Overwhelming Tactics

“Kenapa Anda berkata begitu, Pengurus Zhuo?” Zhao Chen mengerutkan kening.

Zhuo Fan tersenyum sambil berdiri, mengambil beberapa langkah ke depan. “Ketika dua pihak bertikai, pihak ketigalah yang memetik keuntungan. Yang Mulia Kaisar Iblis memang hebat, tapi melawan dua kaisar sekaligus peluang menangnya sangat tipis. Anda mungkin bisa menang, tapi kerugiannya akan sangat besar dan pada akhirnya tetap saja dihitung sebagai kekalahan. Sementara itu, kaisar-kaisar lainnya akan menggunakan kesempatan ini untuk merebut wilayah Anda. Singkatnya, perang hanya akan membawa kerugian. Seperti perang antara Kaisar Falcon dan Kaisar Wraith sebelumnya, apa yang Tuan lakukan saat itu?”

“Kau pikir aku tidak tahu itu?”

Zhao Chen menghela napas. “Bukan aku yang memulai pertarungan ini, tapi dua orang tua bangka itu yang mendatangi dan menyerangku. Jika aku tidak melawan, itu sama saja dengan menyerahkan wilayahku, bukan cuma kehilangan daerah kekuasaan, tapi juga harga diriku. Jika dunia melihatku lemah, tidak akan ada seorang pun yang datang padaku untuk meminta perlindungan.”

Zhuo Fan mengangguk. “Benar, jika tidak melawan, kerugiannya akan lebih besar, sehingga perang tidak bisa dihindari. Namun, seharusnya bukan Tuan yang bertarung secara langsung.”

“Lalu siapa lagi? Merekalah yang datang khusus untuk melawanku!”

“Biarkan mereka yang mengintai dari pinggir lapangan yang bertarung. Itulah taktik terbaik!”

Zhuo Fan memasang senyum licik. “Siapa pun yang ikut campur harus menanggung akibatnya. Kenapa Tuan tidak menyuruh para penonton itu terjun langsung ke dalam medan pertempuran, sementara Tuan mengambil posisi mereka sebagai pihak ketiga?”

Zhao Chen tertegun. “Kau ingin aku mencari sekutu? Tapi siapa yang mau membantuku di saat seperti ini? Ada dua kaisar lain yang datang menyerang. Sekutu mana pun yang kutemukan—jika aku memang berhasil menemukannya—paling-paling hanya akan memberikan pidato mulia, tapi batang hidungnya tidak akan kelihatan saat perang benar-benar dimulai.”

“Yang Mulia Kaisar Iblis, kita bukan mencari sekutu, tapi lawan. Anda bertarung berdampingan dengan sekutu, berbeda dengan lawan. Merekalah yang melakukan semua pekerjaan kotor, sementara kita menonton tanpa mengangkat satu jari pun.”

“Eh, Pengurus Zhuo, apakah akal sehatmu sedang terganggu?”

Zhao Chen menatapnya lekat-lekat lalu tertawa terbahak-bahak. “Ha-ha-ha, Pengurus Zhuo, di mana kita bisa menemukan orang bodoh seperti itu? Aku tidak tahu ada satu pun di antara Delapan Kaisar yang begitu bodoh hingga mau membuang-buang tenaga mereka.”

Zhuo Fan tersenyum. “Tentu saja tidak ada yang cukup bodoh untuk melakukannya begitu saja, dan merekrut lawan tentu ada harganya, bahkan bagi Delapan Kaisar.”

“Harga apa itu?” tanya Zhao Chen.

Cengiran Zhuo Fan semakin lebar, menekankan setiap kata yang diucapkannya. “Yang Mulia Kaisar Iblis, apakah Anda sudah berhasil memecahkan peta Laut Nether?”

“Kau ingin menyerahkan peta itu? Jangan harap!”

Zhuo Fan menggelengkan kepala, menolak gagasan tersebut. “Peta Laut Nether adalah satu-satunya petunjuk menuju tempat pencerahan Sovereign Nether. Peta itu sangat berharga. Kenapa aku harus menyerahkannya begitu saja? Bagaimana jika mereka berhasil memecahkannya?”

“Peta itu terlalu rumit untuk dipahami orang biasa. Kaisar Perjudian tidak akan mempertaruhkannya jika tidak begitu. Kita juga tidak akan menggunakan peta yang asli, melainkan salinannya. Yang asli tetap akan disimpan oleh Tuan.”

“Tidak, bagaimana jika mereka tetap bisa membongkarnya?”

“Kita tinggal memalsukannya dengan mengubah beberapa bagian, membuatnya mustahil untuk dipecahkan.”

“Mengubahnya dan mereka tidak akan menyadarinya?”

“Yang Mulia Kaisar Iblis, silakan keluarkan peta itu dan izinkan aku melihatnya.” Zhuo Fan membungkuk hormat.

Menyincingkan mata, Zhao Chen akhirnya mengalah dan mengeluarkan peta tersebut setelah terdiam cukup lama. Zhuo Fan mendekat dengan santai dan menunjuk. “Tuan, peta ini memiliki lingkaran hitam yang tak terhitung jumlahnya. Yang harus kita lakukan adalah menambahkan beberapa lingkaran lagi di sini dan mengurangi di bagian sana saat kita membuat salinannya. Tidak akan ada yang menyadarinya, bahkan Kaisar Perjudian sekalipun. Sudut kanan dan kiri juga mirip, jadi kita bisa menukar posisinya tanpa ada yang curiga. Bahkan jika diletakkan berdampingan dengan yang asli, siapa yang akan tahu? Anda bisa menatapnya sampai buta pun tetap tidak akan bisa menebaknya.”

Zhao Chen mengangguk dan berseru, “Taktik Pengurus Zhuo sangat cerdik. Dengan sedikit perubahan halus pada peta yang sudah rumit itu, tidak akan ada yang menyadarinya. Sekarang kita memiliki alat tawar, mendapatkan keuntungan tanpa modal, ha-ha-ha. Hanya saja, dengan siapa kita harus membuat kesepakatan ini?”

“Dengan pihak yang paling mendambakan peta itu.”

Zhuo Fan melangkah mondar-mandir. “Di Kota Perjudian, Kaisar Perjudian melemparkan peta itu ke dalam taruhan, jadi dia mungkin tidak begitu menghargainya, atau mungkin dia sudah memiliki salinannya. Perwakilan lainnya mungkin menginginkan peta itu, tapi hanya dua pihak yang paling bernafsu mendapatkannya. Sekte Awan Ruby mencoba menjebakku dengan perangkap madu agar aku memberikan salinannya kepada mereka. Perwakilan Kaisar Pedang bahkan rela memotong jari kakinya sendiri saat bertaruh. Berbicara dengan mereka akan jauh lebih sukses.”

Zhao Chen mengangguk setuju. “Tuan sungguh tajam penglihatannya. Aku beruntung memilikimu. Aku akan segera menghubungi mereka berdua.”

“Tunggu sebentar!”

Zhuo Fan menyela. “Yang Mulia Kaisar Iblis, tidak perlu terburu-buru. Mereka semua tahu situasi kita, dan pasti akan mengajukan tuntutan berat jika kita mendatangi mereka begitu saja membawa peta itu. Ikuti saran saya, Tuan, dan merekalah yang justru akan dengan senang hati bekerja untuk kita.”

Wajah Zhao Chen berkedut, menatap Zhuo Fan cukup lama. “Memiliki Tuan bersamaku rasanya seperti mendapatkan permata berharga. Kalau begitu, aku serahkan urusan aliansi yang rumit ini kepada Tuan!”

“Hanya menjalankan tugas saya, Tuan.”

Zhuo Fan membungkuk, bertukar beberapa patah kata lagi, lalu pergi bersama Bali Yuyu. Tujuan pertamanya adalah Sekte Awan Ruby, tempat Chu Qingcheng berada. Kesepakatan yang gagal di Kota Perjudian akan diselesaikan kali ini.

Whoosh~

Tiba di depan wilayah Sekte Awan Ruby, belasan gadis menghalangi jalan mereka, dengan Fang Min memimpin di depan.

Zhuo Fan terkekeh sinis sambil berteriak, “Gadis manis, beritahu mereka bahwa aku mewakili Kaisar Iblis dan datang untuk menemui Permaisuri Memikat untuk urusan penting!”

“Huh, keparat busuk, sepertinya kami belum cukup jera dengan trik-trikmu waktu itu. Sekarang kamu masih punya keberanian datang ke Sekte Awan Ruby? Kamu benar-benar mencari mati!” Fang Min mendengus geram, bersiap menyerang Zhuo Fan. “Saudari-saudari, cincang bajingan sombong ini berkeping-keping!”

“Baik!”

Para gadis itu langsung melancarkan serangan, mengincar Zhuo Fan. Tekanan berat langsung menimpa Zhuo Fan, seorang kultivator ranah Pemurnian Tulang, yang seharusnya bisa langsung meremcahkannya.

Whoosh~

Bali Yuyu melesat cepat ke depan, melepaskan gelombang pedang es kasual ke arah mereka.

Bam!

Belasan gadis itu memuntahkan darah dan terpental seperti lalat.

Mereka seharusnya bersyukur karena Bali Yuyu tidak berniat membunuh, kalau tidak, tidak akan ada bagian tubuh mereka yang tersisa.

Bali Yuyu mencibir dingin, dan Zhuo Fan melangkah maju. “Aku mewakili Kaisar Iblis. Menyerangku sama saja dengan menyerang Yang Mulia. Apakah Sekte Awan Ruby ingin berperang melawan Gunung Iblis?”

“Huh, Kaisar Kaisar Iblis sedang terpojok, memangnya dia masih punya tenaga untuk menghadapi musuh lain?”

Sebuah nada mengejek terdengar, diikuti oleh kemunculan sesosok wanita yang familiar. Zhuo Fan langsung tersenyum ceria. “Bukankah ini Bibi Senior Mei? Apa kabar?”

“Beraninya kamu memanggilku begitu?”

“Sama seperti cara Qingcheng memanggilmu.” Zhuo Fan tersenyum lebar tanpa rasa malu sedikit pun.

Mei Sangu teringat ulah usil Zhuo Fan waktu itu dan mengutuk dalam hati, “Keparat sialan, aku punya perhitungan yang harus diselesaikan denganmu karena kejadian terakhir kali!”

“Cih, jadi kamu baru tahu sekarang, ya? Padahal kukira wanita tua sepertimu butuh waktu berabad-abad untuk menyadarinya,” ejek Bali Yuyu.

Telinga Mei Sangu berkedut menahan amarah, tangannya mengepal erat. Dia tahu gadis itu jauh lebih berbahaya dari penampilannya dan memenangkannya tidak akan mudah. Dia tidak bisa berbuat banyak untuk membalasnya sekarang.

Zhuo Fan tertawa. “Aku akan memberikan semua penjelasan yang kau inginkan soal kejadian kemarin. Masalah sebenarnya adalah sekarang. Aku mewakili Kaisar Iblis, tapi kalian malah membiarkanku menunggu di luar pintu?”

“Huh, lalu kenapa? Pesuruh baru Gunung Iblis ini rupanya hanya tahu cara menyalahgunakan statusnya saja.”

“Ha-ha-ha, Mei Sangu, apa bedanya dirimu dariku?”

Wajah Zhuo Fan berubah serius. “Menjadi perwakilan Kaisar Iblis memang bukan hal yang terlalu hebat, tapi bukan kamu yang berhak menilainya karena kamu tidak pantas. Aku adalah perwakilan Kaisar Iblis, datang menemui Pemimpin Sekte Awan Ruby untuk sebuah urusan bisnis. Hanya Pemimpin Sekte kalian yang berhak mengusirku, karena dialah Sekte Awan Ruby itu sendiri. Bibi Senior Mei, apakah mungkin kamu adalah perwakilan itu? Bukankah ini tindakan sok berkuasa? Apa Permaisuri Memikat sudah mati?”

[Beraninya kamu...]

Wajah Mei Sangu berkedut karena marah, hampir meledak seketika. Dia ingin sekali meremukkan pemuda itu di bawah telapak kakinya, tapi satu-satunya pilihan yang dia miliki saat ini adalah menelan mentah-mentah amarahnya.

Bukan hanya karena Bali Yuyu adalah pengawal misterius yang tidak bisa dia taklukkan, Zhuo Fan—sayangnya—memang benar. Pemuda itu adalah perwakilan Kaisar Iblis, dan urusan ini menyangkut hubungan antara Gunung Iblis dan Sekte Awan Ruby. Dia tidak punya hak untuk mengambil keputusan di sini.

Sungguh sial, seekor semut di ranah Pemurnian Tulang memiliki kekuasaan sebesar itu, sementara dirinya tidak.

Kemarahan Mei Sangu kembali berkobar. Berurusan dengan Zhuo Fan rasanya seperti mengurangi umur hidupnya selama lima ribu tahun...