Personel pendukung tiba di tempat kejadian.
Sementara Haeseong melaporkan situasi kepada mereka, Sahyeon kembali ke markas Besar Asosiasi.
Setelah membersihkan darah kotor di kamar mandi, apa yang menyambutnya adalah……
"Tuan Sahyeon, Anda sudah keluar!"
Haeseong yang tiba-tiba bersikap jauh lebih hormat.
Suara gemetar. Pinggang membungkuk hingga separuh badan. Lengan menempel erat di kedua sisi tubuh.
"...Apa ini, sambutan bos geng jalanan?"
Sahyeon menatap rambut cokut berantakan itu dengan ekspresi masam.
'Dia melihat jendela statusku, jadi dia pasti sudah tahu dari mana asalnya.'
Kukira ini berarti aku akhirnya bisa bergerak sendiri dengan tenang, tapi……
'Kenapa dia masih mengikutiku?'
Haeseong, bergetar seperti anak anjing tetapi dengan keras kepala mempertahankan posisinya.
Apakah dia punya rasa tanggung jawab yang sangat mengganggu?
Sahyeon menggelengkan kepalanya pelan dan mulai berjalan.
Haeseong mendadak menegakkan tubuhnya dan mengangkat kepalanya.
"...Oh! Tuan Sahyeon. Anda mau ke mana?"
"Ruangan Ketua Asosiasi."
Mendengar jawaban Sahyeon, Haeseong langsung melangkah cepat di sampingnya.
"Ah! Anda akan melapor. Biar saya hubungi sekretarisnya."
Itu bukan semacam laporan, melainkan sesuatu yang perlu dia katakan, tapi lupakan saja.
Sahyeon mengangkat bahu setengah hati dan terus berjalan.
Haeseong mengetuk ponselnya beberapa kali, lalu memberi tahu Sahyeon dengan suara pelan.
"Dia sedang rapat dengan Direktur Biro Manajemen Pemburu. Jika Anda bisa menunggu sebentar—"
"Waktu yang pas."
Sahyeon menjawab dengan tegas.
"Pemeriksaan?"
Tepat saat Haeseong mengerjap karena bingung—
Langkah kaki Sahyeon berhenti di depan pintu ruangan Ketua Asosiasi.
"Tunggu—"
Bahkan sebelum Haeseong sempat menyelesaikan kalimatnya—
Sahyeon memutar kenop pintu tanpa ragu sedetik pun.
Pintu itu terbuka lebar.
"—apa kau benar-benar berpikir cara itu akan berhasil?"
Di dalam ruangan, suara-suara bernada tinggi baru saja terdengar.
Kemunculan Sahyeon membuat ruangan itu mendadak hening.
Ketua Asosiasi duduk di kursi utama. Dan seorang paruh baya duduk di sofa panjang dengan urat-urat leher yang menonjol.
Semua mata tertuju padanya.
'Jadi itu pasti Direktur Biro Manajemen Pemburu.'
Sahyeon menyapukan pandangannya ke arah mereka dengan acuh tak acuh.
"Sudah lama tidak bertemu, Sahyeon muda."
Sang Direktur adalah orang pertama yang berbicara.
"'Muda'?"
Panggilan yang merendahkan itu — seolah ditarik dari masa lalu yang jauh — membuat sudut mata Sahyeon berkerut karena tidak senang.
"Apa kita pernah bertemu sebelumnya?"
"Ha. Kau benar-benar tidak ingat, ya?"
Sang Direktur mengeluarkan tawa hampa yang tajam dan menggelengkan kepalanya.
Ketua Asosiasi tersenyum tipis, lalu menoleh ke arah Sahyeon.
"Kau baik-baik saja? Terima kasih — respons cepatmu menjaga kerusakan tetap minimal."
Saat Ketua Asosiasi berbicara, sang Direktur mendengus keras.
"Minimal? Kudengar seseorang bersenang-senang menghancurkan tempat itu, dan seluruh area telah berubah menjadi tanah tandas. Mobil, gedung, setiap bangunan di sekitarnya — hancur lebur, begitu laporan yang kudengar."
"Masih lebih baik daripada menghancurkan manusia......"
Gumam Sahyeon sambil memasukkan tangan ke dalam saku, membuat sang Direktur mendengus kesal.
"Maaf? Apa kau dengar bagaimana cara dia berbicara di depan atasannya?"
Sang Direktur berdecak lidah dan menatap Sahyeon dari atas ke bawah.
"Siapa bilang kau atasanku?"
Ketika Sahyeon mengerutkan kening karena terang-terangan tidak suka, sang Direktur beralih ke Ketua Asosiasi seolah sedang mengadu.
"Kau lihat? Tidak ada sopan santun sama sekali. Apa yang membuatmu berpikir bisa mempercayakan apa pun kepada orang ini?"
Kukira akan ada penolakan atas kembaliku. Hanya saja aku tidak cukup peduli untuk memikirkannya.
Bagaimanapun, Ketua Asosiasilah yang mengiming-iminginya kesepakatan untuk menariknya keluar ke sini sejak awal.
Sang Direktur berbalik kembali ke arah Ketua Asosiasi dan berbicara.
"Tuan Presiden. Anda pasti tidak benar-benar serius mempertimbangkan untuk mengembalikan sang Interigator, bukan? Apa yang akan terjadi jika para pemburu mengetahuinya?"
Sang Direktur berbicara dengan ekspresi cemas.
"Jika mereka tahu bahwa orang di posisi itu adalah Interigator yang menyiksa sesama pemburu! Apa menurutmu mereka akan duduk diam saja?"
"Pfft."
Sahyeon, yang tadinya hanya mendengarkan ocehan sang Direktur dalam diam, akhirnya tertawa terbahak-bahak.
Sang Direktur mengatupkan giginya dan memelototinya.
"Apa yang lucu?"
"Itu memang lucu."
Sahyeon membalas, masih ada nada geli di suaranya.
"Bahwa sang Direktur begitu mengkhawatirkan perasaan sampah-sampah kriminal."
"Ini keadaan darurat nasional! Kekuatan setiap pemburu sangat krusial — apa kau tidak mengerti itu? Menyeret satu orang ke permukaan bisa mengorbankan pemburu kita yang lain!"
Teriak sang Direktur sambil menudingkan jarinya.
Omong kosong apa ini.
Sahyeon menyandarkan tubuhnya dalam-dalam ke kursi dan menarik sebelah sudut bibirnya ke atas.
"Yah, kurasa mereka yang pernah melakukan kejahatan mungkin tidak akan terlalu senang dengan hal itu."
Terutama para pemburu yang punya sesuatu untuk disembunyikan.
Sebuah pemikiran tiba-tiba membuat Sahyeon mendesis pelan.
"Ah. Jangan-jangan kau juga punya hati nurani yang bersalah, Direktur? Makanya kau keberatan?"
"......"
Bibir sang Direktur menganga dan menutup kembali.
Kelopak mata bergetar. Napasnya memburu karena cemas.
Kena batunya, rupanya.
Sahyeon menyilangkan kaki dan memasang senyum santai.
"Sebaiknya kau mulai hidup dengan benar. Agar kita tidak perlu bertemu di bawah tanah."
"Bukannya itu— lancang sekali kau—!"
Sang Direktur tergagap.
"Sudahlah, sudahlah. Cukup perdebatan dari kalian berdua."
Penengah di sini adalah Ketua Asosiasi.
"Aku mengerti kekhawatiranmu, Direktur."
Lanjutnya dengan nada terukur.
"Aku tidak berniat mengungkapkan secara publik bahwa Sahyeon adalah sang Interigator. Sahyeon juga telah menyetujui hal itu."
"Aku malas menghadapi masalah yang makin ribet dari ini."
Sahyeon mengangkat bahu ringan.
Selama lima tahun terakhir, segala jenis pemburu kriminal telah melewati tangan Sahyeon.
Tidak ada satu pun narapidana yang dibebaskan yang tidak menyimpan dendam padanya.
Ketua Asosiasi mengangguk setuju.
"Seperti yang kau tahu, tidak ada personel tempur yang bisa menggantikan Sahyeon saat ini."
Namun sang Direktur tidak mau mengalah.
"Tidak ada yang bisa menggantikannya? Ada banyak pemburu yang baru bangkit dari Dungeon Break ini! Kirim saja mereka!"
"Kau ingin membuat mereka mati konyol......"
Kata Sahyeon sambil memutar bibirnya.
Individu yang baru bangkit belum tahu cara mengendalikan kekuatan mereka sendiri.
Mengirim mereka keluar begitu saja — bencana macam apa yang sedang dia cari?
Sang Direktur tersentak di bawah tatapan mematikan Sahyeon, tapi dia tetap bertahan dan bergumam.
"Tetap saja, meriam lepas sepertimu lebih buruk daripada para pemula......"
Tidak ada yang berubah.
'Seperti yang kuduga, orang-orang sepertinya tidak akan belajar sampai mereka mengalaminya sendiri secara langsung.'
Saat Sahyeon menggerakkan lidahnya di dalam pipi dan mulai memainkan sarung tangan kulitnya, sang Direktur mendadak terperanjat ngeri.
"L-Lihat! Kau lihat?! Dia tidak ragu-ragu untuk mengintimidasi orang! Apa dia bahkan bisa dikendalikan?!"
Reaksi yang terlalu berlebihan dari sang Direktur.
Aku hanya ingin mengendalikan mulutnya itu.
'Haruskah aku balikkan saja meja ini?'
Tepat saat Sahyeon serius mempertimbangkannya—
"Jika ada masalah yang timbul, Anda bisa meminta pertanggungjawaban saya."
Kata Ketua Asosiasi dengan tegas.
Tatapan tajam yang terus menusuk pipinya.
Ketika Sahyeon menatap matanya, Ketua Asosiasi melirik penuh arti ke arah tangannya dan tersenyum dalam diam.
Benang emas dari kontrak yang ditempa oleh kemampuan Ketua Asosiasi berkilau samar.
"...Dan kukira akulah yang sedang diancam."
Sahyeon dengan enggan pura-pura menarik tangannya dari sarung tangan.
Barulah sang Direktur merasa lega, memasang figur bermartabat dengan melipat tangan di belakang punggung saat ia bangkit.
"...Ahem! Kalau begitu, demi menghormati Ketua Asosiasi, aku akan melepaskannya kali ini saja."
Ia berjalan perlahan menuju pintu, meninggalkan kalimat basa-basi untuk menyelamatkan muka tentang mengawasi keadaan, lalu menghilang.
Kedamaian akhirnya tiba.
Ketua Asosiasi menghela napas kecil dan menoleh.
"—aku minta maaf kalian berdua harus melihat pemandangan tadi. Memanggil kalian ke mari lalu memperlihatkan tontonan seperti itu."
"Tidak apa-apa."
Haeseong menjawab menggantikan Sahyeon, karena pria itu sendiri sedang duduk dengan ekspresi masam.
"Haeseong sudah tahu, tapi sudah saatnya Sahyeon mendengarnya juga. Itulah kenapa aku mengatur kalian berdua untuk berada di sini."
Ia menghembuskan napas dalam-dalam dan berbicara pelan.
"Mulai hari ini, kalian berdua akan mengambil alih zona yang sebelumnya menjadi tanggung jawab Hunter Haje."
"Zona?"
"Yah......"
Haeseong menelan ludah sekali dan mulai menjelaskan.
"...Itu adalah sistem zona yang ditetapkan sekitar empat tahun lalu, saat struktur Asosiasi Pemburu diresmikan."
Sementara Sahyeon berada di bawah tanah.
Permukaan telah dibagi menjadi tiga zona.
Setiap zona dikelola oleh salah satu dari tiga Pemburu Peringkat-S.
Hunter Baek Iwon menangani Zona Pertahanan Pusat — wilayah inti tempat markas besar pemerintahan dan Manajemen Pemburu berada.
Hunter Jo Seongwon, seorang yang bangkit dengan tipe pertahanan, menangani Zona Evakuasi — wilayah dengan kemunculan monster yang relatif sedikit, yang ditujukan bagi warga sipil yang tidak bangkit.
"Dan Hunter Lee Haje...... bertanggung jawab atas Zona Tempur."
Haeseong membasahi bibirnya dan melanjutkan.
"Zona Tempur adalah tempat di mana Gate yang Muncul Tiba-Tiba sering terjadi, bahkan sebelum Dungeon Break ini."
Sebuah area tempat Gate relatif sering muncul, dan tempat sebagian besar operasi penekanan monster dilakukan.
"Tingkat bahayanya ekstrem, jadi warga sipil dilarang masuk."
Ketika Haeseong selesai, Ketua Asosiasi menambahkan.
"Jika zona itu jatuh, Zona Pusat dan Zona Evakuasi sama-sama dalam bahaya. Sepenting itulah tempat itu."
"Tidak ada warga sipil, dan banyak ruang untuk menghancurkan barang. Terdengar sempurna."
Bahkan lebih baik lagi, sebenarnya.
Jika itu adalah zona yang menjadi tanggung jawab Hunter Lee Haje, maka besar kemungkinan di situlah ia tewas.
Di sana, Sahyeon mungkin bisa menemukan petunjuk tentang Mengamuknya Manusia Super (Awakened Rampage).
Dan tentang alasan mengapa Lee Haje memilih kematian.
Dengan tujuan yang sudah ditentukan, Sahyeon hendak pergi ketika—
"Masih ada satu hal lagi yang menjadi tanggung jawab Haje."
Kata Ketua Asosiasi sambil tersenyum.
"Apa lagi?"
Sahyeon menghentikan langkahnya, tampak jelas terganggu.
Mata itu, berkerut dengan cara penuh perhitungan — tatapan seorang pria yang menyembunyikan sesuatu di balik lengan bajunya.
Ketua Asosiasi membuka bibirnya sesaat kemudian.
"Zona?"
"Dosen paruh waktu."
"...Apa?"
"Kurikulum yang diajarkan Haje adalah pertarungan langsung."
"......"
"Akademi Pemburu berada tepat di sebelah Zona Tempur. Kau bisa mengelola zona itu sekaligus bertugas di Akademi. Ajak murid-murid keluar untuk pelatihan lapangan sesekali juga."
Apa yang baru saja kudengar?
"...Kau pasti bercanda."
Sahyeon tertawa karena rasa tidak percaya yang murni.
Jadi saat mereka menyusun kontrak dan Ketua Asosiasi begitu ngotot dengan frasa "menggantikan Lee Haje" — inilah alasannya.
"Kau ingin aku melatih para pemula?"
Mungkin jika itu pelatihan mental.
"Hah......"
Mata Haeseong bergeser tanpa arah mendengar tambahan ketus Sahyeon.
"Jangan bilang Anda tidak tahu, Tuan Sahyeon......?"
Jadi pria ini sudah tahu sejak awal.
Tertegun hingga tak bisa berkata-kata, Sahyeon menempelkan tangan ke dahinya. Sementara itu, Ketua Asosiasi tampak sangat tenang.
"Kau tahu lebih baik dari siapapun, Sahyeon, bahwa pendidikan terbaik bagi seorang pemburu adalah pengalaman lapangan."
Ketika Sahyeon menanggapi hanya dengan menyipitkan mata, Ketua Asosiasi melanjutkan dengan pelan.
"Semakin cepat kita melatih para pemburu baru ini, semakin cepat kita bisa meredam Dungeon Break."
"......"
Sahyeon menyipitkan mata dalam diam.
Jika jumlah personel yang tersedia bertambah, itu berarti lebih banyak waktu bagi Sahyeon untuk fokus pada tujuannya sendiri.
Dipermainkan oleh rencana Ketua Asosiasi sungguh menjengkelkan. Tapi tidak ada ruang untuk membantah.
Sahyeon mengembuskan napas hampa.
"Jadi ini tujuan aslimu sejak awal."
"Aku tidak akan menyangkalnya."
Ketua Asosiasi mengakuinya tanpa ragu.
Dia jelas berencana memeras setiap tetes tenaga darinya.
...Melatih pemburu baru?
"Sialan......"
Sahyeon menghela napas pasrah.
Dia akan terjebak memainkan peran sebagai guru — sesuatu yang sama sekali tidak pernah ada dalam rencananya.