"Seseorang yang kaukenal?"
Operatif itu menatap Manajer Kim dan Sahyeon secara bergantian dengan mata penuh curiga.
"Melihatnya dalam kondisi menyedihkan seperti itu..."
Sahyeon menghela napas pelan saat menatap Manajer Kim yang duduk di sana dengan putus asa.
"Membuatku kesulitan untuk berpura-pura tidak mengenalnya, bukan?"
"...Huk."
Ketika mata kelabu di balik topi bisbol itu bersinar dingin, Manajer Kim langsung menutup rapat mulutnya.
Mata yang tadinya basah oleh keputusasaan kini bergetar hebat, seolah-olah dihantam gempa bumi.
"Mmph, mmmph!"
Ia mengalihkan target dan menggumam panik kepada sang operatif.
"...Apa yang dia katakan?"
Operatif itu menunduk menatapnya dengan ekspresi bingung dan melepas benda yang membungkam mulut Manajer Kim.
"—Puhah! Kumohon, jangan serahkan aku pada pria itu!"
Begitu mulutnya bebas, Manajer Kim memohon kepada sang operatif.
"...? Apa? Kalian berdua tidak bekerja sama?"
Sementara sang operatif mengerutkan alisnya dalam kebingungan, Sahyeon dan Manajer Kim melanjutkan percakapan mereka.
"Beginikah cara kerjamu..."
"I-itu...! Kuakui kalau penilai rumah lelang adalah non-kombatan! Aku tidak pernah membayangkan seorang kombatan akan bersembunyi di sini..."
Operatif itu memotong dengan nada kebingungan.
"Jadi kau benar-benar kliennya?"
"Tapi aku tidak menyangka kau akan mengacaukannya separah ini..."
Sahyeon menghela napas dan memasukkan kedua tangannya ke dalam saku.
Mata sang operatif menyipit tajam.
‘Sebenarnya orang macam apa dia ini?’
Kristal Mana dari tadi, dan benda yang dibawa penyusup ini. Semuanya milik pria ini? Bagaimana, persisnya?
Operatif itu membuka mulutnya.
"...Dari mana kau mendapatkan semua Kristal Mana ini?"
Sahyeon memiringkan kepalanya sedikit dan mengamati operatif itu sejenak tanpa berkata apa-apa.
‘Sepertinya dia tahu sesuatu.’
Pihak lawan jelas memiliki lebih banyak informasi berharga untuk dikorek, jadi dia harus melempar umpan sebanyak ini.
"Aku menemukannya di dalam sebuah Gerbang. Apakah itu berarti sesuatu bagimu?"
Mendengar pertanyaan santai itu, mata sang operatif membelalak lebar.
"Gerbang? ...Jadi mereka sekarang sudah merambah Gerbang juga..."
"Gerbang 'juga'?"
Mendengar tanggapan Sahyeon, operatif itu mengerutkan alisnya dengan wajah masam.
Ia melirik sekilas ke arah Yuwol, lalu berbicara dengan ekspresi enggan.
"...Kristal Mana yang baru saja kaubawa adalah barang yang mulai beredar secara diam-diam di kalangan VIP, untuk dikonsumsi. Dijual dengan bujukan bahwa itu aman. Meskipun kelihatannya masih dalam tahap pengujian."
Mendengarkan penjelasannya, sebuah pertanyaan muncul di benak Sahyeon.
"Bagaimana kalian bisa sampai mengejar benda ini?"
Ada sesuatu dari pergerakan Geohaengja yang terasa ganjil baginya.
Bahkan dirinya, yang telah menghadapi berbagai macam penjahat selama beberapa tahun terakhir, baru saja berhasil menemukan jejak awalnya.
Bagaimana orang-orang ini bisa menyadari begitu cepat dan mulai bergerak? Dan apa tujuan tersembunyi mereka?
Operatif itu membuka bibirnya dengan cemberut.
"Belakangan ini jumlah orang hilang terus meningkat, baik yang Awakened maupun Non-Awakened. Publik menyalahkan Dungeon Break sebagai penyebabnya, tapi... Aku merasa ada kejanggalan, mengejar jejaknya, dan itu membawaku ke sini. Ada masalah dengan itu?"
"Dan begitu kau menggali informasinya, untuk apa kalian akan menggunakannya?"
Karena sudah terbiasa, Sahyeon tanpa sadar melontarkan pertanyaan interogasi.
Namun operatif itu menjawab secara alami, seolah-olah ia sama sekali tidak menyadarinya.
"Untuk meringankan beban Topeng kita, tentu saja. Persembahan, jika itu membuatnya lebih mudah dipahami?"
"......Tidak layak untuk diajak bicara."
Mata tenang di balik topi itu berkerut dalam cemberut.
Setiap pertanyaan yang diajukannya selalu dijawab dengan omong kosong yang tidak masuk akal seperti itu. Bahkan tidak layak untuk ditanggapi.
Skema apa pun yang mereka sembunyikan, itu adalah tindakan yang benar-benar keji tanpa henti.
"Kenapa keparat itu mengajukan pertanyaan lalu ngamuk sendiri?"
Gumam sang operatif dengan wajah berkerut.
Sambil memijat pelipisnya yang berdenyut, Sahyeon bertanya dengan ekspresi yang sangat enggan.
"...Jadi kalian menyambar barang apa pun yang memancarkan cahaya merah, tanpa banyak tanya?"
Operatif itu menoleh cepat ke arah Yuwol dengan mata terbelalak kaget.
"Kau membocorkan masalah sangat rahasia seperti itu?"
"Aku telah menceritakan segala hal yang kuketahui kepada Tuan."
Ketika Yuwol mengangkat sebelah alisnya seolah itu bukan masalah besar, operatif itu menghela napas dalam-dalam, seolah ia tidak punya pilihan lain.
Jika seseorang yang menduduki posisi kunci di Geohaengja memercayainya, ia harus melepaskannya.
Ia membuka mulutnya dengan wajah tidak senang.
"...Kami mengetahui bahwa benda yang kami sebut Kristal Mana Bermutasi ini membawa frekuensi tertentu. Dan benda yang dapat mendeteksinya tidak lain adalah benda dengan kilau merah khas itu."
"Aha."
Sahyeon mengeluarkan suara pendek tanda mengerti.
Sebuah benda yang mendeteksi Kristal Mana Bermutasi...
Ia menarik sesuatu dari Inventarisnya.
"Seperti ini?"
"...!"
Riasan gelombang merah mengalir di permukaan lencana itu.
Mungkin karena ada dua Kristal Mana Bermutasi di dalam ruangan tersebut, lambang khas itu berkedip-kedip, menyala dengan kehadiran yang kuat.
"Itu...!"
Operatif itu mengulurkan tangan seolah terpesona.
Saat Sahyeon menghindarinya dengan mudah, operatif itu berteriak dengan suara panik.
"Dari mana kau mendapatkan itu?! Apakah dari Gerbang tempat kau menemukan Kristal Mana itu?"
"Kau cepat tanggap rupanya."
"Ha, dengan lambang seperti itu, pelacakan akan menjadi jauh lebih mudah..."
Napasnya memburu, operatif itu mendesaknya.
"Benda ini terlalu berbahaya untuk ditangani oleh seorang pemula sepertimu. Serahkan saja. Aku akan menyelidikinya dengan benar."
"Kau yakin?"
Sahyeon menyipitkan mata dengan ragu.
Urat-urat timbul di dahi sang operatif.
"Seumur hidupmu selalu ditipu, ya..."
"Kurang lebih, ya."
"Berhenti bermain-main dengan kata-kata dan serahkan saja sekarang!"
Operatif itu mengucapkannya seperti sebuah ancaman, tetapi Sahyeon mengangkat sebelah alisnya tanpa mengubah ekspresinya.
"Syarat darimu?"
Apa yang harus ia percayai sehingga ia harus menyerahkannya begitu saja? Terlebih lagi kepada pria yang mengucapkan omong kosong sekte sesat.
"......"
Kriet.
Operatif itu menggeretakkan giginya dan menjawab dengan setengah hati.
"...Aku akan meneruskan apa pun yang kudapat, secepatnya."
"Dan bagaimana aku harus mempercayai itu?"
"Keparat ini, serius deh..."
"Aku baru saja dikecewakan oleh bawahanku yang tidak kompeten. Kupikir aku butuh sesuatu yang lebih pasti."
Sahyeon mendengus pelan dan menunjuk dengan dagunya ke arah Manajer Kim, yang sedang menahan napas di sudut ruangan.
"Huk..."
Manajer Kim menggigit bibirnya dan diam-diam menghindari tatapan yang tertuju padanya.
Operatif itu mengembuskan napas kesal dan akhirnya berbicara.
"...Ada beberapa lokasi yang saat ini kami curigai sebagai sumber Kristal Mana Bermutasi. Dengan benda itu, mempersempit pencariannya akan jauh lebih mudah."
"Lumayan juga."
Sahyeon mengangkat sudut bibirnya dengan puas dan melemparkan lencana itu.
"Hati-hati dengan benda itu!!"
Operatif itu menyambar lencana tersebut dari udara dengan nada memperingatkan, tetapi Sahyeon mengibaskannya dengan santai.
"Jika kau menemukan sesuatu, teruskan langsung melalui dia."
Mendengar kata-kata itu, disertai isyarat ke arah Yuwol, operatif itu mengatupkan gigi belakangnya rapat-rapat.
"......Dimengerti."
Keparat kurang ajar itu. Apa pun hubungannya dengan rekan sesama Geohaengja miliknya, suatu hari nanti ia pasti akan membenahi perangai orang itu.
Tepat saat ia membuat sumpah itu.
Berdengung, berdengung, berdengung—
Ponsel operatif itu berdering.
"—Ya, Tuan! Lee Seonghyeon di sini~"
Ekspresinya langsung berubah ramah dalam sekejap, seolah-olah ia mengenakan sebuah topeng.
"Yah, etos kerjanya memang patut diacungi jempol."
Sahyeon mengeluarkan suara kecil tanda kagum.
"Baik, saya akan segera ke atas~"
Operatif itu menutup panggilan, meninggalkan senyum cerah di wajahnya.
"Saatnya kalian kembali."
Ia kembali ke nada bicaranya yang rendah dan menggerakkan dagunya ke arah pintu.
Sebelum mereka berangkat, Sahyeon berbicara kepada Manajer Kim.
"Kau ikut dengan dia."
"Apa? Aku tidak butuh dia."
Operatif itu memotong dengan tegas.
"Bukankah satu lagi tenaga kerja yang bisa diperas tenaganya adalah hal yang bagus?"
Kata Sahyeon santai, membungkuk sedikit di pinggang untuk menyejajarkan matanya dengan Manajer Kim.
Maksudnya adalah: lakukan tugasmu dengan rajin sebagai pengawas.
"Kau ingin kesempatan untuk menebus kesalahanmu, bukan? Benar?"
Mata kelabunya berkilat dingin.
Manajer Kim mengangguk panik.
"T-tentu saja! Sangat ingin!"
Jika ia diseret kembali ke penjara tanpa membawa hasil apa pun, ia akan dikurung di dalam sel tanpa ampun dan disiksa dengan berbagai cara. Hal itu sudah sangat jelas.
"Lalu apa yang harus kulakukan dengan si lemah ini?"
Mendengar keraguan sang operatif yang berlanjut, Yuwol melipat tangannya dan berkata dengan nada jengkel,
"Lakukan saja apa yang diperintahkan."
"...Ha."
Operatif itu berdecak lidah dengan wajah tidak suka, lalu mengangguk setengah hati, seolah ia tidak punya pilihan lain.
"Ya sudahlah, terserah kau saja."
Kembali di lantai pertama, borgol Manajer Kim kini telah dilepaskan.
Euno, yang tadinya sedang melihat-lihat barang, berlari menghampiri dengan wajah berbinar.
"Guru, Guru!! Aku menemukan barang yang kutulis suka banget!"
Euno memasang senyum cerah tanpa beban saat ia menunjuk ke arah sebuah etalase kaca.
"Yang ini!"
Pandangan Yuwol mengikuti arah tunjukannya.
Sebuah cincin titanium hitam yang diukir dengan angka Romawi. Beserta label harga yang menggantung di sampingnya.
[600 juta +]
Yuwol mendengus tidak percaya.
"Apakah itu keberanian, atau sekadar tidak tahu malu..."
Euno menceritakan kepada Yuwol seolah sedang memamerkannya.
"Hei, barang itu bagus banget, tahu! Putar cincinnya dan atributnya langsung berubah! Dan itu masih punya Kemampuan Laten yang belum dirilis. Aku suka banget!"
"Itu bukan urusanku."
Jawab Yuwol setengah hati.
Berjalan dengan langkah cepat, mereka akhirnya tiba di lobi Meja Resepsionis VIP.
Sebuah tempat di mana alunan musik klasik yang lembut mengalun.
Di atas sofa merah yang empuk duduk seorang pria berjas rapi.
"...Ah, Tuan! Maaf membuat Anda menunggu~"
Operatif itu melipat matanya membentuk senyuman dan membungkuk di pinggang.
"Seharusnya kau menunggu di dalam ruangan saja!"
"Ah, aku tadi melihat-lihat untuk memeriksa apakah ada barang bagus yang baru datang."
Pelanggan itu berbicara sambil menutup buku katalog yang bersandar di lututnya.
"Begitu ya~ dan jenis barang apa yang sedang Anda cari hari ini?"
Operatif itu memberikan senyuman sopan kepada sang pelanggan.
Pada saat yang sama, ia melirik kelompok Sahyeon dengan tatapan penuh tekanan diam-diam, mendesak mereka untuk segera pergi.
"Sepertinya pekerjaan ini memang panggilan jiwanya..."
Sahyeon mengangkat bahu dan berjalan pergi tanpa pikir panjang.
Yuwol dan Euno mengikuti di belakangnya secara bergiliran.
Manajer Kim mengekor di belakang mereka dengan tenang seperti bayangan ketika.
Pelanggan itu bangkit, berbicara dengan nada ceria.
"Ah, aku datang berpikir untuk membelikan diriku sepotong baju zirah. Situasi akhir-akhir ini begitu suram, dengan adanya Dungeon Break dan segala macam. Bahkan, di Akademi sana..."
Tepat saat rombongan Sahyeon berjalan melewati depannya.
"Eh...?"
Pandangan pelanggan itu terhenti di wajah Euno.
"Rambut merah itu... di mana aku pernah melihatnya?"
Telinga Euno langsung berdiri tegak.
Ia menangkap gumaman kecil itu dengan penuh perhatian.
‘Ya ampun, akhirnya ada yang mengenaliku!’
"Aku?!"
Ketika Euno berbalik dengan senyum berseri-seri, pelanggan itu mengamati wajahnya dari dekat dan mengeluarkan seruan pendek.
"...Ah! Bukankah kau siswa yang bertarung dalam pertandingan di Akademi hari ini?"
Euno menepuk mulutnya karena terkejut.
"Wuaah! Gila! Hei, kau lihat itu?! Siapkan 600 juta, keparat! Gwahaha!"
"...Ha."
Yuwol mendengus hampa.
Ia tidak percaya hal itu benar-benar berhasil.
Mungkin diyakinkan oleh reaksi Euno, pelanggan itu berbicara dengan suara gembira.
"Ah~ kuduga juga begitu! Kau teman sekelas S-rank Lee Yuwol!"
"Asal kau tahu saja, aku punya nama yang layak, Tae Euno, dan aku bukan sekadar teman sekelas Lee Yuwol...! Ah, terserahlah! Aku sebentar lagi akan mendapatkan barang seharga 600 juta!"
Euno bersorak kegirangan sambil melompat-lompat kecil.
"Lihat betapa senangnya dia."
Sahyeon tertawa kecil dengan hampa.
Setelah kehebohan dalam siaran langsung itu, sudah sewajarnya jika seseorang mengenalinya.
Artikel-artikel mungkin masih membanjiri media bahkan sampai sekarang.
"Wah, wah, bisa bertemu dengan orang yang sedang viral di sini. Bagaimana rasanya?"
Pelanggan itu dengan mulus melengkungkan sudut bibirnya ke atas.
"Haha, aku sampai tidak mengenali seorang selebriti ya?"
Operatif itu menimpali dengan ramah, sementara otaknya berputar cepat di dalam kepalanya.
‘Seorang siswa Akademi. Dan tadi dia memanggil pria itu Guru. Jadi bocah menyebalkan bertopi bisbol itu adalah seorang profesor Akademi?’
"Anda tidak tahu? Itu adalah satu-satunya hal yang dibicarakan orang, ke mana pun Anda pergi! ...Ah, kalau dipikir-pikir."
Pelanggan itu menjentikkan ibu jari dan jari tengahnya bersamaan, lalu mengarahkan jari telunjuknya ke arah Euno.
"Ada rumor yang beredar bahwa profesor pembimbing Lee Yuwol adalah Topeng Cermin. Apakah itu benar?"
"...!"
Untuk sesaat, keheningan yang mencekam menyelimuti mereka.
Senyum yang tadinya tersungging di bibir operatif itu membeku seketika di tempatnya.
...Siapa, barusan, apa?
Pupil matanya yang melebar perlahan bergeser menatap Sahyeon.