Deal

"Kaisar Iblis telah mengalahkan Kaisar Wraith dan bahkan membunuh Kaisar Falcon seorang diri?"

Permaisuri Memikat berseru kaget setelah membaca laporan di dalam slip giok itu. "Itu tidak mungkin! Aku sendiri bertarung sengit melawan Kaisar Falcon, bagaimana bisa dia mati begitu mudah? Lagipula itu pertarungan dua lawan satu? Bahkan Kaisar Wraith saja mampu mengimbangi Kaisar Pedang untuk beberapa waktu."

Mei Sangu sama bingungnya, "Kakak Perguruan, kenyataannya adalah Kaisar Falcon tewas dan Kaisar Wraith melarikan diri. Kaisar Iblis telah mengambil alih wilayah mereka. Ini membuktikan bahwa dialah yang terkuat di antara Delapan Kaisar dengan wilayah kekuasaan terbesar."

"Apakah kematian Kaisar Falcon diakibatkan oleh salah satu tipu muslihat Zhuo Fan?" Permaisuri Memikat memasang raut wajah serius.

Mei Sangu menggelengkan kepala, "Kakak Perguruan, kurasa tidak demikian. Mereka bertiga bertarung secara terbuka di hadapan seluruh pasukan. Tidak ada ruang untuk tipu daya di medan perang. Rencana licik saja tidak cukup untuk menutupi perbedaan kekuatan di antara Delapan Kaisar. Anak itu boleh saja memasang perangkap sebanyak yang dia inginkan, tetapi tetap saja mustahil baginya untuk memojokkan kedua Kaisar tanpa jalan keluar."

"Ini justru membuatnya semakin mencurigakan. Apakah Kaisar Iblis meminum semacam obat mujarab yang kuat hingga kekuatannya meningkat sedemikian rupa?" Permaisuri Memikat tetap merasa skeptis.

Dia kemudian melambaikan tangannya dengan tidak sabar, "Lupakan saja, kita masih belum memiliki petunjuk apa pun mengenai Tuan Muda atau siapa yang telah menculik Qingcheng. Aku tidak punya waktu untuk mengurus perselisihan para Delapan Kaisar."

"Kata Kakak Perguruan benar!" Mei Sangu membungkuk.

Seorang murid berjalan masuk dan membungkuk, "Guru, satu slip giok lagi telah tiba dengan memancarkan aura yang kuat. Kami tidak dapat memeriksanya. Ini pasti ditujukan khusus untuk dibaca oleh Guru."

"Segel Wraith?"

Permaisuri Memikat terperanjat, "Ini dari Kaisar Wraith."

Permaisuri Memikat mengerutkan kening lalu membaca isinya. Dia berseru kaget, "Kaisar Wraith memanggil seluruh Delapan Kaisar ke Hutan Bambu Wraith untuk membahas masalah penting."

"Ini pasti ada hubungannya dengan perang," imbuh Mei Sangu.

Permaisuri Memikat mengangguk lalu melangkah keluar, "Sangu, ikuti aku. Karena tidak ada petunjuk mengenai situasi Tuan Muda dan Qingcheng, kita akan lihat apa sebenarnya yang sedang terjadi dengan Kaisar Iblis."

Permaisuri Memikat melesat pergi dan Mei Sangu mengikutinya dari belakang.

Sebulan kemudian, keduanya tiba di hadapan sebuah hutan bambu yang tampak gelap dan mencekam, dipadati oleh banyak penjaga serta tak terhitung banyaknya batu nisan.

Permaisuri Memikat tiba di sebuah paviliun tempat beberapa orang telah duduk berkumpul, dengan Kaisar Wraith bertindak sebagai tuan rumah.

"Permaisuri Memikat, kau sudah datang." Kaisar Wraith bangkit berdiri dan menangkupkan kedua tangannya, lalu menunjuk ke arah kursi, "Silakan duduk."

Permaisuri Memikat menduduki kursi yang disediakan dan bertanya, "Apakah kau mengundang kami karena Kaisar Iblis telah membunuh Kaisar Falcon?"

Semua orang yang hadir memusatkan tatapan tajam mereka pada wajah Kaisar Wraith yang tampak diliputi kebimbangan.

Berita itu terlalu mencurigakan dan membuat mereka sangat khawatir.

"Benar, itulah sebabnya aku memanggil kalian semua ke sini," ratap Kaisar Wraith, "Kaisar Falcon mengalami nasib yang mengenaskan, bahkan tidak menyisakan jasad untuk dimakamkan."

"Kau tidak sedang meminta bantuan kami untuk membalas dendam, kan?" tanya Kaisar Pedang.

Kaisar Wraith menggelengkan kepala, "Sama sekali tidak. Ada sejarah panjang di antara kita Delapan Kaisar. Kawan bisa dengan mudah berubah menjadi musuh dalam sekejap. Kematian mereka adalah akibat dari kesalahan mereka sendiri. Kendati demikian, kematian Kaisar Falcon terasa terlalu ganjil. Kita harus mencari tahu alasannya sebelum orang gila itu menghisap kita semua hingga kering!"

Semua orang bergidik ngeri.

"Apakah Kaisar Iblis sekuat itu? Rumor mengatakan bahwa kalian berdua tidak mampu mengalahkannya, dan bahwa Kaisar Falcon tewas di medan perang. Apakah itu benar? Atau ada alasan lain?"

"Alasan apa lagi memangnya? Dalam pertarungan yang adil, kami kalah telak darinya," desah Kaisar Wraith, "Kenyataannya adalah kami lebih lemah, itulah sebabnya salah satu dari kami tewas."

Semua orang menjadi tegang.

Kaisar Pedang menyipitkan matanya, merasa paling sulit untuk mempercayai hal tersebut. Berita itu mengancam posisinya sebagai yang teratas di antara Delapan Kaisar.

"Jika aku ikut bergabung, apakah aku akan kalah juga?"

"Kaisar Pedang!"

Kaisar Wraith terkekeh, "Maafkan ucapanku yang blak-blakan, tetapi apakah dulu kau pernah menang melawan Zhuo Yifan?"

Kaisar Pedang tersentak dan meringis, "Kenapa membahas orang yang sudah mati? Kejadian itu sudah ribuan tahun lalu. Bukankah kita sudah sepakat untuk melupakan masa lalu itu?"

"Ya, tak seorang pun dari kita yang ingin mengenang Kaisar Iblis yang dibenci itu. Dia adalah penguasa sejati di antara Delapan Kaisar, mampu menghadapi kami semua sekaligus. Dia seorang penyendiri, namun memiliki kekuatan setara pasukan penuh."

Kaisar Wraith menarik napas dalam-dalam, "Kita terpaksa membahasnya kembali karena ada sosok Zhuo Yifan lain yang muncul saat ini. Kita harus menerima kenyataan sebelum hal itu mendatangkan malapetaka bagi kita."

Pupil mata mereka bergetar dan Kaisar Pedang berseru, "Ke arah mana sebenarnya pembicaraanmu ini? Maksudmu, Zhao Chen itu mirip dengan mantap gurunya? Huh, tidak mungkin. Talenta Zhuo Yifan adalah yang paling luar biasa di luar Pegunungan Suci. Beberapa orang bahkan mengatakan dia akan mencapai puncak Alam Suci jika pergi ke Pegunungan Suci, atau bahkan Alam Berdaulat. Zhao Chen itu picik dan gegabah. Dia tidak akan pernah bisa mencapai sepersepuluh dari kekuatan gurunya selama bertahun-tahun ini, huh..."

"Kaisar Pedang, kau masih saja tidak bisa menerima kenyataan bahwa zaman telah berubah menjadi jauh lebihburuk."

Kaisar Wraith berbicara dengan nada serius, yang membuat yang lainnya turut bersikap serius.

Kaisar Wraith melanjutkan, "Pertemuanku dengan Zhao Chen rasanya seperti melihat orang yang berbeda. Dulu dia memang licik dan keterlaluan, tetapi dia masih tahu batasan. Sekarang dia benar-benar gila, beringas, dan kehilangan akal. Dia tidak peduli pada apapun, bahkan pada kita. Dia bahkan sesumbar akan menghadapi Pegunungan Suci sekalipun!"

"Dia? Huh..." Seseorang mendengus mencemooh sementara yang lain menggelengkan kepala.

Namun, Kaisar Wraith menyeringai, "Dia punya alasan kuat untuk mengatakannya. Kalian akan merasakan hal yang sama jika melihatnya langsung. Orang gila itu sangat percaya diri. Kekuatannya meningkat sedemikian pesat hingga berhasil membunuh Kaisar Falcon. Dia hampir menyamai tingkat kekuatan Zhuo Yifan."

"Apakah kau punya petunjuk?"

"Lihat sendiri."

Kaisar Wraith mengeluarkan sebuah kantong, lalu menumpahkan isinya di atas meja, "Menurut kalian apa ini?"

"Debu."

"Manusia."

"Manusia?"

"Ya."

Kaisar Wraith menekankan setiap kata-katanya, "Aku mendapati bahwa dia menggunakan manusia untuk berkultivasi. Setelah pertempuran kami, dia mengakuinya sendiri. Dia sengaja memicu perang semata-mata untuk mengumpulkan lebih banyak bahan. Kaisar Falcon berubah menjadi abu akibat hal ini."

[Apa?!]

Semua orang terperangah, "Menggunakan manusia untuk berkultivasi adalah hal yang dilarang di Domain Suci. Itu akan memancing kemurkaan dunia dan disambar hukuman dengan cepat. Bukankah dia takut diburu oleh Pegunungan Suci?"

"Sudah kubilang dia tidak peduli pada mereka. Dia juga menyebutkan bahwa dirinya akan segera menjadi Penguasa, dan pada saat itu Pegunungan Suci tidak akan ada artinya lagi."

"Penguasa?"

Mereka semua berseru kaget.

Belum ada satu pun Penguasa baru yang muncul sejak zaman kuno.

[Apa yang memberinya keberanian untuk sesumbar akan menjadi seorang Penguasa? Tak seorang pun di Pegunungan Suci yang bisa mengklaim hal seperti itu.]

Sebelum mencapai tingkat tersebut, bahkan seorang petarung di puncak Alam Suci pun akan berakhir tewas jika dikeroyok. Bagaimana bisa dia melakukan perbuatan keji semacam itu?

Kaisar Pedang bergumam, "Hanya ada dua cara untuk menjadi Penguasa, melalui pencerahan—meskipun tidak pernah ada catatan tentang siapapun yang berhasil mencapainya sejak zaman kuno—dan..."

"Pewarisan seorang Penguasa!"

Semua orang berseru bersamaan, "Dia menemukannya?"

Kaisar Wraith mengangguk, "Sangat mungkin. Seni kultivasi macam apa yang bisa melipatgandakan kekuatannya dalam waktu singkat seperti itu? Ini membuktikan betapa arogan dirinya. Dengan mendapatkan warisan seorang Penguasa, menjadi seorang Penguasa hanyalah masalah waktu. Tentu saja dia akan membenci Pegunungan Suci."

"Bagian ini..."

Permaisuri Memikat menyadari sesuatu di dalam tumpukan debu itu, lalu mengambil sepotong pakaian.

Kaisar Wraith menjelaskan, "Aku mengumpulkannya dari sisa-sisa manusia yang dia gunakan untuk berkultivasi. Tampaknya teknik seninya tidak hanya mengubah jiwa dan raga menjadi debu, tetapi juga pakaian mereka."

[Ini mirip dengan yang kutemukan pada jasad Tuan Muda. Jangan-jangan...]

Permaisuri Memikat mengangguk.

[Jadi kau pelakunya, Kaisar Iblis!]

[Riwayatmu sudah tamat. Begitu Penguasa Gunung mengetahuinya, kau akan...]

"Semua orang!"

Suara berat Kaisar Pedang menggema, "Kita harus kembali bergabung sekali lagi, seperti saat kita menghadapi Zhuo Yifan, dan membereskan Zhao Chen. Apakah kalian masih ingat masa lalu? Demi kedatangan seorang Orang Suci, Zhuo Yifan menghancurkan semua catatan dan memilih meledakkan diri. Kali ini, kita harus merahasiakan hal ini jika ingin mendapatkan warisan Penguasa tersebut. Kenapa harus repot-repot mengerjakan tugas orang lain?"

Semua orang mengangguk lalu menoleh ke arah Permaisuri Memikat secara bersamaan.

Wajahnya berkedut kaget dan pada akhirnya dia terpaksa mengangguk di bawah tekanan rekan-rekannya...