Tied

“Tuan…”

Shui Ruohua bergidik mendengar ucapan Zhuo Fan, “Apakah Anda pernah bertemu Qingcheng sebelumnya?”

Dengan pikiran Chu Qingcheng yang kosong, dia biasanya akan menghindari siapa pun yang mendekat, kecuali untuk pria ini, dia justru mengambil inisiatif. Yang lebih membingungkan lagi, tidak ada kenalan yang bisa membuat Qingcheng bersikap seperti itu, tidak semudah pria ini.

Itu hanya berarti bahwa pria ini pastilah orang yang sangat dekat dengan Qingcheng, bahkan lebih dekat daripada saudari-saudari seperjuangannya.

Zhuo Fan berkata, “Bisa dibilang kami dekat, tapi aku hanya tidak percaya bahwa setelah sekian tahun, dia menjadi seperti ini…”

“Begitu ya, Tuan pastilah teman lama Qingcheng.”

Shui Ruohua mengangguk dan menghela napas dalam hati, “Hidup terus berubah dan Qingcheng telah menderita begitu banyak hal selama beberapa tahun terakhir. Ketika suaminya tiada, dia…”

Shui Ruohua dipenuhi oleh kesedihan saat menceritakan keadaan Chu Qingcheng belakangan ini, meskipun rasanya lebih seperti meluapkan isi hatinya pada seseorang.

Zhuo Fan mendengarkan dalam diam, mendengarkan semua penderitaan istri tercintanya, di mana setiap kata terasa bagaikan tusukan di hatinya. Duka yang ia rasakan untuk sang istri membuatnya nyaris menangis.

Namun, ia menggeretakkan giginya dan menahan semuanya, memaksa air mata kepedihan itu tertelan kembali ke dalam hatinya.

Yang lain mendengarkan kisah kesulitan tersebut sambil menundukkan kepala dan melirik ke arah Zhuo Fan.

Panggung dipenuhi oleh sorak-sorai dan auman penonton, sementara hanya sudut kecil ini yang diliputi kedamaian. Rasa sakit dan duka menyelimuti mereka semua untuk waktu yang lama.

Chu Qingcheng kadang-kadang tersentak kecil mendengar cerita Shui Ruohua, lalu perlahan-lahan menyandarkan kepalanya di bahu Zhuo Fan.

Zhuo Fan tidak lagi mampu menahan air matanya, yang perlahan-lahan menetes membasahi pipinya. Selama bertahun-tahun menjadi suaminya, baru sekarang ia bisa meminjamkan bahunya untuk istri tercintanya yang kelelahan.

Ia merasakan kepedihan yang tidak ada tandingannya di sepanjang kehidupannya…

Kerumunan penonton terlalu sibuk berteriak dan bersorak untuk memerhatikan rasa sakit mereka. Mata para penonton memerah saat menyaksikan panggung dengan antusiasme yang membara dan haus akan pertarungan yang sengit.

Krak~

Buku-buku jari Ye Lin bergemeretak saat ia menatap tajam ke arah Ouyang Changqing, “Kau hampir membuatku terkecoh tadi, saat kau si keparat bilang tidak ingin saudari Qingcheng mengganggumu. Tapi sekarang aku lihat kau mengerahkan segalanya demi pamer di hadapan seorang wanita. Huh, kau benar-benar bajingan. Kau lebih memilih pamer pada wanita murahan daripada menyelamatkan nyawa. Aku bersumpah demi namaku sebagai pewaris makhluk suci, aku akan meremajakan kesombonganmu di sini dan sekarang juga!”

“Hei, siapa yang kau sebut murahan? Berani-aninya menghina wanita impianku, aku akan membuatmu membayar perbuatanmu!” maki Ouyang Changqing balik.

Ia meledakkan kekuatannya dalam balutan pendar biru, dingin dan pekat, memancarkan tekanan yang menyesakkan dada. Penghalang di sekeliling panggung tidak mampu menahannya, mengirimkan aura mengerikan itu ke tengah-tengah penonton—kekuatan dari Pedang Penyegel Surga yang telah dilatih Ouyang Changqing selama bertahun-tahun.

“Oh!”

Para murid bertepuk tangan dan melompat girang. “Itulah Senior Changqing kita! Dia memiliki kekuatan untuk menjadi yang terbaik di antara yang terbaik!”

Ye Lin sama sekali tidak terlihat terkesan. Ia bergidik sejenak dan melepaskan raungan naga dari dalam dirinya seiring kobaran api yang membubung tinggi. Api keemasan menelan tubuhnya, melepaskan panas menyengat yang bahkan bisa dirasakan oleh mereka yang berada di luar panggung.

Panas itu begitu hebat hingga batu-batu lantai mulai melengkung dan retak di bawah tekanannya.

Adapun panggungnya, ia terbelah menjadi dua; separuh dikuasai oleh Domain Penyegel Surga yang dingin milik Ouyang Changqing, sementara separuh lainnya adalah milik Ye Lin dengan Api Emas Pemusnah yang membara.

Keduanya telah melepaskan kekuatan mereka dan kini berada dalam jalan buntu.

Para penonton terkesiap, terlalu takjub hingga lupa meneriakkan nama Ouyang Changqing.

Mereka datang ke sini dengan asumsi pertarungan ini akan berlangsung singkat seperti sebelumnya, dengan Ouyang Changqing yang selalu berkuasa mutlak. Namun sekarang, mereka justru dihadapkan pada situasi yang seimbang, setidaknya dari sudut pandang aura.

Keheningan mendominasi untuk sesaat, diselingi oleh bisikan-bisikan samar yang terdengar dari sana-sini. Tak seorang pun menyangka bahwa akan ada rekan seangkatan yang akhirnya bangkit dan mampu menandingi kekuatan Ouyang Changqing. Pertarungan ini dipastikan akan menjadi pertarungan yang luar biasa!

Para tetua yang menonton dari pinggir lapangan juga terkejut, mereka tersenyum sambil mengangguk.

[Murid terbaik di wilayah barat memang hidup sesuai dengan reputasinya. Pertarungan ini akan berlangsung cukup lama, ha-ha-ha…]

Shangguan Qingyan menarik lengan Murong Xue karena terlalu bersemangat, “Kakak Xue, situasinya tidak seperti yang kau katakan. Ouyang Changqing mungkin tidak akan memenangkan pertarungan ini!”

“Oh, sepertinya memang begitu.”

Murong Xue turut tertegun, “Aku tidak pernah menyangka wilayah barat yang tandus akan talenta bisa melahirkan seorang pria yang begitu luar biasa.”

Shangguan Qingyan memasang ekspresi bangga.

[Bagaimana pendapatmu tentang Zhuo Fan-ku kalau begitu? Dia juga berasal dari wilayah barat…]

“Meskipun demikian…”

Murong Xue tersenyum tipis, “Pamer kekuatan mereka tadi hanya membuktikan bahwa tingkat latihan mereka setara, tapi itu belum menentukan siapa pemenangnya. Semuanya akan sangat bergantung pada teknik, metode kultivasi, dan serangan mereka. Ouyang Changqing adalah putra dari tokoh terkuat di wilayah utara, Ouyang Lingtian. Hal-hal seperti itu bukanlah masalah baginya, tapi untuk anak dari wilayah barat itu…”

Shangguan Qingyan menyeringai, “Kita buktikan saja nanti.”

Murong Xue tampak tertarik untuk pertama kalinya, matanya yang tadinya datar kini memancarkan secercah rasa penasaran.

Dengan wajah yang berkedut-kedut, Ouyang Changqing menatap lawannya yang berhasil menyamai auranya, lalu mengerutkan kening. Ia melirik Murong Xue, kemudian menatap Ye Lin, dan mengepalkan tinjunya.

[Aku telah meremehkanmu, bocah. Kau sama sekali tidak mirip dengan lawan-lawan yang kuhadapi selama ini. Sial, pertarungan ini mungkin tidak akan berjalan seindah yang kuinginkan, tapi karena Kakak Xue sedang menonton, aku tidak boleh mengecewakannya!]

[Kecepatan adalah segalanya. Aku harus menghabisinya sebelum dia sempat melakukan perlawanan dan menyeret pertarungan ini lebih lama. Itu hanya akan membuatku terlihat seperti orang bodoh di matanya.]

[Aku tadinya mengabaikan para lawanku, tapi tidak dengan yang satu ini. Intinya adalah Kakak Xue sedang menonton, dan aku tidak boleh menunjukkan setetes keringat pun di hadapannya.]

Ouyang Changqing menggeretakkan giginya dan melesat ke arah Ye Lin.

Ye Lin tertawa dan menyambutnya di tengah jalan, “Kau salah orang jika mengira bisa mengimbangiku dalam pertarungan jarak dekat!”

Bum!

Ledakan mengejutkan bergema saat tinju dan kaki mereka saling berbenturan. Gelombang kejut yang tercipta begitu kuat hingga membuat penghalang pelindung bergetar hebat.

Keduanya melompat mundur ke posisi masing-masing, namun sementara Ye Lin meregangkan lengan bersisik emasnya dengan senyum sinis, kaki Ouyang Changqing tampak gemetar, jelas menahan rasa sakit akibat benturan tadi.

[Sialan! Kenapa tubuh bocah ini keras sekali? Bahkan tubuh yang diperkuat oleh Ilmu Pedang Penyegel Surga milikku pun tidak mampu menandinginya. Apakah dia ini monster?]

Ouyang Changqing menggeretakkan giginya dan melirik ke arah kerumunan penonton yang tertegun.

[Senior benar-benar berada di pihak yang dirugikan pada bentrokan pertama?]

Bahkan para tetua tercengang, “Anak dari wilayah barat itu hebat! Aku belum pernah melihat Changqing berada dalam situasi tertekan seperti itu.”

“Bagi wilayah barat untuk memiliki talenta yang begitu luar biasa, itu pasti terjadi sekali dalam ribuan tahun!” seorang tetua lainnya mengangguk setuju.

“Wilayah barat dipenuhi oleh talenta-talenta yang tidak berhenti pada dirinya saja,” ucap seseorang tiba-tiba.

Yang lain terkejut dan terkesiap, “Yang Mulia Hei Ran, apa yang Anda lakukan di sini? Bukankah Anda sedang membantu Klan Shangguan melepaskan segel Pedang Yang Membumbung Tinggi? Kenapa…”

“Segel itu tidak hanya kuat tapi juga aneh. Kami telah mengerahkan kemampuan terbaik kami selama tiga hari tiga malam, namun masih belum bisa mengangkatnya. Aku keluar untuk menghirup udara segar dan membiarkan Tetua Bai mengambil alih,” jawab Yang Mulia Hei Ran dengan lambaian tangan santai.

Yang lain membungkuk hormat, “Yang Mulia Hei Ran telah bekerja keras. Tapi apa maksud Tuan dengan ucapan barusan? Apakah Anda bilang wilayah barat masih memiliki murid lain sepertinya? Tidak mungkin!”

“Bukan hanya itu, bahkan lebih dari itu!”

“Lalu kenapa dia yang menjadi yang terbaik…”

“Karena yang terkuat telah mati bertahun-tahun lalu. Jika dia masih hidup, aku berani bertaruh dia akan menjadi Pedang Tak terkalahkan yang kedua. Itu akan memberi kita harapan untuk melawan ambisi wilayah pusat, tapi…” Ekspresi Hei Ran berubah muram saat ia menghela napas.

Yang lain terkejut mendengar pengungkapan itu, namun juga merasa skeptis.

[Apakah orang tua ini bersungguh-sungguh, atau hanya sedang membual? Sejak kapan wilayah barat menjadi gudangnya talenta? Untuk ukuran pilihan kedua mereka saja bisa mendesak murid terbaik wilayah utara, lalu apa artinya itu bagi pendekar nomor satu di wilayah barat?]