Life and Death

“Saint, apa yang harus kita lakukan?”

Zhao Chen panik menghadapi musuh yang begitu tak terbendung dan bergegas mendekati He Xiaofeng.

[Karena kau seorang Saint, kau harusnya bisa mengatasi ini, kan?]

[Lagi pula, dia sudah mati sementara kau masih hidup.]

Wajah He Xiaofeng berkedut, hatinya bergemuruh saat mendapati dirinya terjebak tanpa bisa berbuat apa-apa. Dia adalah Tuan Muda Gunung Suci, dengan tingkat kultivasi tinggi yang cukup untuk mempermainkan orang bodoh mana pun di luar sana tanpa ada yang bisa memperlakukannya dengan cara serupa.

Namun di sini, dia bahkan tidak bisa mengangkat kepala, karena tinjularinya jauh lebih lemah.

Bam!

Ledakan lain bergema saat tinju Saint itu melancarkan pukulan berikutnya. Kilat menyambar, ruang di sekitarnya retak di beberapa tempat, dan hawa hangat terpancar dari salah satu lubang itu.

[Itu energi yang!]

He Xiaofeng berteriak, “Itu jalan keluarnya. Gunakan itu untuk pergi!”

“Huh, tebakanmu benar, karena seberapapun mirip neraka Laut Nether ini, secercah harapan akan selalu ada.”

Pria gelap itu mengeluarkan sebuah cangkir berisi batang-batang bambu, lalu melemparkannya ke tanah, “Ini adalah Pertanda Hidup dan Mati. Dari seribu batang, hanya sepuluh yang membawa kehidupan. Menang dan pergilah. Kalah dan kau akan tinggal di sini, selamanya.”

Kelompok itu memasang ekspresi suram.

Dengan Saint puncak ini yang memegang kendali, tidak ada cara untuk memaksa menerobos keluar. Satu-satunya pilihan adalah mengikuti aturan mereka, menguji keberuntungan pada batang-batang itu, dan berharap mendapatkan satu peluang tipis untuk bertahan hidup.

Tak seorang pun merasa peluang itu menjanjikan.

“Aku duluan!”

Zhuo Fan melangkah maju. Yang lain melihat situasi ini sebagai urusan hidup dan mati, sementara dia berusaha melihat melampauinya dan memahami tujuannya.

[Karena para Sovereign yang mengatur ini, aku seharusnya aman.]

Tanpa beban, Zhuo Fan mengulurkan tangan mengambil sebatang bambu. Yang lain merasa tegang sekaligus bersyukur.

Bahkan Zhao Chen merasa kagum pada pria itu.

[Pelayan Zhuo memang selangkah lebih unggul. Sayang sekali kultivasinya begitu rendah, padahal dia unggul dalam segala hal lainnya. Tidak semua orang bisa menahan tekanan menghadapi kematian yang sudah di depan mata.]

Mereka tidak sadar bahwa permainan itu telah dicurangi dan dia mengetahuinya.

Batang yang dipilihnya memiliki kata hidup yang tertulis dalam tinta merah.

“Pertanda bagus.”

Zhao Chen tertawa, “Dengan peluang hanya satu persen, dia memilih hidup. Keberuntungan Pelayan Zhuo sungguh luar biasa, ha-ha-ha……”

“Keberuntungan apa, itu justru bencana besar.”

He Xiaofeng mendengus, “Memilih hidup berarti peluang kita justru semakin kecil, bodoh!”

Zhao Chen tersedak.

Tak seorang pun yang lain begitu bersemangat untuk menguji keberuntungan mereka. Pada akhirnya, Bali Yuyu yang maju untuk mencobanya.

Batang tipis itu memiliki tulisan hitam di atasnya, mati.

Bali Yuyu menghela napas ke arah Zhuo Fan. Yang lainnya menegang.

[Hidup adalah keberuntungan sementara mati adalah hal biasa. Tapi, akankah berkat seperti itu jatuh padaku juga?]

“Tunggu apa lagi kalian?”

Saint puncak itu mendengus, “Kukira kalian menyerah dan memilih tinggal di Laut Nether selamanya!”

He Xiaofeng menatap tajam ke arah Zhao Chen, membentak, “Pergi sana, ambil!”

Karena perintah itu tidak akan mengubah apa pun, Zhao Chen mengulurkan tangannya yang gemetar, lalu mengambil batang yang bertuliskan hidup.

Zhao Chen sangat gembira dan tertawa. Wajah He Xiaofeng berkedut.

[Sial, seharusnya aku saja yang tadi maju! Sekarang peluangnya jadi semakin kecil.]

He Xiaofeng mengulurkan tangannya yang gemetar dengan butir-butir keringat bercucuran. Namun kemudian dia berubah pikiran dan menunjuk ke arah Chu Qingcheng, “Tunggu, bagaimana dengannya? Bagaimana bisa dia memilih sementara dia terikat?”

“Dia? Dia membuat masalah dan diikat. Dia harus membiarkan orang lain memilihkan untuknya. Takdirnya adalah antara hidup atau jiwanya hancur di sini dan saat ini juga, bahkan tidak pernah bisa berkeliaran di Laut Nether.”

[Apa?!]

Semua orang terkesiap.

[Apa yang telah dia perbuat hingga pantas menerima hukuman sekejam ini?]

Zhuo Fan memahami semuanya dan memilih diam.

Mata He Xiaofeng bersinar lalu mengambil…… kematian.

Wajah ngeri He Xiaofeng pucat pasi seperti selembar kertas. Saint puncak itu terkekeh, “Keparat busuk, sudah berapa banyak jiwa yang kau bunuh di Laut Nether sejauh ini? Seharusnya kau juga diikat dan mati di tanganku. Sekarang setelah kau memilih mati, kau toh akan tetap mati.”

Telapak tangannya melesat dengan kecepatan tak kasat mata.

“Tunggu!” teriak He Xiaofeng.

Telapak tangan yang buas itu berhenti, “Ada kata-kata terakhir?”

“Batang itu bukan untukku, tapi untuknya!” He Xiaofeng menunjuk ke arah Chu Qingcheng.

Chu Qingcheng menggelengkan kepala, “Tidak, aku tidak memintanya untuk memilihkan bagiku. Batang itu adalah miliknya!”

“Ya, untuk apa kau memilihkan untuknya?”

“K-karena dia tunanganku. Aku memutuskan segalanya tentang dia.”

“Jangan ngawur! Aku bukan tunanganmu!” sangkal Chu Qingcheng sambil menoleh ke arah Zhuo Fan.

He Xiaofeng berteriak dengan bangga, “Gunung Suci kami mendukung tuanmu dan dia mematuhi kami. Kau ditakdirkan untukku sejak awal. Kau selalu menjadi pengantin kecilku. Segala yang kau miliki adalah berkat diriku. Kau bisa tanyakan langsung pada tuanmu saat kau kembali nanti.”

“Tidak, itu sama sekali tidak benar!”

Chu Qingcheng menggelengkan kepala karena marah, “Kau hanya takut mati dan sedang mengoceh omong kosong!”

“Tidak, dia benar.”

Saint puncak itu berkata dengan menggelegar, “Kalian masuk dengan jiwa kalian di Laut Nether dan memanifestasikan tubuh yin. Dengan kata lain, energi jiwa kalian berada di bawah pengawasan ketat Laut Nether. Kebohongan apa pun yang kalian ucapkan akan tercermin pada tubuh yin kalian. Karena tidak ada reaksi penolakan darinya, ini membuktikan bahwa itu benar.”

Chu Qingcheng bergidik, menundukkan kepala dengan tidak percaya, “Bagaimana mungkin Guru……”

Zhuo Fan merenung.

[Mereka tahu tentang jalur Sovereign pada dirinya dan sekarang mereka menginginkannya.]

“Baiklah, bisakah aku memilih untuknya sekarang?”

“Ya.”

Mengabaikan wajah Chu Qingcheng yang hancur berkeping-keping, He Xiaofeng meminta kejelasan. Kemudian dia menyeringai, karena berhasil memperpanjang hidupnya beberapa menit lagi.

Dia kini memiliki kesempatan lain untuk benar-benar selamat.

Maka dia memilih sebatang bambu lagi, dengan jauh lebih hati-hati.

Plaq!

He Xiaofeng memilih dari bagian tengah dan mengangkat batang dengan tulisan merah seraya terkekeh, “Ini hidup! Aku memilih hidup. Aku bisa kembali, ha-ha-ha……”

“Kalian bertiga bisa kembali sementara para wanita harus tinggal.”

Saint puncak itu berbicara, “Kalian juga memiliki opsi untuk memberikan batang kalian kepada orang lain, jika kalian memang memilih untuk melakukannya.”

“Cih, siapa yang mau memilih mati ketimbang hidup? Bagian tambahan itu sama sekali tidak ada gunanya.” Zhao Chen mencemooh.

Saat dia melihat sekeliling, dia melihat senyum buas He Xiaofeng.

“A-apa yang kau lakukan?”

“Tidak ada apa-apa, hanya berharap kau memberikan hidup pada Qingcheng.” He Xiaofeng berkata dengan keji, “Sebagai tunanganku, aku harus menyelamatkannya.”

[Persetan denganmu! Sekarang kau peduli? Bagaimana dengan tadi saat kau memanfaatkannya?]

Wajah Zhao Chen berkedut, mengutuk dalam hati. Kemudian dia berbalik ke arah Zhuo Fan, “Saint, kenapa kau mengincarku padahal dia juga memilikinya?”

“Ya!”

Mata He Xiaofeng bersinar dengan kebuasan, memasang senyum sinisnya ke arah Zhuo Fan.

Saint puncak itu ikut campur, “Begitu dipilih, hanya kedua belah pihak yang melakukan pertukaran yang dapat memutuskan. Dengan kata lain, orang yang memilih hidup harus benar-benar ingin melakukannya, tetapi orang yang memilih mati juga harus rela melakukannya agar kesepakatan itu berhasil.”

“Cih, sudah jelas bagi yang memilih hidup, tapi bagaimana dengan orang yang memilih mati tapi menolak?”

Zhao Chen mencibir, “Bagaimana kau tahu mereka tidak ingin melakukannya?”

Pria itu mengejek, “Orang-orang bodoh sepertimu tidak akan pernah mengerti tentang hidup dan mati. Apakah kalian lupa bahwa Laut Nether sedang mengawasi jiwa kalian? Niat kalian yang sesungguhnya akan terungkap telanjang terlepas dari kebohongan apa pun.”

[Itulah sebabnya Laut Nether bersikeras agar jiwa-jiwa masuk ke sini. Ini seperti membuka diri dan mengekspresikan setiap aspek dari dirimu.]

He Xiaofeng menghela napas dan meludah, “Zhuo Fan, bukankah kau selalu menyukai Qingcheng? Kau seharusnya mengorbankan dirimu untuknya.”

“Tidak, aku berubah pikiran.”

Zhuo Fan terkekeh, lalu menoleh ke arah Bali Yuyu, “Aku ingin memberikan hidupku untuk Yuyu.”