Lifeline

Orang-orang melihat Zhuo Fan dengan santai memegang gelasnya sambil menyeruput anggurnya. Dia sama sekali tidak terlihat takut, padahal baru saja menentang Huangpu Qingyun.

"Humph, beraninya kau mencampuri urusan antara Gedung Bunga Beralun dan Istana Raja Pil!" Huangpu Qingyun memelototi.

Zhuo Fan menggelengkan kepalanya dan merangkul Xiao Dandan. Sambil mengangkat alisnya dengan nada mengejek ke arah Huangpu Qingyun, "Aku sekarang adalah bagian dari Gedung Bunga Beralun dan berhak untuk berbicara atas namanya. Hak sialan apa yang kau punya untuk melontarkan omong kosong?"

"Kurang ajar!"

Kemarahan Huangpu Qingyun memuncak hingga melepaskan kekuatannya, melancarkan serangan telapak tangan secara tiba-tiba. Bahkan Zhuo Fan pun tidak akan berani menerima serangan telapak tangan yang didukung oleh kultivator Profound Heaven lapis kedua.

Namun, dia sama sekali tidak terlihat khawatir. Dia tahu seseorang akan menyelamatkannya!

Seutas pita sutra putih menahan serangan telapak tangan itu. Dia menoleh dan melihat Chu Qingcheng yang dingin sedang menatap balik.

"Qingcheng, apa maksudnya ini? Apakah kau melanggar kesepakatan?" Huangpu Qingyun menyipitkan mata.

Chu Qingcheng mendesis melalui gigi yang terkatup, "Perkataan Song Yu benar. Tuan Muda Kedua telah memberikan putusannya dan sekarang giliran para tetua untuk menilai keadilannya. Aku yakin Tuan Muda Kedua yang agung adalah seorang pria yang memegang kata-katanya."

Setelah bergumam pada dirinya sendiri, Huangpu Qingyun mendengus marah, "Baiklah, kalau begitu biarkan para tetua yang memutuskan!"

Kuatkuasanya berkilat dan pita sutra putih di tangannya robek berkeping-keping saat dia kembali ke tempat duduknya. Tatapan matanya yang dingin menyapu kerumunan.

"Katakan padaku, apakah putusanku benar, atau salah?"

Jantung semua orang berdegup kencang. Mereka menggelengkan kepala lalu memelototi Zhuo Fan.

[Apakah seorang menantu Gedung Bunga Beralun harus berbuat sejauh ini demi mereka? Sekarang kau melempar bola panas ke tangan kami. Bukankah mengucapkan sepatah kata saja akan mendatangkan kemurkaan Regent Estate?]

Merenung sejenak, tetua kelima Hell Valley berdiri sambil tertawa, "Ha-ha-ha, putusan Tuan Muda Kedua memang adil. Aku tidak keberatan!"

"Tetua kelima sangat bijaksana. Tuan Muda Kedua, aku mendukungnya!" Vicious Pill King tersenyum kepada Huangpu Qingyun.

Setelah melihat tatapan tajam dari Pengawas Peony, lalu tatapan Huangpu Qingyun, Lin Zitian dari Merry Woods menangkupkan kedua tangannya, "Aku sepenuhnya menerima putusan Tuan Muda Kedua."

Huangpu Qingyun mengangguk puas sementara Pengawas Peony bersiap meledak.

[Tidak ada satupun pria yang bisa diandalkan! Mereka mengucapkan kata-kata manis lalu meninggalkanmu di saat kau membutuhkan. Kalian sungguh bermuka dua!]

[Aku tidak akan pernah melupakan ini, Lin Zitian!]

Mata Pengawas Peony menyala dengan kobaran kemarahan yang membubung, napasnya memburu dalam upaya putus asa untuk menahannya. Sementara itu, Lin Zitian hanya menghindari tatapannya.

Keadaan menjadi genting, tiga dari tujuh faksi menyetujui putusan Huangpu Qingyun. Hanya satu suara lagi yang diperlukan untuk mengesahkannya secara mutlak.

Gedung Bunga Beralun secara tegas menentangnya, tetapi bahkan mereka tidak punya pilihan dalam hal ini.

Terdesak ke sudut, tak seorang pun tetua yang ingin jatuh bersama Gedung Bunga Beralun dan menyinggung Regent Estate.

Huangpu Qingyun tersenyum puas saat melihat wajah masam Chu Qingcheng. Dia beralih ke Long Jiu, "Selanjutnya, Tetua Jiu dari Paviliun Naga Terselubung. Nyatakan sikapmu!"

Menarik napas dalam-dalam, Long Jiu mempertimbangkannya. Dia melihat tatapan penuh harap dari Chu Qingcheng dan kesombongan Huangpu Qingyun yang menjulang. Sambil mendesah, dia menggelengkan kepala, "Tuan Muda Kedua, aku juga percaya kau be—..."

Wajah Chu Qingcheng memucat dan Huangpu Qingyun berseri-seri karena bahagia.

Lalu Zhuo Fan mengerucutkan bibirnya, dan berkata dengan santai, "Kakek Jiu, pilihlah kata-katamu dengan bijak."

[Sialan! Keparat ini mengancam Tetua Jiu lagi?]

Nada suara Zhuo Fan datar, tetapi semua orang tahu apa maksudnya. Yang mengejutkan orang-orang yang hadir adalah keberaniannya untuk tidak menghormati Long Jiu berulang kali!

Dia mungkin seorang junior bagi Long Jiu, tetapi melakukannya untuk kedua kalinya sama saja menguji kesabaran Paviliun Naga Terselubung. Jika Long Jiu tidak menyerang, itu akan menjadi penghinaan bagi reputasi mereka!

"He-he-he, Long Jiu, kau telah dicaci maki sekali lagi oleh seorang junior belaka namun masih belum juga membalasnya. Kau tampaknya memiliki temperamen yang sangat lembut." Tetua kelima Hell Valley memanfaatkan kesempatan itu untuk mengejeknya.

Long Kui dan Long Jie memelototi Zhuo Fan.

Meskipun Long Jiu tidak peduli, seluruh fokusnya tertuju pada apa yang harus dia katakan selanjutnya. Memandang Zhuo Fan lagi, dia menyadari tekad mendalam yang tersembunyi di balik mata pemuda itu. Long Jiu kemudian menggeretakkan giginya!

[Baiklah kalau begitu, aku akan berjudi!]

"Tuan Muda Kedua, aku percaya putusanmu tidak adil! Gedung Bunga Beralun mungkin memang pihak yang salah sejak awal. Tetapi merampas harta berharga mereka sama saja dengan memotong masa depan mereka. Itu tidak ada bedanya dengan menghancurkan mereka!"

Long Jiu menangkupkan tangannya dan berteriak, meskipun kepalanya dibasahi oleh keringat. Kata-katanya menampar wajah Regent Estate secara telak. Sikapnya ini akan berdampak besar pada bagaimana Regent Estate memperlakukan Paviliun Naga Terselubung di masa depan.

Namun, dia menaruh lebih banyak keyakinan pada Zhuo Fan. Dia melihatnya dengan mata kepalanya sendiri di Kota Windgaze. Setiap keputusan Zhuo Fan selalu benar.

Keterkejutan yang luar biasa! Tak seorang pun melihat hal ini akan terjadi. Ini bukan sekadar memihak Gedung Bunga Beralun, melainkan menentang Regent Estate.

Chu Qingcheng dan dua pengawas lainnya mengucapkan terima kasih berulang kali. Long Jiu memasang senyum pahit saat dia merosot di kursinya.

Dia tidak tahu apakah ini akan mendatangkan berkah, atau justru mengeja malapetaka.

Huangpu Qingyun mengabaikan Long Jiu dan menatap tajam ke arah Zhuo Fan. Dia berhasil membuat Tetua Jiu yang agung mengubah keputusannya. Sebenarnya, siapakah dia?

Memang, Huangpu Qingyun mendapati bahwa Long Jiu tadinya sudah berniat untuk meninggalkan Gedung Bunga Beralun. Namun, beberapa patah kata dari Zhuo Fan itu justru mengubah Paviliun Naga Terselubung menjadi musuh Regent Estate.

[Siapa sebenarnya dia? Pengaruhnya bahkan lebih besar dariku?]

Faktanya, bukan hanya dia yang menyadari hal itu. Semua orang yang ada di sana menyadari hal tersebut tetapi memilih untuk tidak mengungkapkannya. Namun, mata mereka tidak pernah lepas dari Zhuo Fan!

Terkekeh dalam hati, Zhuo Fan terus minum bersama Xie Tianyang seperti sahabat karib.

"Bagaimana dengan Kediaman Marquis Pedang? Apa pendapatmu?" Huangpu Qingyun mengalihkan tatapan dinginnya ke arah Jian Suifeng.

Namun, Xie Tianyang menepuk pundak Jian Suifeng sebelum tetua itu sempat bangkit dan tertawa, "Tetua kedelapan, biarkan aku yang mengurus ini."

"Eh, Tianyang, ini menyangkut masa depan Kediaman Marquis Pedang. Kau harus..."

"Aku tahu, aku tahu!"

Xie Tianyang menepis peringatan itu, mencibir ke arah Huangpu Qingyun dengan lirikkan miring, lalu bersulang lagi dengan Zhuo Fan, "Bocah, aku merasa kau sangat akrab. Apakah kau benar-benar menantu Gedung Bunga Beralun?"

"Yup!" Sambil memutar bola matanya, Zhuo Fan tidak tahu apa tujuannya dan hanya mengangguk.

"He-he-he, kalau begitu buktikan dengan mencium Istrimu!" Xie Tianyang tertawa sambil menunjuk ke arah Xiao Dandan.

Wajah Xiao Dandan langsung memerah padam dalam sekejap, jantungnya berdegup kencang, berdetak seribu kali lipat, dan mencuri-curi pandang ke arah Zhuo Fan. Yang terakhir memelototi Xie Tianyang dan mengutuk pelan, "Permainan apa yang sedang kau mainkan, keparat? Mau cari ribut?"

Xie Tianyang hanya menyatakan, "Dengar ya, aku tahu kau ingin aku berpihak padamu. Jadi lakukan apa yang kukatakan atau aku tidak tahu harus memilih pihak mana."

[Apa?!]

Hal ini membuat semua orang menahan napas. Jian Suifeng hampir meledak. Pada saat yang krusial ini, ketika satu patah kata saja bisa menentukan masa depan kediaman mereka, dia malah bermain-main?

"Tianyang!" bentak Jian Suifeng.

"Tetua kedelapan, percayalah padaku. Aku tahu apa yang kulakukan!" Xie Tianyang menunjukkan tatapan meyakinkan. Jian Suifeng belum pernah melihatnya seserius ini sebelumnya.

Pada akhirnya dia mengangguk dan memilih untuk mempercayai murid ini. [Dia tidak akan menghancurkan kediaman hanya demi sebuah permainan, kan?]

"Baiklah, Xie Tianyang..." Zhuo Fan mengepalkan tinjunya dan merasa sangat ingin menghapus senyuman menyebalkan dari wajah Xie Tianyang dengan tinjunya. Namun dia memilih untuk bersabar, memelototinya, "Aku akan menuruti perintahmu!"

Zhuo Fan merangkul Xiao Dandan dan mencium bibirnya secara mendalam tepat di hadapan seluruh kerumunan.

Pikiran Xiao Dandan mendadak kosong. Ketika dia melihat senyuman lebar Xie Tianyang yang sangat menyebalkan, Zhuo Fan tidak bisa menahan diri untuk mengutuk, "Penyenang, apa yang kau tertawakan? Jika kau menginginkan seorang wanita, carilah sendiri!"

"Ha-ha-ha, aku sudah menemukannya, tahu? Begitu aku memberitahukannya padanya, dia akan membencimu selamanya." Xie Tianyang tertawa dan menggebrak meja dengan gembira.

Semua orang memperhatikan Tuan Muda Kediaman Marquis Pedang itu dengan linglung. Mereka tidak mengerti apa yang dia bicarakan, tetapi satu hal yang pasti. Keduanya saling mengenal.

Sementara itu, hanya Zhuo Fan yang tahu bahwa 'dia' yang dimaksud oleh Xie Tianyang adalah Xue Ningxiang.

Sambil menggelengkan kepala, Zhuo Fan menghela napas, "Tentukan pilihanmu kalau begitu."

"Baiklah, kawan. Aku memilihmu." Xie Tianyang hampir tidak bisa menahan kegembiraannya saat dia menoleh ke arah Huangpu Qingyun dan mengejek dengan alisnya, "Tuan Muda Kedua, aku benar-benar menolak apa yang kau sebut sebagai keadilan itu. Itulah sebabnya Kediaman Marquis Pedang meyakini bahwa putusanmu salah!"

Huangpu Qingyun mengepalkan tinjunya dengan geram. Matanya menatap tajam menembus Xie Tianyang, "Kau punya keberanian! Tunggu saja pembalasanku!"

Xie Tianyang mengangkat kepalanya dengan penuh percaya diri, siap untuk melawan balik.

Dengan ini, hasil pemungutan suara menjadi imbang. Chu Qingcheng sangat gembira dan menyampaikan terima kasihnya kepada Xie Tianyang. Dia kemudian berkata kepada Huangpu Qingyun, "Karena putusan Tuan Muda Kedua tidak dapat memperoleh persetujuan dari para tetua tujuh faksi, maka putusan itu diveto."

"Siapa bilang begitu? Apakah kalian melupakan kami, Regent Estate?" Huangpu Qingyun mendengus.

"He-he-he, aku belum pernah mendengar seseorang memberikan putusan sekaligus memberikan suara. Suara Regent Estate tidak sah sejak awal," cibir Zhuo Fan.

Menggeretakkan giginya, Huangpu Qingyun memelototinya.

Jika saja dia membunuh Zhuo Fan saat ada kesempatan tadi, Paviliun Naga Terselubung dan Kediaman Marquis Pedang pasti akan abstain dan Gedung Bunga Beralun akan dengan mudah runtuh!

[Keparat sialan! Aku akan membunuhmu sendiri!] Huangpu Qingyun menatap Zhuo Fan dengan tatapan penuh niat membunuh.

Zhuo Fan menyadarinya dan tersenyum, "Jika Tuan Muda Kedua tidak puas dengan kesimpulan ini, aku punya usulan. Tetua Yan memberikan penawar racun dan dia bebas memilih apa saja dari Gedung Bunga Beralun, selain Akar Bodhi!"

"Tidak! Hanya Akar Bodhi yang aku inginkan!" Vicious Pill King mengibaskan lengan bajunya dengan marah.

Zhuo Fan mengangkat sudut bibirnya seolah dia sudah menduga hal ini, "Itu mungkin masih bisa dibicarakan tidak seperti yang kau bayangkan. Hanya saja kau tidak bisa mendapatkannya dengan begitu mudah. Semuanya akan bergantung padamu."

"Apa maksudmu?" tanya Vicious Pill King.

"Sederhana. Pertemuan Seratus Pil akan segera dimulai dan hadiahnya adalah Akar Bodhi. Pemenang akan memiliki hak penuh untuk mengklaimnya."

"Baiklah. Mari kita lihat apakah ada orang yang bisa menandingi kemampuan alkimiamu! Ha-ha-ha..." Vicious Pill King terkekeh, berpikir bahwa kemenangan sudah berada di dalam genggamannya.

Huangpu Qingyun bergumam sejenak lalu menyetujuinya. Sementara Chu Qingcheng dan yang lainnya dipenuhi oleh rasa khawatir. Siapa yang bisa mengalahkan Vicious Pill King dalam hal alkimia?

Ini memang tampak seperti secercah harapan bagi Gedung Bunga Beralun, tetapi tampaknya tidak membuat banyak perbedaan dari sebelumnya...