Backlash

“Kau mengancamku?”

“Tidak, sekadar tindakan pencegahan.”

Zhuo Fan menyunggingkan senyum licik, “Aku sangat yakin bahwa Senior ingin aku mati sekaligus ingin membantu Sanzi muda. Hati manusia adalah konsep yang rumit, dan dalam beberapa hal tampak mirip dengan tindakan Senior. Karena itu, aku tidak bisa memastikan apakah Senior akan menepati janjinya atau malah menarik kata-katanya lagi. Meskipun aku sangat yakin bahwa orang tidak akan begitu saja menyerahkan hidup mereka karena keras kepala. Kita semua tahu bahwa pemenang sejati adalah mereka yang tetap hidup. Kau membunuhku lalu mati karena amukanmu sendiri? Apa gunanya? Ha-ha-ha……”

Sea Ao menatap tajam, matanya memancarkan haus darah, “Bagus, sekarang apa aku bisa melanjutkan niatku? Apakah kau begitu rela memberikan nyawamu demi Qilin muda?”

“Dia anakku. Tidak ada yang tidak akan kulakukan!” Zhuo Fan menunjukkan senyuman cerah.

Alis Sea Ao berkedut dan cakar itu kembali meluncur turun dengan buas, “Bagus, sekarang matilah, manusia!”

Whoosh~

Niat membunuh yang pekat menimpa bahu Zhuo Fan dengan berat.

“Ayah!” seru Qiao’er sambil memegang Cincin Petir erat-erat. Tubuhnya gemetar hebat dan hatinya terasa hancur.

Ayahnya hampir mati demi kepentingan Sanzi muda.

Hu~

Zhuo Fan duduk dengan punggung tegak menghadapi terpaan angin, tatapan matanya begitu jernih.

Telapak tangan itu terhenti di detik terakhir entah karena alasan apa. Sea Ao menariknya kembali dan menatap dingin ke arah Zhuo Fan yang tetap tenang.

“Anak muda, tidak ada peluang untuk menang dalam pertarungan ini. Kau menang.”

Bam!

Sea Ao menghantamkan cakarnya ke air, menciptakan gelombang besar ke segala arah.

Zhuo Fan menyeringai, “Terima kasih.”

“Ayah……”

Qiao’er tertegun. Tentu saja, ia merasa sangat lega karena Zhuo Fan tidak hancur berkeping-keping, namun sebagian besar dirinya dipenuhi oleh kebingungan dan keraguan.

Sea Ao menundukkan pandangannya dan berkata, “Burung Phoenix Petir kecil, sejak awal aku tahu manusia ini licik, tetapi kalian berdua sangat berarti baginya. Di bawah provokasiku, orang cerdik mana pun akan berpura-pura tulus untuk mendapatkan simpati dariku. Ia bertindak seolah-olah mengincar sesuatu untuk memancingku agar bertindak buas dan melampiaskan seluruh kebencianku padanya, sementara ia membiarkanmu dan Qilin muda tetap aman.”

“Kau keliru di situ. Aku memang mengincar sesuatu. Hal itu tidak pernah berubah.” Zhuo Fan menyela.

Sea Ao menggelengkan kepala, “Butuh keberanian besar untuk mengakuinya langsung di depanku. Fakta bahwa kau bersedia menanggung seluruh kebencianku demi anak-anak itu membuatku menaruh hormat padamu.”

Zhuo Fan mengangguk.

“Aku tidak pernah menyangka kau kemudian berhasil keluar dari segelku dan membuatku berada dalam kondisi seperti ini. Aku tahu semua itu dilakukan untuk memancing amarahku agar kau bisa mengorbankan nyawamu demi Qilin, tapi kau benar-benar mengerahkan segalanya. Kau adalah bajingan yang sangat lihai. Kau hampir berhasil mempercayaiku juga.”

Sea Ao melanjutkan, “Lalu terpikir olehku, bukankah aku sedang membuat kesalahan? Apakah kau tidak takut aku akan membunuhmu lalu melupakan niatku untuk menyelamatkan Qilin? Saat kau mengorbankan dirimu, aku baru menyadari bahwa semua itu tidak lebih dari rencana besar bagimu. Kau membuatku marah hanya agar kematianmu memiliki nilai tukar demi keselamatan Qilin.”

“Ehm, ada satu detail kecil yang terlewat.”

Zhuo Fan menggaruk hidungnya, “Aku memang bertujuan memancing kemarahan Senior, tetapi saat aku mengamuk di tempat Senior tadi, hampir tidak ada perencanaan sama semuanya kulakukan demi Qiao’er. Rasanya juga luar biasa, ha-ha-ha……”

Sea Ao tersandung sejenak lalu memelototinya, “Itu hanya membuktikan perasaan tulusmu. Untuk apa marah separah itu jika kau tidak pernah menganggap anak-anak itu sebagai anakmu sendiri? Korban dalam semua ini adalah tubuh tua ku yang lelah dan kini hancur lebur. Namun, setelah semua itu, aku tetap tidak bisa mempercayaimu. Hal yang membuatku mengurungkan niat untuk menghabisimu adalah matamu.”

“Mataku?”

“Ya.”

Sea Ao menghela napas, “Aku pernah menangkap seorang pemuda yang memiliki tatapan mata yang sama sepertimu—tenang, damai, dan mantap. Ia hanya bertindak dengan tujuan memahami dunia, Dao. Pada akhirnya ia berhasil mencapai itu, menjadi seorang Penguasa, dan menjadi sahabat karibku. Lalu mengapa ia harus mengkhianati ikatan itu? Aku tidak pernah benar-benar memahaminya dan terus mencari tatapan seperti itu. Satu demi satu orang datang, hingga jumlahnya mencapai jutaan, tetapi tak satupun yang membantu.

“Di ambang kematian, setiap orang pasti menunjukkan kecemasan sampai batas tertentu. Para kaum lalim yang merasa paling benar pun tidak berbeda. Lantas, bagaimana tatapan seperti itu bisa eksistim sejak awal? Manusia, mengapa kau tidak ragu sedikit pun di bawah telapak tanganku? Apakah kau benar-benar percaya aku tidak akan membunuhmu? Kau mungkin ahli dalam permainan pikiran dan membaca niatku, tetapi apakah hatimu benar-benar bisa setenang itu bahkan dalam kematian?”

Zhuo Fan merenung sejenak lalu menggelengkan kepala, “Hati yang tidak tenang lahir dari penyesalan. Penyesalan memicu ketakutan, kemarahan, dan banyak emosi mentah lainnya. Aku tidak memiliki semua itu karena aku mengorbankan diri demi anakku. Aku tidak punya penyesalan yang nyata, hanya beberapa kekhawatiran. Janjiku pada istriku dan janji untuk bertarung dengan seseorang tidak akan bisa terpenuhi……”

“Jadi begitu alasannya.”

Sea Ao menghela napas, “Dao dapat dibagi menjadi dua: obsesi dan pelepasan. Mereka yang terobsesi tidak akan dapat mencapainya kecuali mereka melepaskannya. Kau telah melepaskan dirimu dari hidup dan mati, namun tetap berpegang teguh pada sumpahmu. Sangat langka menemukan kombinasi karakter seperti itu. Anak muda, kau memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi seorang Penguasa. Aku yakin akan hal itu. Sekarang semuanya bergantung pada apakah kau mampu meraih salah satu dari Sepuluh Jalan Menuju Surga.”

Zhuo Fan mengangguk.

Sea Ao mengangkat kepalanya, dan diiringi suara gemuruh, sesuatu melesat keluar dari mulutnya. Bongkahan es yang biru dan jernih jatuh ke tanah.

Di dalam balok es berukuran satu kali dua meter itu, Sanzi muda sedang beristirahat.

“Kakak!” seru Qiao’er gembira, sementara Zhuo Fan memeriksanya dengan penuh harapan.

Sea Ao menyeka mulutnya, “Ia selamat hanya karena keberuntungan. Aku menyembunyikannya di dalam kantung di dalam tubuhku, kalau tidak ia pasti sudah mati akibat api naga.”

“Senior……”

“Perutku berfungsi sebagai Peti Mati Penyegel Surga!”

Sea Ao berkata, “Perisai Qilin miliknya rusak, dan untuk menyembuhkannya, cairan lambungku harus meresap ke seluruh tubuhnya. Anak itu akan tetap berada di dalam peti es selama 49 hari. Saat es itu mencair, itulah hari di mana ia akan sembuh.”

Zhuo Fan membungkuk dan menangkupkan tangan sebagai tanda terima kasih, “Terima kasih, Senior. Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan ini!”

Qiao’er ikut membungkuk sambil tersenyum lebar.

“Kau benar. Sebagai makhluk suci, kami adalah makhluk yang unik, dan hal itu justru membawa kesunyian di dunia yang semakin hampa ini. Namun, kami yang sudah tua ini terjebak di dalam penjara dan tidak dapat merawat mereka, sehingga kami membutuhkan seseorang yang dapat diandalkan.”

“Paman Sea Ao, bukankah tadinya kau membenci manusia? Sekarang kau justru mempercayakan kami pada seorang manusia?” Qiao’er mengerjap lalu terkikik.

Sea Ao menggelengkan kepala, “Ini bukanlah solusi yang ideal, melainkan pilihan terpaksa untuk mengambil keburukan yang lebih kecil. Manusia memang penuh kebencian, tetapi setelah begitu dekat dengan mereka pada suatu waktu, aku bisa merasakan cinta mendalam dan rasa tanggung jawab mereka. Agar kebencianku begitu kuat, rasa cintaku harusnya sama kuatnya. Bagaimanapun juga, lebih baik menyerahkan kalian kepada seseorang yang kupercayai daripada kepada orang-orang yang sesat. Zhuo Fan, kedua anak ini kini berada dalam tanggung jawabmu. Di dunia yang luas ini, hanya tersisa lima makhluk suci seperti kami.”

“Senior, tenanglah karena aku menganggap mereka sebagai anakku sendiri!” Zhuo Fan mengangguk.

Sea Ao mengangguk dan balas tersenyum.

[Manusia ini mirip dengan yang pertama, sama-sama mengejar Dao. Kuharap ia tidak akan pernah berubah.]

Pa!

Suara tajam yang tiba-tiba bergema membuat mata Zhuo Fan mengeluarkan darah.

“Ada apa, anak muda?”

“Aku tidak tahu……” Alis Zhuo Fan berkedut, wajahnya mengeras kesakitan.

Pa!

Untuk kedua kalinya, Zhuo Fan merasakan matanya seperti terbakar di dalam rongganya dan ia segera memegangi kepalanya. Suara retakan terus bergema berulang kali, sementara api petir hitam merembes keluar dari sela-sela jarinya dan mengamuk tak terkendali. Api itu menyebar bagaikan gelombang kehancuran dan menyelimuti Zhuo Fan, persis seperti saat ia bertarung melawan Sea Ao.

Hanya saja, kali ini api petir tersebut benar-benar di luar kendali, dan rasa sakitnya begitu hebat hingga ia harus menjerit.

“Aaargh!”

Api petir kiamat, sesuatu yang seharusnya tidak pernah ada di dunia ini, kini mengamuk bebas…