You Know Me Best

Hum~

Ye Lin dan Ouyang Changqing berdiri di atas panggung yang luas, sementara para petinggi yang hadir menjalankan tugas mereka memasang penghalang untuk mengisolasi pertarungan mereka.

Sorak-sorai yang riuh dan menggelegar pun terhenti, tak mampu mencapai kedua petarung itu.

"Yang satu adalah talenta hebat dari para pemuda wilayah barat, dan yang lainnya adalah murid terbaik di wilayah utara. Aku ingin tahu bagaimana akhirnya? Ha-ha-ha, ini pasti menarik!"

"Aku bertaruh pada Changqing. Dia telah berlatih Seni Pedang Penyegel Surga sejak kecil dan dia juga dibimbing oleh Kakak Lingtian selama bertahun-tahun. Meskipun Manor Naga Kembar melatih para murid paling elit, mereka melewatkan masa emas dalam hidup, memulai latihan terlalu terlambat. Dan dengan hilangnya Pedang Melengkung, anak itu tidak punya kesempatan untuk mempelajari Seni Pedang Melengkung. Akhirnya sudah jelas."

"Masih terlalu dini untuk menyatakannya. Benar, dilatih sejak dini akan membantu memperbaiki kebiasaan buruk yang mungkin terbentuk, tetapi cara wilayah barat memilih muridnya adalah dari yang terbaik, dengan masing-masing memiliki keahlian khusus. Lagi pula, karakter Seni Pedang Melengkung adalah tentang keharmonisan. Wilayah barat melakukannya agar setiap murid dapat semakin memperkuat keunggulan mereka saat belajar dari Pedang Melengkung. Itu adalah cara terbaik untuk berlatih Seni Pedang Melengkung dan menghasilkan talenta terhebat yang pernah ada!"

"Tapi Pedang Melengkung mereka hilang."

"Kendati demikian, aku dengar murid terbaik di wilayah barat memiliki bakat luar biasa yang membuat ketidakmampuan mempelajari Seni Pedang Melengkung menjadi tidak penting lagi..."

"Seberapa andalkah informasi itu? Sekarang aku benar-benar ingin melihat seberapa jauh bakat murni dapat membawanya melawan seorang murid yang telah belajar dari pedang dewa..."

Ouyang Changqing melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menyebarkan berita tentang pertarungannya sehingga, persis seperti yang diprediksikan oleh Zhuo Fan, banyak tetua dari Pulau Beyond Heaven juga datang. Mereka melayang di atas, dengan mata penuh antusias dan penuh harap.

Sama seperti kerumunan murid yang menderu di bawah, mereka sama-sama tertarik untuk melihat siapa murid terbaik di antara keduanya, tetapi tanpa kefanatikan yang berlebihan.

Ye Lin menarik napas dalam-dalam, menatap Ouyang Changqing dengan senyum miring dan sebuah tantangan, "Silakan duluan, kalau tidak nanti orang-orang bilang aku menindas yang lemah."

"Kau punya keberanian untuk bersikap sombong di hadapanku padahal kultivasimu baru berada di Tahap Harmoni Jiwa lapis kedua! Entah bagaimana caranya kau bisa menjadi murid pertama dengan tingkat kultivasi seperti itu."

Ouyang Changqing balas mengejek, meskipun matanya fokus mengamati sekeliling penonton, "Belum datang juga? Aku bahkan harus mendesak selama dua jam agar dia mau setuju. Kenapa dia belum datang juga?"

Ouyang Changqing ragu-ragu.

Alis Ye Lin berkedut, "Apa yang kau lihat? Takut?"

"Jangan percaya diri berlebihan! Aku adalah seorang ahli hebat Tahap Harmoni Jiwa lapis kedelapan. Kau pasti sedang bermimpi jika mengira aku akan takut pada seseorang di lapis kedua!"

Ouyang Changqing mendengus meremehkan, tetapi tetap memindai kerumunan, "Pertunjukan akbar seperti ini jarang terjadi. Kau membuat seluruh usahaku dan penampilan heroikku sia-sia dengan ketidakhadiranmu, Kakak Xue..."

"Kakak Xue, cepatlah, pertarunganku akan segera dimulai!"

Sementara itu, di area lain, Shangguan Qingyan terus menarik lengan Murong Xue, berlari mendekati keramaian yang terdengar hingga bermil-mil jauhnya.

Murong Xue memutar bola matanya, "Itu cuma si sombong sok pamer lagi unjuk diri, apa yang kau begitu antusiaskan?"

"Aku tahu Ouyang Changqing adalah murid terbaik di wilayah utara yang hampir tidak ada tandingannya dalam lima jurus, tapi lawannya kali ini adalah murid terbaik di wilayah barat. Mungkin kali ini pertarungannya akan sangat seru. Bukankah kau ingin melihat apakah ada ahli seperti itu di antara generasi muda kita?"

Shangguan Qingyan memiliki alasan yang sangat bagus, namun begitu dia tiba di lokasi pertunjukan, matanya menatap ke mana-mana kecuali ke atas panggung.

Ia bahkan tidak tertarik sama sekali pada aksi berkelas Ouyang Changqing. Satu-satunya alasan dia datang adalah karena dia mendengar kelompok Zhuo Fan ada di sini untuk menyemangatinya. Jadi, dia mencari alasan agar Murong Xue mau ikut datang juga.

Apakah dia sedikit pun khawatir Murong Xue akan mengenali Zhuo Fan? Sama sekali tidak. Dia percaya Zhuo Fan telah mengambil tindakan pencegahan sejak dia memilih untuk datang ke sini. Dan kedua, begitu dia melihatnya, dia akan meninggalkan Murong Xue dan melindunginya dari apa pun. Dengan cara ini mereka juga bisa menjadi dekat. Apa yang mungkin bisa salah?

Setelah merencanakan rencananya berkali-kali di dalam kepalanya, betapapun dangkalnya, dia tetap menjadikan Murong Xue sebagai alasan untuk datang menonton pertarungan tersebut.

Murong Xue sama sekali tidak tahu niatnya, dan mulai menilai pertarungan itu, "Yan'er, Ouyang Changqing pada akhirnya memang kuat. Meskipun dia selalu bertingkah dengan gaya dan bersikap acuh tak acuh seperti orang sombong sejati, didikannya sangat sempurna. Dia mulai menjalani pengasingan bersama ayahnya sejak berusia lima tahun, untuk memahami Seni Pedang Penyegel Surga. Bahkan aku tidak akan mampu bertahan lebih dari dua puluh jurus melawannya."

"Bukankah itu berarti murid terbaik di wilayah barat akan kalah?"

Shangguan Qingyan terkikik, "Kakak Xue adalah murid terkuat di wilayah selatan, tetapi jika kau sendiri bilang akan kalah, bukankah itu berarti dia telah mengungguli para pemuda wilayah selatan? Sementara murid terkuat di wilayah timur adalah Sepupu Yulin itu. Meskipun dia masih hidup, dia tidak akan menjadi tandingan Kakak Xue. Itu berarti wilayah timur juga kalah. Yang tersisa adalah wilayah barat; jika mereka ingin menjadi murid terbaik dari keempat wilayah, mereka harus mengalahkannya."

Murong Xue mengangguk tak berdaya, "Ya, sekarang kau tahu kenapa dia membesar-besarkan pertarungan ini? Dia sebentar lagi akan menjadi murid terbaik di keempat wilayah, alasan yang sangat bagus untuk merayakan. Dan dengan wilayah barat yang berada di peringkat terakhir di antara wilayah-wilayah lain, murid terbaik mereka pasti akan jauh tertinggal. Sekarang seluruh pertarungan ini telah berubah menjadi tontonan agar dia bisa terlihat hebat. Itulah kenapa aku tidak ingin datang hanya untuk melihat senyum menyebalkannya semakin lebar."

"He-he-he, tentu saja dia menyebalkan."

Shangguan Qingyan menggoda, "Itu sejalan dengan janjimu. Kemenangannya akan menjadikannya murid terbaik di seluruh wilayah dan memberi sedikit keyakinan bahwa suatu hari nanti dia bisa menjadi Pedang Tak Terkalahkan yang kedua!"

Murong Xue mencibir, "Terbaik di seluruh wilayah? Pedang Tak Terkalahkan Kedua? Ha-ha, ada-ada saja! Sekalipun dia menang melawan wilayah barat hari ini, rekor kemenangannya akan berhenti sampai di sini. Ada seseorang di antara generasi kita yang tidak akan pernah bisa dia kalahkan. Dia memiliki peluang tertinggi untuk menjadi Pedang Tak Terkalahkan yang kedua!"

"Siapa?" Alis Shangguan Qingyan berkedut, berseru penuh semangat.

[Tidak mungkin itu dia, kan...]

Murong Xue berbicara dengan nada serius, "Putra Mahkota Kekaisaran Bintang Pedang di wilayah pusat, Baili Jingtian!"

"Dia?"

"Ya, satu lagi anggota marga Baili."

Murong Xue menggelengkan kepala sambil menghela napas, "Aku pernah pergi ke wilayah pusat dan bertemu dengan pangeran tersebut beberapa kali. Marga Baili benar-benar luar biasa, dipenuhi dengan orang-orang berbakat dan terus berkembang pesat. Aku percaya bahwa bahkan seratus tahun setelah Pedang Tak Terkalahkan, marga itu akan mengejutkan dunia dengan sosok luar biasa lainnya. Setidaknya, sepuluh pangeran teratas mereka berada di tingkat yang sama dengan murid-murid terbaik di berbagai wilayah. Bahkan empat pangeran teratas berada di atas kita. Aku bahkan tidak bisa bertahan satu jurus pun melawan Baili Jingtian. Dia benar-benar penjelmaan kembali dari Pedang Tak Terkalahkan!"

Mata Shangguan Qingyan bergetar, "Kita benar-benar tidak punya harapan. Tempat asal kita semua akan disatukan di bawah tirani Kekaisaran Bintang Pedang, dengan segalanya dihancurkan."

"Ya, kekuatan mereka memicu ketakutan dan keputusasaan."

Murong Xue menghela napas, tampak sangat terpukul, "Perdana Menteri Baili Jingwei lah yang mengatur pertemuan dengan para pangeran tersebut. Saat itu dia berniat membujuk kakakku. Itulah sebabnya dia membuat pertunjukan semacam itu untuk mengintimidasi kita. Aku harus akui, cara itu berhasil. Melihat kekuatan para pangeran tersebut dan potensi besar Kekaisaran Bintang Pedang membuatku menyadari hari demi hari bahwa kita sedang berada di ambang kehancuran. Sementara kita sibuk bertarung memperebutkan siapa yang terbaik, Kekaisaran Bintang Pedang telah merebut gelar itu dan bangkit menuju kejayaan mereka. Mungkin lain kali, keempat wilayah ini akhirnya akan dihancurkan di bawah kekuasaan mereka. Itulah sebabnya aku merasa kemeriahan dan kesombongan Ouyang Changqing sebagai murid terbaik di keempat wilayah hanyalah omong kosong belaka..."

Shangguan Qingyan mengangguk paham, lalu menghela napas, "Kakak Xue telah melihat banyak hal, tidak seperti kami. Begitu kompetitif dan mabuk ketenaran sungguh kekanak-kanakan..."

"Kakak Xue, akhirnya kau datang juga! Aku sudah menunggu lama sekali untukmu!"

Seruan penuh semangat Ouyang Changqing mencapai telinga Murong Xue, sementara pemuda itu melambai dengan antusias.

Shangguan Qingyan dan Murong Xue tersenyum pahit sambil menggelengkan kepala.

Di masa-masa sulit seperti ini, dia masih sempat-sempatnya bersaing memperebutkan siapa yang terbaik di aliansi. Hal itu hanya membuat citra kekanak-kanakannya semakin melekat di benak mereka.

Atau agar lebih akurat, naif.

Zhuo Fan menegang saat melihat Murong Xue di sini, lalu menundukkan kepalanya.

Chu Qingcheng mengulurkan tangannya sendiri dan menggenggam tangan Zhuo Fan, meremas keduanya erat-erat, seolah ingin menghiburnya. Meskipun demikian, matanya masih tampak kosong.

"Maafkan Tuan, dia tidak tahu apa yang sedang dilakukannya." Shui Ruohua terkejut dengan tindakan Chu Qingcheng, dan berniat segera menarik kembali tangannya.

Tindakan itu tidak pantas dilakukan terhadap orang asing, terutama seorang pria. Mereka benar-benar akan menganggapnya sebagai wanita gila.

Zhuo Fan menghentikannya, menghela napas sambil menatap mata Chu Qingcheng yang dalam dan kosong, "Setelah sekian tahun berlalu, kaulah yang paling mengenal diriku..."