Only a Game

“Tidak, rencana busuk apa pun yang berasal dari iblis itu hanya akan membawa penderitaan dan rasa sakit. Dia tidak boleh dibiarkan memimpin perang! Tidak akan ada yang tersisa hidup-hidup untuk membereskan kekacauan ini.”

Murong Xue sangat marah dan menerobos masuk ke Aula Utama, didorong oleh keyakinan yang fanatik. Yang lain masih berusaha mencerna apa yang baru saja mereka saksikan hingga tak sempat menghentikannya.

Untuk pertama kalinya, ego Ouyang Changqing begitu terpukul hingga dia tidak mampu menghiraukan gadis impiannya itu. Dia menghela napas kepada Wu Qingqiu, “Aku belum pernah melihat para tetua itu membungkuk kepada siapa pun seumur hidupku. Murid terbaikmu itu benar-benar aneh di luar nalar. Karena kau selalu berada di dekatnya, bukankah gayanya itu memengaruhi kultivasi dan pikiranmu?”

“Kami masih selamat, karena dia toh tidak sempat mencapai Manor Naga Ganda saat dia dikabarkan tewas. Pikiran kami belum sempat terkontaminasi, ha-ha-ha……”

Kelompok Wu Qingqiu bergidik dan mengeluarkan tawa hambar. Ouyang Changqing mengangguk, “Sungguh sebuah keberuntungan, karena jika itu aku, terus-menerus dibandingkan dengan orang aneh seperti itu justru akan membuatku terkena stroke karena marah. Sebenarnya bagaimana cara dia bisa memimpin keempat wilayah ini……”

Ouyang Changqing duduk dengan tatapan kosong. Murong Xue baru saja melangkah langsung ke dalam Aula Utama. Dia melihat Ling Yuntian dan para ahli Alam Genesis lainnya menyalurkan Yuan Qi mereka ke titik akupunktur Zhuo Fan, dan seketika itu pula kultivasinya pulih.

Zhuo Fan meregangkan tubuhnya sejenak dan mengangguk sambil menyeringai.

Murong Xue menatapnya tajam, namun kemudian membungkuk di hadapan Ling Yuntian dengan sebuah permohonan, “Pemimpin Sekte Ling, Anda bilang Anda hanya akan mendengarkan rencananya. Berlawanan dengan prinsip saya, saya memilih untuk menghormati keputusan itu. Tapi pikirannya sudah menyimpang, jadi bagaimana bisa Anda membiarkan dia memegang kendali atas pasukan empat wilayah? Terlalu banyak nyawa yang dipertaruhkan. Sedikit saja kesalahan akan berujung pada genosida!”

“Nona Murong, justru itulah alasan mengapa kami semua mengambil keputusan ini untuk membiarkan Tuan Zhuo yang memimpin. Hanya dia yang bisa melawan jenius seperti Baili Jingwei. Nona Murong, mungkinkah Anda mengesampingkan prasangka Anda terhadap Tuan Zhuo?” Ling Yuntian memandangnya dengan tatapan dingin, sudah muak dengan gadis yang terlalu fanatik ini.

Murong Lie tidak lagi membelanya setelah Zhuo Fan berhasil meyakinkannya melalui kemampuan luar biasanya, “Xue’er, ini semua demi kebaikan bersama, jadi jangan biarkan emosi atau kewajiban moral mengaburkan penilaianmu. Tak seorang pun dari kita sanggup menanggung konsekuensi dari kekalahan perang ini.”

“Kalau begitu, saya meminta agar Zhuo Fan berada di bawah pengawasan konstan, untuk menghentikannya dari menyalahgunakan wewenangnya. Setiap perintah harus mendapat persetujuan bulat sebelum dijalankan. Ini adalah tindakan pencegahan minimal yang bisa kita ambil untuk mencegah racunnya merusak masyarakat.”

Murong Xue menatap tajam kepada Zhuo Fan bagaikan belati penuh kebencian. Dengan saudaranya sendiri yang tidak membelanya, dia tahu Zhuo Fan telah memperdaya mereka semua dan dia tidak berbuat apa-apa untuk mengubahnya. Dia hanya bisa berkompromi, tidak lagi menuntut eksekusi mati yang cepat melainkan mencoba membatasi wewenangnya.

Yang lain menatap ragu ke arah Zhuo Fan. Memiliki jaring pengaman di tengah kekacauan ini tentu adalah ide bagus, untuk menghentikan segala sesuatunya agar tidak berubah menjadi bencana akibat kesalahan sekecil apa pun.

Maka, mereka berpaling kepadanya untuk melihat tanggapannya.

Zhuo Fan berbicara acuh tak acuh, “Apakah kalian semua sudah melupakan syarat pertamaku di penjara bawah tanah dulu? Kendali penuh. Dan sekarang kalian ingin membatasi gerakku? Humph, baiklah, aku mundur saja kalau begitu……”

“Eh, tunggu, Tuan Zhuo, bukan begitu maksudnya. Hanya saja……”

Ling Yuntian panik, melirik sekilas ke arah Murong Xue, “Ini hanyalah gagasan Nona Murong sebagai tindakan pencegahan ekstra. Jikalau ada hal terlewatkan oleh Tuan, kita bisa segera mengatasi masalah tersebut sebelum berkembang menjadi lebih buruk.”

Zhuo Fan mengangkat sebelah alisnya dengan nada mengejek, “Terlewat? Ha-ha-ha, benar, tidak ada manusia yang sempurna dan luput dari kesalahan. Aku yakin aku pasti akan membuat kesalahan……”

“Kalau begitu, apakah Tuan—”

“Tidak akan!”

Tepat saat Ling Yuntian melihat secercah harapan, Zhuo Fan langsung memadamkannya, meledak dalam amarah, “Pemimpin Sekte Ling dan Nona Murong, kalian menganggap perang itu sebagai apa sebenarnya?”

Keduanya tidak memiliki jawaban yang siap. Mereka hanyalah para kultivator dan tahu sedikit sekali tentang perang dan segala aspeknya.

[Bukankah perang itu sekadar bertarung melawan pihak lain demi sumber daya dan wilayah? Apa lagi memangnya?]

Mata Zhuo Fan memancarkan kilat dingin, “Perang adalah sebuah permainan!”

“Sebuah permainan?”

Murong Xue tersulut emosinya, “Kau memperlakukan kengerian dan penderitaan yang diderita rakyat di medan perang sebagai sebuah permainan? Ini tidak masuk akal! Bagaimana kau berniat memenangkan perang ini jika kau bahkan tidak bisa bersikap serius? Pemimpin Sekte Ling, saya tetap yakin dia tidak pantas untuk—”

“Nona Murong, Andalah yang meremehkan perang!”

Zhuo Fan memotong perkataannya dengan suara lantang, “Perang hanyalah sebuah permainan. Semua orang, aset, dan lokasi adalah bidak dari sang pemain. Untuk memenangkan perang, seseorang harus menggunakan bidak seminim mungkin untuk menguasai sebagian besar bidak musuh. Kehidupan dan manusia tidak memiliki tempat di dalamnya. Seorang panglima yang memiliki beban nurani yang berat atas hal-hal sepele semacam ini tidak akan pernah bisa menang. Dan ketika dia kalah, korban jiwa akan menumpuk menggunung.”

Bibir Murong Xue bergetar, tak mampu membalas.

Tatapan Zhuo Fan bagaikan es, menatapnya tajam, “Perang mana di dunia ini yang tidak memakan korban jiwa, yang menggunakan nyawa rakyatmu sendiri sebagai pertukaran untuk menjatuhkan musuh? Inilah hakikat perang yang paling murni, sebuah konsep yang tidak bisa disangkal oleh siapa pun. Nona Murong terus-menerus membahas tentang penderitaan dan rasa sakit, lantas apakah Anda percaya dengan semua itu Anda bisa menang hanya dengan kebaikan semata? Memimpin sendiri akan menjadi pilihan terburuk, menjadikan Anda sebagai beban yang melumpuhkan sang panglima. Demi kemenangan, ya, aku mungkin akan mengorbankan sejumlah besar nyawa, namun kebaikanmu justru akan menghentikan perintah-perintahku dan berujung pada pertumpahan darah yang lebih besar. Kau ingin menyelamatkan rakyat, atau memenangkan perang? Yang mana?”

“Eh, saya rasa memenangkan perang berarti menyelamatkan rakyat, ha-ha-ha……”

Mata Murong Xue memancarkan tekad kuat, namun Ling Yuntian-lah yang maju untuk menyuarakan apa yang diyakini oleh semua orang di sana.

Namun semua orang di sini tahu bahwa memenangkan perang dan menyelamatkan rakyat hampir tidak ada hubungannya. Tentara wilayah tengah sedang berbaris menuju wilayah utara tetapi rakyat mungkin saja tetap selamat.

Semua pembicaraan ini hanyalah dalih untuk memberi diri mereka pembenaran moral, jika tidak ada lagi yang tersisa.

Mereka hanya ingin memenangkan perang dan bukannya menyelamatkan rakyat. Sikap Murong Xue dengan demikian bertentangan dengan semua orang sejak awal.

“Karena kami telah memberikan janji kami untuk membiarkan Tuan Zhuo memutuskan segalanya dan beliau tidak menyetujuinya, kami terpaksa harus memveto permintaan Anda……”

“Tunggu.”

Zhuo Fan mengangkat tangannya, memandang bergantian dari Murong Xue ke Ling Yuntian, “Pemimpin Sekte Ling, aku melakukan ini bukan untuk memegang seluruh kekuasaan, melainkan karena keadaan memang menuntutnya. Semua orang di sini tahu bahwa Baili Jingwei memimpin kubu seberang, tanpa ada satu pun hal yang menahannya. Aku harus melakukan hal yang sama, bukan karena arogansi atas kemampuanku yang dianggap sempurna, melainkan karena bahkan jika ada hal-hal yang terlewat, kalian mungkin tidak akan menyadarinya dan justru akan menggangguku dari melakukan tugasku dengan tindakan kalian.”

Ugh!

Semua orang menegang dan tersenyum kaku, “Tuan Zhuo, apa maksudmu sebenarnya……”

“Ha-ha-ha, maaf, ini mungkin sulit diterima, tetapi itulah kenyataannya. Kita semua sepakat pada fakta bahwa perang ini adalah permainan antara aku dan Baili Jingwei. Tidak peduli langkah apa yang kami ambil, hanya kami berdua yang memahami implikasi penuh di baliknya. Siapa pun yang menonton akan buta terhadap kerumitannya, jadi yang terbaik adalah tidak ikut campur. Cukup lakukan apa yang kukatakan dan jangan banyak tanya.”

“Apa kau sedang menyebut kami bodoh?” Wajah Bu Xingyun berkedut dan menegang, “Kami bahkan tidak boleh ikut campur dalam pertarungan di antara kalian berdua?”

Zhuo Fan tersenyum, “Kita masing-masing adalah pihak yang paling mengenal diri kita sendiri, itulah alasan kedua mengapa aku tidak membutuhkan bantuan, ha-ha-ha……”

“Ha-ha! Itu adalah sebuah penghinaan jika aku pernah mendengarnya! Kau baru saja keluar dari penjara dan langsung bertingkah sombong. Lihat saja bagaimana aku melemparkanmu kembali ke sana……” Bu Xingyun dikuasai amarah hingga akal sehatnya hilang, bahkan hendak menyerang.

Ling Yuntian melompat menghalangi di depannya, “Pemimpin Sekte Bu, Anda sedang berada di Sekte Sea Bright, tidak the andakah menunjukkan sedikit saja kesopanan sebagai seorang tamu? Tuan Zhuo sebenarnya bisa saja bertindak sebagai tamu biasa dan Anda tetap tidak punya hak memperlakukannya seperti ini!”

Mulut Bu Xingyun berkedut, menggertakkan giginya sambil memelototi Zhuo Fan.

“Tuan Zhuo, mohon maafkan saya, Pemimpin Sekte Bu memang agak gegabah. Mohon jangan dihiraukan.”

Dia mengembuskan napas panjang, mendesah, lalu membungkuk kepada Zhuo Fan.

Zhuo Fan menyeringai kepada Bu Xingyun, “Tidak masalah, aku sudah cukup sering melihat anjing kudisan. Aku tidak punya waktu untuk meladeni semua guk-guk yang menyalak, ha-ha-ha……”