Joint Plan

Dengan tercapainya kesepakatan dari kedua belah pihak, jamuan makan yang rumit itu pun telah mencapai akhirnya.

Yang dirasa aneh oleh orang-orang, adalah Balai Raja Pil dan Estate Bupati berunding mengenai syarat-syarat bukan dengan Penguasa Gedung Bunga Hanyut, melainkan dengan Zhuo Fan, menantu Gedung Bunga Hanyut.

Di negeri di mana para wanita memegang kendali, nasib mereka pada akhirnya berada di tangan seorang pria. Ini adalah sebuah ironi yang tidak bisa diabaikan begitu saja oleh sebagian orang.

Namun, ironi yang sesungguhnya adalah bahwa Zhuo Fan hanyalah seorang menantu palsu, yang identitas aslinya hanya diketahui oleh para pengawas. Dan pria inilah yang berbicara mewakili Gedung Bunga Hanyut.

Pengawas Peony dan Pengawas Iris saling bertukar pandang, hati mereka terasa pahit. Karena semuanya telah usai, segala penyesalan sekarang hanyalah sia-sia.

Selain fakta bahwa para tetua dari ketujuh keluarga besar menyaksikan hal ini, siapa yang mampu mengubahnya sekarang setelah Balai Raja Pil dan Estate Bupati memegang keuntungan sebesar itu?

Mereka hanya bisa menyalahkan diri sendiri karena telah mempercayai Estate Bupati. Mereka memberikan begitu banyak harta pusaka kepada Huangpu Qingyun untuk membawanya ke sini, yang pada akhirnya justru membuat mereka semakin dekat dengan kehilangan harta paling berharga dan yang paling penting.

Ketika para tetua pergi untuk mengurus urusan mereka, Chu Qingcheng memanggil Huangpu Qingyun, pria terakhir yang meninggalkan tempat itu.

"Tunggu!"

Wajah Chu Qingcheng tampak dingin membeku, tatapannya tajam. Huangpu Qingyun berhenti melangkah tetapi tidak membalikkan badan. Tidak jauh dari sana, Raja Pil Kejam juga ikut berhenti dan memperhatikan keduanya.

"Kenapa?" kata Chu Qingcheng.

Bibir Huangpu Qingyun bergerak sejenak sebelum dia mulai menghela napas, "Qingcheng, aku sudah memberimu kesempatan, tetapi kau menyia-nyiakannya!"

Chu Qingcheng mengerutkan kening.

"Bagaimanapun juga, semua ini demi kepentingan keluargamu. Dan tak satupun dari kita yang bisa mengubahnya. Seandainya Gedung Bunga Hanyut bersikap lebih kooperatif, kau tidak akan pernah berada di sini untuk menyaksikan hari ini!"

Mata Huangpu Qingyun menyiratkan sedikit penyesalan sebelum ia melangkah pergi bersama keempat ahli Langit Mendalam miliknya.

Di saat-saat keterpurukan Chu Qingcheng, Raja Pil Kejam mendekatinya dengan senyum penuh kebencian, "Penguasa Gedung, asumsimu salah besar kali ini. Yang menginginkan Akar Bodhi bukanlah Balai Raja Pil, melainkan Estate Bupati."

"Apa?" Chu Qingcheng terperanjat.

"He-he-he, kelelawar tua itu tidak memberitahumu? Estate Bupati sudah sejak lama menuntut Akar Bodhi darinya. Sayang sekali dia begitu keras kepala dan tidak mau mengalah sedikit pun, jadi..."

Raja Pil Kejam menyipitkan matanya, "Kurasa tidak ada salahnya memberitahumu rahasia ini sekarang. Kau pikir aku sendirian saja sudah cukup untuk melukai kelelawar tua itu? Bagaimanapun juga, dia telah membimbing tiga generasi Penguasa Gedung kalian, seorang ahli puncak Langit Mendalam yang benar-benar luar biasa."

Perasaan buruk mulai merayapi hati Chu Qingcheng.

"Ha-ha-ha, kau seharusnya sudah bisa menebaknya. Orang yang telah melukainya hingga separah itu adalah seorang ahli dari Estate Bupati! Gadis bodoh, apa kau pikir hubungan rapuhmu dengan tuan muda kedua itu sudah cukup untuk membuat Estate Bupati membantumu? Kau telah mengundang serigala masuk ke dalam kandang dengan tangan terbuka!"

Tawa lepas Raja Pil Kejam dipenuhi dengan nada meremehkan saat ia berlalu pergi.

Chu Qingcheng menggigil hebat lalu jatuh tersungkur. Tatapannya kosong sementara air mata mengalir deras di pipinya.

"Apa... yang telah kulakukan..." Tatapannya yang kosong kini dipenuhi keputusasaan. Sosoknya yang seorang diri di aula tamu yang megah itu tampak begitu menyedihkan...

Sementara itu, Zhuo Fan dan Xiao Dandan meninggalkan aula dan melihat Paviliun Naga Berkerudung bersama Kediaman Pendekar Pedang sedang menunggu mereka di sebuah sudut yang sepi.

Dengan senyum lebar, Zhuo Fan berjalan langsung menghampiri mereka, tentu saja dengan Xiao Dandan yang mengekor di sampingnya, memancing keheranan dari pemuda itu, "Untuk apa kau ikut dengan ku? Pergilah bermain sendiri!"

Xiao Dandan mengerucutkan bibirnya, "Kau berbuat seperti itu di hadapan semua orang dan sekarang bersikap begitu menyebalkan..."

"Apa yang kulakukan? Bukankah itu hanya sebuah ciuman? Bukan masalah besar, aku melakukannya demi mendapatkan suara Kediaman Pendekar Pedang dan menyelamatkan Gedung Bunga Hanyut milik kalian." Zhuo Fan memutar bola matanya dan memperingatkan, "Jangan pernah sebutkan hal ini lagi. Tidak ada apa-apa di antara kita."

"Baik!"

Xiao Dandan bersikap seperti anak yang patuh, meskipun di dalam hatinya ia merasa sangat sedih. Namun, menyadari kedua keluarga besar itu mengawasi mereka lekat-lekat, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggenggam tangan Zhuo Fan karena khawatir.

"Song Yu, apa mereka mencari masalah karena kau menghina mereka saat jamuan makan tadi? Sebaiknya kita segera pergi secepat mungkin."

Zhuo Fan tidak menjelaskan dan hanya mengangguk, "Benar, tapi ini adalah urusan pria, bukan untuk wanita! Lagi pula, semakin jauh jarakmu dariku, semakin baik!"

Zhuo Fan melepaskan genggaman tangannya tanpa ragu dan melangkah maju. Xiao Dandan merasa sedih sekaligus khawatir pada keselamatan pemuda itu. Sesuatu terlintas di benaknya dan ia pun segera berlari pergi.

"Salam, sudah lama tidak berjumpa!"

Zhuo Fan menyunggingkan senyum tipis, lalu mengenakan Cincin Petir dari cincin penyimpanan miliknya. Percikan api berkelebat di permukaannya dan reaksi Xie Tianyang langsung terlihat.

Ia tertawa, "Aku tahu itu pasti kau! Penampilanmu begitu berbeda sampai-sampai aku hampir tidak mengenunimu. Tapi memanggilku pengecut tadi membuatku sadar!"

Xie Tianyang adalah orang pertama yang memanggil Zhuo Fan pengecut dan sekarang keadaan berbalik.

"Ngomong-ngomong, di mana ipar perempuan?" Alis Xie Tianyang berkedut-kedut menggoda.

Suasana hati Zhuo Fan langsung memburuk dan ia mengayunkan kepalan tangannya, "Kenapa kau malah membahas itu? Apa kau gatal ingin dihajar?"

"Ha-ha-ha... hanya bercanda, bercanda. Lagi pula kau tidak rugi!" Xie Tianyang tertawa sembari mundur, masih sedikit merasa ngeri pada Zhuo Fan.

"Ngomong-ngomong, adik kecil, aku ingin bertanya. Sebenarnya ada apa ini semua?" Long Jiu bertanya dengan nada tegas, "Apa kau tidak sadar kita semua telah menyinggung Estate Bupati?"

"Adik kecil? Tunggu... kau ini Zhuo Fan?"

Long Kui berseru kaget. Mengingat Long Jiu hanya memiliki satu adik angkat yaitu Zhuo Fan, hal itu sangat mudah ditebak.

Jian Suifeng dan Long Jie juga tampak terkejut. Sekarang mereka mengerti mengapa Long Jiu dan Xie Tianyang rela merendahkan diri demi seorang anak muda, hingga titik di mana mereka secara terbuka menentang Estate Bupati. Keduanya adalah saudara bagi Zhuo Fan, yang saling memegang rasa terima kasih abadi satu sama lain.

"Ya, Saudara, sebenarnya ada apa ini?" Xie Tianyang juga memasang ekspresi serius, "Aku mempercayaimu karena kau punya alasan yang kuat, tapi jangan coba-coba menjualku lagi. Kita sudah pernah melalui hidup dan mati bersama."

Zhuo Fan menggaruk hidungnya, "Kalian berdua adalah orang yang paling kupercaya. Aku tidak akan menyeret kalian ke dalam masalah ini jika aku tidak punya pilihan lain. Hanya saja, kalian sudah terlanjur terdorong ke dalam situasi berbahaya ini dan yang terbaik adalah membuat rencana ke depan."

Keduanya bertanya bersamaan, "Apa maksudmu?"

"Apa kalian tidak bisa melihatnya?" Mata Zhuo Fan berbinar tajam, "Estate Bupati berniat untuk menyatukan ketujuh keluarga besar, dan kalian berdua ada dalam daftar buruan mereka. Daripada menunggu untuk dibunuh, lebih baik kita membuat batasan dan melakukan perlawanan balik."

"Apa, menyatukan ketujuh keluarga besar? Dari mana kau tahu itu?" Mereka semua berseru kaget.

Zhuo Fan perlahan menggelengkan kepalanya, "Ini untuk sementara hanya sebuah tebakan. Huangpu Qingyun memamerkan kekuatannya begitu ia melihat Xie Tianyang menolak untuk tunduk. Jika kita memperhitungkan perilaku arogan seorang murid ini, maka kita bisa menarik kesimpulan mengenai intrik sebenarnya yang sedang dirancang di dalam kepala para petinggi Estate Bupati."

"Di permukaan, hal itu tampak tidak lebih dari sekadar mencari masalah bagi Kediaman Pendekar Pedang dan mempermalukannya melalui dirimu. Padahal kenyataannya, ia berhasil mencapai dua hal. Melemahkan posisi Penguasa Gedung, memprovokasi Gedung Bunga Hanyut dan Kediaman Pendekar Pedang agar saling bermusuhan, serta memecah orang-orang menjadi tiga kubu: mereka yang patuh, mereka yang menentang, dan para oportunis!"

"Dari bagaimana reaksi setiap orang tadi, aman untuk berasumsi bahwa Lembah Neraka dan Balai Raja Pil berada di pihak mereka. Sementara itu, Gedung Bunga Hanyut, Kediaman Pendekar Pedang, dan Paviliun Naga Berkerudung, yang telah mencelanya berkali-kali, jelas menentang mereka. Adapun Hutan Riang, mereka berada di kubu oportunis!"

Mereka mulai mengingat kembali jamuan makan tadi secara utuh dan sampai pada kesimpulan yang sama.

Kini, mereka mulai mengerti mengapa Huangpu Qingyun begitu muak dan bersikap kasar atas masalah sepele tersebut, bahkan terhadap seorang tuan muda dari sebuah keluarga besar.

Ia bukan sekadar arogan, melainkan sedang merancang cara untuk melumpuhkan keluarga-keluarga besar!

Mereka semua mengeluarkan keringat dingin. Jika perkiraan Zhuo Fan benar, keluarga terkuat dari tujuh keluarga besar itu akan segera menyatakan perang terhadap mereka. Untuk mencabut akar mereka dan menyatukan ketujuh keluarga besar di bawah satu panji!

"Ini semua kan cuma tebakanmu saja. Kalau ternyata tidak benar, kita malah menjadi musuh Estate Bupati secara cuma-cuma." kata Long Kui dengan nada tegas setelah beberapa saat.

Sambil mengangguk, mata Zhuo Fan berubah dingin, "Memang benar. Tapi tidakkah kalian sepakat bahwa lebih baik menjadi musuh daripada menunggu saat mereka mendatangi kalian dan membuat kalian lengah? Sangat mudah melihat perbedaan tingkat bahayanya. Jika itu aku, aku akan menghancurkan mereka semua pada tanda-tanda pembangkangan sekecil apa pun!"

Sambil bergidik, Long Jiu dan Jian Suifeng saling bertukar pandang dan merasa kagum dalam hati.

[Begitu kejam dan tegas, persis seperti seorang penguasa sejati.]

"Baiklah, aku tahu pepatah tentang 'waspadalah terhadap mereka yang ingin mencelakaimu' atau semacamnya! Aku paham Estate Bupati sedang mengincar kita, tapi kondisi menyedihkan Gedung Bunga Hanyut adalah masalah lain! Saudara, kau membuat kami memihak Gedung Bunga Hanyut dan dengan demikian mendorong perang Estate Bupati langsung kepada kami." Xie Tianyang tiba-tiba berkata.

Jian Suifeng memberinya tatapan memuji [Anak ini akhirnya mulai memikirkan keluarganya.]

Zhuo Fan mencemooh dengan nada tidak setuju, "Gedung Bunga Hanyut memang yang paling lemah di antara ketujuh keluarga, berada di ambang kehancuran. Inilah mengapa Estate Bupati ingin memulai dari mereka. Coba pikirkan. Jika mereka jatuh, kepada siapa Estate Bupati akan beralih selanjutnya?"

Mereka semua kemudian sadar dan terkejut. Meskipun Gedung Bunga Hanyut adalah yang paling lemah di antara tujuh keluarga besar, mereka tetaplah bagian dari tujuh keluarga besar tersebut. Jika Gedung Bunga Hanyut tersingkir dari peta, giliran berikutnya adalah mereka, Kediaman Pendekar Pedang dan Paviliun Naga Berkerudung.

"Gedung Bunga Hanyut adalah gerbang kalian. Begitu gerbang ini jebol, Estate Bupati tidak akan terhentikan dalam langkah mereka untuk melahap kalian semua. Selain itu, eksistensi Gedung Bunga Hanyut menyajikan target serangan bagi Estate Bupati. Singkirkan Gedung Bunga Hanyut dari gambaran ini, dan siapa target berikutnya akan menjadi teka-teki bagi siapa saja."

Mereka semua mengangguk, dengan sorot mata beberapa orang memancarkan tekad bulat. Bahkan Long Kui, yang selalu mencari kesempatan untuk mencelanya, mau tidak mau harus setuju.

Long Kui kini mengerti betapa seriusnya masalah ini, karena hal itu menyangkut keluarganya sendiri!

"Lalu apa keuntungan yang kau dapat dari semua ini?" kata Xie Tianyang, "Aku cukup mengenalmu dan tidak mungkin kau terlibat tanpa mendapatkan sesuatu. Terlebih lagi, secara sukarela membantu Gedung Bunga Hanyut keluar dari kesulitan ini."

Mata Zhuo Fan berbinar penuh keyakinan dan berkata, "Nona Long Kui, apakah kau masih ingat perjanjian sepuluh tahun kita?"

"Membawa Klan Luo melampaui tujuh keluarga besar dalam sepuluh tahun?" gumam Long Kui.

"Benar." Lanjut Zhuo Fan sambil tersenyum, "Apa yang kudapatkan dari semua ini adalah memperlambat kampanye Estate Bupati dan memberi kesempatan bagi Klan Luo untuk bangkit dalam sepuluh tahun. Ketika gagasanku selesai, kita lihat saja siapa yang akan menjadi keluarga nomor satu yang sesungguhnya di kekaisaran..."