The First Steward

Melihat kondisi Pondok Pedang dan tidak adanya tanda-tanda pertempuran, Murong Xue menjadi tenang dan bertanya, "Bagaimana dengan pandai besi buta itu? Raja Pedang tidak mungkin sudah melenyapkannya, kan?"

"Aku disambut oleh susunan formasi tingkat 9 begitu aku tiba dan hanya berhasil menghancurkannya."

Danqing Shen tersenym. "Di dalam sana hanya ada pedang-pedang. Tapi setiap bilahnya mengandung pemahaman mendalam tentang jalur pedang. Aku tidak tahu ada orang seperti itu yang hidup. Dia mungkin adalah pembuat senjata terhebat, ha-ha-ha..."

Luo Sifan menghela napas lega.

[Syukurlah Paman Buta tidak ada di sini.]

Murong Xue bukan tipe orang yang puas dengan jawaban itu saja. "Raja Pedang Pembelah Naga, untuk apa kau mencari pandai besi itu? Apa niatmu?"

"Untuk menanyakan beberapa hal."

"Hanya itu?"

"Meskipun, jika jawabannya nanti mengecewakan, aku akan mengambil nyawanya sebagai ganti," jawab Danqing Shen dengan mata menyipit dan wajah dingin.

Hati Murong Xue tenggelam. Ia mengembuskan napas, sadar bahwa ia tidak akan mampu menghentikan seorang Raja Pedang, meskipun dirinya sendiri adalah seorang ahli puncak ranah Kejadian.

Luo Sifan pun terkejut, lalu berdoa dalam hati.

[Jangan datang, Paman Buta, seseorang ingin membunuhmu, seorang ahli teratas di dunia. Kau harus menjauh. Aku tidak akan bisa memaafkan diriku sendiri jika kau mati.]

Tentu saja, doa itu tidak terjawab...

"Wah, ramai sekali kita hari ini. Sudah lama sekali gubukku tidak kedatangan begitu banyak tamu."

Terperanjat, semua orang menoleh ke arah sumber suara dan melihat seorang pemuda berpakaian putih dengan mata tertutup kain, tersenyum sinis. "Dan ada beberapa wajah lama di antara kalian juga. Selamat datang, kawan-kawan lama, ha-ha-ha..."

Luo Sifan terkesiap. "Larilah, Paman, dia ingin membunuhmu!"

"Membunuhku, siapa? Bukankah kita semua kawan lama? Aku tidak pernah mengusik siapapun di sini." Zhuo Fan sama sekali tidak merasa terbebani.

[Kawan lama?]

Luo Sifan menatap Danqing Shen dan Murong Xue, yang wajahnya begitu terkejut seolah-olah melihat hantu.

Danqing Shen menunjuk ke arah Zhuo Fan sambil terbata-bata. "K-kau belum mati?"

"Tentu saja belum, atau apa kau mengharapkan hantu di siang bolong?"

"Tidak pernah terlintas dalam benakku bahwa kau adalah pandai besi buta itu."

Mata Murong Xue bergetar. Ia mengambil napas dalam-dalam dan berbalik menatap Luo Sifan. "Jangan khawatir, paman buta ini tidak lain adalah iblis terhebat yang pernah berjalan di muka bumi. Dirinya terluka? Akan jadi keajaiban jika dia tidak melakukan pembantaian massal sebagai gantinya."

"Yah, siapa yang bisa membunuhku? Ha-ha-ha, Nona, tahu cara membuat teh? Rebuslah sekoci air. Aku dan kawan-kawan lamaku ingin mengobrol."

Zhuo Fan melambaikan tangan tanpa beban...

Sejam kemudian, Murong Xue memberikan pil kepada kelima orang yang terluka sebelum membaringkan mereka di dalam pondok. Zhuo Fan menjamu para tamunya di sebuah gazebo kecil di luar. Permusuhan kini telah lenyap, digantikan oleh ketenangan yang mutlak.

Anak-anak itu menatap tanpa mengerti apa yang terjadi di dalam, lalu perlahan berjalan masuk ke dalam pondok. Long Jianshan menarik tangan gadis itu dan melirik ke luar. "Kak Sifan, siapa pria buta itu? Kenapa Raja Pedang Pembelah Naga tiba-tiba mendengarkan kata-katanya dan duduk untuk menikmati masa lalu? Siapa dia sebenarnya hingga bisa berdiri setara dengan seorang Raja Pedang?"

"Mana kutahu?"

Luo Sifan sama bingungnya dengan apa yang sedang terjadi. "Bagaimanapun juga, Paman Buta pasti orang hebat. Bagaimana lagi kau bisa menjelaskan orang-orang hebat ini bersikap begitu ramah di sekitarnya..."

Zhuo Fan merasakan tiga pasang mata yang penuh rasa penasaran menatap punggungnya dan tersenyum. "Setelah satu abad, aku masih bisa melihat beberapa kawan lama. Nona Murong, masih suka mencampuri urusan orang seperti biasanya?"

"Aku bekerja untuk kebaikan yang lebih besar demi membantu mereka yang membutuhkan. Tidak sepertimu yang tidak tahu apa-apa tentang itu, kan?"

Murong Xue memutar bola matanya dan mendengus. "Namun semua tahun yang berlalu ini tetap tidak bisa membuatku melupakan perang itu, tindakanmu, baik atau buruk, benar atau salah. Itulah sebabnya aku telah berkelana untuk melihat dunia dan mencari jawaban yang pasti. Sesuatu yang bahkan hingga kini masih belum kudapatkan."

Zhuo Fan tersenyum tipis. "Aku juga telah mengalami berbagai ujian kehidupan, dan memiliki sesuatu yang bisa ditunjukkan, tidak sepertimu. Jika bersedia, ikutlah denganku untuk melihat puncak dari kebaikan dan keburukan dalam diri manusia. Mungkin itu akan memberimu kedamaian."

Murong Xue akhirnya mengangguk, tidak lagi menunjukkan permusuhan.

"Zhuo Fan, apakah kau yang membuat ini?"

Danqing Shen meletakkan pedang Everblue di atas meja, menatap tajam ke arah wajahnya.

Zhuo Fan mengangguk.

"Bagaimana bisa? Kenapa aku bisa merasakan Seni Pedang Mengangkasa (Vaulting Sword Art) darinya? Kapan kau mempelajarinya?"

"Selama abad terakhir ini."

Zhuo Fan menghembuskan napas pelan. "Dan Tua, aku telah menyembunyikan sesuatu darimu sejak lama. Pertarungan di Manor Naga Ganda saat itu..."

Zhuo Fan mengungkapkan situasi Seni Pedang Mengangkasa secara detail. "Maaf telah menipu kalian semua. Seni Pedang Mengangkasa ada bersamaku, sementara Yang Mulia dan kau mengira benda itu ada pada pihak lain. Beban ini telah kupikul selama seratus tahun."

"Apa?"

Danqing Shen bergidik, tidak dapat memahami bagaimana seorang bocah berhasil memperdaya dirinya, orang terkuat di wilayah barat, dan pada akhirnya dialah yang menjadi pihak yang bodoh.

[Keterlaluan!]

Murong Xue menatapnya lama lalu tersenyum. "Kau benar-benar luar biasa, mempermainkan orang terkuat di wilayah barat saat kau bukan siapa-siapa. Kurasa tidak ada orang lain di dunia ini yang lebih gila darimu."

"Benar, itu adalah pertaruhan besar yang membuat saraf-sarafku tegang hingga ke akarnya."

"Tegang? Tapi kau tetap melakukannya? Di mana pedang itu sekarang?"

"Aku tidak akan mengembalikannya."

Danqing Shen mengulurkan tangannya, tetapi Zhuo Fan menggelengkan kepala. "Benda itu telah bersamaku selama bertahun-tahun, aku tidak melihat alasan untuk memberikannya begitu saja. Aku hanya menjelaskannya kepadamu dan membuatmu mengerti, sekaligus memberiku ketenangan. Maksudku, kau pernah menyelamatkanku sekali dan tidak baik menyembunyikan hal ini darimu."

"Kau telah diselamatkan bertahun-tahun yang lalu dan baru sekarang kau memberitahuku?"

"Aku takut kau akan membunuhku."

"Lalu bagaimana dengan sekarang?"

"Tidak lagi." Zhuo Fan berbicara dengan jujur ​​yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya dalam hidupnya. Janggut Danqing Shen bergetar hebat karena marah.

[Sialan, dia sudah tumbuh dewasa dan sekarang aku tidak bisa berbuat apa-apa!]

Begitu Danqing Shen merasakan keberadaan Seni Pedang Mengangkasa di dalam Everblue, ia langsung mengerti. Sang pembuat pedang memiliki pemahaman yang sama dengannya, dan setelah melihat bahwa itu adalah Zhuo Fan, semuanya menjadi jelas.

Zhuo Fan memang merupakan keanehan alam sejak awal. Melewatkan waktu satu abad pastilah telah mengubahnya menjadi sesosok monster. Ia yakin dirinya akan menderita jika harus bertarung melawan orang ini, jika hal itu sampai terjadi.

Setelah menggerutu sejenak, Danqing Shen menggebrak meja dan bangkit untuk pergi.

Zhuo Fan menghentikannya. "Tunggu, Dan Tua, kita belum selesai mengenang masa lalu setelah sekian tahun lamanya. Mau ke mana kau?"

"Persetan dengan mengenang masa lalu! Tidak ada yang ingin kukatakan padamu. Aku harus membunuh seseorang, haus darah yang belum pernah kurasakan sebelumnya telah menguasaiku. Kau telah membuatku sangat marah!"

Zhuo Fan tetap tidak membiarkannya pergi. "Dan Tua, kau boleh membunuh siapa saja kecuali Pemimpin Aliansi Luo. Berbuat baiklah untuk orang tua sepertiku ini dan biarkan dia pergi, ya?"

"Bekerja sama? Ucapanku adalah sumpahku. Seseorang membawakan lukisan itu kepadaku dan meminta kepalanya. Bagaimana bisa aku menolak?"

"Dan Tua, apakah kau tidak merasa hal ini sedikit ganjil? Seluruh dunia tahu tentang hal itu. Kau sedang dipermainkan."

"Lalu kenapa? Aku tidak peduli!"

Danqing Shen membentak. "Aku punya prinsip. Bahkan jika kita tidak sedang berselisih, kita adalah pria yang memegang janji. Kau punya nilai-nilaimu dan aku punya nilaiku sendiri. Sumpahku harus dipenuhi sebaik mungkin!"

Zhuo Fan mengangguk memahami. "Sebaik mungkin... lalu bagaimana jika itu melebihi batas kemampuanmu?"

"Apa maksudmu?"

"Terbunuh dalam perjalananmu menuju Luo Yunhai harusnya disebut berlebihan, bukan?"

Wajah Danqing Shen berkedut. "Dan siapa yang akan melakukannya?"

"Aku."

Zhuo Fan berkata dengan mantap.

Danqing Shen mengepalkan tinjunya, menyipitkan mata. "Kenapa kau harus melakukannya?"

"Karena aku adalah kepala pelayan pertama dari Klan Luo, Zhuo Fan!"

Bum!

Hantaman niat membunuh yang pekat melonjak keluar dari tubuh Zhuo Fan, memenuhi bumi dan langit dengan hawa dingin yang melumpuhkan...