Third Trial

“Terima kasih, Senior.”

Zhuo Fan bangkit dan membungkuk di hadapan bayangan itu, “Senior, apakah semua yang baru saja terjadi hanyalah ilusi?”

“Bisa ya, bisa tidak.”

“Apa maksudnya?”

“Ilusi itu palsu, tetapi isinya bisa nyata dan bisa juga palsu,” jawab bayangan itu. “Itu semua adalah keraguan yang bersemayam di dalam hatimu.”

Zhuo Fan bertanya lagi, “Jika aku mati di dalam sana, apakah aku juga akan mati di dunia nyata sekarang?”

“Bisa ya, bisa tidak.”

“Lalu apa artinya itu?”

“Zhuo Fan akan mati, sementara sosok yang hidup…”

“Zhuo Yifan!” Zhuo Yifan menyambung, “Diriku yang sekarang akan mati, sementara diriku yang dulu akan terlahir kembali?”

Bayangan itu mengangguk. “Kau bisa menganggapnya seperti itu, tapi kata ‘mati’ terlalu berlebihan karena kalian berdua adalah satu kesatuan. Sosok yang tersisa akan mengendalikan hati. Apakah hati Kaisar Iblis Zhuo Yifan dan Zhuo Fan yang sekarang adalah sama?”

Zhuo Yifan menggelengkan kepalanya. “Zhuo Fan berasal dari alam fana, sedangkan Zhuo Yifan adalah seorang jenius dari Alam Suci. Hati mereka sudah lama berpisah.”

“Lalu kenapa kau masih menerimanya?”

Bayangan itu tersenyum. “Sebagaimana hati yang berbeda, begitu pula dengan jalan yang mereka tempuh. Jika kalian berdua berbagi ruang yang sama, itu akan memicu konflik, yang pada akhirnya melahirkan iblis dalam hati. Kenapa kau tidak menyingkirkannya saja, melainkan justru menerimanya?”

Zhuo Fan tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Hati memang berubah, tetapi baik atau buruk, aku tidak bisa menyangkal siapa diriku di masa lalu. Jalan yang ku tempuh hari ini dibangun di atas sisa-sisa dirinya. Menyangkalnya sama saja dengan menghancurkan masa depanku sendiri. Sama seperti serangannya yang tadi melukaiku dan bukannya melukai dirinya, karena kita adalah satu.”

“Luar biasa.”

Bayangan itu tersenyum lebar. “Banyak Orang Suci yang telah memperoleh kekuatan justru berpaling dari masa lalu mereka, kalau tidak menghapusnya sama sekali, mereka hanya berfokus mencari Tingkat Penguasa. Mereka buta pada kebenaran bahwa tindakan itu justru menghancurkan diri mereka sendiri. Jalan setiap orang meninggalkan jejaknya sejak langkah pertama yang diambil. Menghapus jejak ini akan menghancurkan peluang apa pun untuk menyelesaikan perjalanan mereka. Inilah alasan mengapa ada begitu banyak Orang Suci, namun hampir tidak ada yang berhasil mencapai Tingkat Penguasa.”

“Terima kasih atas bimbingan Anda, Senior.” Zhuo Fan membungkuk.

Bayangan itu melayang mendekati Zhuo Fan dan mengulurkan jarinya ke keningnya, memancarkan cahaya warna-warni bagai prisma. “Jika yang berdiri di hadapanku tadi adalah Zhuo Yifan, aku pasti sudah mengirimmu kembali. Aku senang ternyata itu adalah Zhuo Fan, dan sekarang kau telah melewati ujian ini, ha-ha-ha…”

Zhuo Fan merasakan hatinya menjadi lebih jernih dan pemahamannya semakin dalam. Ia terkejut mendapati bahwa hati dan mentalitasnya telah berkembang. “Senior, bolehkah aku pergi ke ujian ketiga?”

“Tentu saja, biarkan aku mengantarmu!”

Dengan lambaian tangan, sebuah gerbang hitam muncul di hadapan Zhuo Fan. Ia memandanginya sejenak sebelum seseorang mendorongnya masuk ke dalam.

Bayangan itu melambaikan tangannya sekali lagi dan gerbang itu pun lenyap.

Whoosh~

Si kakek penyeberang laut dan pria berbadan besar muncul di sampingnya, mengangguk tatkala melihat Zhuo Fan lenyap.

“Dia berhasil melewati ujian itu lagi. Aku tadinya takut dia akan memilih jalan keras kepala yang lama.”

“Ya, karena Zhuo Fan yang sekarang adalah juga Zhuo Yifan yang dulu.”

Bayangan itu menghela napas lega sekaligus bersorak gembira. “Aku juga khawatir dia akan kembali menjadi Zhuo Yifan dan merusak semua kerja keras kita. Zhuo Yifan adalah lambang dari seorang kultivator iblis; keras kepala dan berpikiran sempit. Dia tidak mampu memahami inti dari Seni Transformasi Iblis, atau menerima jalan kita. Jika Zhuo Fan bersikap memusuhi dan menyangkal masa lalunya, dia juga akan menjadi sesempit itu dan hatinya akan tertutup. Sungguh sebuah keberuntungan hal itu tidak terjadi…”

Keduanya mengangguk. “Banyak orang percaya bahwa apa yang mereka lakukan adalah benar sambil mencemooh orang lain yang melakukan hal serupa. Mereka tidak menyadari bahwa setiap orang di luar sana adalah cerminan dari diri mereka sendiri. Sangat lucu bagaimana dunia ini dipenuhi oleh orang-orang bodoh yang bertarung melawan diri mereka sendiri. Usaha kita telah berbuah hasil, karena Zhuo Fan telah menerima masa lalunya dan melangkah lebih dekat menuju Dao.”

“Terlalu dini untuk menyimpulkannya. Masih ada satu ujian terakhir sebelum ujian Penguasa Nether. Penyimpangan sekecil apa pun berarti semua jerih payah kita akan sia-sia, dan pemenang akhirnya adalah Penguasa Surgawi.”

Pria bertubuh besar itu memasang ekspresi suram, sementara yang satunya menghela napas.

Rumble~

Ketiganya mendongak ke langit dengan tegang.

“Keempat jalan Penguasa kita telah mempertahankan Laut Nether selama bertahun-tahun lamanya melawan Penguasa Surgawi, namun dengan dua orang dari kita yang telah tiada, entah berapa lama lagi sebelum Laut Nether jatuh di bawah serangannya. Aku hanya berharap ini semua cukup agar semua warisan dapat diteruskan.”

Boom!

Gemuruh lain terdengar dari atas, membuat seluruh lautan bergolak dan para monster laut berhamburan untuk bersembunyi…

“Aah!”

Zhuo Fan terbanting ke tanah sekali lagi dengan teriakan yang sudah tidak asing baginya. Tempat ini jauh lebih aneh daripada tempat-tempat sebelumnya.

Ada kincir angin, kuda-kudaan kayu, ayunan, kursi goyang, dan banyak sekali… mainan anak-anak.

Wajah Zhuo Fan berkedut.

[Ujian pertama memiliki gerbang batu besar yang hampir mustahil untuk dibuka, tapi di situlah aku mendapatkan jalan tiran. Ujian kedua adalah menghadapi diriku di masa lalu, untuk menempa mentalku.]

[Para senior itu memang unik dan memiliki gaya mereka sendiri sebagai sosok yang perkasa, jadi apa sebenarnya maksud dari ujian ketiga ini? Sebuah taman bermain?]

[Bahkan seratus tahun yang lalu pun aku tidak akan membelikan barang-barang seperti ini untuk Sanzi kecil!]

Zhuo Fan tetap meningkatkan kewaspadaannya tokh tidak melihat siapa pun, lalu berteriak, “Apakah ini ujian ketiga? Senior, bisakah Anda keluar?”

Kesunyian…

Zhuo Fan mencari-cari ke sekeliling tetapi tidak ada tanda-tanda keberadaan manusia di sana.

Whoosh~

Sebuah bayangan melintas di belakangnya dan membuat Zhuo Fan terkejut. Saat ia menoleh ke belakang, tidak ada siapa-siapa di sana.

Pa!

Sesosok makhluk muncul di belakangnya lagi dan Zhuo Fan berbalik dengan cepat, namun tetap saja tidak ada siapa pun. “Senior, kumohon, hentikan permainan ini. Anda memiliki kekuatan yang lebih dari cukup untuk mempermainkan saya sampai mati.”

“Ha-ha-ha, aku hampir mati kebosanan karena sendirian selama eon demi eon. Jangan khawatir, aku tidak akan cepat bosan denganmu.”

Suara anak kecil bergema, membuat Zhuo Fan tertegun. Saat menoleh ke belakang, ia tetap tidak menemukan siapa pun di sana. “Senior, apakah lulus ujian ketiga ini berarti aku juga harus mengalahkan Anda?”

“Kenapa harus mengalahkanku?”

Anak kecil itu terkikik, “Karena kau ingin lulus, tujuannya adalah bermain petak umpet. Kau temukan aku dan kau lulus.”

Petak umpet?

Zhuo Fan mengerutkan kening. “Bukankah itu berarti permainannya acak?”

“Begitu pikirmu?”

Anak kecil itu mulai bersuara, “Kalau begitu mari kita bermain dengan boneka kayu. Menang untuk lulus!”

[Sial, sekarang topiknya berubah secara acak? Tidak ada logika sama sekali di balik ini. Berbeda dengan dua senior lainnya, orang yang satu ini benar-benar tidak bisa ditebak.]

[Apakah ini penjaga ujian ketiga?]

Wajah Zhuo Fan berkedut sembari menggelengkan kepalanya. “Senior, bisakah Anda tidak bercanda? Aku benar-benar ingin lulus, tapi bukankah ini sedikit… tidak pantas untuk orang seusia Anda?”

“Tidak pantas? Lelaki bertubuh besar sepertimu ingin ku hormati?”

Sesosok bayangan melintas di hadapan Zhuo Fan, seorang anak berusia delapan tahun. Dia mungkin terlihat seperti itu, namun matanya menyembunyikan kebijaksanaan, sementara wajahnya menunjukkan kesombongan saat ia memandang rendah Zhuo Fan.

Zhuo Fan merasakan keanehan, rasanya mirip seperti saat ia bertemu dengan Sanzi kecil dulu.

Seharusnya ia memanggil Sanzi kecil dengan sebutan ‘senior’ saat itu, namun lidahnya terasa begitu kelu untuk mengatakannya kepada seseorang yang begitu muda baik fisik maupun jiwanya.

“Oh, jadi Senior juga merupakan makhluk suci yang sudah mati?”

“Hei, aku manusia seutuhnya!”

Anak kecil itu mendengus dan menjulurkan lidahnya. “Sobat, pernahkah kau mendengar tentang talenta terhebat di zaman purba?”

[Talenta terhebat?]

Zhuo Fan merenung. “Bukankah itu Penguasa Surgawi? Dialah yang pertama di antara sepuluh Penguasa.”

“Bah, kultivasinya memang yang terhebat tapi dia bukan talenta terbaik.”

Anak kecil itu berlagak sombong. “Talenta sejati adalah unggul di usia muda, mencapai puncak di masa prima, dan terus mendominasi hingga hari tua. Lihat aku, penampilan ini, kemudaan abadi ini, bukankah aku seorang pemuda yang unggul? Penguasa Surgawi sama sekali tidak ada apa-apanya dibanding aku! Paling-paling dia hanya bisa mempertahankan wujud usia dua puluhan. Dengan kata lain, dia meraih kesuksesannya di usia dua puluh tahun, baru setelah itu mencapai kultivasi yang membuatnya tidak bertambah tua. Tapi aku, aku mendapatkan semuanya di usia delapan tahun. Siapa sekarang yang jenius?”