Chilling Breeze

Hati semua orang mencelos, mereka merosot mundur karena rasa takut saat malapetaka itu mendatangi mereka.

Namun, mereka masih menatap Zhuo Fan dengan penuh harapan, bagaikan melihat tali penyelamatan terakhir yang akan menyelamatkan mereka dari keputusasaan dan teror ini.

[Bro, a-apa kau punya cara lain?]

Zhuo Fan menggumamkan sesuatu di dalam hati, lalu mengangkat kedua tangannya dan bertepuk tangan pelan, sama sekali tidak terlihat ketakutan seperti orang-orang di sekitarnya.

Plok~

Ouyang Lingtian dan para tetua berdiri di sisinya dengan ekspresi muram, langsung menangkap maksud di balik gestur tersebut.

Alis Pedang Tak Tertandingi berkedut, tampak bingung.

“Tuan, Anda terlalu baik, dan sudah sepantasnya kami berterima kasih atas kebaikan seperti itu.”

Tepuk tangan yang renyah itu berhenti dan Zhuo Fan berkata, “Terima kasih telah membuat kami menyaksikan pertarungan langka ini, karena telah membiarkan saya mengintip puncak kultivasi umat manusia. Hal itu memberiku tujuan yang jelas, dan untuk itu, terimakasih sedalam-dalamnya.”

Zhuo Fan membungkuk dan memberikan salam hormat yang tulus. Ouyang Lingtian dan dua orang lainnya mengikuti gerakannya.

Wajah para Raja Pedang berkedut, sama sekali tidak mengerti apa yang terjadi.

[Apa yang sedang direncanakan orang ini kali ini?]

Kelompok Ouyang Changqing tertegun. “Kak besar Zhuo, Ayah, apa yang kalian berdua lakukan? Monster itu datang untuk membunuh kita dan kalian malah membungkuk? Seharusnya kalian berpikir keras tentang bagaimana cara mengeluarkan kita dari kekacauan ini, ya ampun…”

“Kalian tidak mengerti, Changqing!”

Ouyang Lingtian memecah kesunyian. “Di dunia kita, para praktisi tidak bisa memilih. Ingatlah itu. Semua urusan kita berada dalam lingkaran ini, tetapi sebagai seorang praktisi, seorang kultivator, penghormatan ini adalah bentuk penghormatan kepada yang kuat. Jika tidak membungkuk sekarang, dunia sekutulah yang akan menahanmu dan mencegahmu mencapai puncak.”

“Kita telah hidup terlalu lama hingga melupakan tujuan awal kita dalam mencari Dao di sepanjang jalan. Sekarang, setelah bertemu Tuan Zhuo, tindakan dan kata-katanya telah membuka mata kita. Manusia mungkin adalah praktisi, namun hati mereka tertinggal di belakang. Kita telah salah terlalu lama!”

Murong Lie menghela napas dengan bijak, ketiganya menatap Zhuo Fan sekali lagi dengan penuh rasa hormat.

Sebagai sesama kultivator, pemuda ini memahami kebenaran tersebut dengan lebih baik daripada para tetua yang sudah pikun dan melupakannya. Itulah mengapa mereka tertinggal.

Ouyang Changqing menatap mereka dengan tatapan kosong, lalu tersentak saat mengingat monster yang melayang di atas kepala mereka.

Pedang Tak Tertandingi tampak bersimpati pada mereka, tatapannya memancarkan ekspresi yang langka dan tenang, bahkan mulai menganggap keempat orang itu setara dengannya.

Hal ini tidak akan pernah terjadi sebelumnya.

Pedang Tak Tertandingi adalah yang terbaik di antara yang terbaik, baik di kalangan manusia maupun makhluk buas. Siapa yang bisa menjadi tandingannya? Namun kali ini, ia menunjukkan tatapan seperti itu. Para Raja Pedang dibuat kebingungan.

Menyimpan pedangnya, Pedang Tak Tertandingi menangkupkan kedua tangannya, penuh dengan rasa hormat. “Aku telah berkelana di daratan dalam kesendirian, tetapi sekarang aku akhirnya bertemu dengan sesama praktisi sejati. Terutama Tuan Zhuo, begitu muda namun begitu tercerahkan akan Dao, tidak sombong maupun gegabah. Anda mendapat penghormatanku. Sungguh disayangkan niat kita sejalan, namun posisi kita tidak. Karena itu, aku terpaksa oleh lingkaran praktisi kita untuk mengambil kepala kalian. Khususnya milik Tuan Zhuo, kepalamu adalah suatu keharusan mutlak. Merupakan keberuntungan terbesar bagiku bisa bertemu denganmu hari ini, Tuan Zhuo, tetapi sekarang saatnya kita mengucapkan selamat tinggal…”

Baili Yutian menghela napas terakhir dengan penyesalan, namun kemudian matanya mengeras, mengarahkan pedangnya ke arah Zhuo Fan dengan niat untuk menghabisinya.

Ouyang Changqing berada di ambang tangisan.

Ia tadinya mengira Zhuo Fan sedang mengambil pendekatan yang halus terhadap Pedang Tak Tertandingi, memohon pada jiwa kepahlawanannya untuk menumbuhkan rasa kagum pada pahlawan lain agar pada akhirnya mereka semua bisa berdamai. Masalahnya, si tua bangka gila itu benar-benar termakan ucapannya.

Itu semua sampai ia berbalik arah dan mencabut pedangnya.

[Kakak Zhuo, dia telah menghancurkan kesan baikmu, jadi apa yang harus kita lakukan sekarang? Seandainya aku tahu ini akan terjadi, aku tidak akan memuji dan langsung mati saja. Sekarang aku bukan hanya merasa malu tapi juga akan terbunuh.]

Bagaimana mungkin ia bisa memahami perasaan para praktisi sejati ini? Setidaknya, mereka semua bersikap jelas mengenai dendam dan urusan mereka, baik urusan publik maupun pribadi, dan rasa hormat sama sekali tidak ada hubungannya dengan hal ini.

Dengan menolak mengakui kekuatan lawan, kamu sendiri tidak akan pernah bisa berkembang. Potensimu akan hancur oleh penolakanmu sendiri.

Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, orang-orang seperti itu sangatlah langka.

Saat Zhuo Fan memimpin, Ouyang Lingtian dan para tetua menyadari kebenaran ini juga, yang membuat mereka mendapatkan rasa hormat dari Pedang Tak Tertandingi, namun juga memicu hasratnya untuk membunuh Zhuo Fan.

Ia tahu pemuda itu akan terbang tinggi dan suatu hari nanti akan menjadi ancaman baginya.

Ia mungkin sedang mencari lawan yang tangguh, namun menemukan seseorang dengan potensi sebesar itu justru memenuhinya dengan rasa takut. Ia harus membasminya.

Hati manusia dipenuhi dengan kontradiksi dan disonansi, sesuatu yang bahkan orang terbaik pun tidak bisa darinya.

Pedang Pedang Tak Tertandingi terangkat, berdengung pelan, menjadi nyanyian pengantar kematian bagi semua orang yang ada di sini menuju neraka.

Ouyang Lingtian terluka parah, namun tidak merasakan ketakutan sedikit pun, mengarahkan pedangnya ke langit.

Para tetua akhirnya melakukan ini bukan untuk orang lain, bukan pula untuk bertahan, melainkan untuk menantang sosok di puncak sana, demi jalan mereka sendiri ke depan.

Hati Dao menangkal segala ketakutan, karena dengan memiliki dunia di dalam diri, seseorang memahami segalanya.

Di sini dan saat ini, para penguasa tertinggi dari daratan mereka masing-masing akhirnya menunjukkan kekuatan yang seharusnya mereka miliki. Para Raja Pedang bahkan dapat merasakan perubahan pada ketiganya, terlepas dari betapa lemahnya mereka. Seolah-olah energi dari seluruh dunia berkumpul di sekitar mereka, sama seperti sang Patriark.

[Hati mereka… telah berkembang…]

Alis para Raja Pedang menegang, hati mereka mencelos.

[Mereka harus mati di sini dan sekarang, sebelum mereka tumbuh begitu kuat hingga bahkan bisa melampaui para Raja Pedang.]

[Mereka harus mati sekarang, untuk menghindari masa depan yang lebih buruk.]

Ouyang Changqing jelas tidak menyadari perubahan itu, keringat dingin bercucuran membasahi tubuhnya.

[Tidak mungkin tiga orang yang terluka parah bisa mengalahkan monster itu.]

[Semuanya sudah berakhir, inilah akhirnya…]

“Tunggu!”

Pertarungan sepihak itu berada di ambang kehancuran ketika Zhuo Fan berteriak, “Tuan, saya sarankan Anda tidak melanjutkannya dan mundur saja!”

“Takut, ya?”

“Ha-ha-ha, bukan takut, tapi rasa enggan.”

Zhuo Fan menghela napas. “Aku tidak terlalu peduli dengan nasibmu sejauh ini, tetapi melihat pertarungan kalian membuatku menyadari bahwa kau adalah lawan yang harus ku Tumbangkan sendiri. Kekuatanku saat ini kurang, jadi aku ingin kau tetap hidup, agar kelak saat aku secara pribadi datang untuk menantangmu. Aku akan benci jika harus menghabismu sekarang.”

Baili Yutian tertegun, lalu tertawa terbahak-bahak, “Tuan Zhuo, kau benar-benar tahu cara berbicara dalam teka-teki. Bahkan aku tidak memahaminya. Jika kau memiliki kekuatan sekarang, mengapa harus menunggu untuk membunuhku? Jika kau tidak memilikinya, mengapa pula berbicara tentang menginginkan nyawaku? Untuk alasan apa aku harus membiarkanmu pergi hanya untuk mendatangkan lebih banyak masalah bagiku?”

“Tuan Pedang Tak Tertandingi, tidak ada pertentangan dalam hal itu.”

Zhuo Fan tersenyum. “Aku menginginkan nyawamu, tapi aku akan benci melakukannya dengan cara lain selain menggunakan tinjuku sendiri. Itu akan merampok kita berdua dari pertarungan yang menyenangkan. Jadi kukatakan Tuan harus menyimpan tenaganya, membiarkan kami hidup agar kita bisa menyelesaikan pertarungan kita secara adil dan jujur. Pemenangnya akan memasuki Gunung Iblis dan yang kalah akan dikubur di dalam tanah.”

Mata Pedang Tak Tertandingi bergetar saat ia berseru, “Gunung Iblis? Bukankah kau bagian dari tempat itu? Kenapa kau ingin memasukinya?”

“Jujur saja, aku datang dari Gunung Iblis, tapi tidak bisa kembali karena kurangnya kekuatan.”

Sambil menggelengkan kepala, Zhuo Fan membuka hatinya kepada satu-satunya lawan yang ia akui. “Tuan, kelima daratan ini sangatlah kecil. Hanya dengan memasuki Gunung Iblis kau akan mengenal dunia para petarung sejati yang sesungguhnya. Ada jumlah orang yang tak terhitung banyaknya di atasmu. Meskipun dalam hal bakat, ada beberapa yang langka. Yang kau butuhkan sekarang adalah jalan masuk. Pada hari pertarungan kita, kau akan mendapatkan tiketmu. Jika aku gagal, itu membuktikan aku tidak layak untuk kembali, dan kau melakukannya untukku.”

Baili Yutian diliputi keraguan.

Baili Yuyun mendesak, “Patriark, perkataan keparat itu adalah racun. Di satu menit ia bilang berasal dari Gunung Iblis, di menit berikutnya ia bilang tidak bisa kembali. Sekte macam apa yang tidak mengizinkan muridnya kembali? Dia tahu dirinya berada di ambang kematian dan berpegang pada apa pun untuk memperdaya kita agar membiarkannya hidup. Anda tidak boleh membiarkan dia memperdaya Anda!”

Baili Yutian menatap tajam ke arah Zhuo Fan, meskipun mengambil keputusan tetap terasa sulit baginya.

“Gunung Iblis dipenuhi oleh para ahli?”

“Di luar apa yang bisa Anda bayangkan.” Zhuo Fan mengangguk, tampak gugup saat mengenang hari-hari itu, “Legenda mereka tidak ada habisnya. Kekuatanmu bahkan nyaris tidak memenuhi syarat. Pil Napas Naga yang Tuan sebut sebagai mainan, ha-ha-ha, yah, itu bahkan bukan apa-apa di Gunung Iblis. Tapi aku punya sesuatu yang jauh lebih baik, sesuatu yang akan meniup abumu menjadi angin. Apakah Tuan ingin melihatnya?”

Baili Yutian menatap tajam, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Saat itulah kabut tebal menyebar dari laut menuju daratan, membawa angin dingin yang menusuk…