Besieged

“Lapor!”

Baili Jingwei tersentak mendengar kata yang tidak menyenangkan itu dan jantungnya hampir berhenti berdetak. Seorang prajurit bergegas masuk untuk menyerahkan sebuah slip giok.

“Ada apa lagi?”

Wajah Baili Jingwei berkedut dan terasa ingin menangis. Dia takut keadaan benar-benar bisa menjadi lebih buruk daripada sekarang.

Prajurit itu berkeringat, tidak menyadari kekhawatiran Perdana Menterinya, “Perdana Menteri, ibu kota kekaisaran sangat membutuhkan bala bantuan. Yang Mulia mengajukan permohonan bantuan militer yang mendesak. Dari 3.820 kota, 565 telah jatuh. Lebih parahnya lagi, pemberontakan semakin meluas. Para penguasa kota tidak mampu menghentikan gelombang ini!”

“Begitu parahnya?”

Baili Jingwei terguncang, “Artinya kerusuhan itu bukanlah skala kecil melainkan kerusuhan besar-besaran? Tapi siapa yang memiliki kekuatan sebesar itu di wilayah pusat? Tunggu, apa itu Perdagangan Pantai Tenang?”

Wajah Baili Jingwei berkedut dan berubah buas karena amarah, “Sialan para pedagang itu! Setelah membersihkan markas mereka, lenyapnya semua cabang mereka secara tiba-tiba membuatku percaya bahwa mereka berpencar seperti lalat, padahal mereka sedang menunggu saat aku memalingkan punggung. Huh, prajurit, suruh Dewa Pedang Anggur memimpin pasukannya kembali untuk memadamkan kerusuhan!”

“Perdana Menteri, Dewa Pedang Anggur berada jauh di tanah utara dan butuh setidaknya tiga hari untuk kembali. Lagipula…” Danqing Shen menangkap isyarat itu dan berkata, “Anda baru saja memerintahkan mereka untuk berteleportasi ke tanah utara padahal ibu kota kekaisaran tidak punya waktu luang sedetik pun. Mari kita bagi pasukan kita dan padamkan api ini. Pengawal, hentikan serangan! Kita harus kembali untuk menyelamatkan kekaisaran…”

Danqing Shen bahkan belum selesai bicara ketika Baili Jingwei memotongnya, “Tunggu! K-kita tidak boleh pergi, serbu saja! Kalian harus menyerbu!”

“Perdana Menteri, pemberontakan sedang terjadi di hadapan kita. Kita harus memberikan bantuan dan memadamkannya sebelum hal itu membahayakan kekaisaran!”

Danqing Shen menguji, “Bahkan jika kita membagi pasukan, dengan pertahanan kita, kita pasti akan bertahan selama beberapa minggu. Itu sudah cukup bagi kita untuk memadamkan pemberontakan dan kembali tepat waktu. Belum lagi tiga tentara lainnya akan segera datang, hanya dalam waktu enam hari. Kita akan bertahan!”

[Kalian mungkin bisa bertahan, tapi Sang Patriark tidak bisa mempertahankan kepalanya! Kita sedang berpacu dengan waktu di mana setiap detik sangat berharga, di mana setiap detik bisa berarti kematian Sang Patriark dan runtuhnya kekaisaran.]

[Yang penting adalah Sang Patriark harus bertahan hidup untuk menjaga harapan tetap ada. Semuanya bisa direbut kembali bahkan jika hilang pada saat ini. Kekaisaran ini boleh terbakar habis, tapi Sang Patriark harus tetap berdiri!]

[Zhuo Fan, kau anak sialan-]

Baili Jingwei mengertakkan giginya, tubuhnya gemetar seluruhnya, “Apakah semua itu bagian dari rencananya? Semuanya hanya untuk mengulur waktuku? Itu bukanlah taktik kota kosong, melainkan umpan untuk memancing ketiga pasukan menjauh dari formasi teleportasi dan mencegah penyelamatan tepat waktu, memberikannya enam hari kedamaian. Lalu ada pemberontakan kekaisaran, mengepungku dari segala penjuru.”

“Dalam enam hari aku bisa mendamaikan kekaisaran tapi tidak menyelamatkan Patriark, yang tetap akan menyebabkan kejatuhannya. Dan jika aku memilih untuk menyelamatkan Patriark, aku tidak akan bisa menembus garis pertahanan mereka hanya dalam enam hari, sementara api berkobar di ibu kota kekaisaran. Atau mungkin pemberontakan akan memotong bala bantuan kita, menghalangi kita lebih jauh untuk menunda penyelamatan. Bagaimanapun juga, permainan ini sudah kalah sebelum dimulai. Dia telah menghancurkanku!”

Baili Jingwei lemas, jatuh ke kursi dengan mata tanpa harapan.

“Perdana Menteri, ada apa?” Danqing Shen memeganginya.

Baili Jingwei tampak suram dan putus asa, “Dia mempermainkanku sejak awal. Papan catur ini sudah di luar kendaliku. Aku tidak pernah bermimpi keuntunganku yang terbesar justru menjadi kejatuhanku akibat rencana licik pria itu. Zhuo Fan…”

Baili Jingwei meratap, penuh dengan penolakan dan penyesalan…

Achoo~!

Zhuo Fan mendengus di Aula Utama Sekte Laut Terang lalu bergidik. Ling Yuntian tersenyum, “Tuan Zhuo, apakah Anda masuk angin?”

“Sejak kapan seorang kultivator masuk angin?”

Zhuo Fan memutar bola matanya, “Telingaku terasa panas. Keparat Baili Jingwei itu pasti sedang mengutukku, huh!”

Yang lainnya terkekeh, sementara Murong Lie memuji, “Hanya Tuan Zhuo yang bisa menyebut jenius seperti Baili Jingwei sebagai seorang keparat. Rencana Tuan Zhuo sangat cerdik dan patut dipuji. Laporan dari garis depan mengatakan bahwa Baili Jingwei mengamuk, memerintahkan untuk menyerbu pertahanan kita. Dia pasti sudah tahu tentang rencana Tuan Zhuo dan menjadi gila, ha-ha-ha…”

“Dia sudah bereaksi rupanya?”

Zhuo Fan berhenti sejenak, lalu mengangguk sambil tersenyum, “Begitu ya…”

“Apa?”

“Aku tahu ada mata-mata di antara kalian!” Zhuo Fan menatap mereka lekat-lekat.

Mereka semua berseru, “Bagaimana Tuan bisa berkata begitu?”

“Baili Jingwei terjebak dalam dua trik pertamaku dan masih mengikuti prediksiku hingga yang ketiga. Tapi bagaimana dia bisa tahu tentang itu begitu cepat? Dan aku juga memastikan untuk membakar kekaisaran. Dia seharusnya membagi pasukannya untuk menyelamatkannya. Bahkan jika dia menebak niatku, kalaupun masih ragu, dia tidak akan pernah mengabaikan kekaisaran yang berada dalam bahaya.”

Mata Zhuo Fan berkilat saat ia memandangi para tetua itu, “Jawabannya tidak bisa lebih sederhana lagi. Dia tidak menebak rencananya tapi sangat yakin akannya. Bagaimana caranya? Hanya jika seseorang memberitahunya. Itulah sebabnya dia mengamuk dan mulai menyerang dengan membabi buta.”

Para pria itu terkesiap, “Kita punya pengkhianat? Siapa?”

Semua orang saling memandang dengan curiga.

Zhuo Fan tersenyum dan melambaikan tangan tanpa rasa khawatir, “Bukannya itu penting. Operasi rahasia adalah tentang permainan pikiran, tentang memasang perangkap dan kabur begitu ketahuan, tidak seperti rencana terbuka. Itu tidak akan mempengaruhi rencana jika orang lain menyadarinya. Aku telah menahan tiga pasukannya di tiga wilayah, membuat mereka kehilangan waktu berharga untuk kembali. Dia juga terjebak meskipun menyerbu wilayah utara, tidak memiliki tenaga manusia untuk menembus garis pertahanan dalam waktu dekat. Waktu inilah yang akan memberi kita kemenangan.”

“Ehm, Tuan Zhuo, apakah Anda meramalkan ada pengkhianat di antara kami?” Ling Yuntian bertanya kepada Zhuo Fan.

Zhuo Fan mengangguk, “Penghalang Sekte Laut Terang sangat kuat, sesuatu yang kuyakini sudah diketahui Baili Jingwei sebelumnya karena dia berencana menyerangnya di beberapa titik. Mata-mata adalah suatu keharusan dalam perang, itulah sebabnya aku meramalkan ada mata-mata di antara kita. Itulah mengapa aku tidak memberitahu kalian, atau menjelaskan perintahku secara mendetail. Sekarang itu tidak akan membawa perbedaan, karena musuh terjebak dalam perangkapku, ha-ha-ha…”

“Tuan Zhuo benar-benar seperti dewa!” Semua orang menatap kagum pada Zhuo Fan, terpesona oleh kecerdikannya. Hanya Murong Xue yang melirik dengan wajah dingin.

Meskipun dia membenci Zhuo Fan, dia harus mengakui metode pria itu.

[Dia adalah iblis paling keji, Archon Iblis dengan nafsu tak terbatas akan kehancuran dan darah.]

[Begitu perang usai, dia harus disingkirkan untuk selama-lamanya. Manusia macam apa yang akan mengorbankan seratus juta nyawa demi kemenangan?]

Zhuo Fan menyadari hari mulai gelap dan menyeringai, “Teman-teman, batas waktu untuk menghadapi Pedang Tak Tertandingi adalah enam hari. Lewat dari itu, Baili Jingwei akan mengumpulkan seluruh pasukannya dan apa pun bisa terjadi. Kita harus membunuh Pedang Tak Tertandingi dalam kurun waktu ini!”

Wajah para pria itu menjadi serius dan mengangguk. Shangguan Feixiong tersenyum, mengacungkan pedang kesayangannya, “Zhuo Fan, kau belum membuka segelnya terakhir kali karena kau berada di penjara dan menggunakannya sebagai tawar-menawar. Sekarang kau adalah Panglima Tertinggi kita, salah satu dari kita. Aku tetap ingin bertarung melawan Pedang Tak Tertandingi dan tidak bisa melakukannya tanpa Pedang Soaring…”

“Tentu saja!”

Mata kanan Zhuo Fan memancarkan dua lingkaran cahaya keemasan ke arah pedang merah tua itu, “Tahap ke-2 Mata Dewa Hampa, Penghancuran Hampa!”

Bam!

Pedang itu bergetar lalu memancarkan cahaya merah terang saat terbang berputar setelah mendapatkan kembali kebebasannya.

Orang-orang terperangah.

[Begitu saja? Pedang Soaring dibuka segelnya begitu saja?]

[Bukankah itu membuat kami semua terlihat bodoh karena telah bersusah payah mengurusnya selama setahun?]

Mereka semua menatap Zhuo Fan dengan rasa terkejut dan kagum.

[Zhuo Fan adalah pembuat keajaiban, dan bukan sekadar dalang.]

Shangguan Feixiong tersenyum lebar saat menatap pedang dewa itu. Ia membuat gestur tangan dan pedang itu jatuh ke genggamannya, “Terima kasih banyak atas bantuan yang luar biasa ini…”

“Tidak masalah, ha-ha-ha….” Zhuo Fan tidak punya rasa malu dengan sikap santainya. Namun kemudian Shangguan Feixiong berubah serius, “Untuk apa aku berterima kasih padamu? Itu sudah kewajibanmu sejak awal! Ini adalah bagian dari kesepakatan pertama kita!”

Zhuo Fan menyeringai.

Ling Yuntian tersenyum, melangkah di antara keduanya dan berkata, “Kepala Klan Shangguan, Anda salah di situ. Dia hanya mengatakan akan memberikan pedangnya kepadamu dan tidak menyebutkan dalam kondisi apa. Sekarang Tuan Zhuo telah membuka segelnya, jadi bagaimana bisa Anda berkata begitu?”

“Ya, kau…”

“Baiklah, sekarang Pedang Soaring sudah kembali padamu, jadi lanjutkan.”

Ling Yuntian mendesaknya ke samping sebelum tersenyum lebar pada Zhuo Fan, “Tuan Zhuo, urusan Pedang Soaring sudah beres, sekarang giliran… Ha-ha-ha. Ha-ha-ha, kapan pengawalmu akan kembali membawanya?”

“Oh, dia, kalian akan menemuinya saat kalian melihat Baili Yutian.”

“Apa…” Mereka terkesiap.

Zhuo Fan memasang senyum jahat, “Bukankah dia sudah memberitahu kalian siapa dia? Karena dia adalah Raja Pedang Hujan Dingin, maka dia akan membawa Pedang Penyegel Surga kepada Baili Yutian. Karena kalian akan segera menemui lelaki tua itu, kalian bisa memintanya sendiri.”

“Apa?”

Hati mereka tenggelam mendengarkan berita mengejutkan dari Zhuo Fan.

[Apakah Tuan Zhuo bekerja sama dengan Baili Yutian?]