereka hingga sepuluh generasi, termasuk para tetangga mereka. Bunuh mereka semua. Aku tidak percaya mereka masih berani kabur kalau begitu caranya. Hah!”

Bam!

Xu Tianchuan menggebrak meja. “Yang ada di dalam kepalamu hanya membunuh! Apa gunanya itu? Alih-alih kabur, mereka malah mati.”

“Lalu apa saranmu, Kak?”

Xu Tianchuan menyipitkan mata. “Sebenarnya, kemana mereka pergi?”

“Beberapa tinggal di daerah terpencil, sementara Sebagian besar pergi ke wilayah Kaisar Iblis.”

“Kaisar Iblis?”

Xu Tianchuan bergumam, “Kaisar Iblis sudah mati, tidak ada lagi yang memimpin mereka. Namun, mereka tetap pergi ke sana? Kepala Pelayan Zhuo Fan itu pasti memiliki kemampuan seperti yang dikatakan orang-orang, terbukti wilayahnya adalah yang paling sedikit mengalami kekacauan dan tidak ada panglima perang independen di sana. Kita memang membuat sedikit kesalahan di sini, tapi kita masih bersatu. Tidak ada perang di sana, jadi tidak ada alasan bagi mereka untuk kabur, terutama ke wilayah itu.”

“Kakak benar!”

Kedua orang lainnya setuju.

Mereka keliru dalam satu hal: bahkan tanpa Zhuo Fan, wilayah Kaisar Iblis akan tetap lebih kuat meskipun di antara mereka terjadi perselisihan internal.

Prak!

Xu Tianchuan kembali menampar meja. “Ayo kita pergi menemui Zhuo Fan!”

“Kakak, untuk apa?”

“Untuk membantu kita mengatasi kekacauan ini.”

“Jangan lakukan itu!”

Qu Xiangfeng menggelengkan kepala. “Itu berarti kita sama tidak gunanya seperti yang dikatakan Delapan Kaisar! Itu adalah sebuah aib!”

Xu Tianchuan mencemooh, “Kamu menyebut itu aib? Zhuo Fan hanyalah seorang pelayan, bukan salah satu dari Delapan Kaisar. Kaisar Iblis memanfaatkannya untuk mendapatkan bantuan, jadi kita pun bisa melakukannya. Kita tetap akan mendapatkan pujian atas hal itu. Kita harus melakukan sesuatu, atau pengiriman sumber daya tahun ini ke Gunung Suci tidak akan terjadi. Ketika tuan kita dan para paman senior datang dan mengetahui kekacauan yang kita hadapi, bukankah kita akan mempermalukan diri sendiri jika terpaksa memanggil kembali Delapan Kaisar? Kalau begitu, Gunung Suci tidak punya alasan lagi untuk menggantikan mereka, dan kita akan menjadi bahan tertawaan karena merusak rencana orang-orang tua itu.”

Qu Xiangfeng mengangguk berat.

Sebulan kemudian, mereka bertiga berjalan dengan kepala tegak memasuki aula utama Gunung Iblis. Zhuo Fan menyambut mereka dengan senyuman dan sedikit membungkuk. “Tuan muda sekalian, suatu kehormatan bagi kami atas kunjungan Anda.”

“Cukup dengan basa-basinya, kami butuh bantuanmu untuk sesuatu.”

Xu Tianchuan kehilangan kesabaran dan langsung duduk di kursi utama, sementara dua orang lainnya duduk di sisi kiri dan kanannya.

[Kalian pikir ini tempat apa, rumah kalian sendiri?]

Wajah Zhuo Fan berkedut. “Ha-ha-ha, ada yang bisa saya bantu?”

“Tidak banyak, kami hanya mengalami sedikit hambatan di wilayah kami. Bisakah kamu menanganinya?”

[Sedikit?]

[Para bodoh ini, kalian menyebut semua orang yang melarikan diri itu sebagai hambatan kecil? Orang-orang ini sama sekali tidak menyadari betapa parahnya masalah ini.]

Para pemimpin tahu betul bahwa populasi adalah kunci produksi, kekuatan tempur, dan sumber lahirnya talenta. Delapan Kaisar menilai siapa yang paling kuat dari luas wilayah mereka, tetapi pada kenyataannya, kekuatan itu berasal dari jumlah penduduk.

Siapa pun yang memiliki jumlah penduduk terbanyak, dialah yang terkuat.

Delapan Kaisar memperebutkan wilayah demi mendapatkan sumber daya, sekaligus rakyatnya. Semakin luas wilayah kekuasaan, semakin banyak pula orang yang dapat ditampungnya.

Betapapun dalam dendam di antara mereka, mereka tidak akan pernah menyentuh rakyat jelata, melainkan hanya orang-orang dari kaisar lain.

Begitu populasi menyusut, hal itu akan memengaruhi kedudukan, kehidupan, dan takdir mereka.

[Tapi keparat-keparat ini menyebut hilangnya populasi sebagai hambatan kecil. Hah, mereka pasti sudah dibunuh sejak lama jika bukan karena Gunung Suci yang melindungi mereka, terlepas dari status mereka sebagai Delapan Kaisar yang baru.]

Itulah sebabnya Zhuo Fan hanya menelan hinaan itu dan tidak mengucapkannya secara terang-terangan.

[Karena aku tidak bisa menyentuh kalian sekarang, aku akan mengendalikan kalian saja, huh.]

Zhuo Fan menampilkan senyum penuh arti. “Tidak ada yang lebih mudah dari itu.”

“Oh?”

Xu Tianchuan bertanya, “Kamu bisa membuat orang-orang yang kabur itu kembali dan menenangkan mereka?”

Zhuo Fan mengangguk. “Sangat mudah. Soal urusan menenangkan massa, saya cukup ahli. Anda bisa lihat sendiri bagaimana tidak ada sedikit pun masalah meskipun terjadi arus kedatangan orang-orang ke wilayah Kaisar Iblis.”

“Kalau begitu, kami serahkan ini kepadamu. Sampai jumpa!” Xu Tianchuan berdiri dan pergi dengan suasana hati yang baik, sudah merayakan kemenangannya.

Zhuo Fan buru-buru berkata, “Tunggu.”

“Apa…”

“Tanpa Kaisar Iblis, semua orang hanya mendengarkan saya karena Kaisar Iblis telah mewariskan kekuatannya kepada saya sebelum beliau wafat. Saya memang Kepala Pelayan di sini, tetapi untuk campur tangan di wilayah Anda, saya juga membutuhkan sebuah nama agar mendapatkan kepercayaan rakyat dan membuat semuanya berjalan lebih lancar.”

“Gampang, kami akan memanggilmu dengan sebutan apa pun yang kamu mau!”

Xu Tianchuan menepuk tangannya. “Mulai sekarang, kamu adalah Kepala Pelayan Agung di seluruh wilayah Delapan Kaisar. Perkataanmu adalah perkataan kami. Kami mendukungmu sepenuhnya. Pokoknya, semuanya ada di tanganmu sekarang. Lakukan dengan baik dan kamu akan diberi imbalan. Gagal, dan kepalamu taruhannya.”

Zhuo Fan mengangguk sambil tersenyum. “Dimengerti!”

Mereka bertiga pergi dengan gembira.

Zhuo Fan lantas memanggil Li Jingtian ke hadapannya. “Saatnya bagi kita untuk mengambil alih seluruh wilayah Delapan Kaisar. Kamu tahu apa yang harus dilakukan.”

“Tenang saja, Pelayan Zhuo. Kami melakukan persis seperti yang Anda minta dan merawat semua orang yang datang ke wilayah Kaisar Iblis, menanamkan di benak mereka pandangan tertinggi tentang kehormatan dan kebaikan Klan Luo. Selama kita membawa mereka kembali, kita akan segera menguasai seluruh kekuasaan di semua wilayah, he-he-he…”

Zhuo Fan mengangguk. “Pergilah!”

Ia memanfaatkan tiga orang tidak berguna dari Gunung Suci itu untuk menguasai seluruh wilayah. Siapa pun yang memenangkan hati rakyat, dialah yang menguasai dunia. Dan untuk memenangkan hati mereka, seseorang harus mendapatkan rasa hormat mereka.

Semua orang yang menerima perhatian dari Klan Luo kembali ke kampung halaman mereka atas permintaan klan, sambil menggembar-gemborkan kehormatan dan kebaikan klan tersebut. Dengan demikian, orang-orang yang menderita itu mencap Klan Luo sebagai penyelamat mereka.

Para ahli dari Klan Luo ditempatkan di pos-pos baru untuk menenangkan rakyat, membuat segalanya menjadi jauh lebih mudah. Untuk meredam kepanikan, Zhuo Fan menggunakan gelar barunya yang diberikan oleh para bangsawan sombong itu guna menghapus hukum-hukum mereka yang kejam dan menggantinya dengan perlakuan yang lebih manusiawi. Ia mengeluarkan banyak aset klan untuk menata ulang kehidupan orang-orang yang sempat melarikan diri.

Tentu saja, Zhuo Fan tidak lupa untuk meninggalkan nama baik setiap kali ia melakukan perbuatan mulia.

Klan Luo pun menjelma menjadi klan yang paling dihormati di mana-mana.

Ketika klan tersebut juga berhasil menemukan beberapa penjahat yang menculik orang-orang, tingkat kepopuleran mereka melonjak ke titik tertinggi sepanjang masa.

Para bangsawan sombong dari Gunung Suci sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Klan Luo, yang benar-benar menunjukkan hasil nyata.

Ketiga orang itu hanya memegang kekuasaan secara simbolis saja, sementara rakyat hanya patuh kepada Klan Luo. Zhuo Fan berhasil mewujudkan keinginannya menyatukan seluruh wilayah hanya dalam kurung waktu setengah tahun, bahkan dengan persetujuan dari ketiga orang bodoh itu.

Ini jauh lebih mudah daripada memaksakan kehendaknya sendiri kepada mereka.

Para penguasa lokal justru merasa sangat senang karena Klan Luo datang untuk memimpin mereka, tanpa menimbulkan masalah sedikit pun.

Mereka memuji klan tersebut sebagai penyelamat dari dunia yang penuh penderitaan…