Liao Clan Head

Di dalam sebuah ruangan yang gelap, kursi goyang tua berderit pelan seiring gerakannya yang diayunkan oleh seorang lelaki paruh baya berambut putih dengan ekspresi suram.

Fang Ding membungkuk, “Kepala Klan, aku sudah menyelidiki mereka di perjalanan tadi, mereka hanyalah para pedagang. Kultivator terkuat di antara mereka adalah Kepala Klan mereka, seorang Raja Spiritual, yang memiliki sedikit pengaruh di kota kecil, selebihnya tidak ada apa-apa lagi. Kita bisa mulai!”

“Bagaimana dengan barang-barangnya?” Lelaki tua itu berbicara dengan nada gemetar.

Fang Ding berkata dengan sungguh-sungguh, “Kepala Klan, tenang saja, mereka sangat memuaskan. Nona muda dan kedua belas pengawal berada di Alam Kejadian. Hanya pelayan berwajah tampan itu yang tidak berguna karena berada di Alam Pemurnian Tulang, bisa diabaikan.”

“Mari kita lihat.”

Lelaki tua itu batuk-batuk lalu berjalan keluar dengan Fang Ding mengikuti di belakangnya.

Diiringi batuk ringan, lelaki tua itu memasuki aula utama. Rombongan Luo Yunchang berdiri dan menyambutnya.

Wajah lelaki tua itu yang berwarna hitam dan biru, mirip seperti sesosok monster, membuat para wanita ketakutan, dan mereka pun menjerit, “Ah!”

Zhuo Fan menyipitkan matanya, mengukur sosok itu.

“Apakah wajahku begitu menakutkan, Nona muda?” Lelaki tua itu batuk dua kali dan tersenyum sebelum menduduki kursi utama dengan Fang Ding di sisinya.

Para wanita berusaha keras mempertahankan ekspresi mereka saat membungkuk, “Kepala Klan Liao, mohon maafkan kelancangan kami.”

“Tidak apa-apa, aku tahu lebih baik daripada siapa pun betapa mengerikannya penampilanku ini. Semua orang pasti terkejut di pertemuan pertama, ha-ha-ha…” Lelaki tua itu melambaikan tangan mengabaikan kekhawatiran mereka, lalu mengamati mereka dengan secercah kilatan di matanya.

Luo Yunchang merasakan hawa dingin merayapi tubuhnya, seolah-olah dia sedang dipajang agar orang lain bisa menilai seberapa besar harga dirinya.

Lau tua itu menahan tatapan tajamnya dan menunjukkan senyum lebar, “Pelayan Fang telah memberitahuku bahwa ayah Nona Muda Luo adalah penguasa sebuah kota. Kota yang mana itu?”

“Kota Magis!” Luo Yunchang tersenyum.

Lelaki tua itu merenung.

[Kota Magis bukanlah tempat yang istimewa, wilayahnya hanya mencakup sekitar seratus mil, jauh lebih kecil daripada kotaku. Raja Spiritual mana pun bisa memimpin di sana. Klan Luo seharusnya bukanlah mangsa yang sulit untuk ditaklukkan kalau begitu…]

Lelaki tua itu melanjutkan, “Kota Magis, di bawah administrasi siapa?”

“Kepala Klan Liao, kumohon, semua orang tahu tentang Delapan Kaisar dari Domain Suci. Separuh Domain Suci milik Delapan Kaisar sementara separuhnya lagi milik Tujuh Gunung Suci. Bagian-bagian kecil yang terjepit di antaranya berada di bawah kekuasaan para Raja Spiritual yang lebih tangguh untuk diperebutkan. Tempat-tempat itu tidak dipedulikan siapa pun dan, sayangnya, dihuni oleh orang-orang yang bahkan semakin tidak dipedulikan.”

Luo Yunchang menghela napas, “Ayah mempersembahkan hadiah pada awal tahun kepada penguasa Kota Tempest dan berharap mendapatkan rekomendasinya untuk memperoleh bantuan Kaisar Pedang. Tapi bahkan penguasa kota terendah dari tujuh puluh dua penguasa kota milik Kaisar Pedang pun enggan menemui kami. Dia bahkan melemparkan hadiah kami keluar pintu, memaksa ayah kembali dengan kekecewaan. Tidak mudah untuk mendapatkan kebaikan dari siapa pun.”

Lelaki tua itu menghela napas, “Ya, di masa-masa seperti ini, bahaya besar mengintai siapa pun yang tidak memiliki pelindung kuat. Kalian mungkin berhasil mendapatkan posisi penguasa kota hari ini, tapi besok orang lain bisa merebutnya darinya.”

“Ya, ini adalah masa-masa yang kejam, ya?”

Luo Yunchang menatapnya dengan tatapan aneh, “Kepala Klan Liao, a-aku mohon maaf? Apa maksudmu dengan kalimat terakhir tadi?”

Lau tua itu menyeringai mengerikan, “Maksudku, aku sangat lega karena ayahmu tidak punya tempat untuk meminta pertolongan. Itu akan membuat tidurku jauh lebih nyenyak begitu aku menculik kalian, ha-ha-ha…”

Luo Yunchang tersentak kaget dan bangkit berdiri. Kedua belas pengawal dan Zhuo Fan bergerak untuk melindunginya.

“Jangan buang tenaga kalian, serangga-serangga kecil.”

Lelaki tua itu mencibir dan dengan jentikan tangannya, rombongan itu merasakan embusan angin kencang menerpa mereka dan melemparkan mereka ke udara. Mereka kemudian menghilang sedetik berikutnya dan muncul kembali di sebuah tempat yang dipenuhi tumpukan tulang belulang.

Luo Yunchang menjerit lalu mencari Zhuo Fan, “Ah, Zhuo Fan, selamatkan aku…”

“Penghalang!”

Zhuo Fan menyipitkan mata mengamati sekelilingnya dan berkata, “Tidak disangka kota ini memiliki tempat seperti ini. Di permukaan tampak makmur, tapi di bawahnya ternyata menyembunyikan gunung tulang.”

Luo Yunchang mencengkeramnya erat-erat demi keselamatan hidupnya sambil melihat sekitar dengan cemas, “Bagaimana kita bisa keluar?”

“Tidak ada jalan keluar! Kekuatan kalian yang seiprit itu tidak akan pernah bisa keluar dari susunan formasi suci tingkat 1 milikku!”

Tawa menggema dari segala penjuru di tempat yang suram ini dan lelaki tua itu muncul kembali di hadapan mereka dengan cengiran.

Fang Ding dan seluruh penduduk kota juga berada di sini, menertawakan ekspresi panik dan gugup dari klan Luo.

Brak~

Kepalan tangan Luo Yunchang yang didorong amarah menghasilkan suara teredam saat menghantam penghalang tak kasat mata yang mengurung mereka, sambil berteriak, “Kakek tua, biarkan kami keluar sekarang juga atau kau akan menyesal!”

“Membiarkan kalian pergi? Kenapa, demi ayahmu yang cuma penguasa kota rendahan itu? Ha-ha-ha…”

Lelaki tua itu terkekeh, “Ayolah, bukan saja aku tidak takut padanya, tapi apakah kalian percaya saat kukatakan bahwa dia bahkan tidak akan mencurigaiku, Nona?”

Wajah Luo Yunchang merosot, matanya menatap tajam. Zhuo Fan tersenyum, “Benar juga, dengan Lembah Petir Merah yang begitu dekat, siapa pun yang menghilang pasti akan langsung mengira Lembah itu sebagai pelakunya. Siapa yang akan menyangka kota kecil yang penuh keceriaan seperti ini ternyata menyembunyikan sarang monster haus darah?”

“Harus diakui, kau lebih hebat dari penampilan luarmu, Nak. Matamu cukup tajam.”

Lau tua itu mengangkat sebelah alisnya saat menatap Zhuo Fan dengan cermat lagi, “Aku tahu bukan cuma ketampananmu saja yang membuatmu mendapatkan pekerjaan sebagai pelayan. Jadi kau memang punya keahlian rupanya. Ya, aku memilih tempat ini karena Lembah Petir Merah memberikan alibi yang sempurna untuk setiap dan semua pembunuhan kulakukan. Tidak ada yang akan pernah mengira itu adalah aku!”

Zhuo Fan tersenyum, “Benar, kau sangat berhati-hati, memeriksa setiap pelancong yang tiba di kotamu. Kau membiarkan mereka yang memiliki pendukung pergi sementara menyerang mereka yang tidak punya nama. Tidak jadi soal apakah kelompok-kelompok kecil tempat para korban berasal memiliki kekuatan atau tidak, terutama karena kau memiliki Lembah Petir Merah sebagai tameng. Anggap saja kedokmu terbongkar, tapi bahkan jika itu terjadi, sebagai Raja Spiritual puncak, kau bisa dengan mudah menghabisi mereka. Kau telah menjalani hidup sebagai pembunuh di tempat ini, dan itu sangat aman.”

“Kau begitu mengenalku, Nak, padahal kau hanya seorang pria cacat. Aku mulai menyukaimu.” Lelaki tua itu mengangguk, menawarkan, “Bagaimana kalau bergabung denganku dan aku akan mengampunimu.”

Zhuo Fan menyunggingkan senyum meringis.

Luo Yunchang sangat murka, menghujani penghalang yang tak tembus itu sambil menjerit seperti banshee, “Kau bisa menjadi penguasa di wilayahmu sendiri dengan kekuatanmu, jadi kenapa kau malah memilih melakukan hal seperti ini? Bahkan bekerja di bawah Delapan Kaisar pun seharusnya lebih mudah daripada menyerang dalam bayang-bayang.”

Lelaki tua itu menggeretakkan giginya, lalu mereda dengan ekspresi tak berdaya.

“Karena dia tidak punya pilihan lain. Betapapun besar kecintaan Delapan Kaisar pada bakat, mereka tidak akan pernah menerima seseorang yang menggunakan Susunan Pem devour Jiwa (Soul Devouring Array). Mereka lebih memilih menghindari terulangnya skenario kuno di mana mereka diburu oleh seluruh Domain Suci.”

Mata Zhuo Fan bersinar saat dia berteriak.

Lelaki tua itu bergidik kaget, memelototi Zhuo Fan tajam, “S-siapa sialan kau sebenarnya? Bagaimana kau bisa tahu…”

Adapun penduduk kota, mereka sama terkejutnya.

“Susunan Pem devour Jiwa? Apa itu?” Luo Yunchang mengerutkan keningnya dalam-dalam.

Dengan senyum jahat, Zhuo Fan menatap pihak lain, membuka masa lalu kelam yang disembunyikan selama bertahun-tahun, “Penyerap Jiwa adalah teknik kultivasi iblis yang merenggut segalanya dari kultivator lain demi memperkuat kekuatan mereka sendiri. Hanya saja apa yang diserapnya juga mengandung penyesalan dan kebencian, yang pada akhirnya membebani pikiran penggunanya sementara membusukkan tubuh dari dalam. Oleh karena itu, pengendalian diri adalah mutlak diperlukan dengan metode ini, untuk menyucikan semua kebencian terlebih dahulu dan memperkuat inti seseorang sebelum menggunakannya lagi. Itu jika seseorang tidak ingin berakhir menjadi mayat hidup.”

Zhuo Fan menunjuk ke arah wajah lelaki tua yang mengerikan itu dan tertawa.

Wajah lelaki tua itu berkedut, mendidih karena marah.