Defeat

“Ini tidak mungkin nyata!”

Wajah Baili Jingwei berkedut saat ia tergagalkan, “Patriark dipukul mundur?! Mustahil!”

Yang lainnya pun ikut terpukul hebat. Pedang Tak Tertandingi menunjukkan tanda-tanda kekalahan. Ini belum pernah terjadi sebelumnya, sama sekali belum pernah.

Kaisar Baili Jingshi merasa seluruh tenaganya terkuras, merosot jatuh ke tanah karena terkejut.

[Jika Patriark gugur, kekaisaran yang telah berdiri selama ribuan tahun ini akan runtuh berkeping-keping!]

Danqing Shen percaya Zhuo Fan bisa melakukannya, tetapi melihatnya terjadi secara langsung adalah hal yang berbeda. Kekuatan pemuda itu berada di luar batas pemahaman mereka, dan monster tua itu hanya bisa keluar hidup-hidup berkat Pedang Pembelah (Sundering Sword) yang menahan hantaman telak.

Pemahaman monster kecil itu terhadap Seni Pedang Membumbung (Soaring Sword Art) sungguh di luar akal sehat. Klan Shangguan telah memegang pedang yang sama selama berabad-abad, namun tak seorang pun mampu menampilkan apa yang bisa ia tunjukkan dalam kurun waktu seratus tahun.

Shangguan Feiyun merasakan tenggorokannya mengering.

[Seni Pedang Membumbung bisa melakukan hal separah itu? Kenapa aku tidak menyadarinya?]

Hanya Sanzi muda yang berdiri lebih tegak, menatap tangan kanan Zhuo Fan sambil menyapu sisa darah di sudut bibirnya.

Pemahaman Zhuo Fan tentang Seni Pedang Membumbung berasal dari pengamatan dan wawasan mendalamnya terhadap kekuatan Qilin Membumbung (Soaring Qilin). Dengan Zhuo Fan menggunakan lengan Qilin untuk melepaskan Seni Pedang Membumbung, kekuatannya terlipat ganda.

Kekuatan itu bahkan melampaui apa yang mampu ditahan oleh monster tua itu, bahkan dengan Seni Pedang Pembelah tingkat puncaknya.

Semua orang menatap pertarungan itu dengan tegang. Pedang Tak Tertandingi untuk pertama kalinya memasang ekspresi muram, menghadapi musuh terkuatnya sejauh ini dengan kilatan dingin di matanya.

Krek~

Suara retakan itu mencapai telinganya dan hati Baili Yutian bergetar. Ia melihat baju zirah di dadanya mengalami keretakan akibat hantaman Pedang Membumbung.

[Takdir…]

Baili Yutian menghela napas.

[Aku berharap bisa mengakhiri pertarungan ini dengan diriku dari seratus tahun yang lalu dan mencapai puncak dengan penuh martabat. Tapi dia terlalu kuat. Aku harus mengerahkan segalanya demi peluang sekecil apa pun untuk melihat dunia baru.]

Baili Yutian tersenyum tipis, menatap Zhuo Fan dengan mata menyala-nyala, “Zhuo Fan, mari kita selesaikan pertarungan puncak ini!”

“Dengan senang hati!”

Menjentikkan pedang iblisnya, Zhuo Fan balas berseru. Keduanya kembali bersinar merah, mengerahkan kekuatan untuk menebas dan melepaskan gelombang Seni Pedang Membumbung yang mematikan ke arah Baili Yutian.

Pedang Tak Tertandingi tidak lagi bertahan, melainkan memilih menghindar, menggunakan Pedang Pembelah sebagai perisai.

Gelombang Pedang Membumbung melesat lewat, menyerempet Pedang Pembelah, namun kekuatan besar di dalamnya sudah cukup untuk menekan pelat dada yang retak dan memperparah kerusakannya.

[Seni Pedang Membumbung benar-benar mengerikan, menyimpan begitu banyak kekuatan hanya dari auranya saja. Tapi ini sudah hampir waktunya…]

Pedang Tak Tertandingi kembali menatap Zhuo Fan usai menghindar, hanya untuk mendapati pemuda itu melesat langsung mengincar nyawanya tepat di balik gelombang pedang, “Ha-ha-ha, Seni Pedang Membumbung memang yang terkuat, tapi itu saja tidak cukup untuk menjatuhkanku. Aku harus menghadapinya dari dekat!”

Bum!

Zhuo Fan memancarkan cahaya merah pekat dan menebas. Pedang Tak Tertandingi bergegas menangkis dengan pedangnya, menghasilkan dentang nyaring saat kedua pedang berbenturan. Namun di bawah tekanan kekuatan Zhuo Fan, Pedang Tak Tertandingi goyah; pedang iblis itu mendesak Pedang Pembelah hingga menembus dadanya.

Krek~

Baju zirah Pedang Tak Tertandingi semakin retak, dengan cepat diselimuti oleh urat-urat hitam dan siap hancur berkeping-keping.

Pedang Tak Tertandingi menggertakkan giginya dan menatap pemuda yang berada tepat sejengkal darinya tanpa rasa takut. Wajah merahnya menegang saat ia mendorong, meraung dan memukul mundur Zhuo Fan.

“Bocah, beraninya kau mendekatiku dengan kenekatan seperti itu? Konyol! Badai Petir!”

Pedang Tak Tertandingi berteriak sambil mengayunkan Pedang Pembelah, membuat langit menurunkan ribuan pedang petir ke arah Zhuo Fan dari segala arah.

Zhuo Fan berada di wilayah musuh, di mana energi dunia di tempat ini sepenuhnya berada di bawah kendali lawannya. Ia tidak lagi bisa menggunakan Seni Pedang Penyegel Surga (Heaven Sealing Sword Art) untuk menyegel serangan-serangan itu. Dalam pertarungan Alam Genesis (Genesis Stage), masing-masing pihak memiliki wilayah kekuasaan mereka sendiri, dan menerobos masuk ke wilayah orang lain sama saja dengan membuang keunggulan mereka—yaitu energi dunia yang mereka kuasai. Itu adalah tindakan yang sangat berbahaya. Tak seorang pun akan melakukannya tanpa keyakinan mutlak akan kemenangan.

Zhuo Fan mengambil risiko yang tak masuk akal demi bertarung jarak dekat dengan Baili Yutian, hanya untuk mendapati bahwa serangannya tidak mampu menghabisi lawannya, malah berujung pada serangan balik.

Kini, giliran Zhuo Fan yang berada dalam situasi genting.

Kubu Baili Jingwei bersorak dengan secercah harapan baru.

Zhuo Fan tetap tenang, garis keemasan pada pedang iblisnya bersinar terang dan memancarkan hawa panas yang membakar.

“Seni Pedang Pemusnah (Decimating Sword Art), Pemusnah Surga!”

Wus~

Ia melambaikan tangan ke arah langit, mengirimkan gelombang panas membara ke segala arah. Dalam sekejap, nyala api keemasan terbentuk di langit bagaikan dinding api tebal yang menciptakan penghalang antara dirinya dan langit. Gelombang petir keunguan yang mendarat di dinding api tersebut mendesis hingga lenyap tanpa sisa.

Seni Pedang Pemusnah mirip dengan Seni Pedang Pembelah, di mana keduanya sama-sama mengandalkan kekuatan mentah, namun perbedaannya adalah Seni Pedang Pemusnah memiliki sedikit fleksibilitas. Keras, tetapi tidak brutal. Dengan memanfaatkan sifat ini, kelembutan mampu mengatasi kekuatan dan membakar gelombang serangan yang datang hingga musnah.

Serangan gelombang pedang skala luas milik Baili Yutian yang digabungkan dengan kekuatan firman (word power) berhasil dihentikan untuk sesaat, memberikan waktu yang sangat berharga.

Wus~

Dengan terisolasinya Pedang Tak Tertandingi dari langit, Zhuo Fan telah memutuskan hubungan keduanya dengan kekuatan dunia, dan kini ia kembali melesat di hadapan Baili Yutian. Lengannya memancarkan cahaya merah menyala saat ia menggunakan Seni Pedang Membumbung untuk menebas kepala lawannya.

Hum~

Pijaran merah keluar dari bilah pedang, memaksa Baili Yutian menggertakkan giginya dan menangkis dengan pedangnya untuk kedua kalinya. Namun kali ini, dalam jarak yang begitu dekat, gelombang pedang tersebut terbukti jauh lebih dahsyat. Baili Yutian tidak memiliki cara untuk membelokkannya, membiarkan pedang suci itu menembus dadanya dan meluncur semakin dekat ke jantungnya. Tidak ada jumlah kekuatan yang mampu menahannya.

Baju zirah Pedang Tak Tertandingi yang sudah retak hancur berkeping-keping, dan kekuatan Pedang Membumbung menembus jantungnya, membuatnya membatukkan tiga teguk darah merah pekat. Ia terpelanting mundur bagai meteor, menghantam tanah dengan keras dan menciptakan kepulan debu serta puing-puing sementara daya hantamnya memusnahkan ratusan ribu prajurit kekaisaran.

Kelompok Baili Jingwei bergerak cepat, menghindari gelombang kejut tersebut, sementara kelompok Danqing Shen melakukan yang terbaik untuk melindungi para tahanan.

Begitu debu mereda, Zhuo Fan melayang di udara, namun langit yang tadinya dipenuhi rona keunguan kini telah lenyap. Itu adalah bukti bahwa Pedang Tak Tertandingi telah kehilangan kendali, atau lebih tepatnya, pria itu sendiri sedang…

Mata Baili Jingwei bergetar saat ia menatap kawah selebar puluhan mil dengan tatapan kosong, “Bagaimana mungkin Patriark bisa… kalah?”

“Baili Yutian sudah mati, kita menang!”

Melihat ketiadaan petir di langit, Raja Pedang Zither (Zither Sword King) menarik napas dalam-dalam dan meraung penuh kegirangan.

Seni Pedang Membumbung milik Zhuo Fan terlalu kuat.

[Bahkan Pedang Tak Tertandingi pun tidak sanggup menahannya, karena jika ia masih memiliki sedikit saja sisa kekuatan, petir ungu di langit pasti akan tetap tinggal.]

Istana Iblis dan para tahanan dari keempat wilayah turut bersorak gembira.

[Tak disangka Pedang Tak Tertandingi yang agung harus menyaksikan hari seperti ini.]

Hanya para Raja Pedang dari marga Baili dan para prajurit kekaisaran yang merosot lemas di atas tanah dengan rasa tak percaya.

[Patriark tidak mungkin kalah!]

Terlepas dari keinginan dan harapan mereka, warna ungu itu telah sirna dan kekaisaran telah runtuh. Bangsa yang tak terkalahkan itu dijatuhkan dari singgasana tingginya bersama dengan dewa tak terkalahkan mereka.

Sementara sebagian orang bersukacita, yang lain berduka. Di balik euforia yang panik itu, terselip kesedihan dan ratapan yang sama besarnya. Zhuo Fan terus menatap ke dalam kawah bahkan hingga detik ini.

[Pedang itu sangat kuat, tapi hanya cukup untuk melukai lelaki tua itu, bukan membunuhnya…]

Sss~

Petir berderak dan kilat ungu kembali menyebar menutupi langit.

Kekuatan yang bahkan jauh lebih besar mendesak turun, merenggut napas dari semua orang yang menyaksikannya.

Sebuah suara tua terdengar dari dalam kawah, “Aku tak pernah menyangka ini akan berakhir begini. Tapi sekarang, Zhuo Fan…”